西北有肃、绥、庆、盐、麒五州，除肃、绥二州地处荒凉之带，其余三州水草丰茂，宜耕宜种。虽说如今东南海上贸易繁盛，可与北凉、西戎交接的盐州仍是与西域各国通商的重要关口，也算一个“钱袋子”，是以北凉、西戎虎视眈眈，西北战事一直未停。
朝中良将已老，如今能鼎立于西北的，也只有沈万里一人。
而李廷洲，却是齐臣们心中的第二人。
李氏乃齐之大族，河东李家更是名门望族，赵氏皇族未曾南退时，李家已出三任丞相，更莫说赵氏皇族的皇后一向是李家的人了。
便如当朝李太后，廷洲之父唤她一声婶婶。
可惜李廷洲无意从文，十四岁便远赴西北，一直跟着沈万里，到如今，算来已五年矣。
沈万里经略西北多年，终于有些成效，在与西戎、北凉多番交战之下，终打得这两敌避退百里，是以肃州稳若金汤，暂无兵乱之慌。
捷报传至王庭，今上大悦，又有太后在面前频繁念起这李家小子，皇帝便一旨诏令诏他回朝，暂留沈万里处理余事。
今夜宫中设宴，正是皇帝为廷洲摆的。
甫一进殿，便成了众人焦点。
多少认识不认识的人朝他贺喜，和颜悦色，像是相交深笃的好友。
廷洲按捺心中不适，亦扬唇相迎，奈何在西北磨练多年，那脸上似刻了风霜，想要假装些笑意也十分勉强，倒是敷衍意味实足。
皇帝赏赐如流水，金玉满堂也晃不花男儿的眼神。
他坐于席上，吃着精致佳肴，儒将斯文，入了不少臣子的眼，都想着要为自家女儿谋个佳婿。
太子端酒而来，一敬便是三杯，还嫌喝不够，便让宫人抬来软垫，自顾坐在廷洲旁边，与他论讲情谊。
算下来，他还和廷洲有点血缘关系呢！
来时李廷洲一直记得沈万里的劝言——莫于皇家论亲近，他谨记于心，并不愿与赵珏多说话，只想多喝醉酒，免得与他亲近。
正于这时，殿中匆匆闯入一人。
他步履有些匆忙，来至圣前，理了理自己的衣服才跪地谢来迟之罪。
皇帝并无惩治之心，殿中大笑，要他自罚三杯。
来人干脆，三杯甘尽，潇洒利落。
廷洲眯眼，不敢相信这竟是阔别已久的故人，怔愣之时，还是赵琛亲自为他倒酒。
“该有四年没见了吧，你小子倒是长高不少！”
他叹笑，还真是赵琛啊！
“你怎么——”
怎么回永安了？
后面的话廷洲生生咽了下去，只抬起酒来，爽快与他痛饮。
太子冷哼，不愿在赵琛面前热脸贴冷屁股，兀自离开。
赵琛笑道：“怎么？出去走走？”
廷洲十分想与他聊聊，又为难这是圣宴，又是为他而设，私自离席恐不好。
赵琛看他有些为难，便上于殿中禀明皇帝，待得了许可后，他得意看向廷洲。
出了青云殿，丝竹声已弃于耳后，玉桥之上宫灯明亮，二人对视，双双爽朗大笑。
不为缘由，只因相见。
“我回永安也有一段日子了，竟不知你在，真是惭愧！”
若是早早知道赵琛也在永安，定要约着一起痛饮，白白错失许多机会。
赵琛倒不以为意，他是知道廷洲回来，可也念及廷洲已是西北重将，他一外臣不可随意接触，便也按下见面的心思，又听得他自闭门户，不愿见人，便没有朝李家递上帖子。
如今见面，又邀他相谈，也是得了那人授意——李廷洲乃少年佼佼者，不可疏远。
二人行于朗月之下，月明辉清，甚如君子之风。
年少时一同下学，亦如今日，自在走于风月中，省去白日繁重学业带来的困扰，只聊些闲事，好不自在。
二人闲庭信步，赵琛一把竹扇开了又合，合了又开，一如他此时心境，
“怎么回突然回永安？我听家人讲，我去西北不久你便回了清河。”
赵琛扇子一开，漫不经心：“也不过才回来一年罢！陛下说我太年轻，若以后治理清河恐有难度，还是再来永安多历练些日子。”
廷洲点点头，原来是这个原因。
赵琛不愿在这个话题上同他多讲，打趣道：“如今功业在身，成家也快了吧。你也有十九了，恐伯父伯母已等着抱孙子了。”
一听到嫁娶之事廷洲便觉烦心。
他先于主帅沈万里回京便是因父母急他婚姻大事，不惜求太后催促他早早归家。
姑娘画像已送了十来幅在他家中，偏他一幅也没有翻看，惹得母亲怒极。
他烦不胜烦，跑至城外别庄住着，连家人也不肯见了。
“莫打趣我了，我还早着呢！”话中失落也只有他才知晓。
赵琛倒坦荡，满不在乎道：“不早了，这事也该提上议程了。你爹娘为你选的定是永安贵女，样貌，身家
哪样都不会差。即便你不喜欢也先应下，等以后遇着喜欢的，再娶进门也行。”
赵琛这番言论不过都是永安男子心中所想，只因人人都是这么想，廷洲才觉得自己是个异数。
廷洲看向赵琛，只问他一句：“若真遇到喜欢的，你如何同她交代你有过那么多女子？”
赵琛觉着好笑，他有些不懂了：“男人三妻六妾理所当然，我为何要同她交代？”
廷洲闭上了嘴巴，他曾视赵琛为知己，如今在婚姻一事上，与他说话，却有些夏虫不可语于冰的感觉。
于是他选择闭嘴。
赵琛倒没注意他的神色，只把眼神放在前方那道小身影上。
她又是孤单一人。
眼睛处覆着白锦，两手晃晃伸在前面，似在摸索。
又见一卵石已在脚边，正要摔倒时，赵琛疾跑过去，接住了小人，将她一把抱起。
他抱小孩的姿势极为熟练，显然也不是第一次了。
被人突然抱着，赵酒酒有些害怕，挣扎间闻到赵琛独有的竹香，这才安静下来，抱着他的颈不放开。
“照顾你的嬷嬷呢！怎么三番两次不见人！”
纵然看不见他面容，赵酒酒也知道他生气了，只好搂着赵琛的颈，嫩嫩道：“听说今日玉光台要放烟花，
我让嬷嬷哄着我睡着就去看去。”
这小孩子又在胡诌了。
赵琛故意抱着她上下颠了颠，惹得小娃笑呵呵的，露出一口小白牙。
她养于太后身边，即便年岁小，一言一行也要端庄得体，笑不漏齿更是谨记于心，可偏偏只有在这个皇叔面前才稍得几分自在。
见这一幕，廷洲觉得稀奇，怪不得要劝他早早成婚，原来这知己是早早有了当爹的派头。
他拍拍赵琛的肩，示意自己先离开。
赵琛点点头，抱着赵酒酒就要走，可在此时，天空一声巨响，引得二人抬头看去。
红色烟花散于黑幕之中，霎那间大地明亮，烟花散去，转瞬之间又是一朵，看得人心砰砰。
能感觉到颈上的小手紧了紧，赵酒酒语气里也有些焦急，问他可是烟花。
小小年纪便学会了皱眉，也不知平时有多少时候是背着人悄悄难过。
看着她眼上那条白锦，没来由一阵心酸，赵琛轻轻嗯了一声。
得到答案，赵酒酒轻轻呼了口气，烟花一朵朵在头上绽开，她却低下了头，语气落寞。
“可惜我看不到。”
她笑笑 ，又道：“皇叔先别走，我想听听烟花的声音。”
赵琛从未觉得自己是个心软的，可却见不得小娃这样，又不知道要说什么安慰她，只能抱着她看完烟花。
一声响起，再无下一声回应。她一脸满足。
赵琛携着她腋下，一个低头便把小孩提到自己颈上坐着，赵酒酒有些吃惊，嘴巴睁得圆圆的，可那股惊喜还是藏不住，她第一次这样被人抱着，实在有趣，便抓着赵琛的头发由他带着回了宫。
赵酒酒养在太后身边，可是太后有头疾，受不得半点喧闹，便把这小孩放在青阳宫旁的小钟轩住着。
他送赵酒酒进小钟轩时，只有一小阉人睡在门口，他睡得酣畅，不知主子已经回来了。
赵琛想，应该停下来的，应该叫醒小阉人，由他带赵酒酒进去，然后他就要离开。
突然的停下让小孩知道自己已到小钟轩了，她却有些不想下来。
可身不由己是自己的命题。
赵酒酒拍拍他的肩，想要下来，却没想到那人又带着自己走了起来。
脱下鞋子后，她被塞进了暖和的被窝里。
酒酒满足叹气：“真想看看皇叔长什么模样。”
赵琛笑了：“总归不是个丑的。”
一只狸猫不知从哪里跑了过来，钻到被窝里，赵琛蹙眉，欲要把它抓走，却见酒酒赶紧把它抱在怀里。
“这猫掉毛，还是单独给它个窝住着。”
却见小孩摇头，细声细语一句不要。
他问为何。
小孩想了想，轻声道：“我怕老鼠。”
赵琛了然。
他轻轻摸着小孩的头，哄她睡觉：“我在这儿，老鼠不敢来，睡吧！”
酒酒闭上眼睛，不一会儿真睡了过去。
外面有声音响起，是宫人回来了。
赵琛止步，只轻轻打开窗子，走了条“不寻常路”。
悄无声息，没有人知道他来过，也没有人知道他离开。