这日天朗气清，宣禾自流云榭与陆会章辞别，正要返回燕山，不料荆延一纸书信，又将她留在了永陵郡。

    信中说，近来永陵郡频频有幼童走失，官府查探无果，束手无策之下，请了道士开坛做法，得知其中或有妖魔作乱，消息上报，惊动了永陵太守，随即飞书传信至各大宗门求援。

    这位太守大人曾与荆延有过一段缘分，荆延将要渡劫，早已闭关不出，便将这事指给了在永陵郡的宣禾。

    信中还说，此事非同小可，仙门中还派了人来与她一同处理。荆延说得模棱两可，没言明此人是谁，只老气横秋地叮嘱她，千万与人为善。

    宣禾疑惑地找到与那人会面的酒馆，才一进门就愣住了。

    正值午后，酒馆中清清冷冷，掌柜翻着账簿，小二打着瞌睡，一人身着墨色窄袖暗纹长袍，侧身对着她自斟自饮。这打扮本该一点不起眼，她偏一眼看到了他。

    宣禾想转身就走，可在感受到她的视线后，凌昭第一时间就警醒地扭过头，与她目光相撞，面上的表情也不复方才的从容了。

    他微皱着眉，见了她似乎不大愉快，当然，她的脸色也好看不到哪里去。如果就这样走开，倒像是她临阵脱逃，宣禾回忆一遍师父的嘱咐，沉住气，跨进门槛。

    小二脑袋一点，立即醒转，弓着背跑向她，宣禾摆手让人下去，径直走到桌前，垂眼睨他：“怎么是你？”

    凌昭起身，尽量忽略她盛气凌人的姿态，说：“正好路过永陵，收到急传便来了。”

    宣禾还是喜欢他坐着，她能高他一头，他站起来，她反而要抬起头说话了。

    说起来，凌昭自上一回从西南林壑回来后，便一直在宗门内休养，至今已逾半年。好一阵没听见这人消息，她差点就要把他忘了。

    师父的意思她无法违逆，宣禾拎得清轻重，何况这么杵在一块儿谁也不舒坦，不如快些把事办完回山，少烦心几日。

    荆延即将飞升，她肩上的担子越来越重了，这些年磨练下来，她的性子已沉稳许多，不似当初那样恣意妄为。宣禾暂且放下往日恩怨，直言道：“那就说正事吧，你有什么消息？”

    她说这话时都不正眼看他，凌昭没计较，淡淡道：“我已拜会过那位主事的道长，他曾去丢失孩童的人家中走动过，那些孩童都是在入夜后凭空失踪，问不出线索，不过在他们家中搜集到了几缕残余的精气。”

    他拿出个透明的细口瓶放在桌上，定睛细看，能瞧出里头隐隐有气息流动。

    “这是……”宣禾捏着瓶颈拿到眼前，观察了会说，“昙花妖的精气？”

    凌昭讶然：“你知道？”

    宣禾认真起来：“我从前捕过一只手脚不干净的昙花妖，但是，妖魔之流，只有在气绝后才会生出精气，若捉走孩童的是花妖，那作乱的岂不是不止一只妖？”

    “再退一步说，捉一个手无缚鸡之力的孩童，还能要了一只妖的性命吗？”

    “我也是这么想。”

    宣禾挑眉看他：“作乱的另有其人。”

    凌昭却望向窗外了：“作案地点有迹可寻，那位道长卜过一卦，今夜城东有户人家恐会出事，去看看便知道了。”

    这户人家姓贾，乃当地豪奢，做的钱庄生意，家财万贯，在整个永陵也是声名赫赫，官府都要给几分颜面。

    二人一句闲话不说，在日夕前赶到贾府，宣禾在外一看，朱门绣户，银屏金屋，果真富贵逼人。一名家仆将两人请进正堂，那贾老爷已在堂中久等，见到两人时一脸的不悦，摸着手上的玉扳指问：“二位就是奉张大人之命前来收妖的仙长？”

    张大人便是永陵郡太守了。

    凌昭言语还得体：“正是。”

    “听说那妖物不好对付，你二人有多大把握？”贾老爷精明的目光在两人身上徘徊，“昨日卦象一出，我立刻差了人去了流云榭请陆家人襄助，我与陆家有些交情，可谁知陆家家主现不在永陵郡，无法，只能问张大人要人了。我就这一个儿子，是万万不能出差错的，二位若能助我贾府脱险，事后自有重金酬谢。”

    宣禾失语，她刚从流云榭出来，人在不在她还不清楚吗？她看不得此人虚荣，却也懒得拆穿他，对他的话无动于衷。

    她不应声，只能由凌昭表态：“既然受命于人，我二人自会尽力，酬谢就不必了。”

    贾老爷得不到一句准话，还让凌昭拂了心意，自然是很不快的，绷着脸点了下头。

    凌昭问：“令郎人在何处？”

    “就在里头了。”两人随贾老爷进了内院，那位小贾公子正与他娘亲一块躲在正房中，房门紧闭，门外还守着数名护院，皆手持长棍，凶神恶煞的。

    凌昭摇头说：“不用这些人，让令郎出来吧。”

    贾老爷百般不愿：“那岂不是将他置于妖物眼底下了？”

    宣禾默然，她没他那耐性，把贾老爷交给他规劝抛之脑后，轻身一跃自行上房顶躲清静了。而底下正房的门也开了，贾夫人抱着儿子哭哭啼啼好一会，才难分难舍地把人送出去，护院被遣散，内院中只剩一婢女哄着小公子踢蹴鞠。

    凌昭守在抄手游廊的廊柱后，宣禾就坐在房檐上凝神备着，隐约能听见屋中漏刻的滴水声。

    直到内院的小公子闹腾累了，嚷嚷着要回屋，那妖物还不现身。

    莫非卦象有误？

    宣禾转头四顾，蓦然看见，后罩房的窗子里探出个小脑袋，她定住，定睛朝那儿看去。

    不多时，一抹青烟忽现，罩在窗前，将她的视线挡了个完全，滞了不过片刻，那青烟一卷，掠过高墙而去，后罩房的灯烛随即熄灭，那探头探脑的孩子也不见了。

    宣禾心一沉，也不先知会凌昭了，念了句乘风决尾随其后，那抹青烟尚未发现她，只一味地往前飞，在一片山林中停下。

    宣禾站在树上，眼看着底下的青烟散去，化出个人形，手中抱着一熟睡的孩童。她生疑，这贾老爷怎么回事？府中有其他孩子也先不讲明了？

    那人走到她所立的树下，低下身在树根处画了三道杠，长吁口气坐下来。

    他在等人。

    宣禾探了探，没在他身上探出灵力，这竟是个凡人。

    又过了许久，似乎没等来人，底下的男子开始坐立不安，最后慎重了看了地上的孩童几眼，观了观天色，起身就要离去。

    她脚下一动，翻身下树，神不知鬼不觉地在那男子身后施了定身术，他毫无反抗之力，当即动不得了。

    宣禾走到他跟前，问：“永陵郡近来通缉的妖物就是你？”

    男子慌张地矢口否认：“不是，我不是妖！”

    “我亲眼看见你拐了人来这儿，不是你是谁？”

    “我……”他百口莫辩，“我是受人所托！”

    “谁？”

    他想了想：“我，我不知道，我不过拿钱办事，与我无关呐！”

    收了钱作恶还敢喊冤！宣禾轻嗤一声，从他身上搜出几片花瓣，放在掌心一看，正是昙花花瓣。怪不得能留下精气，是有人将这昙花妖炼化了，眼前这凡人正是借它的百年修行才做到来去无踪。

    宣禾把花瓣都捻碎，信了他确实没扯谎，幕后之人请个凡人办事，就是不想表露身份的意思，怎会让他知晓？

    她把人拖到树后：“你等的人什么时候来？”

    男子早被吓破了胆：“原是说，说是丑时，只是不知，不知为何……”

    宣禾封了他的喉舌：“知道了。”

    被绑来的孩童仍躺在外头，宣禾确定她无大碍，抵在树后静等，一盏茶工夫，林中树叶沙沙响起，她屏息以待，等到一阵疾风突至，她召出长剑从树后掠出，挡在那孩童身前，来人被她的剑锋逼退，意识到形势有变，不和她纠缠，转身就要走。

    宣禾紧追上去，三道银光从前方刺来，她转身躲闪之时让人甩出老远，此人修为不低。

    她转而乘剑赶上，见她没退却，那人反手甩出一张银网，兜头罩来，宣禾将剑换回手中，将银网从中破开，破碎的银网化为数百根细密的银针刺向她，她心头一紧，正要拿出护身法宝，一把利剑从身后飞来，在她身周一卷，把那银针全扫了出去。

    宣禾一愣，凌昭已赶到，她没功夫和他解释，还要再追，凌昭却横臂在她身前：“别追了，赶不上的。”

    她推开他的手臂：“你赶不上，我自己去。”

    “是摘星阁的人。”

    “什么？”

    “萧承运，”凌昭拿着根银针，“是五行针。”

    “你为什么会知道？”

    “我与他交过手，”他说，“不止永陵郡，数月前我在长洛郡就查过他的行踪，那时他亲自出手让我撞破一回，失手后就在长洛郡销声匿迹了。此番听说永陵郡出了事，行事手段却与那时不同，我有猜过是他。”

    “跑得了和尚跑不了庙，何不拿着五行针上摘星阁看他给个什么说法？”宣禾愕然，“可是，他堂堂摘星阁阁主，为什么要做这样伤天害理的事？”

    “他不认，你能硬闯？萧承运行事诡谲，我查不出他目的为何，但，”凌昭摇头，“那些孩童是有去无回了。”

    尽管宣禾心中不忿，却也得承认她拿萧承运没办法，唯一的办法就是在今日就地擒住他，让他无可辩解。

    宣禾气恼：“都怪姓贾的，败事有余。”

    若不是凌昭被那小贾公子分了神，多个帮手，指不定能拿住萧承运，萧承运已至修元婴最高境界，他们俩才破镜不久，单打独斗未必会是他的对手。

    失了良机，凌昭不无失望：“先回去吧，再做打算。”

    二人回到原地，定身术未解，那受萧承运指使的男子还坐在地上，宣禾二话不说，提剑刺向他。

    那人张口大呼，哑然无声，一个眨眼剑尖已直直抵至胸口，他吓得闭上双眼，转瞬间“叮”的一声，那剑锋一偏，斜斜插入泥地里。

    凌昭紧急一招别开她的剑，沉声问：“你做什么？”

    宣禾没有防备，手臂微颤，拔出剑怒道：“你做什么？”