沈淙他们将要进去时，王拊留下那几个熙攘楼伙计收拾完狼藉，正从店内走出来，遂即闪身在一边，等他们走得远了，方才拾步走进去。
其时半死不活的吴奎人事不省地瘫在柜台后那张勉强还能立住的靠背椅上，额头上敷着冷巾。吴商恐慌万状地半蹲在叔父腿边，吓得失了声色。
他们进去很久也未曾发现，沈淙只得提声叫了声，“吴店主”。
吴奎听到声音，两颗浑浊呆滞的眼珠极缓地转了两转，又过了很久，才慢慢聚起焦来，又失神地盯着他们半晌，方似是认出了他们。
无非是墙倒众人推，破鼓万人捶，俨然将此炎凉世态见惯了的吴奎一时倒也并不意外，只让吴商将他扶起来，慢慢稳住神色，勉力开口道，“几位登门，所为何事？”。
申戌因上前言道，“吴店主，是我，申戌，我来取行装。”。
自来半面不忘的吴奎当然识得二楼左三间居中一间的客人，也是那鲁氏叔侄之友，方愣了一愣，才道，“商儿，引贵客去。”。
吴商方满脸担忧一步三回头地带着申戌去了二楼。
待其离去，吴奎转过头来，竭力苦笑一声道，“如吴某猜得不错，诸位贵人在此时踏访鄙店，想来不会只为取行装这等微末之事吧？”。
“诸位有话但讲无妨”吴奎搭眼瞻顾了下自身惨像，涩然笑道，“吴某现今颇有些‘虱多不痒’‘债多不愁’的意思了，也难再有甚恶讯能令吴某动容了。”。
这倒为吴奎所言中了，沈淙心中确有疑惑未解，本也是想着借申戌取行装之机一释其惑，可看到这副景象后，心下便有些犹豫。
虽说吴奎为保顾自身利益，因欲将病重客旅驱赶出店，而终致鲁忭身亡实属罪不可挽，但也自有律法言罪，且只论本罪（过失杀伤人以赎论），不言其它。
再者，纵是罪囚，自身合法权益也当受律法、公德所维护。
而依他所知，至少目前所知，这桩“伪契侵宅”事案，吴氏兄弟这“被论人”，只怕才该是“告状人”，而可能身为这戏目关键一环的他，似是不无理由顺着这线索，进一步探个究竟。
吴奎既已如此言说，他也不欲再如何委婉迂曲，也即采用单刀直入的方式，只将语气稍放得轻缓谨慎道，“将才之事，我们都看到了。”。
吴奎倒也并不惊讶，只若有若无地吭了一声，一随着谢妩店内盼顾相看的身影而缓缓移动的两颗眼珠，显得极其懒怠萎顿，直到沈淙接着的一句，“那可是令兄？”，目中精光登时乍然一现，脱口问道，“阁下何以得知？”。
许是将即出口，心中就已有了答案——此类事无非晓自看客议论，这世上就没不透风的墙，更无闲言传不到的角落。
也就不难想明白，之于其兄为军巡院巡卒拿捕公案的原委，自也已了知大概。
也暗自为他将才过大的反应而懊悔，半晌稳缓住声色问他，“阁下何以如此关注此事？”。
不过是问他是何用意？
沈淙神色只微微一动，并看不出任何情绪，“心中疑惑未尽”。
“刨根问底，沈某便就是如此性子。”
吴奎垂眼攒眉了少时，方抬头道，“不知阁下心中有何疑惑？”。
“如同所有人的疑惑一般，令兄那“非分之想”起自何处？”
吴奎眸光一凝，声带嘲谑道，“阁下是在疑心——我？”
沈淙轻笑摇头，“如是阁下，想来会做得更加高明些。”。
“承阁下恭维。”吴奎自嘲一笑道，“若真‘高明’，也不会让家兄受此不白之冤了。”。
说着就将拳指缓慢握紧，眼中也尽是不忿愠恼，确也不像是假作出来的。
沈淙猜测着，这不忿大略也有对他们的。
毕竟，若从吴奎的角度来说，若他们昨日没有出现并插手那事案，此案实情便就不会揭露，他方不至得罪官府，也不会得罪民众。
便是那方豪强，也暂无冠冕堂皇的理由侵吞他这家客店。
最少，他还能再委蛇周旋一段时日。
如此说来，这唯一扎挣存续于豪强之林的小客店的消失，倒与他沈淙脱不了关系。
而这又与他所持变革理念，竟是完全背道而驰。
沈淙心上一时也说不清是什么滋味，也是不由低低一哂，复又认真考量起就在看着那熙攘楼伙计离去时，脑中忽而冒出来的念头，口上却像是证实了自己原本猜测的口吻道，“当真是‘不白之冤’——”。
吴奎似是因此一句而微有动容，此刻的他也再无甚顾忌，索性如实托出道，“那以为证据的地契赁书，是他们诱骗家兄所签立——”。
原来吴夯最初签立这“契书”时，只说是受雇看承照护田宅的佣雇“契书”，心思纯朴，且又目不识丁的吴夯也无作它想，为那王启林诱劝着签上了押。
直到后来县吏上门来催征税钱时，听到那比他全付身家还高昂的税钱而傻了眼的吴夯，四处奔走求告之际，方才从与他有同样遭际的家客庄丁口中得知，那不过是他们这些豪强之家为了降减户等，偷避税役，而将田宅强寄于下户的惯常手段。
而面对与县官吏胥勾连暗合的豪强之家，他们这些贫民下户，既无处投告，也不敢投告——只因若没了那份岁入不菲的差事，更无可能缴付那高额税钱了，也唯有委曲求全，隐忍不发，时已十数年。
却不想他们因想兼吞其弟吴奎的寒暑客店，而扩充熙攘楼的门面，反而倒打一耙，称吴夯伪造地契赁书，将那田宅据为己有，以其官司来逼迫吴奎屈从，贱价转出寒暑客店。
正当吴奎费心周旋苦苦支撑之际，又再出了这“探花案”，虽说仍受挟逼与其伪作证词，可却也给了他们一次机会——借以“伪证”换“吴夯”，从而得以暂时保全寒暑客店。
谁却又想到，连这最后一次机会，也因沈淙一行的出现插手而告灭不说，还且将他们向消亡之地更推了一步，也再无任何生机可言——
诸人听完也是深深叹息，一时却也无法可施，好在吴奎也无此指望，只是独自憋闷在心中太久了，这半生半熟的“观客”，竟成了他最好的倾诉者。
说出来后，吴奎心中一块重石也即落下，方真正舒缓地松了口气，却不想这口气还未完全吐送出来，却为一道急灼的声音打断，“阿爷，阿叔你刚说阿爷怎么了？”。
急匆匆奔跌下来的人，一连串急声逼问之后，吴奎也只能实言以告，又伸手试图拉住急忙向外跑去的侄子，却也只是徒劳，而自又因一阵突袭而来的眩晕，一头栽倒在那张靠背椅上，又再费力扭过灰白的脸，两颗眼珠死死盯着门口。
沈淙见其无事，眉目微皱道声，“秦检！”。
话音将落，那吴商就即出现在门口，一脚倒退着踏入门内，紧接着是另一只脚。
吴奎惊目望去，方见一面带铜制面具的缁衣人抱刀逼近，竟是那公堂之上有过“一面之缘”的皇城司上指挥，也是此时才知其真实名姓。
而那上指挥将商儿逼进来后，就那样守立在门口，那朝向店内的半面面孔，此时看上去，竟比那铜制之物还要坚厉冷硬上几分，莫说是商儿，便是他，一时也不免心生畏惧。
这方解决了吴商，沈淙方再问道，“不知吴店主今后有何打算？”。
“还能如何？”
吴奎长长叹了口气，满带不舍望着店内的目光，最后落在柜台之上，道，“签了王店主这契书，交完罚赎，再救出兄长，就此离开此处，回家乡垦荒耕种——”。
谢妩移目观览着契书条款文字，音色略带惊奇道，“都说‘重城之中，双阙之下，尺地寸土，与金同价。’，如此样装设精雅的二层小楼，断卖竟只是一千二两么？”。
吴奎只是叹息，并不说话。
沈淙神色略而一动，半时开口道，“我或有一法，可保全这寒暑客店，不知吴店主可愿一试？”。
吴奎遽然一怔，转而眸色一亮，急切声道，“阁下请讲”。
“这寒暑客店是非卖不可了是么？”
却未想到为先开口的竟是将出感叹之语的小娘子，只此语即令吴奎将才略有舒展的眉头，又再紧紧皱起来，正要回之以“不若我拿什么去交罚赎——”，不意那之后还有半句，“那卖谁，不是卖呢？”。
吴奎那眉头几乎拧成了疙瘩，他又不是从未这般想过，“可是，卖给谁呢？”。
白微接茬道，“卖给谁，都比卖给王拊强。”。
吴奎无语望向沈淙的目光中，那一点嗤鄙几乎掩饰不住，却不想沈淙竟还认同地点了点头，眼中那嗤鄙即转成惊愕，这几人进来此处，就专为打趣他不成？
就在吴奎几临绝望之时，方听沈淙淡声道，“你看我们如何？”。
吴奎既惊愕又意外，一时不清楚，他们此举，究竟是急人之困，还是乘人之危，语气不确定道，“你们要买我这客店？”。
沈淙点头道，“是，不过非是绝买，而是典买，权作倚当。”。
“吴店主日后随时都可，以原本典卖之价赎回。”
“又且在赎回之前，此家客店仍由吴店主回易经营。”
吴奎愕异道，“那你要什么？”。
沈淙凝眉道，“一半回易所得”。
吴奎既惊且疑试探着问道，“是永久么？”。
沈淙冁然一笑道，“自只是赎回之前。”。
“未赎回以前，便只当是你我合本开店，盈亏共理。”
吴奎忽而一改称呼，“沈公子，欲让我以何价典卖此店？”。
许是感受到谢妩投送过来的目光，沈淙微地侧过目去，二人视线略略一撞，既而一笑回头道，“那得看吴店主此时‘需得’多少？”。
见吴奎一时并无其它疑问，再问道，“如此，不知吴店主意下如何？”。
吴奎呆目愕视着沈淙。
虽说他全然看不出此人的真实意图，却也不敢在此时试探打问，只怕言行稍有不当处，再吓跑了这送上门来的救主。且不说汴京，便是放眼天下，也再找不出第二个这样的“钱主”了，自无任何不依肯之理。
“如此是好，可家兄之事，又当如何是好？”
“只若吴店主不再有“危”，其人也就无“危”可‘乘’。”“吴店主无‘危’，令兄自也不会‘危’。”
吴奎半知半解道，“还请沈公子再说得明白些——”。
“此中之道，无非‘利中取大，害中取小。’”
沈淙凝目慢声道，“不论那典卖租佃契书是真是伪，其症结与解方，都在一个‘税’字。”。
“若使契书系为伪造，田宅复回到名户之下，其就得承担其田宅现在，将来，若要细究，甚或还有过去，原本早已规避出去的税赋，户等也会相应提升——”
“如此赔本的买卖，想来不会有人愿意去做。”
“因此，无论此回能否因借此事取得寒暑客店，这告讼事案都不会在堂前审理，而只会堂后和解，令兄届时自会完保无虞。”
吴奎脸上即时的怔愕稍得缓解后，即仍有忧色显出，“纵然不在堂前，便是堂后，他们也有的是法子折磨家兄，来让我就范呢——”。
“京兆府既不能公允平正地审鞫此桩事案，那便只得上讼至提刑司亦或纠察司。”话锋略一顿挫，再道，“这两处上官，沈某也算得略有了解，想来不会使令兄蒙受不公正的待遇。”。
目色微一垂敛，“再不济者，还有登闻鼓院。”。
吴奎自得猜度到这“钱主”身份后，对他说的一切便就毫不怀疑。而其口中的“略有了解”，是指，他唤那纠察司刑狱官谢稷“师叔”；而另一位，提刑司提刑公事苏纠，则唤他“师叔”——
吴奎既得其如此，自再无担忧之理，一时无言。
一边的吴商怯声开口道，“我阿爷真的不会有事么？”。
沈淙轻轻抚慰道，“不会。”。
“这里应是有官版契纸的吧，就请吴店主草拟契约吧。”
不想吴奎却道，“签白契吧”。
成买卖契约分为红、白契，所谓红契，即是其契约当事人采用官版契纸订立契约，且至官府缴纳契税，而由官府加盖官印的契约。而白契，则与之相反，是为契约当事人不经官府私下交易订立的契约。其契约自然地也就不受官府保护，且在发生纠纷时，官府也基本不予受理。
若为保障自身权益，自是签立红契无疑，却不想吴奎竟要签立白契，不解之余，那莫名的情绪即时又即一闪而过，总是入京做得首件落在实处的事，不免还是得审慎谨密一些，遂即再次试图捕捉那朦胧而微妙的感觉，却仍是不得其法，待自回过神来时，吴奎已将契书草拟且签订完成，将笔递向他道，“沈公子仁义之举，不论来事如何，我都不想与沈公子因此一张契书诉至官府，如此，白契最为妥当。”。
沈淙悬浮的心稍得安复，正要接笔过来，却为横生出来的一手抢了去，又即清丽灵秀的簪花小楷字样飘然纸上——谢妩。
沈淙不由失声唤道，“阿妩？”。
谢妩闻声侧转过头，娇娆而俏皮地一笑，问，“怎样？”。
“比起从前，可有进步？”。
“阿妩写的，从来都是极好的。”
分明是出自真心的称赞之语，却怎么听起来都像是搪塞敷衍，见阿妩不由将唇儿轻轻一撇，沈淙一时也无心顾及，只愕然失声再问道，“你如何——”。
谢妩却并不回复，只问吴奎店里可还有崭新的招幌备着。吴奎虽不明白其人意欲何为，只道是有，就在库房存放着，又见这谢家小娘子是个即时就要的样子，便说他这就去取。
吴奎蹒跚摇晃着从柜台出来，吴商只怕叔父再不慎摔倒，急忙上前上手扶着叔父，叔侄二人挪腾着脚步，慢慢往一楼尽头的库房去了。
“若非如此”方见二人走得远了，谢妩才回头一笑道，“九郎何处来的闲钱？又何处来的事势？”。
“那场天灾并其人祸过后，淮清帮早已名存实亡，漕运事宜业经转由官运，因为胥役生计所虑，安济仓也已随同附送。”
安济仓，便是九郎与那新任转运使刘仁绥，应约将帮中余下胥吏编改为官府漕运胥吏一事的条件，那可还是林帅当初给其幼女，也就是沈伯母的奁产——
“数十载经营就此化为泡影。”谢妩说着就想起从前的一些事，不免会心一笑道，“也难怪沈伯父会说，‘他这儿子可说是振缨中朝的俊彦之才，却实在算不得研桑心计的经营能手。’”。
他毫无‘经商之能’，好似是一件‘人所共知’的事。至于这等“呵责”‘教训’，他向来也只是静静听着，并不作任何反驳辩解。
而阿妩这样说，还是第一回。
一时觉得新奇，新奇之余，竟还很为受用。
盛满温煦春意的眸眼静窥着她说话时，唇边忍不住漾出一点笑意来。
“何论，如今能与那‘事势’抗衡的，也唯有——”
他要为那事，往小了说，是因她小叔，是因她谢氏；往大了说，是为黎庶，是为天下。
便是不说，“为众人抱薪者，不可使其扼于风雪；为生民立命者，不可使其殒殁于无声。”的话，只她，就绝无可能，让他独身一人，孤立无援， “是以，此事，你就莫与我争了。”。
“可若——”
沈淙竟难得的不知该如何言表，只怔怔道，“你要怎么办？”。
“不怕，我还有你。”
沈淙正望着那张隐约似有花儿颤动的细润面颊兀自出神，忽有两声刻意做出的干咳声音落入耳中，本以为是那吴奎回转了，下意识就往吴奎叔侄二人将才去的方向望去时，却见那二人才正从库房出来，吴奎正背身站着，等吴商将门关上。
如此，那声音定自无可能是他们发出，方才循着记忆中声音发出的方向看去，见到的倒也算得‘熟人’，却又是不愿‘熟悉’起来的‘熟人’，也就并不打招呼，便也只是略一点头，以为致意。
那声音的发出者，艰难地往过来行走了几步，离得他们近了一些，仍是那样惯有的讥诮声色道，“阁下，可真是有够忙的！”。
正是为曾谔强行拉去熙攘楼为那身刑伤换药，而却适时避开将才那场浩劫的鲁惇。
虽是身子不大便利，似乎也没耽误他看那热闹，是以此事的来因去果，他倒也知道了个完全。
依他而言，吴氏叔侄二人为今这般遭际，全是因果报应，罪有应得。甚或觖望着，子兴将此二人顺带下去作伴，免得孤身寂寥。
却不想竟见那‘奸巧至极’的荥阳玉衡在这时进了寒暑客店，也是好奇这玉衡公子又要如何‘奸巧’地趁哄打劫去这家寒暑客店。本着个继续看热闹的心态，走到了门口，那所谓‘皇城司上指挥’并不拦他，他却也不好直闯进去，就只站立在门口——‘听墙角’。
更不想看听到此节，惊诧震惊之外，也更坚定了他先前的判断，此人当真是爱管闲事，也再无法泰然局外，遂即干咳两声，打断了那场面，“马不停蹄，一日万机——”。
虽是认识未几，沈淙却早已习惯了此人的冷嘲热讽，并不以为意，也不回应。只等着此人冷嘲热讽完了，总归是会说他插言的目的的。
不出意外，见人讥讽了这两句，又再向他们走近了两步，转目一瞪已回来的吴氏叔侄，回头质问道，“阁下莫非当定了这个‘东郭先生’不成？”。
那吴奎听这声气，只怕他们真为此人说动，而生悔，忙打断道，“招幌拿来了，不知小娘子要做什么用？”。
谢妩见九郎并不搭言，方即提笔，在招幌空白处添了二字，“不媚”。
那招幌之上文字即变成了四字，“寒暑不媚”。
“银钱去谢府取就是”
吴奎正眼目发热地看着那新招幌，听到此言，便即松快地应了一声，“哎！”。
见他们即转身要走，鲁惇沉声一喝，“沈泽川！”。
沈淙顿步转首问，“足下，有何见教？”。
“君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”
“淙谨受教”
转而即同谢妩头也不回地离去。
鲁惇忿然立在原处，怒目瞪视那身影消失，过了半晌，一直无言的曾谔方开口道，“上去吧？”。
鲁惇重重哼了一声，偏眼瞪了吴奎一眼，“狗咬吕洞宾”。
一时也不知是在说谁。
曾谔无声一叹，拽着友人回了二楼居所。