楔子

    三界有正气，生灵存侠义。

    万物同寰宇，共享天与地。

    自古有柔情，缘定数千里。

    善心终善报，为人莫相欺。

    第一章、风雪夜天赐遇灵狐

    北方的冬天最象冬天了。

    时间不知道是哪一年了，也许是明末清初，也许是由清末到民国。还有人认为是南宋末朝。这些无关紧要的事我们暂且不去管它，读者或许能在文中品出确是哪个年代。总之，那是个特别寒冷的冬季，而且是在中国的北方。

    雪，没膝的雪铺满了田野，只有远处的山坡上，而且是朝着太阳的一面，才偶尔看到一簇簇发黄的蒿草。这是个银白的世界，冬日的阳光照在雪面上，耀得人睁不开眼。

    这里，丛山连绵，山的北坡，生长着茂密的树木。有落叶的、有不落叶的，雪的淫威，也照样肆无忌殚的在这些高大的树木上发泄着，好象这个世界，就是雪的世界。

    清代的戏曲家洪升，在大雪天遥望，曾写一首五言律诗。诗中写道：“寒色孤村幕，悲风四野闻。溪深难受雪，山冻不流云。鸥鹭飞难辨，汀沙望莫分。野桥梅几树，并是白纷纷。”真是“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”有谁会在这冰天雪地的瑟瑟寒风中，踏雪寻梅，出门远行呢，那些，只不过是富人家子弟，吃饱喝足后，稍稍的活动而已。

    然而，在崇山峻岭中，在山坡下的草房里，住着一家猎户。老汉靠着打猎，养活着一家老小。

    日子虽然清贫，却也适得其乐。山野间的空寂，造就了山野人闲云野鹤般的性格，狩猎生活，使老汉生就了彪悍的体魄，这样的大雪，正是他出猎的好时机，他哪能错过这良机呢。山野中的獐狍野兔，定会在这大雪封山的季节，出外觅食，而且在这时候，猎人也最容易发现它们的踪迹。老汉拿起了那张已伴了他多年的铁弓，伸手试了试牛筋弦，装了一壶麻药箭，领着心爱的猎犬，挎上了猎刀，踏着乱琼碎玉，沿着崎岖的山路朝深山走去。

    大雪初荠，万里无云，阳光照射着大地的积雪，往日阴暗的森林，也显得很明亮。虽然朔风不停地吹过，但老汉却没有感到丝毫的寒意，相反，却走得热气腾腾。刚出门时脸上的霜花，也不知在什么时候，融化得不见了。

    时值中午，老汉虽没碰见大的动物，却也猎得了三只山鸡，两只野兔。老汉用猎刀，砍下一根粗壮的松枝，把这些猎物，挑在了后背上，准备往回走。忽然，猎犬似乎发现了什么，悄悄地潜回老汉的身边，然后昂起头，低沉地吠着，向左边望着。老汉随着猎犬指示的方向，向前看去。在不远的山坡上，在皑皑的白雪中，蹲伏着一物，红色的皮毛，映着漫天白雪，格外引人注目。老汉仔细一看，原来是一只火狐狸。只见这只狐狸似乎受了伤，伏在雪中，一动不动。

    老汉慢慢的向这只狐狸靠近，待走到眼前，这只狐狸还是一动未动。这是一只老狐，差不多快有猎狗般大小，火红的毛皮，没有丝毫杂色，尤其那条毛茸茸的大尾巴，煞是惹人。老汉乐坏了，这只狐狸一定得卖个好价钱，看来这一个冬天的米盐不用愁了。他走到狐狸跟前，伸手摸了摸狐狸的身体，体温是热的。原来这只狐狸是吃了老汉下的带有麻药的冻狍肉，才被麻翻在这里的。老汉知道，用不了一个时辰，麻药就会过劲儿，狐狸就会跑掉的。为了不损伤皮毛，老汉立即拿出了随身携带的细绳，将狐狸的四肢捆了个结实。为防止它苏醒后撕咬，又特意将狐狸的嘴巴捆住。老汉挑起了这些猎物，高高兴兴地朝自己的草房奔去。

    天津，古时又叫天津卫。这里自汉代起，就是著名的水旱码头。隋朝以后，南北运河和海河在这里交汇，可直通海外。在三岔河口西岸，到了大元帝国时期，在那里修建了一座“天后宫”，又称天妃宫、娘娘宫。“天后”是传说中的护佑航海安全的女神。元代为使南粮北调，将天津卫作为海运和内河航运的中转站。因而，在元泰定三年（1326）年，“敕建天妃宫，以利漕运”。当时“晓日三岔口，连樯集万艘”，“一日粮船到直沽，吴罂越布满街衢”是当时的写照。

    这座“天妃宫”，后来成为历代的海祭中心。因为那时人们非常迷信，因而这里也经常弄神弄鬼，经常有神鬼出没。

    不仅如此，这里也成为了古代船工们聚会娱乐的场所，除举行隆重的祭祀仪式外，还经常有酬神演出。后来又传出每年农历三月二十三为天后诞辰，届时举办皇会。椐史料记载，当时的皇会异常热闹。皇会这天，出动法鼓、高跷、重阁、狮子等民间游艺节目，通霄达旦、游人如潮。

    宫南、宫北大街亦为历代著名的集市贸易和年货市场。天津卫的绢花、鞭炮、“刘海”空竹和“杨柳青”年画等各具特色的工艺制品享誉中国。尤其是杨柳青年画，走俏华夏南北。并相传年画可以变成真人实物，一时传致海内外。

    清康熙八年（1669年），又在天津卫重建了佛教寺院“大悲院”；康熙四十二年又修建了“清真大寺”；加上明正统元年（1436年）修建的“文庙”等，使整个天津更加繁华。因此当时的天津，真正是集名胜古迹、风景园林、风物特产为一身，吸引了京、冀、晋、鲁、豫及至苏、闽、浙等南北客商。各地的风土人情，语言文化都可在此展现。这些又带动了城市建设和南北文化的发展，因而，这里的知名度，实在应不亚于我国的六大古都。

    我们这里先不谈天津，去天津城北二百四十余里有一蓟县，蓟县曾为周朝时期燕国的国都，这里的名胜古迹也很多。就在蓟县西北二十余里有一座盘山，盘山又叫盘龙山。相传东汉末，董卓之乱，田畴帅众隐居于此，亦称田盘山。因战乱之祸，这盘山也留下许多孤魂野鬼，阴谋造反，本书后有交代。此山为燕山余脉，平均海拔500米，主峰近千米。名胜古迹有五峰、八石及亭台楼阁。过去曾有七十二寺观、十三座玲珑宝塔。风景有“三盘之胜”，人称上盘之松、中盘之石、下盘之水。其景色变幻多姿、四季常新。盘山有一寺院名为万松寺，原名李靖庵，传说是唐代李靖所建。又有一民间传说，清康熙年间，一只小牛在山坡吃草，随吃随长，庵内和尚心知有异，旋在草下掘出聚宝盆一只。投一铜钱入盆内，顿时铜钱满盆。和尚外出，将盆埋藏于松树下。次日回庵，只见松树满山，竞不辨宝盆藏于何处，后改庵名为万松寺。牛死后葬寺前欢喜岭，曰神牛坟。名胜古迹多，传说就多，加之董卓之乱，这里出了许多冤魂野鬼，当然这都是后话我们暂且不提。我们第一节提到的猎户老汉，就在这盘山里居住。

    过盘山西北五十余里，有一大刘庄。这里山青水秀、物产丰富，因此庄里人生活都很富裕。庄里有一刘姓大户，祖居于此，老一代的勤劳，留下一大笔产业。至刘老员外这一代，已是良田千顷、骡马成群，家里呼奴唤婢，是远近闻名的财主。刘老员外有二子，长子刘天民、次子刘天赐。因刘老员外年过半百时始得次子，故名天赐。

    天赐自小娇生惯养，不幸的是五岁那年，父母相继过世。因此，他基本上是由比他大二十岁左右的兄嫂抚养长大的。兄嫂对他非常愵爱，自幼为他请来先生，教他读书识字，顺便也练些武功。天赐天资聪明，在十几岁上，已是琴棋书画样样皆通，并练了一手好剑法。因此兄嫂对他更是另眼相看，关怀倍至。

    春去秋来、寒来暑往，转眼这年刘天赐已年满十八岁，出落得一表人材，相貌堂堂。虽然自幼没出过大刘庄一步，却也是诗书满腹、风流倜傥。可在兄嫂的眼中，仍把他看成是个孩子，从不让他离开自己的眼前。

    时值严冬，已进入腊月，大刘庄也同所有的北方地区一样，包围在一片冰天雪地之中。这天，风雪初霁、阳光娇好，刘天赐吃过早饭，同往常一样，来到兄嫂的房间请安。

    几句寒暄过后，天赐对兄嫂深施一礼，说：“兄嫂在上，请受小弟一礼，自爹娘去世后，小弟蒙兄嫂精心呵护，如今已长大成人，却从来没离开过兄嫂半步。昨日听老管家刘福说要去天津置办年货，现已进入腊月，转眼就是除夕，弟想随同刘福去城里转转，也好开开眼界、长长见识，同时也帮老管家置办年货，总是一个帮手，不知兄嫂同意否。”