沈淙一路策马至州桥沈宅门首时，驻足举目望见那方御笔所题的匾额，凝思少刻，忽而心下起意，即折转马身，经沿岐王那日引领路线，一路来至宣德门外，将白骧交与振缨照管，依凭着皇帝当日予他‘维清缉熙’的金印，为宦者引着进了宫府。
时隔十数日，当他再次踏进这座外间碧瓦朱甍、丹楹刻桷，其里却是质朴无华、一派俭省的延和殿时，那方红木雕云纹的高足御案上，不再是堆摞至半尺来高的尺牍片札，而是两摞将才看阅完的奏表劄子，此回的他还且胆大于身地，抬目瞻仰了下御案之后那张印象中轩朗峭峻的御颜。
却也只是短短一瞬，不若也不会未能发觉御颜之不豫，因就只作势屈身行礼，“庶民沈淙，拜见陛下。”却未与预料般，听到那句‘不必多礼’，也就只得完全地跪了下去，将这礼仪作全了。
更且半晌也不闻‘起身’之言。
心中暗道，这是将他收归以后，就连礼遇都且无了么？
也即明白，收归以后，既得收服。
这便就是施威立矩了，心中虽不是味道，却也未曾多余言语，只静静伏身在地上，直如皇帝那些忠顺服帖的臣子一般。直再过了一刻钟，膝腿已然既麻且痛时，才有一句纶音玉旨，直从头顶降下，“朕还没问你的罪，你倒自己找来了？”。
“陛下予庶民这金印，不就是为让庶民可以随时入宫么——”
沈淙以为这‘施威’之举总算结束，说着方自正要起身，只闻威厉一句，“朕何曾让你起来了？”无法，只得将才抬起半寸的膝头再按回去，那阵麻痛就更明显清晰了，只得咬牙忍住垂首听命。
哪知皇帝那语声更加峻厉，“朕看你还是不知罪！”。
沈淙实在少经这般冷遇，一时直是满腹委曲，抬头看向皇帝道，“庶民何处有罪？”。
皇帝面貌本就凌厉峭峻，此时作色，即更是凛然冷峭，颇具威慑之力，“你自己说，充冒朝官，该当何罪？”。
沈淙直是一哽，却是他先前让秦检假充皇城司干办官之事，这昏睡了七日，竟将这桩罪案也给忘却了，这确还真是‘讨伐有名’，只得垂首低声答道，“依《诈伪律》，从条决脊杖二十，刺配二千里州军牢城——”。
“犯下脊杖刺配的罪案，朕只让你跪得一刻钟，竟还与朕使性傍气上了？”
他不过反问得一句，也只是实在疑惑，也非是故意顶撞，如何谈得上‘使性傍气’？却奈何此时词穷理屈，也只得俯首认罪，“庶民知罪。”又白道，“只当时情势紧急，实在并无他法，就只能如此临机处置——”。
皇帝见他一味只找理由，全无改悔之意，更是火冒三尺，猛地击案起身道，“沈泽川，这里不是荥阳！”又从御案之后几步踱至身前，指着鼻子骂道，“容不得你这般弁髦法纪、逞性胡为！”。
“你若为人家现场摘发拿住，朕也无法将你囫囵捞出来！”
“朕还等着你的治安策以为改制之法呢，你竟就全不安份地东奔西走胡作非为！”
“……”
他们虽已神交已久，但现实不过才第二回见面，如此一上来，就是戟指怒目一顿臭骂，心中还是怏怏不平，遂即睁目生梗道，“不知陛下如今是以何种身份指斥庶民？”。
“庶民确是违条犯法在先，陛下但又罪责降下，庶民无不甘心领受。”
“只此厉言詈辱又是何道理？”
皇帝竟在此时想起《礼记·儒行》中的一句话来，“士有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也。”，一时直觉他这副样子倒真是这一句最好的注解，一时气得发笑，与殿内叉手侍立的一宦臣道，“你看他这幅样子，朕该不该传副杖子杀杀他的性子？”。
那宦臣笑答道，“官家不就喜欢沈公子这敢怒敢言、敢作敢为的性子么？”。
“官家若真狠得下这心，想必这会子，沈公子早无力气与官家这样说话了——”
皇帝倒是颇以为然道，“你看他却不觉得。”。
沈淙倒是一怔，看向那宦臣，依从其身上服饰猜测其身份，心中存着一个念头，却也无法确断，却是皇帝看出他心思道，“怎么？冒着人家的名头胡作非为，却不识得本身？”才知这便就是入内副都知谭廷宪，当即行礼问候道，“谭副都知”。
谭廷宪略一颔首，便只作是回应，又道，“沈公子就且低个头认个错，也好让官家有得理由让您起来不是——”。
此等严重的罪名，他这内宦就只以‘错’作结了，“你不是问朕，是以何种身份指斥你么？”。
“朕现就告诉你，你是太傅的学生，朕亦是太傅的学生，且比你就师受业早上许多年。如此，却还当不起你沈泽川一声‘师兄’么？”
这自是，当得起的。
只他一介白丁，实在不敢这样攀附——
皇帝见其并无异议，又道，“既是师兄，你如此逞性胡为，不知利害，我说不说得？训不训得？”。
沈淙即愕然失语，他心中觉得怏怏不平，只是因他将皇帝视作为志道相投之契友，而皇帝却将他视作可威慑凌轹之顺臣。
若是为作皇帝顺臣，他断然不会答应出仕。
这天下，也不缺他这一个顺臣——
然若那指斥训骂是这等理由，倒也不是全然无法接受，因即道，“说得，也训得。”。
沈淙也在这时得以明白，皇帝并无意追究此桩罪案，只会于其睁只眼闭只眼，如此作色训斥于他，除却他言中‘悬心’之故，怕也是为疏解心中郁气——
既只为“顺气”，自然不会真责罚于他，心中但有依仗凭恃道，“可此事已然如此——”。
“庶民觳觫惶恐，陛下要罪要罚，庶民皆愿承受——”
皇帝岂能看不出他心思，直是笑骂一句，“你就是恃着朕拿你无法！”。
沈淙垂首道，“庶民岂敢——”。
皇帝嗤声道，“行了，起来罢。”。
“朕顶不爱从你口中听见这二字，好在没得二月，这自称也就能换换了——”
皇帝正说着，就见将谢恩起身的人直直就朝后摔去，吓得面色都且青白了去，忙地伸手将其扯住，再扶其站稳了，才惊恐色道，“如何了这是？”。又忙与其内小宦者道，“快请御医进来”。
又想起林靖言他孙儿清弱之语，似是慢慢反应过来，但总也不至虚弱至此罢？
这还不至两刻钟——
皇帝却不知沈淙箭疮之事，依因昏睡了几日，身子本就虚乏，却也不曾好歇，硬撑着奔忙了两日，早无几分气力了，这不足两刻钟的跪罚，不过只算是最后一根稻草罢了。却也不愿皇帝知道此事，就只道，“不用请御医，只是下身跪得麻木迟钝，一时没站稳而已。”。
正是这句话，以致皇帝从这以后，再没敢让沈淙跪过半刻钟。
这若真跪出了事，他实在无法与林帅太傅交代——
怎么也算得是‘因祸得福’了。
那小宦者在殿门口犹疑着问，“官家，小臣还去么？”。
皇帝略略一思道，“去御药院，将上回荣卫通疏、润养身形的荜拨山药羹再煮了来。”那小宦者应诺正要退去，皇帝又道，“今后但若沈卿入宫，都煮了此羹送来。”即才应诺退去。
皇帝见其神色渐趋平复，也即慢慢放下心来，本是让谭廷宪为其搬个椅子来，沈淙却是笑言，“抱罪之身何敢安坐？陛下还是让我站着吧。”因也就随他了，半时才问，“无事不登三宝殿，今日却是来作甚的？”一眼又瞟见他宽袖中卷轴，因扬眉扺掌道，“难道是来与朕送治安策的？那就拿来吧——”。
沈淙摇头道，“来请陛下一道敕旨。”。
皇帝不免失望，又问，“什么敕旨？”。
“诏许士子可诣阙投牒自荐，若试官看详合格即与阁试。”
皇帝不免问起原由，沈淙因又将今日所见之事，拣择关键概要与皇帝说了，又道，“如此，方才能为陛下尽取天下之才——”。
此外，为能让天下士子白身，都能来得及诣阙投卷，而将制科日期向后顺延二三月。
皇帝凝眉忖得少刻，心中虽知应当，也欲从他请求，口上却道，“你这红口白牙的，就想从朕这里要走一道敕旨？”。
沈淙正容道，“不白要”因将那弓弩图式奉与皇帝道，“我拿此物与陛下交换。”。
皇帝皱眉问，“这是什么？”。
沈淙只道，“陛下一看便知。”。
皇帝取过看了一眼，问，“何处得来的？”。
“偶然得来的，陛下便只说，换与不换？”
皇帝摇首疑道，“我怎知是真是假？若是假的，朕岂不是亏了——”。
“唯请陛下决断”
皇帝细观半时，却是并不曾见过这式样，直觉他引以自傲的内廷作坊，也无这样工巧之物，又并看不出伪造之处，即吩咐一内官道，“去将彦明叫来”那内官应声而去，“且等彦明前来分辨，却不能叫你将朕欺哄了。”。
沈淙心中还自疑惑‘彦明’是谁，不想来的却是皇城司干办官宋杲，也即想起宋世兄似还兼着内廷作坊的职事。虽猜测着皇帝大约也知其真实身份，却也并不愿冒此风险，就只作不识，反是皇帝戏谑一声道，“彦明将你从险境解救出来，你却连且招呼都不打？”。
沈淙只得躬声一礼，“宋干办——”。
不意外又引来皇帝一声冷嗤。
宋杲于其间事概不关心，只看了那图式道，“回禀官家，这图式或是真实的。只——”。
皇帝见其神色有所迟疑，方问，“只什么？”。
“内廷作坊造作不出，非是作图之人才可。”
皇帝疑信参半道，“如此精细之图式，如何会造作不出？”。
宋杲禀道，“这造作之道，岂是一张图式，就能涵容尽包的。”。
“年弓月箭，何论弩乎？其间若有一处差错，整具弓弩都会废而无用，与其令让作匠反复尝试，倒不若请其作图之人自作，即能省去许多无用功夫——”又问，“不知这作图者，是为何人？”。
皇帝转视沈淙，“问他”。
沈淙摇首道，“我也不知”。
又道，他也是偶然‘捡’来的，该是什么人身上掉落的。
皇帝知他未说实话，正欲发作，又听其道，“却有一法，能为陛下寻得这作匠。”也不再卖关子，直言说道，“布告悬赏”。
还以为他真能给出什么好法子，“你难道不知，私自造作藏蓄兵器，非是徒流，即是死绞，谁会铤而走险来此认领一张或会令其断送性命之图式？”。
沈淙因笑道，“若陛下说是自身起兴设画，想知可有作匠能依样造作出实物呢？”。
“只若应诏之人能且造作出实物，甚或其它精炼兵器，都可依其体式封赏给官，此图式之主，若见其确凿信实，自会千里投名万里投主——”
“便就是不能召来此图之主，也能召来其它良工巧匠，长久下去，必可使天下良匠，尽入陛下彀中，未尝不是一件善事——”
皇帝本是一连点头称是，半时心念忽而一转，直直看着沈淙道，“你认识这作图之人是不是？”。
沈淙恂目问道，“陛下何出此言？”。
皇帝因道，“谋而后动，你绝非是临时起意之人，决然是早有谋计。”稍作寻思又道，“说什么与朕交换，实则都是你算计好的，一回叫朕与你做了两样事，下却两道诏纸，是也不是？”却也不等其回答，即道，“人都言你是‘奸巧之商’，如此看来确是不假。”。
沈淙不作辩解，只叫一声屈道，“庶民冤枉——”。
皇帝并是不信，沈淙仍就屈声道，“都是为陛下谋计，却还身受指责，却去何处说理去？”。
皇帝只不理他，交代宋杲道，“让内廷作坊先自造作着，若能依此图式造出，朕即擢升一级并赏钱千万。”。
宋杲侧目看得沈淙一眼，便即应诺退出。
皇帝目色一指沈淙袖中卷轴问，“那是什么？可是朕的治安策？”。
沈淙摇头道，“行卷艺业”。
皇帝伸手道，“与朕看看”又再愀然问，“那朕的治安策呢？”。
沈淙依令将卷轴与皇帝，又再一指自己头颅道，“都在此处”。
皇帝闻言满目欣忭地让谭廷宪预备笔墨，“那你快与朕写出来——”。
沈淙即神色愁楚地按着额角道，“此时头痛非常，却写不出来——”从眯缝着的眼里看着皇帝欣忭神色僵在脸上，还且着重强调一句道，“实在痛得厉害，还请陛下体恤——”。
皇帝岂能看不出他是真痛还是假痛却也没法奈何，咬牙道，“与他搬个椅子过来”见其真就安心坐下了，还且安心地吃着他让小宦者取来的荜拨山药羹，心上更是气不打一处来，“羹粥如何？”。
沈淙直是点头道，“味道很好，多谢陛下。”。
“……”“那就多用一些”
本想借以言语威吓他几句，免得于他如此敷衍怠慢，却也知道此人只是面貌看着平易逊顺尔雅温文，骨子里却是个不惮强御玉石同烬的性子，直如葛叔契一般无二，真无愧是他一手教带出来的。只怕再逼得狠了，即便不至‘玉碎’，只就是‘出走’，也是够他‘遗恨’的了——
没了沈泽川，且先不说太傅如何怪罪于他，他又再去何处找个‘管商’卿相来？
却仍不免邑邑不平，因道，“再若偷懒懈怠，敷衍搪塞于朕，朕即将那二人捉来，朕无法杀掉他们，还不能痛笞一顿，以消心中哀恨么？”指的自是崔垢崔墇二人。
沈淙便是一噎，半时低声道，“他们都已回家乡去了”。
“陛下总也不至，不远千里去博陵将人捉来，就只为打顿杖子消气罢？”
“若只为如此，师弟罪债师兄赎偿，沈淙即在此处，陛下杖我也是一样的——”。
皇帝心知此人不过是仗着他不会动他才这样说，却还是莫可奈何，“究竟何时与朕？”。
沈淙在薛府并无食好，这时食了这羹粥，胃里身上都是满足平适，只想着便是顿顿都食这荜拨山药羹也未尝不可，起身回道，“庶民头痛之疾稍得好转以后，就——”。
皇帝一言打断道，“那是什么时候？”。
沈淙面作难色道，“这却无法知晓——”。
“再说，陛下不是说在制科之时么？”皇帝才且想起他是如此说过，要以其制科策文以为新政所依条法来着，倒是为他这么突然地不请自来而扰得忘却了，“那朕等的制科治安时策——”。
哪知其又道，“制科却也不行——”。
皇帝为他说得一噎，半时才又问出那一句，“那是什么时候？”又语声极为坚执道，“你今日必得与朕一个时限，不若朕绝不让你走出延和殿。”。
沈淙侧目看眼十步开外的殿门，脑中莫名冒出一句“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”的话来，不禁莞尔，低首答道，“制科之后，五日以内。”。
随口就将此事与他拖延了二三月，皇帝心中很是不满，却又觉得好歹也算是个答复，因道，“到时若是你不与朕——”。
沈淙接言道，“如是不能，庶民甘领陛下的杖子。”。
这却毫无约束效力，因自道，“如是不能，朕即将你幽禁于此，方是将时策写出，才放你出去——”。
沈淙分外无语，半时拜称道，“庶民遵命”。
皇帝总是称心如意，直是遗憾这自称又得三五月才能换了，又将那长轴看了几眼，只却一句评语，“真是有够糊弄的”递回沈淙道，“自拿去投启罢——”。
皇帝说着，随手拿起御案上皇后让人送来的山海兜，一口吃了，用谭廷宪递上的手巾拭着手，感叹一语道，“亏得是你，朕若以这等文章交与太傅，这双手掌一时就别想用了——”。
说着却又陷入过往回忆，那一段分外短暂的回忆，却是他这半生至为珍贵的吉光片羽——
沈淙见皇帝神色黯暗，因作宽松语气笑道，“先生连且陛下都敢训责不成？”。
皇帝回神笑道，“训责都是轻的，笞责才是顶可怖的，便就是溃破流血，都毫不留力呢——”哪怕现时想起，还是不免生出畏惧之意。
沈淙吃惊道，“先生会这样狠心？”。
皇帝重重点头，又不无羡慕地道，“你却不曾挨过这苦痛罢？”。
沈淙沉吟半时，摇头道，“先生就只罚我跪上一会——”。
皇帝闻言苦笑道，“莫说是太傅最为宠疼的你，便是其他师兄弟，也不曾为先生这般对待过——”。
“又或许，朕真是先生身下那个至为疏庸愚钝，无法雕琢的学生罢——”
沈淙直直摇头，“陛下不是”默然片刻，开口问道，“那陛下，就不恨先生么？”。
皇帝缄默一时，敛目言道，“不恨。”。
不恨，但大约是怨的。
不怨那打罚，只怨，他一声不吭，就抛丢了他。
这么多年，还且从无看过他。
他也是在后来知道，那是为了，又或者，不只是你。
可这些，皇帝并不欲沈淙知道，也不欲任何人知道。
沈淙看着皇帝晦暗神色半时，转却话头问，“这是何物？”。
皇帝见他指着他方才所食食物，因笑道，“这是山海兜”循着当时的记忆学口道，“选之以厚醇的竹笋，肥美的乌鳢，鲜甜的松茸，干鲜的河虾，切作小块子，佐之以胡椒，最后再以蒸熟的糯米外皮兜之，以粽叶细条束之。”。
只斯人已去，斯物也再无那时味道。
却还是笑言道，“味道不错，可要试试？”又想起道，“却已冷了，不知你能不能食——”。
沈淙果断道，“能，陛下也赏庶民一个？”。
“说什么赏不赏的，想食便食，在这殿里，我们只是同门契友，非是一朝君臣——”
沈淙缓慢嚼食着山海兜，悄然看觑着皇帝那样怅然神色，几乎就要将那实情说出了，却又觉得他并无理由插手此事，也就暗自忍了下来，只道，“味道确是很好。”。
“我还能哄骗你不成？”