三天前。
水滴孤身一人，在黑森林独步而行。
冲天的树冠依旧遮天蔽日，随光散去而不断蔓延的树影掩埋着这方土地，腥甜的泥土味儿还是那样刺鼻。
水滴抬手，熟练地拨开挡在眼前扭曲的灌木，随之是一阵叶片窸窣的响声，她的视野终于重获清明。
就这样，不知道过了多久，一阵细碎的脚步声竟突兀的从水滴后方传来，终究是打破了长久以来维持的平衡。
察觉异动，水滴顿时像是炸了毛的狐狸，浑身鸡皮疙瘩都齐齐向外挤出。
不过，她心里头虽然吃了个大惊，但表现的动作却丝毫不带含糊，甚至称得上是行云流水。
她先是忙不迭收敛了神色，身形借力，猛地一窜，身影在树丛灌木的遮蔽下一闪而逝。
接着，连带着脚底像抹了油似的一蹬一个纵跃，像是林间的一阵风，就来到了一棵巨树身后的阴面。
她躬身，整个人霎时隐没在交错纵横的虬枝阴影之下，被黑暗罩了个彻底。
“哒！哒！哒！”
“哒！哒！哒！”
“哒哒哒！”
声声脚步声响起，挑拨着人纤细的神经。
随着时间的滚动，水滴可以清晰感觉到，双方的距离在愈来愈小，身后的脚步声在却越来越大，震荡于她的内心，掀起一阵不小的波澜。
她如临大敌。
这也使得每一声脚步声，都与水滴心脏跃动的频率完美重合，叩击着水滴的绷紧的心弦。
她不由自主地，将手抚上了自己的胸口，上下来回为自己顺气。
深呼吸——吸气，呼气。
她努力控制着，试图控制着自己的呼吸，不要那样粗重，以免如心跳那般急促。
这是她为数不多感到紧张的一次，毕竟她实在难以想象，除了自己，还会有什么人来黑森林呢？
一时间，她的心中尽是翻飞的思绪，各种猜测纷至沓来，止也止不住。
深呼吸——吸气，呼气。
“哒哒哒！”
脚步声再度传来，声音很是细碎，还夹杂着脚底干枯的落叶被踩碎的嘎嘣脆响。
这一刻，水滴听到这样的声音，大脑空白了一瞬。
也就是在这一瞬间，原本被唤醒的思绪竟令人惊喜的适时回笼了，她的理智再度占据上方的高地，莅临上风。
她一下子就分辨出来了——
琐碎的脚步声可透露给了大脑太多信息。
来人个头必定很小。
水滴没有猜测，而是肯定。
这是出于她对自己的信心与敏锐的直觉的感知。
所以……估计对自己造成不了什么威胁？
思及至此，她胆子也不由自主大了起来，飞快做出了行动。
她稍稍侧身，用手攀扶着作为掩体的巨树，粗糙的树皮纹路将她手心硌的有些发痒。
当然，她没有在意这些小事。
她小心翼翼，一寸寸的从树身后探出了脑袋，眯起眼，借着掩体，无所顾及视察起来。
只是很可惜，惨白的浓雾混淆着她的视线，使其无法穿透重重白雾的加码，被禁锢在原地。
她看不真切。
不过，时间并没有辜负她太久，几秒后，她终于瞧见了，瞧见了远方那隐隐约约、像是孩童般低矮的身形。
她先是瞳孔微缩，随即便长舒一口气，彻底卸下了防备的气焰。
想必又是哪家孩子偷跑出来，不顾家长劝阻来黑森林玩，结果迷路了吧。
这个猜测一冒出来，她便遁回阴影之中，背靠着树身，捂着嘴，不由失笑。
也是在她放松注意力的不知不觉间，那“孩童”的身影已近在咫尺。
所幸，眼角习惯性本能戒备的余光恰到好处捕捉到了这样的动静，她连忙凝神，回过头，眼睛一眨不眨，将眼前这一切尽数被她的视线所包揽——
首先迈出浓雾、跃进水滴视野里的，是一只穿着红靴子的小脚。
这之后，就像是被推开的多米诺骨牌打开了什么匣子，脚步声的制造者终于被彻底掀开帷幕。
一个身形玲珑的小矮人，戴着一个黑色的迷你魔术帽，不疾不徐，悠然自得步出了浓雾。
“诶？不是小孩吗？”
水滴抬脚，缓步走出了巨树阴影的遮蔽，满眼好奇，盯着小矮人那与身量不符，长相颇为成熟的脸，也将身形无所顾及的暴露在小矮人的视野内——
双方坦诚相见。
小矮人稍显滑稽的打扮，被她一览无余，原谅她有点儿不厚道的想笑了。
但她刚笑出声，小矮人便打断了她，脆生生的辩解声响起，顿时覆盖住了水滴刚冒出头的本就细若蚊蝇的笑声。
他抬头，仰视着水滴的脸，开口了，语气郑重而认真:
“吾不是小孩，吾乃矮人一族，也身负地精血脉。”
从始至终，戴着魔术帽的小矮人都未注意到水滴的笑声，反倒是听见了刚刚水滴不加遮掩的说话声。
这样，便也有了上面他的一番辩解。
听着这一本正经的解释，水滴硬生生将笑意吞回胃中，憋进肚子里。
她被整的有些莫名其妙的不好意思，挠了挠脑袋，不知道该说些什么，也就没有再开口。
与此同时，她也恍然记起，似乎仙女酵母曾经有说过，黑森林里各种物种并存，除却怪物的存在，还有各种避世的存在来着……
小矮人或许就是其中之一。
原来如此啊。
“旅人此番前来，所为何事？”
小矮人道，他的话语里隐含劝慰之意。
——毕竟黑森林可不如表面风平浪静，你要是来瞎转的，就赶紧离开吧。
水滴在心里头默默将他的话翻译了一通。
事实上，水滴怎么会不知道森林内部的风起云涌呢？
她甚至觉得在这方面没有人比她更有发言权了——
谁让她杀的怪物没有上万，也有上千了。
她遇到危险的次数可多到自己数都数不清，连她自己也不晓得，自己是如何从那般险象环生的境遇里回回成功虎口脱生的。
因此，她当然明白小矮人的意思，并对此深有感触。
只是，她此番前去确实是来干正事儿的，于是乎，她理直气壮的开口了:
“我可是有正事儿的，我可是来找魔法阵的。”
一边说，她还一边微微扬起脑袋。
“可是这里很危险。”
小矮人皱了皱眉，语气仍旧很认真。
他盯着面前的少女，心中在直犯嘀咕，又很不明所以，不解于为何有人会如此不知天高地厚，胆子这般大。
但是，他面上从未曾显现过半分不耐，从始至终。
“我明白你的好意。”
水滴小鸡啄米式点了点头:
“不过，你口中的‘危险’若是指的是那些怪物的话嘛……”
说到这里，她挑了挑眉，话风猛地一转，自信而神采飞扬:
“那对我而言的确不值一提。”
——在没见着你之前，还没有放哑炮的你可怕呢。
她又在内心默默补充。
听了这话，小矮人立刻震惊的瞪大了眼，像是两颗硕大的铜铃，似乎赖以生存的世界观都遭受到了剧烈的轰击。
在他看来，对付那些怪物可不是一件容易的事，甚至有时候，他身为半个地精一族都对此颇感头疼。
眼前这个少女……到底是怎样做到的呢？
……那样令人恐惧，像是从浓郁的黑暗里钻出来的怪物，那样的不寒而栗，她，是怎样应对的呢？
他想象不出，但并不妨碍他对此深信不疑。
至于水滴话语中的真实性，从她把“那对我而言的确不值一提”的那句话说出口时，他就再无半分怀疑之心——
那样的自信与张狂可是装不出来的。
想到这儿，他有些不可思议地来回上下打量面前的水滴，用一种看小红帽卖核弹的眼神将水滴盯的直发毛。
“喂喂！别用看怪物一样的眼神看我啊！”
水滴急呼呼开口为自己辩解。
“啊，十分抱歉，吾只是很吃惊。”
小矮人后知后觉方才意识到自己的失礼，他忙不迭解下头顶的魔术帽，拿在手里，躬身向水滴行了一礼:
“为表歉意，如果可以的话，请容许吾做出补救。”
说这话时，他怀揣的更多是交好之心。
毕竟，如此实力强大之人，到哪都会惹人眼红啊，这也怪不得他啊，人之常情罢了。
他由衷地想。
水滴怎么会不知道他的意思呢，不过眼下嘛……接受一个黑森林本土人的帮助说不定真的能有什么新收获呢。
于是乎，她摩挲摩挲下巴，有些摩拳擦掌，跃跃欲试起来:
“好！我接受你的补救！我要寻找传说中梅林遗留的在黑森林里的魔法阵！”
“乐意效劳。”
这是她收到的答复。
之后的事情出乎意料的顺利。
利用着矮人一族天生所掌握的占卜之术，他们快速的确认了水滴一直难以寻见的魔法阵坐标，然后，二人一路披荆斩棘，杀死了几头怪物，轻轻松松，就找到了魔法阵。
“我真的没想到，找到魔法阵竟然这么简单。”
水滴发自内心地感慨，望着被重重林影环绕着的魔法阵，顿感自己原来一阵找魔法阵的努力都喂了狗。
“哈哈，就是找个东西嘛，很简单啊。”
小矮人放松下来，熟稔地开口，语气轻快，笑着摆了摆手，对此并不很不在意。
他丝毫未曾察觉水滴愤懑的心酸，反倒真心实意，往水滴身上插了一根如有实质的一箭。
“啊，是吗？”
这次，水滴语调已如一滩死水，又像是折线统计图不再变化，被拉成一条笔直的线，没有半分起伏。
听完这话，小矮人终于隐约察觉到不对劲儿了，但他还是不知道不对劲儿的地方在哪儿。
于是，本着打圆场的目的，他丝毫不觉，往水滴身上又补了一刀:
“找东西这么简单的事情，下次你还可以找我帮忙哦！”
水滴：我现在两肋插刀。
“好呢。”
水滴幽幽说完这话，回以他一个公式化标准的微笑。
小矮人不明所以。
“那么……下次再见！”
别离时，小矮人还是礼貌向她招了招手，卸下帽子，一如二人相见时回以水滴躬身一礼。
水滴也向他招了招手，点点头，静静望着他的背影一直到同落山的太阳双双消失在森林的地平线外。
她正了正色，眼底没有任何情绪的打量着面前荒废已久的传送阵——
因为她不知道该燃起希望还是该转头失望。
……这样的传送阵……真的……还能用吗？
像是一个巨大石板样足有数十米半径的传送阵被她踩在脚底，青灰色满是龟裂的石板上遍布绿的黯然失色的青苔，断了茎的草当空抖着，从石板缝里挣扎着涌出。
斑驳的暗红色花纹像是干涸的血液喷涌而出，胡乱涂抹在石板面上，早已难见当年的繁复幽美，徒留一片凄凉。
苍黄的天底下万物都了无生机。
一阵风拂面，带来一阵树叶婆娑沙沙的鸣响，随光线暗淡不断攀升的树影以摧枯拉朽之势嘶吼如浪潮浮动。
浓稠而黏腻的黑暗在树影的环绕包裹下，像另人窒息的深水肆意涌动，倾巢而出，伴随着棕红色泥土所裹挟的一阵血腥的冷香。
水滴蹲下身，不抱有任何目的地用指尖轻轻拂过粗糙如沙砾的石板面，一层浮灰被抹去，一抹属于石板本身的青色竟突兀地现身，跌进这方黑暗里来，点亮了这一方本不属于它的地界。
水滴怔了半晌。
……或许……真的有希望也说不定呢。
＊
“……总而言之，就是在那里，我发现了传送阵。”
“包括前几天，我去的还是那里。”
“那我是不是可以摆脱那该死的信函了？！”
辛德瑞拉猛地睁大了眼，一扫先前的落寞，她的眼底满是振奋与好奇，手也不自觉攥紧茶杯的提梁，指骨有些微微泛白。
水滴盯着辛德瑞拉，却是拧了拧眉。
她的神情有些犹豫，过了好半晌，像是下定了什么决心，终于再度开口:
“说实话，那个传送阵看样子年头已经很久了，不晓得还能不能生效——我也就没告诉你，因为……”
——怕带给你希望又让你失望。
辛德瑞拉摇摇头，水滴话语里未尽的语意她怎么能不了解呢？
只是对于现下的她而言，一丁点儿的希望都能像是汪洋上的独木舟，却足以给身处浪尖颠簸浮沉，而又无所归依的浮萍安身之所。