陆一行坐立难安，双手负在背后转来转去。
佟越一边往嘴里塞糕点，一边递给他一块，道：“陆兄，你转得我眼花。吃糕点。”
陆一行不接糕点，他抓住佟越的肩膀，问道：“月亮，你真的愿意留在会京吗？你若不愿……”
你若不愿，我便带你回家。陆一行如是想。
“我若不愿，哪里去吃这么美味的糕点。”佟越眼睛笑成一轮弯月。
“你、你……”陆一行叹了口气，“你不是还想像佟伯伯那样驰骋疆场，做个名扬天下的大将军吗？你屈居会京，谈何抱负。”
陆一行与佟越青梅竹马，他虽深知佟越的抱负，但心疼她是女儿身，最怕她受伤，幼时佟越缠着他练武，他就百般推诿，他本意是不愿佟越行军打仗的，如今除了这个理由，他也不知如何劝说佟越。
“一行，越儿不留，阿遥便得留。”陆正放下茶盏，道，“仕明创建虎卫骑，横扫北境，攻无不克。我与他虽同驻东洲北边防线，我居沙雁关、他守虎门关，但论功他远在我之上，他早该封王，可屡次擢升总与我一道，朝廷是有意牵制他。
太后深知阿遥双腿有疾，身体抱恙，不能再承父志驾驭虎卫骑，在太后眼中，阿遥不过一枚弃子，唯一能牵制仕明的，只有越儿，不留下越儿，太后寝食难安啊。”
佟越没心没肺道：“太后要留我，我便陪她老人家喝喝茶、赏赏花、穿穿针线，不过是朔风剑换成绣花针。”
佟仕明正欲开口，佟越伸了个懒腰，从容笑道：“爹，你女儿现在是元安郡主，比苦哈哈当个参将风光，等我摸熟了会京的犄角旮旯，下回爹进京，我便带爹好好逛逛。”
佟仕明不语，抿唇一笑，拍拍佟越的肩膀。
“将军，我想留在会京陪小姐。”芙云转头可怜巴巴地望着佟仕明，“我会做茯苓饼、玉桂糖，小姐离开虎门关久了，会想家里的吃食……”
佟仕明一点头，芙云便喜鹊似的抱住佟越，佟越揉了一把她的脸。
“哎！陆兄，你去哪？”
佟越招呼着径直走向门口的陆一行。
“闲逛。”
陆一行抛下两个字，便消失在转角。
宫里长夜漫漫，谁都睡不好。
佟仕明和陆正路过佟越房门时，烛火正亮，两人身影到了门口，烛火便突然灭了。
两人心知肚明，也不多语。
“仕明，我怎么觉得，这宫里的夜比沙雁关还要凉？”
秋夜霜重，陆正提了一坛酒给佟仕明斟满。
“渡京仙，还是当年的味道。”陆正小酌一口，道，“当初你我二人同届武试，你为状元，我为榜眼，圣上赐你宝剑，我羡慕得不得了。那夜你我庆祝，喝的便是御赐的渡京仙。你可还记得，出京那日，你可是往马车上塞了整整十坛。”
佟仕明浅酌杯中酒，举起酒杯侧目打量，缓缓开口：“今夜这酒……”
“如何？”见佟仕明皱眉，陆正追问道。
“苦。”
二十年前，佟仕明与陆正同出会京，各率五万大军赴东洲边境，他任虎门关将军，陆正任沙雁关将军。
出会京城那日，两人皆身披金鳞甲、足踏汗血马，身后是千里赤帜。
开荣帝亲自在会京城门点兵。他染鬓白霜却目光灼灼。
开荣帝双手将宝剑托付给佟仕明，道：“此剑名唤‘玉龙’，朕将宝剑托付给将军，亦是将东洲托付给将军。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
佟仕明单膝跪地，双手捧过宝剑，掷地有声道：“愿将腰下剑，直为斩楼兰。”
那日十万大军如黑云压城，浩浩荡荡一路北行，开荣帝热泪涟涟，在会京城下站了许久。
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”佟仕明抬头饮尽杯中酒，秋夜微凉，喉间滚烫。
陆正叹了口气，又为佟仕明斟满酒：“你倒是舍得，别人家都视女儿如掌上明珠，你倒好，非要让她去污泥里滚一遭。若越儿是我女儿，我定不会让她在沙场冲锋陷阵，与一群臭男人谋功名。”
“所以你不是她爹。”
佟仕明抬头望天，月亮被皇宫的重檐遮了一角，“关山难越，关关越。越儿五岁习武，总被嘲笑女儿身，十岁更名，改‘月’为‘越’，立下越关山、扬威名的壮志。
她每每击退敌军，负伤而归却总是笑得开心，她欢喜，我这个做爹的便欢喜。哎，你是不知道，她在战场上英姿飒爽的模样，像极了……像极了她娘。
你也看到了，无论是三年前被任命为督粮官，还是如今的参将，越儿一路上脚踏实地，位卑却竭尽全力，这是将军该有的风范。”
“父母爱子，为之计远，她是我佟仕明的女儿，我既希望她如天边的皎皎明月，也成全她戎马沙场的抱负。凌厉越万里，逶迤过千城。这广阔天地，任她驰越。”
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“太后娘娘，雍王殿下在殿门口候了半个时辰了，等着向您请安呢。”太后的贴身宦臣红德见太后从梳妆台前起身，忙上前去搀扶。
“传。”太后抚摸着发髻，在红德的搀扶下来到鸟笼旁。
几个月前，红德为了给太后解闷，从民间寻得了一只青羽赤喙的鹦鹉，这只鹦鹉善学舌，能讨太后欢喜，太后每日的第一件事就是给鹦鹉喂食。
“皇祖母金安。”周惠泽进了殿，朝太后俯身行礼。
“皇祖母金安！皇祖母金安！”鹦鹉重复道。
太后轻轻拍了拍鹦鹉的头，又喂了些鸟食才堵住它的嘴。
“平身吧。”太后转头道，“向你父皇请过安了？”
“嗯。”周惠泽从进殿起便一直低着头，一副温顺怯懦的模样。
太后喂完鹦鹉，经过周惠泽身旁时，不正眼看他，也不提醒他抬头。
她属实瞧不上周惠泽这般低眉顺眼的可怜样。
“坐吧。”太后头也不抬地接过红德手中的花茶，示意宫婢给周惠泽上茶。
“可怜你在中都十年受尽屈辱，回宫也惦念着哀家与皇帝的身体，你自己养好伤，不必日日来请安了。”太后道。
周惠泽站在她面前就让她想起淳妃，斯人已去，她眼不见心不烦。
“儿臣都听皇祖母的。”周惠泽顺从道。
“哀家和皇帝关心你的身体，都不希望你因为国事而过度操劳，往后便在雍王府好好待着，做只闲云野鹤便是享福了。”
“儿臣愚钝，不能文不能武，只求做个闲王。”
太后满意地颔首。
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“桂公公，方才进殿的是雍王殿下吗？”宫婢抱着扫帚靠在墙外的石狮边。
方才她趁扫落叶时偷偷往墙内瞟了一眼，看见有名年轻男子上了太后寝宫的台阶，这位主子她没见过。
宫里待了不下十年的老人都知晓四皇子在中都做了十年质子，他这十年来无人问津，如今回朝受封为雍王，宫里的老人才想起这号人物，新人也出于好奇打听起来。
“你说呢？你瞧那相貌、仪态，可不就像已故的淳妃吗？”小桂子是红德刚收的干儿子，消息比谁都灵通。
“我这不是新来的嘛，我没见过淳妃，我也只远远看见雍王的背影。”宫婢道。
“淳妃那样貌倾国倾城，她靠着皮相和手段把圣上迷得神魂颠倒。”
小桂子进宫那年早就没了淳妃这号人物，所以他也没见过淳妃，他只从干爹红德那里听说过淳妃的绝色美貌，老话都说“红颜祸水”，所以后面那句是他自己加上去的。
“淳妃是怎么没的？桂公公，您知道吗？”
看宫婢一脸好奇，小桂子不忍让她失望，何况自己毕竟是太后跟前的大红人红德的干儿子，那必然不能让人觉得自己闭塞无知。
“那是自然，也不看看我干爹是谁？”
小桂子凑近了，低声道：“这淳妃啊，是个蛇蝎美人。十年前，她妒恨贤妃受宠，把贤妃的安胎药换成了堕胎药，她残害皇嗣，一尸两命，是太后亲自主持公道以白绫赐死淳妃。”
这是红德告诉小桂子的，太后身边的老人也都这么说。
小桂子打进宫起便在太后宫里做事，红德是太后身边的大红人，红德说什么他便信什么。
“哎呦——”小桂子一拍大腿，“可怜那淳妃当时自己还怀有身孕，怎的如此蛇蝎心肠？！”
“啊？”宫婢差点惊呼出声，是小桂子眼疾手快捂住了她的嘴。
“淳妃肚子里还有皇上的亲骨肉，就这么赐死了？”宫婢问。
“这淳妃眼见太后亲自来问责，吓得跌了一跤，孩子没保住。”小桂子撇嘴道，“这就叫‘自作孽不可活’。”
宫婢缓了口气，道：“您不愧是红德公公的干儿子，十年前的事您都知道。”
小桂子得了奉承，喜上眉梢：“快扫你的地！那边，那边也打扫仔细了。”
宫婢抱着扫帚去了小桂子指的方向。
“哎呦——”小桂子笑容还没收住，转身便撞了人。
他看清来人，还没来得及揉脑袋，吓得三魂丢了七魄，急忙跪地磕头：“雍王殿下！拜见雍王殿下！奴才不是有意冲撞殿下！”
周惠泽不理会，他冷着脸从小桂子身边经过。
“恭送雍王殿下！”
小桂子还趴在地上……
夜里冷，红德睡不着，起身去柜子里翻棉被。
小桂子在红德门前守夜，听见动静便轻轻叩门。
红德在柜子里没翻着棉被，他唤小桂子进屋。
“干爹，找着了。”小桂子从柜顶取下棉被，铺在红德的塌上。
“年纪大了，记性不好。”红德坐在棉被上，感觉暖和了一些。
“干爹哪里话，您还能陪伴太后百年呢。”
小桂子蹲身去帮红德脱鞋，“太后赏您的安神茶还有呢，我去给您沏一壶。”
红德点头，由着小桂子去了。棉被柔软暖和，他抱着棉被昏昏欲睡。
小桂子跑到后院打井水煮茶。
后院静谧无人，小桂子只听得见自己的脚步声，他站在井边，拎着水桶，把水桶“扑通”一声扔到井里。
小桂子正准备去拉水桶的吊绳，背后忽然有一阵凉风吹过，冷飕飕的。
“谁？”
小桂子猛然回头。
水桶“扑通”一声落回井里，后院又是一片寂静。
“啊！！！”
天没亮，一声惨叫打破后院的寂静
“死……死人啦！！！”
红德听到叫喊赶到时，几个小太监都惨白着脸躲在角落哆嗦。
红德站在井边往下看，一张泡得发白的脸仰着，双目惊恐地盯着天，微张的嘴里满是猩红。
不是小桂子还是谁？！
“快！捞上来！”红德呵斥道。
他也受了惊吓，但他行走宫廷三十年，什么牛鬼蛇神没见过，这宫里死了多少人，再借他一双手都数不过来。
“这不是桂公公吗？”
“他怎么掉井里不喊人？”
“是不是他得罪什么人了？”
小太监们议论纷纷。
尸体打捞起来后，红德用巾帕盖在他的脸上，不许旁人靠近。
“小桂子昨夜给咱家打水沏茶，天太黑，失足滑到井里了。”红德道。
“红德公公，昨夜怎么没听见桂公公呼救啊？”有人发问。
红德转身瞪着那群小太监，斥责道：“你们一个个睡得跟死猪一样，听得见才怪！咱家看啊，小桂子的死，你们都逃不了干系！”
“红德公公息怒！”小太监们跪倒在地。
红德捂着胸口叹气：“咱家认小桂子做干儿子就是看中他孝顺，可惜他没有这个福分，咱家着实惋惜心痛。”
“红德公公节哀。”小太监们还跪着。
“罢了，今日之事实属意外，莫惊扰了太后和圣上，走出这个院子，谁多嘴就小心自己的脑袋。”红德摆袖道，“还愣着作甚？来两个人把小桂子从后门抬出去埋喽。”
红德顿了顿，改口道：“不对，烧了。”
小桂子死得惨，被人割了舌头投到井里淹死，这事可不敢惊扰太后和皇帝。
太后风头正盛，太后宫里的小太监死了，这事说小是小，说大是大，若是闹得满城风雨，不知道会牵扯到哪位贵人，给太后引来麻烦。
所幸太后宫里宫婢、太监多，多一个少一个小太监都不会引人注意，何况小桂子没有在太后跟前侍奉，太后也不认识小桂子。
红德在宫中如鱼得水，不仅因为他资历老，还因为他深谙生存之道，从不多说、多听、多看。
红德处理完小桂子的事，掸了掸衣袖，又改换了笑脸，若无其事地去伺候太后梳妆。