而制科御试考毕第二日，亦即七月初十日，次第就已排定出来，消息也即不胫而走。
是以，几家府上早即紧锣密鼓地筹办铺排起宴席来，直等着引见释褐以后，就即杀鸡炊黍，大宴亲朋。且说虽依国朝惯例制科并无唱名之制，却也须皇帝亲自引见释褐，以彰推恩事体。
哪知一直等到第四日，宫府中仍无传来任何引对接见消息，一时也测度不准这圣心究竟如何，因也就不敢贸然摆宴庆贺，都只耐着性子继续默声等待着——
旁人倒还等得住，唯鲁惇却是无法等住，缘因鲁忭百日法事已毕，其父母也就要回浦城家乡去了，鲁惇自是与他们同行，因就在这第五日携礼于曾沈两处致贺。
致贺事毕，便就要回家乡去了。只遗憾未能参加成元讱兄与元谏的烧尾宴。
大成朝几百年里，可就出了这么一个制科三等，又是兄弟联中，曾氏家府，即是荣耀已极，显扬至极。
这时间，金渊曾氏，诚可谓是炙手可热，声势绝伦，超级擢任，自在刻日。
赴熙攘楼下邸处拜望者，几未曾断绝过，不独贶物献币，赠田送宅者，更是不在少数。
便是他，也废了好些功夫，才能进去见上一面，以示庆贺。
而州桥沈宅，却恰与其相反，全不见一人拜贺，门庭一派冷清，他直是来此光顾的第一人似的，就连叩门也是许久未有人来应，耐心等了一时，才有人出来，却是那日见过的傅恭垣，因将他迎了进去。于倚楹馆见到人时，传言中那制科御试后‘一病不起’之人，倒是很有闲情逸致地在与那猞猁在投壶，哪里看得出半分‘抱病’之痕迹，见他进来因笑道，“子厚来了？”。
只且一支箭矢，投掷出去，又为猞猁拾回，奖赏地喂他一条肉干，又再投掷出来，又再拾回，如是反复，倒颇为自得其乐似的。
就连他都不得不惊讶于此人‘不为世俗所扰，不为名利所侵。’优游自若之气度，却也不知是真的如此，还是假充出来的，因即奚落声问，“阁下重疾可曾痊愈了？”。
却不想此人倒是甚为坦诚地一笑道，“并未得疾，又何谈痊愈？”他因问，“那这‘流言’又是从何处传说出来的？”。
此人仍是十分坦白道，“想来是从我这里。”。
他不免冷冷哼却一声，“如何？”。
“‘文星’‘玉衡’这南北之争，此回总是尘埃落定，如此一败如水，面上实在无有光彩，因就只能托病不见人了？抑或者是，心中灰心丧意，就此打算破罐破摔了？”
“这却也无。”
沈淙竟神情认真地想了一时，才轻轻一笑道，“便是不说‘虚誉欺人’之言，只从这虚得名号表面上看，‘玉衡’比之‘文星’，即少占了一个‘文’字，文章之上落得下成，难道不是理所应当么？”。
“却也看不出来个‘廉贞’样子——”玉衡在七星之中又为称为‘廉贞星’，“倒是个暴虎凭河，死而无悔的样子——”。
沈淙付之一笑，道，“却与子厚一般。”。
鲁惇也付之一哂，过了一刻，面色不知为何有些沉沉，因静静看望着沈淙片刻，出口问，“如此结果，阁下心中服气么？”。
沈淙不免疑惑道，“如何这般问？”。
鲁惇自顾自过去坐下，从桌下取一块肉干，喂给猞猁小七，又轻轻摸触着它身上皮毛，语声幽幽道，“阁下之论策文章，我都看过了，并不比元讱兄好。”。
沈淙听得一笑，全不意外他之所说，将要开口表示认同，却又听其道，“却也并不比元讱兄差——”。
沈淙因此言语，惊怔得瞳眸微张，听他又言是，“阁下之论策，便即不入三等，至少也是四等，如何落得个五等，那些考官可真是——”，即立时出声道，“子厚此回来，却是何故？总也不是专为奚落揶揄我这下第之人几句罢？”。
鲁惇也知他是故意打断，却也未曾再往下说去，只嘀咕了声，“这样制科，不应也罢。”又再沉默了少刻才道，“我就要回家乡去了，此回来，一是来与你致贺，二来——”。
沈淙等了半日，也不见其往下说去，即开口问，“二来什么？”。
鲁惇抬头看他一眼，“我也不知，您究竟为何，就非得让我去应这制科。”。半晌又道，“既若‘天意’如此，我在‘人意’上，也即向前走得一步。”遂即起身，从怀中取出一物，放在桌上道，“此为我依制科题目所作之文卷。”。
“某种程度上而言，也算得是应试了。如今拱手呈送阁下，权谢阁下恩遇礼待。”
又道，“阁下曾言，制科乃是‘天子以直言求士，士亦当以直言应之，如是而已。至若是否行之有效，概由躬行实践可得。’，此卷上献言时策，惇都会在将来二年，在浦城一县，依次躬行实践，以可睹实效，在将来奏献天子，以备天子摭采——”。
转身长施一礼道，“越二年，鲁惇入京参选，若使夺得榜第，能与阁下同朝为官，届时再应阁下今时之邀，与阁下同作一场华胥梦。”。
沈淙望着鲁惇离去的背影，取过桌上那卷册，收目细细看完，默默凝了半时，与振缨道，“与我进宫”。
沈淙第三回来至这延和殿时，见到的皇帝仍与第二回一般——御颜极为艴然不豫。
只这回这不豫，不独是他原由。
且说皇帝依因当日沈淙与他言说，制科之时并不能予他那治安时策，而在御试之时，他虽依从前计划以治乱对策相问，见其论策果是多方保留，言不尽意。
他也应他，制科之后，五日以内，会将时策与他。
不若就此等着就是，又因不知他起先想做个什么官儿，虽则此事早有成例在，却还是想与其商议，不若倒显得他专擅了，却也是上回忘问了——
因就一直按着心思，等他来商议了再引见释褐。
皇帝这一等，就到了今日，已是第五日了，仍还不见其任何言语行动。
今日再且不来，就等着挨杖子罢——
皇帝心中这般忿忿想着，即御崇政殿，因听每日朝晨经筵，却不想这里更有一场风波等待着他。
依循常例，入阁与诸侍讲侍读官员，又再饮茶赐座过后，当日侍讲起立讲读。今日讲读的正是翰林学士胡武平，讲的是《春秋》。
直到此时，一切都还是平常的。
只在胡武平嗢哕清嗓，将要开口时，其下坐着的殿讲夏隐忽而起身道，“臣有话禀”。
皇帝心中虽些微有些惊奇，从来只按例讲完自己的书后，而后直奔御府藏书阁，之于他事一贯不瞅不睬不闻不问之人，竟还在此时有话要禀，却也未加多思，只让其继续说。
夏隐因禀道，“臣窃见经筵臣僚侍者坐，而讲者独立，臣检寻汉唐故事，以为此甚悖礼仪，因乞请主上，恢复汉唐旧制，于今以后特令讲官坐讲，以彰主上尊儒重道、礼遇师臣之心——”。
不过只是经筵坐讲、立讲之仪而已，实在不算什么了不得的大事，皇帝因想着此言也有道理，便欲准许夏隐所言，要侍讲胡武平坐下讲读即是，无成想这话还未来得及出口，已有一侍读官在这时起身，声色甚为凛然道，“立讲之仪，自元狩以来，历宣宗、襄宗两朝，行之且五十年，岂可轻议变更！”。
夏隐重重一哂道，“千年可变，方今五十年，倒不可变了——”。
便就是这一句，掀起了争论风波，侍讲官纷纷起身欲辨，事已至此，已非皇帝一语，就能干断的，就只得问诸他臣，“其他人以为如何？”。
兼任翰林侍读学士的御史中丞夏庠声色幽幽道得一句道，“臣侍两朝，皆为立讲，以后亦不会改——”。
皇帝总是无法，只得道，“如此，即请诸位各陈词辩论——”。
即便辩论不出个结果，总也算是他‘听付公断’态度的显示。
此一句后，迅疾兴起辩论之事。
既是这里资历最老的夏庠起先带了这一句头，诸人心里也就有了谱，也再不必顾忌着夏隐身份，一侍讲官随即起身辩道，“臣窃谓侍从之臣，见于天子者赐之坐，有司但有顾问，犹当避席立语，况执经于人主之前，本欲便于指陈，则自立讲为宜。若谓传道近于为师，则今侍讲解说旧儒章句之学耳，非有为师之实，岂可专席安然以自取重也！……”。
依因就只夏隐一人持‘坐讲’之论，因就毫无意外地成了，夏隐对诸侍讲官一对多式的辩论，而夏隐那旁征博引正、义正词严地驳斥之形象，倒颇有诸葛孔明舌战群儒之气势，又依因夏隐言语实在周密，气势实在凶猛，几位老臣都实在辩论不过他，气得直是吹胡子瞪眼睛道，“天子赐座，缘因天子垂爱抬举，你自请坐，便是张狂自恃——”。
说至此处，仍是不解气，愤愤然指其骂道，“小儿僭恣跋扈，一至斯地，真是枉习礼仪，枉读诗书——”。
这‘坐立之辩’，起先还且以古今典故礼仪为依据辩驳，到了后来，直上升至为单纯的骂战，连且夏庠也亲自下场辩论，到了最后，更是完全演绎为他们父子二人对辩之势，更准确来说是，对骂之势，甚至几乎动起手来——
皇帝无法，只得亲自出来拉架解劝，本来也不是什么大事，可如今阵势如此，他毕竟无法支持夏隐一人之论，就只得随从‘众议’，却又怕因此寒了夏隐的心，腹中踟蹰半时，最后想出个折补之法，与夏隐道，“卿讲读之日，可坐下讲读。”。
夏隐嗔着双目，重重哼一声，道，“臣为道礼，不为自己！”躬身又道，“臣请告退。”。
夏庠也道，“臣亦请告退！”。
皇帝除却准奏，并无他法。
二人施得一礼，拂袖而退。
走至殿外，互看一眼，狠狠一瞪，重重一哼，负起双手，相背离去。
诸臣亦在之后一一请旨退去，至终，只留下天子一人，傻眉楞眼，向隅枯坐。这一时才从崇政殿返回，心中自然憋着气，面上也就很难有甚好神色，见沈淙总算是如约前来，面色到底是松缓了几分，因先免了他的礼，接过他奉上文卷，才以揶揄语气道得一句，“朕原还以为，必得在明日差个杖子使官到你府上，才能与沈卿您要来此策呢——”。
见沈淙只是不以为意地一笑道，“正是第五日，不早也不迟。”。
皇帝因轻横他一眼，也即了事，因要打开卷册看时，听其问他神色不豫之故，也即随口说了今朝经筵事故，说罢又埋怨一句道，“却也不知何故，忽而兴起这么一遭，搅得朕真是头痛非常——”。
又见沈淙只是笑而不语，因即移目去看那文卷内容，只一眼就看出了问题所在，这不是制科两试题目么？此人糊弄之能，可真是愈发见长，“这即是你与朕作的治安策？”。
却听甚为坦然的一声，“回陛下，不是。”皇帝遂转目直看他问，“那是什么？”。
沈淙实言答道，“此为鲁惇制科两试答卷——”。
皇帝双眉一横道，“鲁惇？”须臾才且想起，只他对此人印象极为不好，“朕想起来了，不就是你沈泽川不惜触冒国法救下那张狂后生，他又何时参与制科了？”。
“这文章论策，你又是从何处得来的？”
沈淙笑回道，“是庶民以真心诚意换取来的——”。
“却也不敢言‘救’，只是恰巧遇见。以他之性格，决然非是身受不白而却委屈伏罪之辈，当日即便无有庶民，他自也能以命搏命自拯自救。便就是无法全然脱身，亦会搅起满京风云——”
皇帝冷哼一声，“朕已见识过了”将卷册随手丢在一旁，“朕不看他的，你要喜欢，你自看去，不必拿给朕，你的治安策呢，与朕拿来，若是再无，朕可真要杖——”。
正说着，就见其正拿出一长轴来，其上赫然写着《治安时策》四字，面上不免多出几分欣忭之色，因伸手去取时，其人却并不直接与他，只道，“庶民不揣冒昧，心中私自猜度着，陛下于鲁惇其人，如此这般冷淡待之，可是因他那‘委敕于地’之举动？”。
皇帝不置一词，沈淙却作悟彻清醒状道，“倒是庶民以升量石，以己度人了，恢廓大度，胸怀宇内，一如陛下者，岂会因此区区小事，而心存计较——”
皇帝笑着打断，“你少拿这话奉承我，朕就是生了气，却又如何？”停顿又道，“此子一将朝廷之颜面，朕之颜面，那般全无顾忌，弃之于地，朕都不曾治他的罪，却还不能生气了？”。
沈淙接腔道，“自是能生”继而眉头一纵，作沉思状，半时因有所得，指着案上卷册，道，“如若陛下真是生他的气，莫不如，将他之文策也‘弃之于地’——”又将手中长轴献上道，“若再不解气，就将庶民这文策，一并弃之于地罢了。”。
“一回不成，那就二回，二回不成，那就三回，直至陛下解气为止——”
皇帝听言失笑道，“你将朕当你养那二恶犬来哄不成？”口上虽是如此说，只心上总是舒帖了不少。
沈淙心下微哂，口中忙道一句，“庶民不敢——”抬头一望皇帝，见是绷着脸，作势就要跪下道，“陛下若是怪罪，庶民百辞莫辩，唯请陛下治罪就是——”。
皇帝无奈，开口阻道，“罢，立着罢！”又攒起眉头，带着几分不耐声色道，“没几日的事了，少在朕这里‘庶民’‘庶民’的，朕听着很不顺耳，现就改了！”。
沈淙立身站直，唯唯称喏。
皇帝方才心下满意，又对其于那狂士极力救顾，又再用心引荐之事，实在百思莫解，因问道，“朕就想不明白了，你好端端的，掺和他的事作甚？”。
沈淙冁然一笑道，“为官家寻觅英才贤良，延揽名士能吏，本是臣之职分所在。”。
皇帝语气不乏鄙薄道，“他也能算得英才贤良？”却又甚是惊奇费解道，“你究竟看上他什么了？”。
沈淙言道，“还请陛下信沈淙一言，子厚其人，在将来变法事上，或要比沈淙，有用得多。”。
皇帝分明难以相信，沈淙因又从案上捧起那文卷，向皇帝躬身请求道，“请陛下不记前嫌，摈除偏见，只将其作寻常士子看待，再移目看看他这论策——”。
皇帝见沈淙都如此说了，也再不好推却地，只得取来展开看时，见那阁试六题，解答尽皆妥实至当，心中想着此人若真应制科，为召赴御试即是必然之事，心中那鄙薄渐次消隐下去，因又看其御试治乱对策，亦是量凿正枘，鞭辟入里，实在不像是一未冠少年言之，因在心上又多增添了几分好感，面上但却不曾表现出来，只将文卷放回御案上，口道，“半低不高，说得过去。”。
沈淙追问道，“陛下是言其文辞，还是其术策？”。
皇帝本想随口含糊一句‘皆都如此’，却不知为何，见沈淙神色竟是难见的郑重严正，更不知是否是他看错了，其温清目中甚似带着几分急迫，不觉即说了实言道，“文辞勉为五等，术策可进四等。”话一出口，却有些不自在，随手取过御案一角文册，因道，“这才是文理俱佳之作。”。
沈淙终是吁出口气，因再举目去看时，才道是曾谔御试试卷，便即奉旨看完那论策，因道，“属辞清劲，文理典赡。只——”。
皇帝略略一惊，问，“只什么——”。
“行文虽清劲典赡，而议论却无补于时。”
皇帝笑斥道，“你当真是大言不惭！”。
沈淙也笑道，“臣且姑妄言之，陛下姑妄听之。”。
皇帝开却玉口道，“言！”。
沈淙因道，“臣私以为，若论文理，曾谔为上；若论事理，鲁惇为上。”。
皇帝听之半晌，终是难忍心中好奇问，“那鲁惇，究竟于你灌了什么迷魂汤，能让你为此说此等好话？”。