谭抑因直觉待在这州桥沈宅的任何隅角，都是闷郁堵心非常，因与馆外等候的闫大哥在府中绕转了一时后，就从来时之路，出了府门。却也并未走开，只在门首看了那匾额一忽，就即蹲坐在门坎之上，手拄着下巴颏儿，闷闷发呆。
过不多时，却有一颜丹鬓绿的少年人上前问他，可是这沈宅中人，他因问他姓名，听他报出名号后，才惊声问出一句，“你便就是鲁子厚？”又再上下打量了两眼，又问，“近月一因‘毁弃非法刑具’，‘合府翻异别勘’二事，而名噪一时的鲁惇鲁子厚？”。
此人诚可谓是，‘不鸣则已，一鸣惊人。’。
先前本就因以‘委敕于地’一事，而为众者一时口中谈资，后又身涉‘探花杀伤案’，却不想其竟能从那些早将插圈弄套，罗织构陷事，做得驾轻就熟，得心应手的奸胥酷吏手中，挣出一条性命来不说，还在后来因借府尹之权势，将身受刑罚与那些奸胥酷吏如数报还了回去，并将军巡院所有非法刑具全数付之丙丁——
不宁唯是，又依因他这‘引子’，京兆府狱中罪囚，一日之内，全数翻异喊冤，乞请移司别勘。
此事不免惊动了天子，天子因使纠察司刑狱官谢稷追覆其案，详正驳奏。
经历二月，果纠察出其间以‘蒲察案’为首的数十桩事案，都有曲折冤枉之处，因又各自依照具实情状，推勘审鞫，检法断条，再行判结不提。
而京兆府府司上下，所有涉事官员胥吏，都因‘出入人罪’、‘非法刑讯’、‘虐害罪囚’等各依条决罪。
府尹韩征依因‘旷职偾事’，引咎退职，于家闲居。
以致京兆府一时几都空了。
依因如此，这鲁子厚之名，自也是无人不知，无人不晓，他自也不例外。
虽说此人在士大夫之间聚讼纷然，大多都是抱持贬鄙之意，可他反却于此人甚感兴趣，私心想欲一见。只是一直不曾有机会，竟还在此处碰上了。这惊喜也冲淡了心中闷郁，即兴冲冲这般问他这么一句，此人倒是分外淡定，淡定至都有几分淡漠，“是”半时又道，“故凡世人不平则鸣，并无甚可惊奇的。”。
谭抑倒也不以为意，心想着他将问他是否是沈宅中人，又见他手中抱捧着一竹篮，其里装满了各式菜蔬，想来是来拜谒沈泽川的。心中不免疑惑，他实在不像是会来执贽干谒名士之人，猜测着是否早即认识，却也不知因自何处。也不好直言相问，就只通了姓名，论过序齿后，即道，“子厚，我引你进去。”又犹疑了一忽，指着不远处正看向他们这边的一白襦青裙的女郎，问他道，“那是与你一起的么？”。
见人只是摇头，就只道是他看错了，也并未再多想。又听其人不知何故，竟问起他先前面色闷郁之故。他那满腹闷郁，也正无处诉说，也就全无隐瞒地，都因实说了。言罢，竟见其人忽而顿步一笑，道，“确是那人做出之事不假。”。
谭抑奇道，“子厚却如何知道？也为他哄过不成？”。
鲁惇因说了其以‘欲取姑予’之计，要他无法告讼那小贼刘脉之事，沉吟少时，又道，“莫看那人表面一副俨然君子模样，其实不过一奸巧之商尔，惯会撅坑撅堑，诓言诈语，与人设下诸般陷阱圈套，只等着你往里钻，往下跳。”。
“偏且又是分外坦荡磊落之状，直叫你都找不见发作之机——”
“好在才为他骗了一回，日后用心防着就是了——”又问，“扶伯兄呢？”。
谭抑极力认同，不迭点头，听鲁惇这么问他，不免低头耷脑，攒眉苦脸道，“都且第二回了——”又再说了弓弩图式之事。
“……”鲁惇听得也是愤懑，半时咬了咬牙道，“真是奸巧！”。
谭抑连连随声附和道，“奸巧！奸巧！分外奸巧！”。
且说沈淙因在倚楹馆中待得身体僵冷，而与谭攘行步出来，沿着府中径道信步漫游顺口言谈。直到经过一座小小假山，正听得其下亦有交谈之声，打眼看去时，才道是谭抑鲁惇二人。另还有一人，沈淙认出是当日谭抑身边那中年人，经谭攘介绍，才知是他们口中那闫师之子，闫守祚。
沈淙依因鲁惇全将他‘只作不识’之语，当作东风过耳，而不免将眉皱得一皱。转念却又觉此人非是个安静之辈，只比他有过之而无不及，这避忌与否，似也无所重轻，只作寻常处之即是。而这微末神情动作看在谭攘眼里，只以为是他那弟弟又在出言不逊，一时也皱紧了浓黑剑眉，正要出言训斥，却为发觉他这意图的沈淙笑着拦下，也就只得按捺下。却听他们对话更加出格放肆，那两道剑眉几乎化成了两柄锋锐出鞘利剑，直似是要一剑刺死一人——
沈淙倒是饶有兴味地听了半晌‘墙角’，见这二人以他为媒介，很快就已称兄道弟，通同一气。又听其谈起彼此志向，鲁惇因道，“天清寺那妖僧诌是，我将来必会出将入相，又难免迁谪流徙，先前全是不信，如今却觉或也有几分来由，谁却有知道呢？”。
“不论为将为相，流芳遗臭，俱皆无甚紧要，只无愧己心即是。”
谭抑赞同道，“正是如此”。
再听鲁惇问起他时，笑道，“我嘛，我大兄须我作甚，我就作甚。”。
“文臣武将，还是在家闲居，并都无所谓。”
鲁惇确有些意外道，“我满以为，扶伯兄会是匡扶社稷、尽瘁事国之人——”。
谭抑一笑道，“若欲‘尽瘁事国’，岂独是‘入仕为官’一途？”。
“天文地舆、卜算历法、工程建筑、农田水利、军事兵器，医药良方、乐律艺文，音韵训诂，乃或百工技艺，只若精善于其中一道，都可算得尽己为国。只这终究非是极力发展之道。”。
“若能使各行各业，不再囿于‘法不外传’之思想，而都能倾囊相授，并依次制成法式，颁下明例，以为定式。再以此法式，授以艺徒，课其训练，严其考核——”
“如此，不须得多，只三五年过去，即不乏纯熟工巧之艺徒，更少粗制滥造之器物——”稍作寻思又道，“只我一人，毕竟无法改变上千年来的百工匠师‘法不外传’之思想拘囿，是以，为今唯能做者，也就只是以有限之精力心思，多见识学习得几样，而自依样记录下来，再附上一点浅薄之见，以期为当时后世所用罢了。”。
又一笑道，“子厚将来若以‘名’传后世，那我谭抑，只希得是以‘书’传后世。”。
鲁惇思量一时，忽而道，“所以，那弓弩图式，是扶伯兄情愿与沈泽川的？”。
谭抑无所可否地一笑。
一边听墙角的谭抑似是了有所悟地看向沈淙，见沈淙面上并无任何惊奇之色，方低声问，“邸下早即知道么？”半时又问，“那弓弩图式？”。
沈淙一笑道，“与皇帝了。”。
谭攘微一思量，即知其中原由。
若要将那想法真正付诸实践，至为直接有效的方式，大约便是借依天子之力，朝廷之力了。
又听鲁惇问及那‘书’名目，谭抑因想了一想道，“暂定《笔谈》二字罢。将来再加以字号，抑或隐逸之所。”又一耸肩笑道，“权是个想念罢了，如今却要为他沈泽川骗去官道了——”。
沈淙谭攘又听他们聊了一时，只不大一会儿功夫，二人竟还当场结拜了起来，言说什么，“将来若得同朝为官，不论内外，不论文武，不论朝野，必得内外相维，上下相济，左右相援……”等‘相濡相呴’一类话。
“你们于此订交结义，如何却不请我这个‘媒人’以为见证？”。
那二人一回头，就见沈淙正从蹬道下来，听他这言语，于他们之间对话，似是听见了许多，心中不免腹诽，此人当真‘坦荡’得过分了些，竟于‘听墙角’这样全无道德之事，全然不加隐藏掩盖。
谭抑看见大兄也在此处，也就不好再出言说甚，倒是鲁惇略无顾忌地，几句话，将沈淙从上到下，从里到外，大肆地批驳抨击了一番。
先是言他这宅第太过逾制，又言他这身体太过清弱，言他这性格太过绵善，又言他这词赋太过寡淡——
概而言之，即是在他鲁子厚眼里，沈淙身上直是全无可行之处。
这一番痛下针砭，不止谭攘，就连谭抑，那神情都且僵在了脸上，心中直道，你这比我还不客气。
而当事人沈淙，倒是全无任何着意之色，只等着人一气说完了，才笑问道，“子厚，竟还看过我词赋么？”。
所谓，‘知己知彼，百战百殆。’上回回去后，他即将他能收集到的他的文章词赋全部都看了一遍，尤其是那《治安六策》，甚或都能默诵下来。
文章是挑不出什么毛病，独那词赋实在太过——寡淡！
此时即算作一项可以‘批驳’的‘瑕点’，一并儿直言指了出来，哪想此人竟全然不加生气，还这么问了一句，让他一时不知如何作答，只道，“怎么？我却不能看？”。
沈淙轻轻一笑道，“自无不能之理。”沉吟又道，“子厚指说得合理应当，我之词赋确是做得不好。”又问，“子厚此回来此，却是为何？”。
鲁惇也不知为何，从地上捧抱起那竹篮时，掌心竟无故沁出一层汗来，他最终将此归咎于今日这燠热天气，可脸上也莫名有些发烫，声音也低了下去，几从鼻孔中哼出一句，“来看你——”。
沈淙看着那手中菜蔬，因笑问道，“这是与我的么？”。
鲁惇哼道，“不然呢？”又耿然道，“我并无银钱买其它的，你若是嫌弃不要就罢了！”说着就要往外扔，沈淙忙地接过来道，“谁说我不要？”又一笑道，“多谢子厚”又奇怪问，“却不知如何与我送菜蔬？”。
看是沈淙收下，鲁惇面上不禁溢出一点笑来，语气却甚是漫不经心，“薯蓣、苦苦菜、茄子、绿豆、白蕈等，都可益力气，长肌肉，除邪气，还可消暑热，去烦渴——”又哼一句道，“看你那瘦骨伶仃、弱如扶病之像，难道不该好生补补么？”又不忘嘱托一句，“时蔬易败，您早些食用了，莫得腐坏了。”可花去了他不少银钱呢。
沈淙心中甚是无奈，他到底于多少人留下了这般不良印象，却也只是无可奈何，只笑道，“如此，多谢子厚费心了。”将菜蔬交与身后随行的振缨，让他拿到庖房去，“正好大家都在这里，让阿婆今晚就做了罢——”。
“还有这个，也还与您。”
沈淙手中忽而得了一物，移目去看时，才道是当日与他那积雪獭髓膏，其间膏体已经用完，只剩了这方白瓷药盒，又听他道，“此物珍贵，我不便私留。”因也不作推拒，只收下了。
几人又再言谈闲聊了一时，其间不免说起因这纷然喧嚣的‘翻异别勘’事，引带来的京兆府府司官吏窠阙之结果，因猜测那韩征是否会不日复职时，鲁惇因道，“韩仲双本为荫官出身，又是超转两资，提上来的府尹。经此一事，那韩桐木若果真计高算深，决然不会令二子再复任。”。
又冷哼道，“恩荫之子，不习条例，无所作用不说，反却贻患无穷。奏荫一日不裁改，此危患一日不能除。”。
又因一时竟似想不见接替之人，谭攘因即感叹一句道，“宁虚位以待人，不可以人而滥位。”。
谭抑点头称善，半时却笑道，“位虚员阙者，岂独京兆一府，祥符一县，不若也是如此？”。
此回所有事案都皆重新审鞫谳决，独是那黎耿然一案，约是依因是经当朝士大夫崇论宏议过的结果，因就并未再行审鞫，仍只维持原先谳决，并不曾有任何改变。
只士大夫崇论宏议虽是如此，却无一人愿意去祥符任职县令，吏部这几月选任之官吏，都以各式理由推去了。时至今日，祥符县令之位却还阙着，其职事暂由县丞王永代理着。
“无人愿意承认那是饿虎之蹊，却也无人愿去历涉那饿虎之蹊。这却倒甚是有趣？”
听见公子如此说，闫守祚也即笑着插得一语道，“去到那虎窟狼窝之中，就只委身为肉一途而已，他们只是口上硬气，却非是脑子痴傻了——”。
此话因让寻到此处来请诸人用午饭之人，不禁足下一顿，身子僵了一刻，才又上前道，“小沈师兄，阿婆请您们过去用饭呢。”却是先月从安平回来的申戌，母亲并不愿意同他来汴京，因还是只他一人回来了。
沈淙回目看他一眼，先道一句，“我们这就过去。”又不知可谓地一笑，与申戌道，“是我痴傻了脑子，却还要带着你一起——”。
申戌亦一笑道，“是我愿意的。”。
谭攘因问一句，“邸下要去祥符？”。
沈淙将要出声回答，面上忽而觉出一点湿润，方抬头时，绵密而有力的雨点，即如齐发箭矢射将下来，打得身上都有几分发疼。
诸人在雷雨交作的轰响声中，呼唤拉扯着，迎着箭雨，奔至至近的倚楹馆时，身上都已湿透了，答答地滴着水。振缨与先月里从荥阳回来的傅恭垣二人，带着三五把油伞找来倚楹馆时，这场急骤之雨却已住了，这伞也就没了作用，因望着诸人闷郁狼狈神色笑道，“这燠热了半日的狂飙骤雨，来得这样急快，去得却也这样急快。诸位且随我去重熙斋，将湿衣裳换了罢。”。
沈淙在这里的衣物，都是谢妩先前预备的，循着他的喜好，一水儿都是白色袍衫，就连形制也都大差不差，几人换上之后，全看不出分别。
谭抑因笑道，“得，这一屋子，都是多病沈郎了。”。
谭攘抬指重重一敲他脑壳道，“休得胡言”。
谭抑借着室内铜鉴，看到他那额头，竟为生生敲弹出个小红点来，不免叫一句痛道，“大兄，您出手也太重了——”。
“过来与我瞧瞧”
谭抑将将头伸过去，谭攘又再赏了他一个，谭抑捂着额头哭道，“您怎这样——”。
谭攘板着脸色道，“你再一簧两舌，口没遮拦的，我非与你敲破了不可！”。
谭抑见大兄面上非是平日里那样比那钢刃般锐利寒硬的神情，眉间也未有那样刀刻斧斫出来的折皱，而只是近乎玩笑式地训责，鬼使神差地顺从点头，“大兄不要敲，我再不会了——”。
谭攘双目中即时闪过一抹异色，只略看了沈淙一眼，却未说别的话。
沈淙看着也即一笑，侧目却见鲁惇神色有些沉郁，因想起其族侄鲁忭之事，开口问其细故，才道是鲁忭父母已赶至京中，从京兆府领得鲁忭遗身后，又搬移于菩提园焚烧。又因横死之故，因请天清寺僧为其作法超度，及满百日后，再将骨殖带回浦城家乡安葬。
稍叹得一口气，又问，“那刑伤可都痊愈了？”手上却是看不出来了，见其点头又道，“制科预备得如何了？”却不想其断然拒绝去考，遂即问起缘由时，却反问于他道，“你究竟为何非得让我去投考那富贵科？”。
沈淙只道，“不过敬赏子厚之才具罢了。既是天意如此，子厚又因何不依从呢？”。
鲁惇不禁皱眉，看此人模样倒像是真不知道，遂道，“天意如此，人意却非如此。能不能为选进，还不是那些公卿一句话，即便取得了荐书，背后再打声招呼，照样为斥逐出去——”。
沈淙也才知道邹勘孟预二人未曾为选进，一时心绪有些复杂，言语也就更少了些，直至午食吃完，也未说得几句话。
振缨此时已将诸人衣裳熏蒸干爽，诸人因也就即时换上，鲁惇言是不愿久留，就即要告辞离去，走时无头无尾道得一句，“越二年，我即可再考常科。”。
沈淙轻声道，“二年，我就是不愿让你误去这二年光阴。”。
谭抑送了鲁惇出来时，却见先前那白襦青裙的女郎仍在门外，身上都是湿的，不免又问道，“子厚真不识得她么？”。
鲁惇沉默了好一会儿，才狠狠皱起眉头道，“张喃，那张固之妹。”。
先前不由分说硬要留在他身边，说是要将他大哥弄出那身刑伤照养好。
现在这伤都已好全了，还是如何都不肯离开。
无非是为他那丧家之犬大哥罢了。
谭抑还自怔着，鲁惇已几步走过去，“我都与你说了几次了，他的事你找我没有用！”。
那张喃仍是直愣愣地看着鲁惇。
二人相对沉默了好一时，还是鲁惇为先泄了劲，脱下身上干适外衫，随手塞到张喃手上，直直离开道，“回去了”。
张喃即穿上外衫，无声随了上去。