陆怀熠听到这番威胁意味十足的言语，却丝毫不惧：“你胡三办这么大的场子，技不如人不愿服输，便想要耍横？”

    “怎么，你这架势还准备要杀人越货不成？”

    胡三冷笑一声：“今儿我就把话放在这，就算你们死了，死在这院子里，别说县爷治不了我，就是闹到顺天府去，也照样有人能替我息事宁人，明儿这香海的头把交椅还是我胡三坐着。”

    “我这里可不是鸿运坊，别以为谁的场子都能闹。”

    他话音一落，围住陆怀熠和芫娘的人便明晃晃地抽出七八只刀来。

    芫娘被那刀上映出来的亮光晃了眼，却还是强装镇定，只是下意识攥紧陆怀熠的手。

    陆怀熠垂眸一瞥，不肖言语便已经察觉了芫娘在害怕。

    他冷笑一声将视线挪回到胡三脸上，奉送上一个戏谑的眼神：“一群大老爷们，甭在这吓唬小姑娘了成么？”

    胡三哂笑：“你死到临头了，还有功夫在这里怜香惜玉？”

    “你放心，这小娘子生了个好模样，能卖个好价钱，我不会让她破相的。”

    陆怀熠闻言，忍不住叹声气：“看来你京城里那个靠山也不怎么样，连你这种蠢物都看得上。”

    “你们推牌推不过陆某，出千更瞒不过陆某，当真以为如今耍横用强，就能镇住陆某不成？”

    陆怀熠当即抬高声调，没好气地冲着门外喊一句：“陆巡，你磨蹭什么呢？”

    “他说他在京城有靠山，你还不把人拿回去好好招待招待？”

    李老板连忙指使院子里手下们动手，他也抽过一柄刀，作势便要朝陆怀熠走去：“不必在听他此拖延时辰，先断他一只手，晚上再拖到山里头埋了，免得夜长梦多……”

    话音未落，一群身官差瞬间破门蜂拥而入，陆怀熠和芫娘周遭的刀被随之打落。

    院子里头的人还不曾搞清楚这究竟发生了什么事，便已经听得一声惨叫从院中传来。

    李老板握住刀的那只手，早已从他身上飞落出去，正正躺在院子中央。

    李老板霎时间傻眼，合着没说完的半句话彻底缄口，被一阵惯性带着“扑通”一声瘫跪在地上。

    陆巡不知是什么时候进得门，此时此刻就站在李老板的面前。他头戴官襆，身着飞鱼服，威严无比，一只手按刀鞘，另一只手中的雁翎刀还在悬悬滴血。

    饶是身上已经被溅了血，他仍旧是见怪不怪，神情蔑然：“你们算一群什么东西？也敢打量小旗的手？”

    另一边的胡三见状，还下意识想要逃，却不料方才起了几分心思，便被陆巡一个眼刀子生生睨了下去。

    他强忍着满眼诧异：“你们是……锦衣卫？”

    陆巡这才安步当车地朝胡三走去，一脚踩住胡三那圈椅的扶手，迫着胡三硬生生坐回椅子上，连带着刀刃也立时被逼在了胡三的颈下。

    “锦衣卫北镇抚司百户陆巡，专稽香海私赌，手握敕令，权无禁境。尔等如若伏法尚可免死，如有反抗即刻格杀。”

    陆巡的刀绝不是假把式，被这吹毛可断的森森寒刃招呼着，任是胡三再有排场，如今也不免腿软。

    胡三眼见满院子打手纷纷跟着跪下再不抵抗，便知大势已去，只能无力地瘫坐回椅子上。

    陆怀熠看热闹不嫌事大地瞟向胡三：“如今私赌之风盛行，京中怎么会没有风传？锦衣卫一早就盯上了你们。”

    “枉我还以为香海这小地方有群什么搅弄风云的厉害人物，原来也不过是几块瓜皮。啧，无趣。”

    陆巡顺势扯住胡三，眼见得便要收押。

    陆怀熠方适时揶揄道：“他方才可说了，他在京中还有个大靠山。你慢慢审，我就不同你抢了。”

    陆巡闻言，轻轻蹙起眉头：“小旗的牙牌在我这里。”

    英国公虽将陆怀熠画册点进锦衣卫赶到了香海，可谁都知道，老爷子也没真的指望陆怀熠这个手不能提肩不能扛的亲儿子办案。

    只要陆怀熠在香海这人生地不熟的小县城里吃吃苦受受罪，过几天不能衣来伸手饭来张口的“煎熬”日子，立马灰溜溜回京认怂，再受两句“父母之爱子，则为其计深远”的教诲，英国公的这一场也就不算不忙活了。

    不过吃苦归吃苦，陆怀熠若是当真在香海有个好歹，别说陆巡和一行到香海的锦衣卫要有大麻烦，只怕英国公这惧内出了名的驸马爷自己都没办法同公主交待。

    思及此处，陆巡越多出几分顾忌，神情也下意识变得恭敬起来：“是陆巡昨日出言不逊办事不力，令小旗以身犯险，还请小旗原佑则个。”

    陆怀熠哂笑一声：“得了吧，我倒也没那么小心眼。”

    “我还得回我的院子，你且去办你的差，这烂摊子，就劳烦你慢慢拾掇。”

    陆巡这次倒是很从善如流地低下头，随即敛起刀，替陆怀熠让开一条路。

    一旁的胡三不言不语，却又好似从陆巡和陆怀熠的对话之中看出了几分门道。

    他眸子一缩，猛然跳起挣脱了官差的束缚，二话不说便一头狠狠朝着陆巡的刀刃撞过去。

    陆巡一眼就瞧出了胡三的企图，他眼疾手快，作势便要收刀。可押着胡三的锦衣卫旗官却未能察觉，情急之下立马抽出刀来讲胡三斩于刀下。

    生生瞧见这场面的芫娘顿了顿。

    她在香海过了十几年的岁月，所见所闻竟不比今日这一遭来得骇人。虽说宰鸡杀鱼她都是做惯了的，可眼前这毕竟是个活生生的人。要眼睁睁瞧着一个人死在自己面前，若说不怕那是假的。

    她越想逃，步子却越发沉了，最终便只能站在原地忍不住发出一声低低的惊呼。

    只是还不等再瞧见什么血腥残忍的画面，一只手便骤然拦在她眼前，将他的目光彻底盖住。

    芫娘茫然地眨眨眼，睫毛便在陆怀熠的掌心里轻轻扫了几下。

    陆怀熠的手蜷了蜷，却没有立时撤开：“牵紧，我带你出去。”

    芫娘闻言，便立刻乖乖扯住陆怀熠的袖口，亦步亦趋地依偎在他身边朝门外挪过去。

    眼前只剩一片漆黑，好在她能触得到另外一个人的体温。

    芫娘握紧了手心里失而复得的玉环，感到了一种前所未有的安心。

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    天色渐晚，早已到了往日秦楼楚馆最忙碌的时候，可远萝楼却是大门紧闭，半分也没有要做生意的样子。

    胡三被锦衣卫查抄，他跟他的喽啰们没少光顾的远萝楼自然成了严查的对象。

    老鸨同几个茶壶被悉数带进了县衙受审。至于红芍和翠翠，倒是受了些“优待”，只被请进了陆怀熠的院子。

    一排姑娘们虽穿得花枝招展，却一个个都像鹌鹑似得乖乖巧巧坐在院子里头，眼巴巴瞧着陆怀熠。

    “六爷可是要问什么话？咱们肯定知无不言，言无不尽的。”

    “胡三和他手底下有四五个都常来远萝楼的，我们能指认出来。”

    “六爷放心，香海就这么大，就算不知道的，咱们也能打听出来。”

    彼时，陆怀熠正翘着二郎腿躺在圈椅上玩他的骰子。

    见得红芍说话，他方信手从桌上择一颗红樱珠塞进嘴里，百无聊赖地往门口瞟一眼，含混不清道：“我在锦衣卫里就一混子，我能问什么？还不是陆百户要问。”

    言罢，他才别有用意地加上一句提醒：“你们可得正经回话。”

    姑娘们顺着他的目光瞧见了进门的陆巡，顿时心照不宣地别过脸去。大家擦粉的擦粉，抹脂的抹脂，各自“搔首弄姿”，生是把陆巡这个大官爷从视线里头挤了出去。

    陆巡皱了皱眉头，似是有些犹豫，但稍加龃龉之后，他还是上前拱了拱手：“红芍姑娘，多谢姑娘今日送信差知。如今还有些卷宗要整理，细的线索，还请姑娘细细于我说。”

    红芍方才勾起几分迎客时熟稔的假笑：“哪敢当得起大人叫一声姑娘呢？不敢不敢。”

    “咱们都是些风尘女子，上不得台面，也不曾有什么见识，怕是帮不上大人什么忙的，大人就莫要为难吓唬我们了吧。”

    先前瞧不上大家的是陆巡，讥讽大家的也是陆巡。如今仗着有陆怀熠撑腰，红芍又是这般大胆的，自然是敢对着陆巡以其人之道，还治其人之身。

    大家听着红芍解气的言语，都忍不住嗡嗡嘤嘤偷笑出声来。

    陆巡的眉头皱得更深了，俨然有些手足无措。

    让他办差办人，他自然是二话不说便能手起刀落。可如今面对着一群青楼女子，他却不知何从下手。

    总不能把这群什么事都没犯过的女子们都抓进大牢中严加审讯吧？

    他思索半晌仍没有头绪，只好侧目望向一旁的陆怀熠。

    而陆怀熠却悠悠闲闲咬下手里的樱珠，合着眼角几分“爱莫能助”的弧度，笑着朝陆巡摊了摊手。

    “唉，也不知道芫娘又跑哪去了。”

    “你们忙正事，我先去找找她。”

    言罢，他便迅速从抱厦下闪得没了影。

    陆巡倒吸一口凉气，只好又把目光重新挪回到红芍这头。

    彼时，红芍还正跟旁边的翠翠有说有笑，未曾察觉到那抹逡巡在自己身上的目光。

    她笑颜明媚，果真人如其名，似一枝灼灼耀眼又鲜艳热烈的芍药花盛开在人群里。

    也不知是怎么回事，陆巡忽而便觉得这些姑娘和他印象中的青楼女子几乎是全然相反的。

    这世上，也并非所有的落入风尘的姑娘都是唯利是图，阿谀谄媚之辈。

    他眸子里的神色黯了黯，随即冷着脸上前两步。

    红芍冷不丁被拢进一片影子中，不由得吓了一跳。只是迎着陆巡，她想跑没法跑，想叫又不敢叫，只能对上陆巡局促的视线噤了声。

    谁知陆巡竟拱着手一丝不苟地作了个揖：“陆巡管窥蠡测，言语无状。”

    “还请诸位姑娘海涵。”