正殿的门吱呀一声。
陆晚警觉，透过窗户缝看外面的动静。
月光下，知沫从殿内出来，站在廊下左看右看，见四下无人，转身冲里面说了什么。不多会儿，便从里面走出另一个人。蓝领灰褂，是个太监！
陆晚瞳孔一缩，往日不曾想明白的事，这一刻恍然大悟！那是徐婉月假扮的太监！
所以，她往日的筹谋不为别的，只是为了出宫！
每日送出去的一名太监不过是为了麻痹守城的侍卫，好叫他们放松警惕！一切的一切都是为了今日！
陆晚心里即震惊又佩服，但除此之外，更多的是激动。这是一个机会，她要徐婉月带她走！
她拉开耳房的门，声音颤抖：“带我一起走！”
突然出现的声音把院子里的人吓了一跳。
知沫下意识把徐婉月挡在身后，看向陆晚的目光中带着森然寒意：“你怎么在这？”
“带我出宫，我绝不告密！”陆晚容色恳切，一字一句。
知沫却是警惕，“我听不懂你说什么，你要出宫自去求皇上，同我们说什么！”
见她仍不承认，陆晚索性把话挑明：“徐姑娘，你不必藏了，我知道你的谋划。”
话音落下，没什么回应，好一会儿扮成太监的徐婉月才从知沫身后探出身。她目光直视陆晚，乔装易容的眉眼里难掩病态的美。
“你想要什么？”徐婉月问。
“我要出宫。”陆晚回答。
“你既知道我的筹谋，就该明白，不是我不愿意，是我不能带你。往日出宫向来只有一人，多一个势必引起守卫怀疑。盘查起来暴露了身份，我无所谓，大不了被押去安怀，你却难逃一死。”
这话说得虽是不假，却没能将陆晚吓退，她一手指着知沫看向徐婉月问：“那她呢？她怎么出去？”
依照这主仆二人的情义，徐婉月绝不会单独撇下知沫一个人离去，必然为她也谋划了脱身的法子，自己只要跟着她，一定也能出去。
知沫超前一步，“藏在往宫外送泔水的车上，只要你受得住，大可以随我一起！不过得等小姐先走。”
“好！我受得住。”陆晚没有怀疑。
就这样，三人一同去了东直门，守城的侍卫瞧见知沫也不诧异，笑着问道：“今日除夕，姑娘还找人去外头买东西？”
知沫含笑往侍卫手里塞了锭银子，“有劳大人了，还和往常一样，宫门落锁前回来，必不会耽误了大人的差事。”
侍卫掂了掂手中银子的分量，笑得合不拢嘴，一挥手叫人放行出去。
徐婉月走到半道，忽又回头看了眼知沫。
“快走呀，莫要耽误了小姐的差事。”知沫面不改色，摆手催促着。
陆晚望着徐婉月的身影，心底里提着一口气。她握着拳头，紧张地手心蓄满汗水。宫门离得不远，左不过十来米，可她觉得徐婉月走了好久。
一步，一步。
终于，她踏出最后一步，跨过了禁城的门，像是就此作别往昔，之后再不曾回头看一眼过去。
“咱们也走吧。”
可怎么又回揽月阁了？
陆晚不解。
却见知沫抬手插上门栓，回身看向陆晚。
那一瞬间，陆晚心中天崩地裂。
“你是骗我的？你不走？”
“我当然不走。我若是走了，谁来替小姐善后？主仆二人同时失踪，宫里宫外定会严加搜寻，到时难保小姐不会被抓回去。所以我不能走。”
“原本这计划里没有你，可你偏偏自己送上门来，眼下我有了更好的主意。”
知沫眼中裹着癫狂的凶光，看的陆晚心中一寒。
“你想做什...”
她话未说尽，就感觉迎面一股劲风狠狠劈在她脖颈之间，剧痛之下再无知觉。
再醒时，头顶的梁柱正燃着熊熊烈火。
内间，知沫穿一身徐婉月的衣裳，正对镜梳妆。只见她从匣子里挑了根玉满金枝的宝钗插进发间，又戴了对红玛瑙的耳坠，对周遭火势视若无睹。
陆晚想逃，可手脚都被绑着，她无处可逃。
挣了挣手腕上的绳结，她努力压制住心中慌乱：“知沫，你放我走，我保证绝不泄露此事。”
知沫坐在镜前，恍若未闻。
拾起妆匣子里的眉笔替自己添了几笔，又涂了层口脂低头问：“你帮我瞧瞧，这一身装扮像不像？”
“像不像的，也无所谓了。到时候烧成灰，谁还认的出呢。只不过我得同你商量商量，到了阎罗殿，阎王爷若是问咱们叫什么，你得报我的名字，我报小姐的。这样逃出宫的那个就是陆晚了，皇上要找人也要奔着你找，找不到我家小姐头上。”
说罢似是又想到什么重要的东西，从匣子的最底层翻出那只摔断后又用金片包裹修复的镯子，小心翼翼戴在手上。
之后她就静坐着，任脚下的火舌顺着她衣角往上燎。
陆晚心中是难以遏制的恐慌，她大声喊道：“知沫！你放了我！我若是死了，你和徐婉月这一番筹谋也白费了！”
头顶的房梁烧的劈啪作响，夹杂着知沫低沉的喃喃声。
“我家小姐太可怜了。她是个好人，只是没托生到好去处，旁人瞧她出身世家，锦衣玉食，无忧无虑，可她实则还不如我这样的丫鬟过得好。”
“知沫！”
陆晚声嘶力竭，但里面的人只自顾自说着。
“你不知道，她十五岁及笄，老爷和夫人就迫不及待要送她入宫，给明宗皇帝做妃，若不是小姐机智躲过一劫，恐怕现下已经在德隆观念经了。老爷见她进宫无望，又想把她献给忠勇公，那人的年纪都可以做她祖父了！天底下怎么会有这样的父母呢？”
“你别恨她，她没想过害你。阎罗殿里，你要告状，就告我吧，下辈子给你当牛做马我也认了。只是这辈子，你得陪我一道。”
陆晚内心已然绝望。
她叹了口气，不再挣扎，苦涩地笑了一下，提醒自己下辈子再遇到这对主仆一定要躲得远远的。
可是，下辈子究竟该怎么走呢？
浓厚的烟雾呛进了她的肺腑，朦胧中她仿佛又回到了芙蓉湖的冰面，明明周遭很烫，她却觉得骨头里都透着凉。
真冷啊。
***
玉华台内烛火璀璨，歌舞升平，八音迭送。
李彦沉端坐上首，瞥了眼座下周冕，又收回目光，漫不经心扫向大殿中央。
舞乐无趣，今夜他在等一场好戏。
酒过三巡，殿前舞姬也换了几波。周冕总算有些坐不住，把眼瞧了邻座的陈容秋几回，颇有些催促的意思。
为着今日这事儿，他在陈容秋面前求了半月，连终生不娶这样的话都说出了口，这才叫母亲松了口，答应他在除夕宴上替他向皇上要人。
只是眼瞧着这君臣大宴已近尾声，母亲却迟迟未动，他心中不免着急，不时敬酒催促。
陈容秋被他催地无法，起身朝上敬道：“今夜除夕，臣妇祝皇上万岁安康，祝我大祈国泰永安。”
李彦沉端起酒盏，遥遥示意，笑着一饮而尽。
酒毕，却见陈容秋并未坐下，知她还有别的事，不禁问道：“嬷嬷还有话说？”
陈容秋打量了一眼皇上身后的姚惜涵，又巡了一圈，“怎不见皇上身边那位陆晚姑娘？”
她脸上虽挂着笑，心里却很勉强。
对于陆晚，她实在谈不上喜欢。那姑娘虽然漂亮，人也聪慧，只是太聪明了，目的性太强，这样的人做丫头尚且还好，可若进了内宅，岂不是要把自家儿子吃的死死地？
但是，有什么办法呢，瞧周冕那样儿，大抵是这辈子非她不娶了。做母亲的，哪个忍心让自己的孩子孤独终老呢。所以，她不喜欢也得认，先把人要回去，以后的事儿再从长计议。
“臣妇没什么福气，膝下只有周冕这么一个儿子，成日里要么见不着人，见着了又叫我气的头疼。陆晚那姑娘叫我瞧着喜欢，感觉甚是有缘。”
李彦沉扬起眼尾看向周冕，笑意从容不迫：“嬷嬷话里有话！时宴你可听出来了？”
周冕忙起身拱手，“微臣惭愧，为人之子却是不孝，倒叫老母亲告到御前来了。”
众人哄堂大笑。
骁骑参领赵番阳与周冕交好，是个性子爽直的人，此时也上来打趣道：“周将军没听出来，微臣倒是听出来了，夫人这是催着将军娶媳妇呢！”
话到此处，今日这场戏才算入了正题。
首辅刘时庸瞅准时机起身笑道：“既然如此，皇上何不趁此吉日给将军赐一桩姻缘，也好了了夫人心愿？”
李彦沉深眸微眯，笑地不动声色：“辅臣莫急，据朕所知时宴心中似乎早有爱慕之人，且二人书信频繁，早已许诺终身。”
周免手中一颤，青花釉面的杯盏内荡起波纹。
他与陆晚书信往来之事皇上怎会知晓？莫不是被皇上抓住了？那陆晚呢，她怎么样？受罚了吗？
他心里无数个疑问，无数种担忧，无限地忐忑纠缠在一起，孕生出一股莫大的勇气。他豁然起身，跪到大殿中央。
“微臣有罪！微臣...”
话才起了个头，那边孙司宝哟了一声，“将军的东西掉了。”
众人瞧去，果见桌案下掉落了一只湖青色缎面的香囊。案旁的小太监眼疾手快，忙捡起来递到皇上面前。
李彦沉拾到手上看了一眼，果还是陆晚送的那个，他心里愠恼，脸上却笑的愈发疏朗。
“里头还有东西呢，朕来瞧瞧。”
周冕有些心急，那里面装的是陆晚给他的一封信和一方锦帕，帕子上绣着一轮弯月，他一直当定情信物一般珍藏，如今叫皇上当众拿出来，岂非亵渎了陆晚于他的一番情义嘛？
待要出言阻止，皇上却已经抽出书信。
摊开纸张略看了两行，哈哈笑道：“这女子与时宴当真情意绵长，嬷嬷这下可安心了。”
陈容秋眉眼含笑，心头却更恨陆晚卑劣。
眼见时机成熟，刘时庸忙又推波助澜，朗声笑道：“如此，皇上更要促成这对良缘了！”
李彦沉偏过头去，斟酌片刻问刘时庸道：“可他二人身份略有悬殊，如此辅臣还觉得是良缘嘛？”
“诶，门当户对自然是好，但若是郎情妾意，情投意合，自然也是难得的良缘！”
“如此说来，便要恭喜辅臣和时宴了。”
刘时庸笑的红光满脸，一时没反应过来，竟不知自己喜从何来。
李彦沉继续道：“今日朕便将首辅之女刘禾微赐婚给护军统领周冕！”
此言一出，满座皆惊。
周冕跪在殿前，以为自己听错了，脑中一片空白。
“怎么？时宴高兴傻了，连谢恩都忘了？”
说话的却是刘时庸，只见他面色慌乱，眉宇间带着一丝不解。
“皇上可是说错了？臣女与周将军断无私情啊！”
李彦沉故作震惊，“辅臣难道还不知晓？”说罢示意孙司宝将手中书信传给刘时庸。
“辅臣瞧瞧这字迹，可还眼熟？”
刘时庸摊开书信，一瞬间如五雷轰顶。这信上可不就是自家女儿的字迹！
刘禾微上回找人给他带话，说陆晚觉察出皇上心意，已然瞧不上周冕，不愿给他回信，又说自己已经有了对策，请他放心。难道这便是她说的对策？替人代笔？
糊涂！简直糊涂！
可事已至此，再说旁的已无意义，眼下最重要的是如何撇清关系，好在这信中没有署名。
“字迹倒是有些眼熟，不过单凭字迹...”
李彦沉抚掌一笑，“单凭字迹自然不能确认，但这里面还有一样。”说着，从香囊中又取出一样东西。
玉牌琉璃珠手串？
怎么会！
周冕脊背僵直，不敢相信自己的眼睛。
“这不是...！”
他心中激愤，只想否认，却又被陈容秋打断。
只听她笑道：“这么大的喜事，我竟丝毫不知。”
这话说得，倒是要认下这门亲事。
刘时庸虽不乐意，却也无计可施。那封信或许是刘禾微自作聪明，怪不得旁人，但这手串绝不可能是自家女儿送给周冕的。如此看来，今日之事实乃螳螂捕蝉黄雀在后。皇上这是铁了心要乱点鸳鸯谱，说什么也是无济于事了。
心念及此，刘时庸也只好朝上拱手谢恩，面似平和，心中实属无奈。
只殿前跪着的周冕，面如土灰，一脸颓然地被陈容秋拉回座上，猛灌了几杯，不多时便醉的不省人事。
鼓乐将尽，宴至尾声。
忽一声尖利的嗓音在殿外炸开，“走水啦！揽月阁起火啦！”
李彦沉端着酒杯的手猛然一抖，没等众人反应过来就第一个冲出了殿外。
他走得极快，头一次觉得这禁城怎么这么大，那人怎么离他这样远。等人到时，火势已经蔓延至周围三殿，李彦沉顾不上别的，从太监手里抢了一桶水淋在身上，便要往里冲。
孙司宝吓得一个激灵，猛一把抱住李彦沉的腿，跪在地上求道：“皇上不可啊！这火势太大，皇上这会儿冲进去太危险了！奴才请皇上三思！”
随后跟到的众臣看这架势也都纷纷跪地求道：“请皇上三思！以大局为重。”
李彦沉一脚踹开孙司宝，看也不看众人，径直冲进火海。
此刻他心里只有一个念头，陆晚不可以死。
揽月阁内早已被烧的面目全非，李彦沉踹开正殿的门，扑面而来的热□□他不由地倒退一步，又立刻稳住了神，以袖掩住口鼻，毫不犹豫地冲了进去。
浓烟弥漫，他辨不清位置，更看不见人，只能在火海里一遍一遍地叫着陆晚的名字，却始终无人应答。
越到里处火势越凶，等进了里间，妆台地上看到一具尸体。
李彦沉踉跄了半步，险些站不稳。
不！不是她！她没死！她不会死！
“陆晚！给朕出来！”他心中焦灼更甚火势，转身又往别处去寻。
头顶的梁柱忽然倒塌，李彦沉躲避不及，被一下子砸中肩头，倒在地上的一刹那，他看到了躺在角落里的人影。
是她嘛？
那一瞬间，内心肆意滋长的恐惧令他几乎窒息，也不知是害怕失去眼前这个人，还是害怕失去眼下的一切。
李彦沉艰难地挪了过去，拨开那人发丝，露出一张熟悉的面孔。
是她！
顾不得肩头的剧痛，他将人抱在怀里，强忍着站起身，一步步走出火海。