3

    刘天民用眼睛瞅瞅夫人，见夫人对自己点点头，又低头想了想，对天赐说：“好吧，小弟已长大成人，理应到外面的世界走一走。常言说读万卷书，不如行万里路。到城里会见到许多新鲜事、能学到许多书本中没有的知识，就同刘福一块去吧。”

    “只是弟弟没出过门，在外不象家中，办事要谦虚祥和，礼貌大度。懂得尊老爱幼，不要自恃骄横，路上要夜住晓行，处处小心，不要贪路错过了宿头，一切要听从老刘福的为是。”

    天民说完这番话，嫂嫂又对他叮嘱一番，无非是注意冷暖温饱、注意身体之事。接着天赐离开兄嫂，回到自己房中，准备打点起程。

    当天晚上，刘天民夫妇找来老管家刘福，告诉他天赐要随他进城看看，叫他准备好一切。免不了又是一番叮嘱。对他说要早去早回，争取腊月二十三小年前回到家中。并告诉他，出门在外，一定要照看好自己的弟弟。说完，就叫刘福去准备一切出门的事物。

    如在当今世界，大刘庄距天津不足三百里，当日即可往返，但在当时，山路崎岖，路上野兽强盗都会出没，马车少说也是四五天的路程。因此，不能不让长兄嫂为从未出过门的弟弟担心。

    第二天，又是个冬季难得的好日子。虽然天气异常寒冷，但无风无云，正是出门的好时机。清晨，刘天赐告别兄嫂，乘上家中准备好的两匹马拉的带有毡篷的豪华马车，出发了。驾车的是刘福的儿子石头，刘天赐与刘福主仆二人坐在车中，天赐第一次离开家中，坐在车上，甚是暇意。不一会儿，马车既离开了大刘庄，奔上了当时的官道。车子离家越来越远，外边只听见马蹄踏在路上的得得声和车轮碾压在积雪上的轧轧声。

    大约过了两个时辰，山路开始颠簸起来。刘天赐感到有些不适，即掀起车窗上的布帘，抬眼向外望去。只见外边的山、水、树、石连同大片的原野，到处都覆盖着削琼雕玉般的晶莹白雪。虽然没有缤纷的五彩，却是一派清新素洁的格调。对于刘天赐看来，简直是宛如行驶在图画中，使天赐浮想连篇。

    向外看，远山象一座座银铸的屏风，镶嵌在碧蓝的天幕里，千山万壑，似巨大的皎洁的寒玉。在这样的背景前面，曲折的山路两侧，是被冷雪染白的杂草、树木。那不知落叶的苍松翠柏，在堆满积雪的树冠中，时时闪出几枝翠叶，抛出点点翡翠般的绿光，煞是美丽。而落叶的灌木丛，褐色的树干裹上坚冰，在阳光下闪着耀眼的亮光，泛着玫瑰色的红晕，在树荫遮住的地方，则发出淡淡的青光。

    刘天赐浏览这山野间美丽的雪景，深深感到心旷神怡，如同走出樊笼的小鸟般舒畅。毕竟他是第一次走出家门，他忘记了山路颠簸、忘记了寒风扑面，眼前的美景深深地吸引了他，他真想跳下车去，一个人在这银色的海洋中的银珊瑚间穿梭、奔跑，在喊上几句。

    马车在不停的奔跑着，前面的路还不知有多远。时已过午，老刘福从暖袋中拿出自家中带来的干粮、囟肉和一壶烧酒，摆在了车里不大的的小桌上，叫道，“二东家，我们跑了这么远的路，快吃些东西吧。”又拿出一大块肉和干粮，递给了驾车的儿子，叫他边赶车边吃。

    此时刘天赐并不甚饥饿，为了刘福他们，自己只好慢慢地吃了起来，又喝了几口酒，去去寒气。吃喝完毕，他仍然侥有兴致地望着窗外景色，感叹着大自然的鬼斧神工。

    北方冬季的天气，就像小孩的脸，说变就变。马车穿过积雪的荒山，就在拐过那道挂满冰柱的断崖时，天气突然变了。山背后腾起一片雪雾，冷风推送着一大片浓黑的乌云疾速飞来，一下子将阳光遮住，山野间顿时变得天昏地暗；接着，狂风吹起了积雪，夹着天上落下的大片大片的雪花，劈头盖脸地落了下来。

    远处的山峰、近处的断崖、荒草，都茏罩在一片雪帘雾幛里。天赐赶紧拉上窗帘，缩回了头。石头在车篷外也裹紧了老羊皮袄，艰难的驾驭着两匹马，叫它们沿山路前行。

    这时，外边昏天黑地，寒流卷着鹅毛大雪越下越大。猛烈的寒风奔腾嚎叫，群山轰鸣，似雷霆滚过。狂风吹过断崖，发出凄厉的尖叫。两匹拉车的骏马，再也不听主人的吆喝和皮鞭的威吓，离开了山路，无论石头如何呼喊，它们依然拉着这辆豪华的马车，顺风跑去。

    前边已看不见、并且没有路了，马车还是顺风疾驰，老刘福在车中坐不住了，挎在车辕上帮着儿子驱赶着两匹马，尽量地朝山坡的平缓处驶去。

    刘天赐坐在狂奔的马车中，没有一丝办法。他听见了外边狂风暴雪的呼啸，听见驾车的石头和老刘福声嘶力竭的吆喝。由于在车中过度紧张，使他已不觉寒冷，只觉脖颈发硬，两眼发直，头发象似根根竖起，他只想一步跳出车去。可是手脚都不听大脑的使唤，身体一动不动地躺在了车里。

    就这样，不知跑了多久，不知跑了多远，可能是两匹马跑得没了力气，车渐渐地缓了下来。突然，马车咯噔一下，停了下来。刘天赐从极度的惊恐中恢复了镇定，刚要走出车去，老刘福就将头从车外伸了过来。

    二东家，我们的车有一个轮子陷进雪坑里啦。

    4

    刘天赐急忙跳出车外，积雪一下子淹没了他的双脚，他没顾这些，放眼四处一望，原来风雪已经停歇，天也黑子下来，远处的天边，有几颗小星星可怜巴巴的挂在灰蒙蒙的空中，似乎被冻得瑟瑟发抖。

    再看近处，满天遍野的冰雪，已经辩不清方向。借着积雪的青光，看到前面是黑黝黝的山峰，左面是一片灌木林。两匹枣红马已变成了白色，在那里大声的喘息着，似乎是在告诉主人，它实在是跑得太累了。马车倾斜着，爬在了积雪里，右轮深陷，左边似乎要翘起来。

    看到这种情景，刘天赐叹息一声，但他心中并没有感到害怕，因他还没经历过任何事故。从小到大，都是水来张口、饭来伸手，他从不知什么是困苦，他心中的世界，任何事物都是美好的。他仰起充满青春活力的俊脸，问向他的两个仆人。“我们现在到了哪里？”

    没有听见回答，他想到，这可能就是书中写到的，我们迷路了吧，这是哪里，刘福他们也不知道啊。待他再往前看，还哪里有什么路，四处除了积雪外，已看不见任何东西。

    但刘天赐从未想到有任何危险，他不知道这样的荒山野岭有多么可怕，他不知道迷失在风雪之夜，会被刺骨的寒冷冻僵；他不知道在这样的荒原，会有野兽出没；他更不知道最危险的，是那些杀人截财的强盗，也会在深山中施威。

    找路是不可能了，怎么办？刘福点亮了车上的马灯，借着微弱的灯光，主仆三人吃了点东西，又喂给马吃些草料。两匹马好象也知道目前的处境，一边啃着积雪来充当饮水，一边不断的刨着前蹄，似乎要继续前行。歇息一会，老刘福父子二人，用力抬起了陷下的车轮，一边吆喝着两匹马用力拉，终于走出了雪坑，车子脱困了。

    刘福又将二东家扶上马车，告诉儿子要赶车慢慢地朝着一个方向前进，说不定会找到村庄的。

    风雪停住，又是万里睛空。积雪的荒山野岭，静得让人心烦，偶尔传来一两声野狼的嚎叫，听了又叫人毛骨耸然。刘天赐坐在车中，伸头望着天上闪闪的寒星，不觉一丝思家的情绪油然而生。想到慈祥如父母的兄嫂，想到温柔美丽活泼天真的比自己仅小两岁的侄女，想到书房中还没有写完的文章，更增添了几分乡思。

    他毕竟年青，这些想法一会儿就过去了，因仅离家一天，他不知道前途会怎样，今晚可能要在车中度过了。他裹紧了皮袄，蜷缩起有点僵直的身体，思想却在不停的活动着。就在他沉浸在思绪中的时候，忽听到外边的石头大喊一声，爹，前边有灯光。

    老刘福和刘天赐同时打开车帘，同时向远处望去。果然，在满天遍野的积雪中，在远处的那片山坡上，透过雪夜青闪闪的夜幕，隐现着一丝萤火般的光亮。这光亮时隐时现，随着马车的颠簸，不断在前方跳荡。但毕竟，那比星光亮的多的。

    是的，那是灯火，前边一定有人家。

    老刘福不顾了寒冷与疲劳，急忙催促儿子，快，快朝亮灯的方向走。此时石头也来了精神，两匹马也撒欢似的嘶叫着，朝着那希望的山坡跑去。马蹄的哒哒声和车轮碾压积雪的吱吱声，震荡着这寒冷寂静山野。

    离那灯光越来越近，已看清了前边的篱笆院和被积雪覆盖着屋顶的草房。突然，由院中传出了犬吠声。马车很快地来到了院门前，草房里的主人还没有睡，不知在这冰天雪地的夜晚发生了什么事，急忙打开房门出外查看。

    常言说无巧不成书，也许是老天的安排，这草房的主人不是别人，正是前边提到的，靠打猎为生的宋老汉一家。

    猎户靠的就是打猎，他一家四口，除了老伴外，还有两个未成年的女孩。这四口人的衣食用度，就靠老汉的一张铁弓和这山野间的飞禽走兽。山里人日子虽然过得十分拮据，却也逍遥自在，适得其所。

    这一天，托老天的福，靠着这满山大雪，老汉收入颇丰，不但猎回许多山鸡野兔，最使一家人兴奋的，是猎得一只非常少见的，皮毛如火焰般的老狐。

    在山野间奔跑了一天，宋老汉虽然疲惫已极，但看到这些猎物，劳累顿觉烟消云散。他到家后，立即将老狐装入铁笼，准备去城里卖个好价钱。他没忘记，在老狐的铁笼里，放上了剥好皮的兔肉，等它苏醒过来充饥。

    太阳一落，山野间又飘起了纷纷扬扬的雪花，一家人点亮油灯，在昏暗的灯光下，正在仔细的剥着猎物的皮，锅里煮的是山鸡和野兔的肉，香味溢满了正间草房。两个孩子已吃饱后，在炕里边沉沉睡去。马的嘶叫和狗的吠声惊动了老汉，在这荒山野岭的风雪之夜，会有什么事呢？他立即披好衣服，走出了房门。

    刘天赐一看房门打开，立即掀起车帘跳下了马车。

    院中那只猎狗见主人出来了，就不声不响的躲到了一边。

    天赐一见屋里走出一位身材魁梧、面带慈祥的老汉，急忙上前一步，深施一礼，说道，“有劳老伯了，我们是山外边大刘庄人氏，因贪赶路程，遇暴风雪天气，马儿受惊，跑迷了路。我们主仆三人，见此处有灯火，就投奔了来。请老伯让我们借宿一晚，天明还要赶路，定当礼谢，不知老伯同意否。”