这道万言《条陈时政疏》，似是将他数年压抑在心口的重物，一下子都掏空了，搁下笔的那刻，头脑中只是一片空白，兀自发了好一会儿怔，方才慢慢回过神来。也是因那根从来绷紧的心弦忽而松懈下来，先前不曾觉得的疲倦，就在这时慢慢袭上身来。
将欲走到里间去，而这起身动作，却为一股麻木滞涩的力猛地牵扯了回来，闭目缓释了好久，也未见好转，想着也不能躺在此处，就即以手撑着书案，拼力站起身来，徐徐挪到床前，和衣躺了下去，几在瞬间失去了意识。
却不想再醒来就是七日后的傍晚了。
沈淙迟滞恍惚的头脑中将有一点意识时，就觉脸颊边不知为何一片热潮湿润，掀翻开还有些沉重的眼皮看时，迷蒙的视线里闯入一只粉棕色活物的形状轮廓，心下即时漫过一丝恬然的欢喜，张口唤它道，“小七——”。
听到沈淙的呼唤，那小猞猁在他脸上用力嗅闻的动作停了下来，而后溜圆眸子往他枕下看了看，又再用蓬茸的脑袋在他面颈上蹭了蹭——
沈淙即时会过意来，伸出手去，在它脑袋上摸揉了两下，笑道，“稍等，我这就拿给小七。”。
说着，摸过枕下上回未曾吃完的肉干，打开绢带慢慢喂给它。
等它餍饱，又再慢条斯理舔舐梳理完毛发，才又在他脸上舔了两下作为回报，而后便就心满意足地奔窜了出去。
沈淙还未将小猞猁留给它的半面口水擦去，振缨就即进来了，意外之中带着点惊喜的口吻道，“公子，您可算是醒了——”。
沈淙望了眼窗外紫苍的暮色，撑身坐起，稍稍皱起眉道，“这不才傍晚么？怎说是可算了——”，再接过振缨手中汤药，一气饮尽了，又问，“他们都起了无？”。
振缨惊目道，“这都是七日后了。”又实在疑惑道，“公子竟就一点意识都无有么？”。
沈淙怔然摇头。
待是相问，才知他那日睡去后，不到一刻，就即发起寒热来。到了后来，更是面赤唇焦，四肢厥冷，寒热交作，冷汗淋漓，甚或哕逆谵语起来。
谢妩也是实在无法之下，只得让白微去将徐医正请来这里。将才从尚药局下值的徐庭焕，车驾将将驶到府门前，都没来得及下来，就为连人带车生生拉拽来了州桥沈宅，摸脉诊疾的同时，不免出声抱怨，“我徐庭焕这把老骨头，迟早为你们师兄弟折腾死——”。
振缨的讲述里，不止未将这句抱怨省去，还且绘声绘色地学了出来。
无非是借着徐翁的口吻，表达闷在心头的焦急与火气而已。
沈淙唯是佯作不知，只将讪讪的神色偏转过去，“徐翁走了么？”。
振缨回道，“徐医正就只来了前两日，而后说他这把老骨头，这么一趟趟的，实在折腾不起了，就叫他的孙儿徐蘅过来替他。”。
稍作停顿又道，“徐公子是中午才走的——”。
沈淙喃声道，“少辛兄么？”。
徐翁本在去岁就已告老，却在今年岁初因苏太后头眩宿疾，又为接连三道懿旨叫了回来。苏太后那病疾虽在几帖药后即霍然而愈，苏太后却也再不肯将人放走，就在京师里赐了宅邸居住。徐翁而今还兼着太医正的职差，却也并不每日当值，只偶或去得尚药局几日，也是奉旨指点造就后进，却也只是兴致索然，无所用心。只因徐翁眼中能继承他衣钵的，就只有他的大师兄蔡谟，只是大师兄，便连自己儿孙，也都不入他老人家的法眼。
可偏且大师兄并不愿从医，不论徐翁如何劝说都是不肯，只言说是从医救不得许多人，他要科考入仕，当轴处中，造福黎庶。后大师兄状元及第，授将作监丞。因其职任算得清闲，在徐翁反复游说之下，总算答应拜师学医，却不想这拜师之礼还未行成，便传来了其父猝死任上的丧讯。
那时方正要大婚的大师兄，因就向襄宗请旨外补护漕都尉，法其父遗志疏漕浚渠。
那之后也就留在了荥阳。这事也就再没了后续。更在去岁大师兄身亡之后，彻底断绝了这段师生缘分。
徐翁因之心灰意冷回了故乡，就连大师兄的丧事都未曾参加。
只道，他只认那个少年，不认这具浮尸。
如此一古稀老者，又且羁旅在此，但可想见其恹恹职事，郁郁人事之心，此回若非是看在陈郡谢氏的情面上，大约是如何都不肯上门来的。
此回为他所劳，难免怨气满腹，只他却是全无知觉，一概不知，便就更气了罢——
沈淙这方正想着，门外传来三两交谈声音，他从中分辨出阿妩白微的声音，另有一道陌生的音色，他猜测着可能是前来切诊的少辛兄。正要出去迎一迎，将向外走了两步，一道迅疾到只剩残影的东西，猛地飞扑到他怀里，直撞得他往后踉跄了两步，身子就即撞在了一边的落屏上——
将转进门内的谢妩，正看见这一幕，急声一叫道，“小七！”。
好在振缨就在一边，立时伸手将公子捞了起来。
沈淙方才慢慢站稳，忍着腹肋臂背疼痛，冲谢妩笑着摇了摇头。
谢妩见他似是无事，虽是稍且安了一点心，却仍是难得冷脸道，“都与你说了，你现在已长得很大了，不可再像从前一样，直直往人身上扑，无人能受得住你这一下，怎就说不听呢？”。
又怕那畜物又再混闹得九郎好容易好起来的身体又不好了，再低声轻喝一声道，“过来我这里！”。
那小猞猁不止不过去，还且瑟缩到沈淙身后去了。
沈淙转头去望时，正对上那双甚是委屈的溜圆眸子，便即摸了摸脑袋，笑着抚慰道，“不要怕，我没事。”，停顿一刻，又再容严色正道，“但以后决然不可如此了！”。
他倒不如何紧要，若是如此扑得阿妩，他真是不敢去想——
那小猞猁似是更加委屈，溜圆眸子看向门口。
沈淙顺着那视线看时，就见门口探出半张脸来，虽是从未见过，但他猜测着这就是徐翁之孙，尚药局太医丞，徐蘅徐少辛，便就开口叫了声，“少辛兄？”。见其遥遥应了一声，就知是并未认错，却是诧异道，“少辛兄怎不进来？”。
这时方才看见那且青且白的清俊面孔，转即明白道，“振缨，先带小七出去。”。
振缨将有个动作，小七就迅地钻到床底下去了，再怎么哄劝都不肯出来了，诸人也只能是束手无策地无奈观望着——
说来好笑，不止徐蘅害怕小七，小七也甚是害怕徐蘅。
若是论及原有，一词概括，便是‘讳疾忌医’。
小七小时没少生病，也就没少‘扎针’。
而每次‘扎针’，都能搅得谢府上下乱作一团。
这为‘扎’得多了，只要看见徐蘅一来，就‘嗖’地跑了，完全捉不住。
而徐蘅害怕小七，纯是为咬怕的。
现在的小七，着实无人是他的对手，好在也不用给它‘扎针’了。
哪想到了州桥沈宅，却还能遇上这个冤家——
见那‘冤家’卧在床下，想来一时半会不会出来了，才小心翼翼地走进来，神色异常警惕地与沈淙切脉看视过后，方松了口气道，“并无大碍了，只须静养就是。”说着就即收好医具急步离开了，说什么也不肯再多留一时半刻。
沈淙也甚是无奈，只得将人送到门外，却见人往出走了几步，又再折回，眼望着手上药箱，声色犹豫地开口道，“沈贤弟的伤也无大碍了，我之后可能少来几趟——”。
沈淙自知是因那小猞猁，却未多言，只是笑应道，“余下之事振缨就可做了，少辛兄不用再来回劳碌了。”。
又再与人道谢，将人送远，转身回屋时，就见小七不知何时，竖着两只耳朵蹲立在院中，滴溜溜的眸子朝门的方向看着，随即几步走过去道，“已走了，回去吧。”。
小七已抢在前面开路，直到了重熙斋外，望见廊下的谢妩，方才停下来，似是不敢向前，直到沈淙走到跟前，才悄悄跟在身后，无声走到廊下时，身后忽听一声，“小郎君”。
原是先前在汴河邸店房廊区遇见那等待招用的洗濯妇人，也是那小贼之母，老妪刘氏，那日就为曲遂先行扶送回了州桥沈宅，在这沈宅将养了几日，能起身后就一直忙里忙外地，也未曾歇过。
这时已将晚饭预备好了，正在这时端了过来，见到沈淙进来，忙得侧身告礼。
沈淙即时侧身避礼道，“阿婆，不必多礼。”。
正要出手帮忙，一边的秦检已顺手接了过去，“家主，进去坐吧。”。
身后的曲遂接言道，“帮长说的是，好不容易才好起来，可别再劳动了——”。
此话惹得一直沉默寡言，只是默声帮忙的申戌也是不由一笑，也跟着道，“小沈师兄不要劳动，我们来就好。”。
白微哧得一笑道，“看我弟弟多会说话！”。
这几日闲待在这里，实在无事可做的白微，突发奇想地就认了申戌作弟弟。
申戌倒也是乐意应承。
沈淙悻悻站了片时，方才抬步走进去。
其时菜肴都已摆好，见他们都已坐下来，那刘妪正要出去，就为沈淙拦下道，“阿婆，一起吃吧。”。
刘妪忙地连连摇手拒绝道，“这万万不可——”。
沈淙将又再叫了声，“阿婆——”，白微已插言道，“阿婆若是不吃，你家小郎君便也不让我们吃了——”。
“小娘子实在太折杀老妪了——”
谢妩也笑道，“阿婆就一起坐罢，不若九郎也难以安心——”。
刘妪推辞不过，却也不敢真就坐下去，就借故道，“给小七煮的肉汤，还在灶上呢，老妪去拿——”。
曲遂噌地起身道，“我去拿”。
刘妪的腿脚显然是比不过曲遂这一青年人的，这将迈了两步，曲遂都已没了影子，一时尴尬地站在门口，进也不是退也不是，难为情地那张岁月侵蚀过的苍老容颜都见了红。
白微因离得远，就对附近的申戌使了使眼色。
申戌会意起身，去拉刘妪的手，却为刘妪近乎惊恐地躲开，仓惶道，“小小郎君，老妪的手脏——”。
申戌略怔了一怔，仍是伸出手去，紧紧拉住老妪的手，半时温和地笑道，“阿婆的手真是温暖，就与我阿娘的一样——”。
那刘妪愣得忘了拒绝，就为申戌拉着在一边坐了下来。
沈淙也是因此才想到，“阿戌莫不如趁着这一时空暇，将申伯母接来这里好了，在身边也方便顾应——”。
申戌本是想着告身下来，等他到官地安顿好时，再将母亲接到身边。而他又在去天清寺路上已应了小沈师兄，将来与他去祥符，多半是要在祥符待上几年了，将母亲接去祥符也是必然之事。
只他如今只是借居在此，若在这时就将母亲接来，免不得给小沈师兄添惹麻烦，便只道，“不瞒小沈师兄，我曾也与阿娘说了很多次，将来接她到官地的事。阿娘却只说是，她在安平待得久了，并不愿离开家乡。此时想必也还是不愿意的，等过一时安定了，我再去信劝说好了。”。
这却也是实话，只他固然不会听母亲的，私心只想着，就算是硬拉也得拉来。家里就只有母亲一人，腿脚又且不怎么便利，他实在是无法放心让母亲自己待着。
这一层沈淙自也是想到了，而他那也只是提议罢了，并没有强行替申戌作决定的意思。此时听他早有计算，便也就不再强加干涉，沉吟了一时，只道，“此事总归是宜早不宜晚。”。
“说的是啊。”白微看他那神色，就知他心中顾忌，笑道，“正可将阿娘接来，与刘妪阿婆作伴。”
这一时曲遂也已回来了，谢妩向他要了肉汤，招手让小七过来。小七眨了眨眸子，犹豫了一阵，就即小心蹭了上去，见到主人冲她微笑，方才安心蹲踞在一边，安静舔食那肉汤。
白微眼望着舔食肉汤的小七感叹道，“不若，刘阿婆一人，多么孤单啊！在这里，都没个能说话的人，你们说是吧——”。
刘妪听到此处，不免想起她那这几日就要为刺配本州牢城的儿子刘脉，一张脸色就立即青黑了下去，心上憋闷难受至极，却也不敢出得一点声，只怕再扫了桌上人的兴，就只将头埋到最低，泪珠子却是滚了满碗，一碗稻饭尽是咸涩味道，可她却是浑然未觉，一个劲儿往口里扒，心里只是记挂着她家脉儿，也不知此时有没有得吃——
白微向来快人快语，当时也未作他想，就这样直直说出来了，直到诸人朝她暗使眼色，才后知后觉地想起还有这么回事。一时也是愕然失语，怔了一刻，想着说都已说了，也找补不回来，索性也不找补了，仍是催询申戌道，“怎样？”。心里想着，再不济总算促成一件事也好。
申戌也是见那老妪只是吃着稻饭，才就近拣了两箸莼菜到老妪碗里，听他这‘阿姊’这样催问，心下也是游移不定，不知如何答复，低头扒了口饭，含糊其辞道，“不急——”。
白微却急声道，“怎么不急？”略一思量又道，“我看你明日就出发吧——”。
申戌不免呛了一下，正要开口，振缨也出声附和了一声，又道，“要是告身下来了，只怕想去也没空暇了。”。
“检儿这两日回趟荥阳。”却是沈淙，“将这里形势情状与父亲姨娘说明，再请傅师叔父子二人来京里帮我。”。
秦检也猜出大约也是让他护送申戌回去的意思，当即应声，“是，家主。”转而又听得一句，“等他们来了，你就可去皇城司找宋世兄了。”。
秦检神思滞了滞，虽知去皇城司已是定局，却还是问了一句，“家主，愿意让我去么？”。
“若是不愿，我就不去了。”
“我这归依也已留不住你了，去找宋世兄没什么不好。”
他那时的思想决定，家主还是看出来了。
秦检怔怔回了声“是”，又请示一句，“家主，那我明日就出发？”。
沈淙稍一点头，又轻瞥一眼申戌，见其仍是无言，又道，“你再顺路去趟安平，替我与五师兄带封书信。”。
荥阳成皋，博陵安平，实在，不怎么顺路。
方至此时，申戌才下了决断，问道，“秦检兄，我能跟你一起去么？”。
秦检点头应声。
白微满意笑道，“这才对嘛！”。
而后才想起补救她那句直快话语带来的不良后果，却是更加直快的言语道，“阿婆那儿子现今如何样了？”。
实则，这已是很委婉了。若在平常，她都会直接问，那小贼怎样了？
毕竟，那小贼可是差点盗去了小娘子的钱银荷囊。
令她家小娘子伤心难过之人，她一概都无好脸色好声气。就连沈家公子都免不得看她脸色，又何论其他人？
那刘妪也并不见怪，只是哀声道，“这几日就要刺配牢城了——”。
这都在他们预料之中，依她报盗时所说的银两，依贼盗律，‘当决脊杖二十，配役三年，隶本城。’却又想起那严授糊涂之状，不免多问了一句，“是在本城吧？”。
“是在本城”
“可是三年么？”
“是，小娘子。”
沈淙见其吞吐似是有话要说，“阿婆有话但讲无妨。”。
那刘妪迟疑了好一阵，才极是难为情地道，“老妪可能去送送我那儿子？”又急急解释道，“老妪会将这里的活计做完了去，也一定快去快回，绝不耽误这里的事——”。
沈淙笑道，“母亲看视儿子，自是天经地义，却有何不可的？”。
又让振缨拿出二两银钱递与刘妪，“阿婆拿与他带着，到了牢城用得着。”。
“小郎君待我们已是恩重如山，老妪几生几世都报还不完。”刘妪急急推辞道，“这银钱，老妪万万不能收——”。
“这是阿婆的工钱”
“阿婆若是不收这银钱，我也无法雇请阿婆了。”
“可我这才没做几日——”
“也是先预支给阿婆，就算是先绑定了。不若怕阿婆再走了，我一时再找不到人助我料理家事，那可是有得头痛了——”
刘妪破涕为笑道，“遇上这样好的小郎君小娘子，老妪怎还舍得走？”。
沈淙笑道，“那便就好”。
想了一想，又道，“这是一月的工钱，我却也不知京中雇值，若是少了，阿婆说与我，我再补给阿婆。”。
刘妪收下道，“这都够半年的了。”。
沈淙见阿婆又要再说那感激话语，便有意将话题转到刘妪家中，当谈及如何沦落至这般境况时，那刘妪先是长长叹了一声，更加悲苦了脸色道，“实在是不胜诛求，不胜诛求——”。