“那日，我明明提醒过你在人多的地方转几圈，我们在石泉巷见面的时间约莫是未时中，可我听说不到酉时就有公主府的小厮登了玉宅的门。”祁承瑞略微靠近一步，盯着玉珂的双眼语气平静道。

    相较于之前两次见面，祁承瑞今天的表情格外严肃。虽然脸上仍是带着笑，但那笑意仅仅浮于表面。玉珂强装镇定，“祁二公子，我不明白你在说什么，什么公主府的小厮？我并不知情。”

    这件事徐夫人勒令徐管家和知情人闭嘴，连玉临照都瞒住了，祁家二公子从哪知道的消息？

    像是知道她的疑问，祁承瑞坦然道：“虽说那日晏华峰被我吓走，但我担心他之后会不会报复，左右我这几日无事，就多关注了一下公主府的动向。”

    “没想到却发现，隔天宁顺公主府的两位主子都出城了，随后就冒出晏华峰虐杀良家女子的传言。”

    祁承瑞瞄了一眼那张紧绷的小脸，继续说道：“按照传言所说晏华峰派人抛尸的时间，距当时都过去大半个月了，在这个紧要关头突然传出风声，不免让人疑惑。”

    “于是我就暗中查了一下，你做事倒是隐蔽，我没找到你与放消息那群人的联系。但是，春平巷人多口杂，当日不少人都看到一辆挂着宁顺公主府标志的马车停在玉家门口，停留不到一刻钟时间就匆匆离开。”

    玉珂第一次谋划这种事情，能瞒过久居内宅、没怎么见过世面的徐夫人和玉珈已是不易，面对眼前男子步步紧逼的质问，她闭了闭眼，深吸一口气道：“既然公子已经知道，为何不告诉祁大人和夫人，为什么还答应与我的婚事。”

    自从发现玉珂故意在晏华峰面前暴露身份，祁承瑞心中便生出一股恨铁不成钢的怒气。眼看如今她被自己戳穿后依旧不想着顾惜自身，反而还记挂着两家的亲事，祁承瑞更是火大。

    “你做这出戏，完全不顾及自己安危，让自己身处险境，就是设计代替你妹妹嫁到祁家吧。”

    “祁玉两家当年约定联姻时你我不在，所以如今重提婚事，默认的是你妹妹与我兄长。但契书都没签，成亲对象尚未真正确定。你动作如此迅速，究其原因是你想攀附祁家，还是你妹妹不愿出嫁？”

    话说到这份上玉珂才真正慌张，为免他把事实告诉徐夫人和玉珈，玉珂极力往自己身上泼脏水，“正如你所言，我就是个贪慕虚荣的人，嫉妒妹妹有祁家这样的好亲事。以我的身份，绝不可能嫁给三品官员的儿子，所以设计这一切抢走妹妹的亲事。”

    祁承瑞仔细观察她的神情态度，沉声道：“我果然没看错人。”

    “那日中秋夜宴上我便发现你妹妹和我兄长都无意成亲，徐夫人的神情一开始有些僵硬，想来只是迫于玉大人的决定不得不答应联姻。”

    “原本我不能确定，现在看来还真是你用心良苦，自愿替妹妹出嫁。”

    玉珂想开口辩解，祁承瑞却挥手拦住她，脸上又露出看似纯良实则狡猾的笑容，“正巧我也不愿意被爹娘催着成亲，与其将来被逼娶了哪家小姐，不如同你合作，玉小姐，你意下如何？”

    突如其来的反转打得玉珂措手不及，她本以为祁二公子发现自己的心机后就会退婚，她百般辩解不过是为了防止徐夫人母女得知真相，没想到竟峰回路转。

    玉珂抬头与祁承瑞对视，明知对方答应亲事的原因绝不只是躲避爹娘的催促，但她只有一个选择，“好。”随后又真诚地向他行礼，“谢谢你。”

    定京城官署内，玉临照与祁青阳在契书上各自写下两家父母的籍贯名姓，以及玉珂和祁承瑞的名姓、生辰八字等，填完后由专人收入官府登记，至此，契书已成，祁玉联姻。

    两家都默契地没有提为什么是玉珂和祁承瑞两人成亲这个问题，而是热热闹闹地在临水楼包厢里一起吃了顿饭，席上两位父亲把酒言欢，夫人们则是手拉手谈论将来婚事如何操办，只有两位小年轻默默垂头吃饭，不知在想些什么。

    回到玉宅时，玉临照已经酒醉上头了。他许久没有如今日般高兴。徐夫人和丫鬟一同伺候他擦身洗漱后，自己准备宽衣沐浴时，听到玉临照的醉话：“夫人果真是我的贤内助，如今珂儿嫁到祁家，来年珈儿中个进士，必能嫁入高门大户，我们玉家终于要改换门庭了……”

    徐夫人的动作僵住，眼圈渐渐红了，她到底嫁了个怎样的男人，他的心里只有自己的利益，女儿都是可以随意送出去的玩意儿。

    虽说玉临照对玉珈关心教导颇多，供她读书，支持她参加女子科举，但这些只是压在她身上的筹码，以便将来“卖个好价钱”成倍归还。

    徐姝宜平生第一次怀疑自己，“十几年来，我孝顺公婆，操持家务，家里家外大事小事全听老爷吩咐，他为什么不能好好对待我的孩子？”

    “爹娘从小教我做妻子要贤良淑德，要孝顺听话，我一直以此严格要求自己，为什么换来这样的结果？”

    床榻上醉酒的男人念叨了几句梦话便沉沉睡去，徐夫人瞥他一眼，终是没有像以往一样躺在他身边，走到外间在椅子上整整坐了一夜。

    又是书院休沐日，玉向琮回到家就得知家里就要办喜事了，尚且年幼的他看不出母亲和姐姐笑意之下的不自然，衷心地为他的珂儿姐姐道喜。

    玉向琮所在的书院半月休沐一次，上次恰逢中秋，家里只给他准备了一些必需的纸墨，这次回来需要好好置办一些日常用品带回书院。

    徐夫人自从中秋之后身体就不太舒服，玉珈在书房专心念书，于是玉珂主动提出带弟弟出门置买，“我也许久没出门了，顺便带琮儿去街上逛逛。”

    “不行，你不能出去。”虽说上次的事在那位晏少爷回京听闻祁玉两家联姻之后就不了了之，但听到玉珂要出门徐夫人仍旧是心有余悸，反应有点大。

    意识到旁边还有不知情的小儿子，她勉强一笑，刻意掩饰自己刚才的失态，“呃，这些天你又是操持家里的事情，又是备嫁，不如在家好好休息，我带着琮儿去就行了。”

    玉珂握住她尴尬到无处可放的双手，道：“娘，我不可能永远躲在家里的，总有迈出家门的一天。”剩余的话不便多说，但徐夫人看着女儿坚定的眼神终于败下阵来。

    她把腰间的荷包递给她，“拿着银子，你们雇辆马车过去。小心些，别去偏僻的地方，也别逛太久，早些回家。”

    玉珂对着她灿烂一笑，“好的娘，买完东西我们就回来。”

    马车上，玉向琮疑惑问道：“珂儿姐，今天你和阿娘都好奇怪。”玉珂揉揉他的脑袋，“不是和你说了吗？我上次和你竹音姐姐出门被马惊到，所以娘才让我们出门小心的。”

    小孩子的直觉往往很准，“可我还是觉得有哪里不太对劲。”

    “小小年纪别想太多，走，今天你要什么姐姐都给你买。”

    “珂儿姐，你每次都这么生硬地转移话题。”话虽如此，但玉向琮并没有打破砂锅问到底，他自己也有没告诉家人的小秘密，对待姐姐和阿娘不想说的秘密当然不会多问。

    马车经过西市的轩藏街，此处专营书画和文房四宝。“珂儿姐，我想买些颜料。”

    玉珂知道小弟空余时间会跟着书院的先生学作画，但是，“你上次买的颜料才多久就用完了？”

    玉向琮摸了摸鼻子说：“先生要离开书院了，我想趁他还在多学一些。”

    “你喜欢画画我不拦你，但爹最重视你读书，切不要因为画耽误学业。”虽然玉珂总说弟弟是个小孩子，但他终究已经十一岁，玉珂对他的自制力还算相信，只提点两句并没有过多唠叨。

    车夫停在以往常来的店铺门口，两人下车进店挑选需要的颜料画具。之后玉珂领着去其他地方逛了许久，终于买齐所有东西满载而归。

    马车将姐弟俩送到家门口，玉珂率先进院门，就发现兰书领着几个丫鬟仆从在打扫院子，“怎么这个时间清理？兰书，你没陪在夫人身边。”

    兰书走过来回道：“大小姐，祁家遣人送来拜帖，明日方夫人上门拜访，夫人命我等清扫院子。”闻言玉珂让人和玉向琮一起把买来的东西送回房，自己径直向正房走去。

    徐夫人理了理玉珂摘下帷帽后略显凌乱的发丝，“估计是请大师算好了成亲的好日子，方夫人前来与我们商量。”

    玉珂低头任她动作，“娘，那我需不需要准备些什么东西。”

    “没事儿，东西已经让兰书备下了，我就是提前让你有个准备，未来婆母第一次来咱家，明日你肯定要出来见客。”徐夫人拉着玉珂的手叮嘱许久才放她回房。

    第二日兰书专门拉着看门小厮耳提面命，告诫他不要懈怠。小厮明白今日来访的这位乃是他家老爷都惹不起的大官夫人，午时过后就守在门前，一刻不敢分神只等着迎接客人。

    申时一刻，祁家的马车停在玉宅门口，玉家的小厮抢在车夫前面将轿凳摆在马车旁，侧立垂首等待丫鬟扶方夫人下车，不料先出现在他眼前的却是一双绣着云纹的藏蓝色男靴。