八月初九，周惟南巡回程抵京。
上京城外十里亭，江浔之带领众臣迎接二皇子。
天高云淡，秋风乍起。吹散夏日燥热，凉意袭人心扉。江浔之一身绯红官袍立于亭中，袍角在风中猎猎作响，他面容平静，目光坚定，身姿似玉柱般稳固，沉容不迫。
亭中只有以江浔之为首的核心官员，其余的皆站在亭下。
一阵马蹄声从远处传来，逐渐拉近，一群人马飞奔而来，场面声势浩大。天地间风云变幻，一群兵马骑着千里马纵横而来，他们身披战甲手持长枪，英姿飒爽，气势磅礴。铁骑奔腾，蹄声如雷，掀起滚滚尘土，扬起千丈浪花。
为首的正是二皇子周惟。
回程将近一千里，周惟带人日夜不停奔赴约半月才抵达京城，一路上他风餐露宿，与众将士同吃同住，自然看起来满面风霜，风尘仆仆。
周惟一行人在十里亭前停下，下马和江浔之等人会晤。
起初看到周惟，江浔之还有些认不出来，想到三月前的白脸公子哥，再看到眼下的黑面胡须糙汉子，江浔之忍俊不禁。周惟当然注意到他的神情，他也知道自己形容狼狈，但还是忍不住瞪了江浔之一眼。
江浔之丝毫不惧，挑眉回望，周惟侧过头去懒得再看他。
江浔之不再多加打趣，收敛起神色，带领众官员作挕行礼道：“微臣拜见二皇子。”
周惟声音沙哑：“诸位免礼。”
江浔之掀起眼皮，语气平和：“此次南巡，路途遥远，诸多波折艰辛，殿下一路风雨兼程，不辞辛劳来回奔赴，辛苦了。臣等此次前来，乃是为殿下接风洗尘。”
周惟朝皇宫的方向拱手首行礼道：“南巡是为国为民的大事，臣只是在履行职责，所做的一切都是应该做的。”
江浔之身后的众臣称赞二皇子：“殿下此次南巡鞠躬尽瘁，殚精竭虑，真乃我朝之幸。”
周惟在南巡途中，一路查获贪官污吏数人，有的当场斩杀，杀鸡儆猴。有的则押送上京，听候发落。不仅如此，还缴获了几伙占山称王的土匪，在村里为非作歹的恶霸等等。
不过南巡本就是为了掩人耳目所设下的障眼法，江浔之和周惟的目的是在渝沂两州，如今目的也已经达到了。
江浔之道：“想必陛下正在宫中等侯殿下，我们先迎二皇子回宫，慢慢再叙。”
言罢，周惟首先大步跨上马，一路奔在了前头。江浔之和其余官员等人则不急不徐地跟在后头。
……
许熹言正坐在逢春舍里，酒坊将新一批调配好的酒送来了，许熹言收到消息后，便过来和何遥品鉴一下新口味。她手下管着的掌柜不算少，都是母亲留给她的老人，那边生意稳定，不需要她去多费心。并且她与何遥同为女子，当然还是最喜欢跟何遥打交道。
未来她计划将上了年纪适合颐养天年的掌柜管事通通换掉，全部换成女子。
何遥拿着一杯果酒细品慢尝，许熹言问道：“这酒如何？”
何遥任酒味在口中蔓延，细细感受一番后才道：“真奇妙，既有杏子味也有青梅味，两种酒混合在一起，竟也不觉得怪异，只想让人再喝多两口感受那新奇的滋味。”
许熹言露出一丝微笑：“你觉得会卖得好吗？”
何遥答道：“我觉得应该会受部分人的喜爱。”
许熹言认可地点点头。
门外忽然传来一阵喧嚣声，听起来动静不小，许熹言看向何遥，意思发生了什么事？何遥一脸懵地摇摇头。两人同时起身朝门外走出去，一队铁骑在她们眼前飞驰而过，留下一股风力。
紧接着是一群骑着高马的官员，他们个个身着官袍，举止间不似那群士兵气势高昂，而是处处透着内敛。
最惹人注目的便是为首之人，他身着红袍，头戴黑色官帽，衣襟整齐，露出白皙修长的脖颈，本是清隽的容颜在这红袍的映衬之下，无端多了几分热烈，成了勾人心尖的俊美。
他目视前方，神情沉稳，唇瓣紧抿，修长如玉的十指紧攥缰绳，行动间毫不急促，游刃有余。
许熹言一时间也被他的好颜色惊怔了一下，多年不见，他的容貌越发出色了。
江浔之踏马而过，不过短短一瞬而已，许熹言看完后，便想转身回去。却忽然听见隔壁传来说话声。
“此人容貌这般俊俏，实在是难得一见，观他周身气度，恐怕也是不得了的人物，只是好似颇为眼熟。”
粗噶的声音说完，旁边有人接话：“那似是六年前名动一时的状元郎，当日他也是身着一袭大红袍，檐宫折桂，意气风发，迷倒了不知多少京中女郎。据说还有男儿向他自荐枕席呢……”话说到最后，一股暖.昧之意蔓延开来，那两人心照不宣地笑出声。
许熹言认出了那两人的声音，是隔壁米铺的掌柜和打下手的伙计。听完他们的对话，许熹言也是哭笑不得，果然美人在哪里都是受人欢迎的。
……
皇宫。
崇丰帝高坐在御座之上，身躯略显虚弱。面庞苍白而疲惫，双眸无神又有些浑浊。微微咳嗽的声音时不时传出，如同秋风中枯叶的低沉细语。但他却神情亢奋，双颊透出一丝不正常的红晕。
殿门开启，江浔之和周惟走了进来在崇丰帝跟前立定，两人齐齐行礼，崇丰帝摆了摆手：“免礼，赐座。”
“多谢陛下。”
周惟依然是那身装束，满身风尘，形容狼狈，头上的帽檐已经松垮下来，只勉强遮住他疲惫的面容。头发散乱，没有经过修整，显露出他长时间奔波劳累的痕迹。加之他脸庞黝黑，跟之前相比简直像变了一个模样，他这副样子连崇丰帝见到也愣了愣，可想而知他吃了大苦头。
崇丰帝咳了一声，开口道：“小二你这副样子朕差点认不出来了。辛苦了。”
听到这声称呼，江浔之差点崩不住面色，但幸好他常年面对各种突发状况，忍功一流。周惟早已被迫习惯了，面色平常地答道：“回父皇，儿臣不辛苦，这些都是儿臣应该做的。”
“嗯，好样的，你们所做的一切都是为百姓谋福祉、为大晋谋安宁，小二你做得很好，值得重赏，从今日起任命你为刑部侍郎，另赏黄金千两，绸缎百匹……”
周惟跪下领赏，“是，多谢父皇。”
崇丰帝道：“起身吧。”他转头问道旁边的冯公公：“如今几时？”
冯公公恭敬答道：“未时。”
“嗯，此次南巡剩下处理的事情皆交给江爱卿，有要事再来商议，你们先退下。”
江浔之上前一步，低头回道：“谨遵圣谕。”随后便和周惟退出宣政殿。
实际上江浔之已许久未见崇丰帝，他称病怠政多日未曾上朝，今日还是因为二皇子南巡返程一事重大，应当嘉赏，他才出面一趟，若非如此，平时也很难见到他，崇丰帝已沉迷于销魂窟无法自拔，这不，不过处事片刻，他便火急火燎地结束，往后宫赶去了，握说连那容貌俊秀的小.倌都玩上了，暗地里将人抬进了宫。真是处事荒唐。
他们两人对视一眼，眼中皆有此意。
皇位守不稳，被人拉下来便怪不得他人，权力更迭本就是一件十分残酷的事情。更何况周惟对他这个父亲本就没什么感情，若不是先太子已病逝，只怕他的眼中也不会有其余的子女。
两人寻了条偏僻清静的小道，一边慢慢走一边低声交谈。
江浔之看向周惟：“此行辛苦了，只是接下来还容不得放松，事未成之前仍需警惕，最好勿出差错。”
周惟道：“我知道。”
江浔之说完这句后，也不再谈论公事，转头好奇打趣起来：“那名姑娘呢，怎么没带回来？”
美人多日前突发急病殁了，宫中死个不受宠的美人是件不起眼的小事，若不是江浔之派人留意，根本不会知道这件事情。这自然是周惟的障眼法，他们都知道真正的美人正在江南。
周惟淡淡道：“多事之秋，就让她在那边好好待着吧。”皇位争夺腥风血雨，周惟的未言之意是不想让她陪着他去送死，更不想让她去陪崇丰帝殉葬。
江浔之有些讶异，看来他们的关系早已在他不知道的时候悄悄发生了转变。他继续打趣道：“若是事成之后她又跑了怎么办？”
周惟斜瞥了他一眼，知道他在关注自己的私事。但自己的动静如此之大，他想不知道也难。
江浔之被他一审视，虽然有些心虚，但仍在心里义正言辞为自己辩驳，多年好友一朝铁树开花，叫他怎能不好奇不八卦！
终归只是一件无伤大雅的小事而已，周惟继续道：“不会的，不过若她再跑了的话，那就继续追回来。”他的眼中含着自信坚定的光芒。
江浔之忽然失了打趣的心情，面容恢复平静，心无波澜。宫中耳目甚多，不好再多叙，两人又陆陆续续聊了几句之后，便在一个岔路口分道扬镳。