碧蓝的天空清澈无云，一只黑鹰展翅掠过，滑翔在广袤草原上空。
一个小小的身影赤脚踩过嫩草，仰头追着黑鹰。
草浪随风起伏，远处的巍峨大帐前站着一个风姿绰约的女人。
她脸上淡笑着，看着奔跑的小小身影，温柔呼唤：“苏布达，跑慢点！别离我太远！”
苏布达并未跑太久，她没了力气，柔软的头发被汗水浸湿，便躺在草地上，看着草尖在天空里摇晃。
女人还想再唤两声，但两位护法迎面走来，面容严肃。她只好收起淡笑，请她们进帐。
苏布达闭上眼睛，微风吹得她很舒服，就这样睡了过去。再次醒来时天空已经铺满繁星。
她揉了揉眼睛，起身喊道：“额额。”
额额当然没有回应，四周只有虫鸣。
苏布达小小的身体掩在草里，远远看见亮光，便朝那边跑去。
她费力地拨开草叶，忽然听到有人低声道：“找到了吗？”
另一人也低声道：“没有，再往西边找找。”
苏布达睁大眼睛，却看不清那两个人影是谁。
她想起额额的嘱咐，偷偷蹲下身子藏在草中，等他们走远了才继续向亮光走去。
夜色朦胧，她矮小的身影完全遮掩在牧草中。偶尔能看到草原上有零星飘忽的黑影。
苏布达听到亮光处传来吵闹的声音，不由加快脚步——
她心里涌起一阵慌乱，因为她看到母亲的帐篷前围着许多黑影，层层叠叠，挡住了她的视线。
额额曾告诉她那些黑影都是亡灵，在人们死后才会出现。
她的年纪不足以让她理解什么是死亡，她现在只焦急地想要看到额额。
她要像往常一样抱一抱她，告诉她自己的脚很凉。
因为黑鹰飞的太快，而自己又不小心在草里睡着了。
苏布达不停地跑，离亮光越来越近，忽然脚下一绊——
她没有摔在草地上，而是被一只手拦腰抱住，同时嘴巴也被捂住。
她睁大眼睛，认出了这人是额额身边的阿修。她呜咽一声，就听阿修道：“还好找到了！公主，我送您离开这儿！”
苏布达摇摇头，她要去找额额。
阿修却二话不说，抱起她飞奔。
他微微弯着腰隐匿在半人高的草里，飞速道：“这是可汗的吩咐，塞司叛变了！”
苏布达不知道叛变是什么意思，她挂在阿修的肩头，眼睛一眨不眨地看向帐篷。
她看到层层叠叠的黑影里新生出一个欣长的影子。
不同于其他模糊的影子，这个新生的影子轮廓优雅，还有和额额一样的长发。
黑影面朝她这边，似是放心不下，朝她伸出手。
苏布达也使劲伸出白嫩小手，和她隔空相握。
随即那影子被其他涌动的黑影冲击、吞噬，不留一丝痕迹。
她幼小的脑袋迟钝地意识到什么，泪珠无声滚落。
阿修感受到肩头温热的湿意，以为她是害怕，内心泛起酸涩。他换了个姿势抱着苏布达，脚步仍然飞快。
“公主，可汗被困，我逃出来护送您走。现在塞司派了很多人要抓您，所以千万不能出声，知道吗？”
苏布达小脸上全是泪痕，她点点头，双手紧抓着阿修的胳膊，看起来乖巧可怜。
阿修哄道：“别怕，公主，可汗不会有事的，别怕。”
苏布达却知道他是在说谎。
刚才她已经看到的影子是额额的亡灵，但她不知道怎么拆穿他。
因为她知道阿修看不到亡灵，其他人都看不到。除了额额和她。
但额额告诉过她，不能把这个秘密说给别人。
苏布达缩在阿修怀里，小声哽咽：“我们要去哪里？”
阿修奔跑速度渐渐慢下来，身后传来马蹄奔跑声和吆喝声，火光在四周亮起，朝他们逼进。
他对苏布达笑了笑：“如果能活下来，我们去中原。”
……
重明街是京中最繁华的地段之一，自开朝来夜不闭市，来往行人络绎不绝。
其长达十里，街道两侧大小坊铺多达五百余家，几乎覆盖各类行业。
其中药店十二家，皆由民间高医自建。多是世家从医，根深源厚的老店。
除了丑九年才开业的“乌康大通铺”。
然此铺开业时间虽短，客人却不比那老字号少。
相反，乌康大通铺肆一开业便揽去多数客人，崭新店面热闹非凡。
据说这家药铺的店主师从高医黄毕方，诊脉看病从未出错。此外，这店主还练得一手制药好本领，只需简单几颗药丸便能药到病除，无需像别家药店那般繁复抓煎药材。
不仅如此，店主还研制出很多平价高效的小丹药，诸如延年益寿的健体丹、美容焕颜的貌美丹等等。因此自一开店便颇受京中百姓喜爱。
更妙的是，传闻这店主还是个容貌胜雪，袅娜动人的女子。
乌康大通铺一时名声大噪。看病、说媒、不远千里奔波求药以及想要一睹芳容的人纷至沓来。一年下来，这药铺来往客人竟也只多不少。
这日的乌康大通铺前正围了一群人。
只是这些人却既非求药也非说媒，皆是被吸引而来看个热闹的。
就见店前街道横卧着一老叟，双目突出，骨瘦如柴。与其相反的是他的腹部却宛如妇人十月怀胎，浑圆突起，青筋毕露。
老叟捧着鼓胀肚皮坐在地上，表情痛苦，嘴上不停“哎哟，哎哟”地叫着。
一旁还站着个妇人，她声泪俱下：“乌小娘子，救救我相公吧！他这怪病我求遍京中也无人能治，您再治不了，他……他这肚皮爆了怎么办呀！”
店前围观的人都没见过这种情形，不由猜测纷纷。
“这不会是男子怀胎了吧？”
“我看倒像是有恶灵进了他肚子，这是养小鬼呢！”
“这肚皮跟皮球一样，不行划开看看，没准取出来就好了呢！”
“谁敢划开？除了黄老成功了那一次，谁还敢做这种事情！”
“得了吧，黄毕方年老昏花，早比不上从前了！”
“嘘……！你小声点！这乌小娘子可是黄老的徒弟！”
议论间，店内走出一纤瘦女子。众人瞧去，就见这女子面容白皙，五官清晰，身穿粗布，长发低挽。虽未加修饰，气质却温和动人。
便是众人口中的“乌小娘子”，乌康大通铺的店主——乌柏芫。
底下围观的人有的已是老相熟，见她出来热切喊道：“乌小娘子！”
有些还是第一次见到这传闻中的女高医，不由低声慨叹：“果然百闻不如一见！”
但更多的还是好奇这女子是否真有传闻中那么医术高明，能否治好这老叟的怪病。
乌柏芫原本在店内忙碌，忽听得外面吵吵嚷嚷，出门瞧见这幅场景，不由微微叹了口气。
她只一眼便看出这老叟得了“臌”症，腹部之所以浑圆如球，乃是腹腔积水严重导致。并不是什么难治之症。
只是这老叟不进店让她瞧个明白，反而横卧在药铺门口，与旁边的妇人一应一和，引来层层围观路人。想来又是哪个同行喊来这俩人，想给她添堵。
乌柏芫心中无语，想这同行也太瞧她不起。“臌”虽难遇，却实在好治，万万不该拿这种雕虫小技考验她的医术。
事已至此，就是为了药铺声誉也不可将这俩人置之不理。
于是她快步走下台阶，伸手轻轻按压老叟腹胀肚皮。
老叟叫道：“啊呀！”
那妇人蹦哒起来：“你轻点！没看我相公都疼成什么样了吗！”
这一嗓子陡而炸起，围观旁人有的看不下去：“你别嚷嚷了，人家行医都讲究望闻问切，按两下还不是为了治你相公的病！”
妇人悻悻闭嘴，嘴中嘟囔：“要是治不好我相公，就说明你这名声是吹将出来的！什么妙手神医……”
乌柏芫并不在意，按压完她已心中有数，只道：“劳驾，还请诸位搭把手，将老先生移至店内，我好施针。”
妇人却不同意：“我相公早已腹痛难忍，何必搬来搬去的？我看不如直接在这里施针，早点治好便罢了！”
老叟叫痛的声音也配合拔高：“哎哟！痛死我了！”
乌柏芫叹了口气：“若执意在这儿瞧，也好，只是场面会有点难看。”
妇人当她借口拖延，忙道：“不妨事！只要能尽快治好便成！”
那老叟其实并非她的相公，只是个邻里。他的腹鼓之症也早已有了些时候，一开始并不如现在这般夸张，只是多次上京求医也没治好。
昨日同乡会财找上她，给了她二两银子，只说要她和这老叟结伴上京，到这儿的“乌康大通铺”前高声卖惨，必须得让店主亲自出来诊治。若当街治不好，事成之后再给她八两。
她当时犹豫问道：“若，治好了呢？”
会财恨铁不成钢地看她：“这老头都多少年了，你见有谁能治得了他那肚子？我也是受人之托，你尽管放心的去，我家老板肯定不会少了你的银子！”
乌柏芫不再争执，让店内小厮搬出个大桶放在一旁。又从店里搬出支竹架单床，让旁人扶着老叟躺上去。
众人向后退了几步，给她腾出空地，伸长脖子瞧着。
就见乌柏芫拿出长细银针，先是在老叟胳膊、胸前、脚底各扎几针，随后又拿出几株黑色细小的硬草捣碎，叫老叟含在嘴里。
有人好奇道：“那是何物？”
乌柏芫专注地盯着火炉上炙烤的细香，还能抽空回答：“麻药。”
“麻沸散？”
乌柏芫拿下细香，在一柄薄如蝉翼的小刀上前后熏着。轻轻摇头：“不是，比那更厉害些。”
言罢放下细香，将褐色药汁涂在鼓胀肚皮上，接着便用刀片在老叟腹部划开个一指宽的小口。
妇人双眼直勾勾盯着，正要嚎叫，一清瘦男子忽然自后捂住她的嘴：“嘘。大娘，安静地看。”
妇人认出他正是刚刚给乌柏芫搬出木桶的小厮，不由恼恨地瞪他一眼。
小厮却不生气，只是勾勾唇角，在她耳边轻声道：“治好了你相公，可得记得感谢我家娘子。”
他声音暗沉，在妇人耳边说话时喷洒出温热气息，尾音还在“娘子”二字上拖长停顿片刻，听起来旖旎不已。饶是三十有余的妇人也不由呆呆站住，忘了自己要说什么。
无人注意到这边的动静，众人全都仔细看着场地中间——那老叟肚皮虽被划了个小口，却没有一丝血滴流出，如同一块干枯的树皮被划开，半点水分也无。
众人全神贯注，就见乌柏芫拿出银针，直接在肚脐上方三寸刺下！
那小口忽然“噗噗”开始流出黄水，全数落到了身下的木桶内。
老叟却只是不明所以地躺着，脸上不见痛苦，似是完全不知发生了什么。
乌柏芫又按了按他的肚皮，让老叟吐掉含着的药渣，喂他吃下颗黑色小丹。
不多时，黄水不再流出，乌柏芫又上了三根银针。一阵恶臭豁然传来，就见老叟的腹部开始肉眼可见地开始塌瘪，脓水不断喷涌而出。
众人急忙散开，靠近点的为首几人闻了直接干呕不止。
乌柏芫面不改色，瞧老叟精神尚可，逐一取下银针。待脓水流尽，又取了把草药碾碎。正欲敷上，忽然眉头一皱。
她拿起两根银针在伤口处一挑——居然是条食指长的红色线虫！
她将线虫放进小坛，接着仔细勘验一番，确认老叟腹内再无其余线虫，这才将草药敷好。又将一包药放在老叟手心，叮嘱道：“一日两粒，间隔四个时辰以上，回家后不可吃油腻重盐食物。”
老叟不敢置信，自己本只是收了人四两银子，配合着来躺一个时辰。不想自己多年的困病还竟真被治好了！
他连连感激，伤口渐渐觉出些疼，也不在意，双膝一弯便要下跪。
乌柏芫拦住他，笑道：“不必感谢，二两银子即可。”
老叟心甘情愿地给了钱，那妇人见老叟的肚子居然真被治好了，微微讶异，也不再多说什么。只临走时看着小厮，欲言又止。
清瘦男子在乌柏芫动作结束后便放开妇人，自去忙前忙后收拾东西，再不多看她一眼。
妇人失望扭头，见老叟行动不便，过去搀着，稀奇道：“今天还真是来对地方了！”
老叟点点头，眼眶含泪：“活菩萨，再世活菩萨！”
他的肚子鼓胀多年，十分影响起居生活。求医掏不出银子，做活身体又不堪重累。全靠邻里妇人接济。如今被神医治好，满心感激自是不必多说。
围观的人们目睹全程，不由啧啧称奇，心满意足地离开。
没几日，乌小娘子亲自开刀治好老叟的浑圆肚子在京中盛传，乌康大通铺名气愈盛。此为后话。