周瑜听完部下的汇报，面色微沉，片刻，朝尚香道:“香香，这是个不好的消息。”
尚香抬眸，这些天不详的预感得到印证，有些发怔。
“他为保护黄将军而死。身中数箭，坠于长江之中，没有打捞到遗体。”
尚香嘴唇动了动，过了许久才挤出来一句：“那他的阿婶怎么办？”
“他的赋钱和葬钱会给到家属。黄将军往里补贴了一些，足够他的亲人安度晚年。”
“我不懂，”尚香紧紧攥着棋子，问，“我们不是打赢了吗？”
“是，赢了。”
“可为什么，还会有人死，为什么他会死……我的意思是，他保护黄将军，立下了战功，他明明也要当将军的，为什么……”尚香有些语无伦次。这个问题的答案很简单，她心里也明白，可是她无法接受这个结果，无法接受一个经过那么多苦难依然乐观善良的好男儿尸骨无存。
“只要有战争，就一定会有牺牲——香香，你以为，战争的目的是什么？”
尚香直视周瑜，道：“或是为了应对强敌，或是为了开拓疆土。”
周瑜摇了摇头：“‘止戈为武’，战争是为了守护，守护江东百姓，结束这乱世。当有朝一日看到天下太平，想必也是慰藉这些亡者最好的方式。”
尚香惊讶地抬眸，周瑜的神色有些悲哀，或许也是想起了故人，她移开目光，捡起两枚黑子，投子认输。
“公瑾哥哥，也许，有一个地方我必须去。”
尚香刚出门，便同刘备擦肩而过。
刘备默默停下脚步，暗自惊讶：今天的绣花枕头不太一样了，那股坚韧似乎有些消隐，多了些悲哀之色。他的面容依然清秀，远山眉下，眸中似含有难以言说的忧愁，尤其是月色下那一瞥，令刘备记忆许久。其实，说是绣花枕头，不过是叫习惯了而已。那人算得上有勇有谋，只是长相阴柔了些，似是男生女相。
“刘豫州，可有要事？”
“我是来和都督商量应对曹休之策的……”刘备想了想，还是忍不住开口问，“方才从都督营中出来的那位是？”
“她啊，”周瑜正要搪塞过去，忽然想到孙权那封意有所指的密信，顿了顿，才道，“不知刘豫州可知道，孙将军有一嫡妹，自幼好观武事，仍未定亲，说是‘此生非英雄不嫁’。”
刘备若有所思地回头望去，月色照亮雪白的道路，早已不见伊人身影。
*
尚香快马离开南郡，便直朝吴郡而去。军中洗沐多有不便，得先回侯府好生梳洗一番，卸去满面尘土，满身疲惫，如此，才有力气应对接下来的事情。
她沐浴后，换了一套干净的衣裳，仍作男子打扮，在房中翻箱倒柜，找出不少五铢钱，尚香掂量了一下，尽数塞进包裹之中，又顺手挑了几只金银首饰放进去。沿着周瑜给的地址，一路辗转问询，终于找到阿彘家所在的村落。尚香背着包裹，抬眼看去，只见一片鳞次栉比的茅草屋。正是日落时分，农户们扛着锄头、擦着汗，往屋里走。
尚香措辞了一阵。等会儿见到阿彘的婶婶，她便说阿彘当将军去了，戍卫南郡，回不来了。赏钱么，就由她这个战友带回。日后可能还会有一笔，黄盖黄公覆将军亲自嘉奖的——只要她打过招呼，倒也不怕被拆穿。
她想好后，恰好一红面白发老翁扛着锄头经过，她便上前询问：“请问阿彘家怎么走？”
“阿彘？”被问到的那个老翁眉头一皱，唇边的花白的胡髭抖了抖，“你找他做什么？他不在。”
“他家阿婶呢？”尚香又问。
“他家阿婶啊，得了风疾，几天前被人发现已经去了。也没个人操办后事，还是我们这些邻居帮忙的哩，”老翁摇摇头，随手一指，“喏，他家就在那儿。”
尚香顺着老翁的手指望去，只见半山腰上一户破烂的草屋，门窗紧闭。
“您是说，阿婶已经病故了？”尚香再次问道。
“是啊，那天是阿春去敲门——”老翁喋喋不休说着话，在尚香耳中的声音一点点淡下去，她感觉现在好像一拳打空那样惆怅、又像丢失珍宝一样茫然，机械般地沿着坑洼的泥路深一脚浅一脚上去，老翁跟上来，问：“你是阿彘的火伴？他还好吗？”
尚香回过神来，道：“阿彘保护黄将军，打赢了曹操。”她停步转身望去，本以为老翁会欣喜，没想到老翁的面上竟浮出一种复杂的神情来，欣喜有之，悲哀有之。
良久，他才缓缓说道：“阿彘这孩子，他阿婶舍不得他，他却非要参军，三个月前，有一次吵得厉害，他竟说，他阿婶又不是他的血亲，凭什么管他。他阿婶是个急性子，便吼他，让他滚，不当将军就别回来了。我们这些人劝也劝不住。后来阿彘就真走了。”
尚香道：“阿彘其实很想他阿婶的，经常同我提起，还说她做的肉脯很好吃，要带我——”她意识到什么，话音戛然而止。
老翁没注意到尚香的停顿，长叹一声：“这孩子，不知道‘人心隔肚皮’啊。他不说，阿婶怎么知道？若是他能叫人给他阿婶带个话，也不至于她阿婶死前还在懊悔、担忧。”
尚香久久没有回应——阿彘也许是想当上将军再回来找他的阿婶解释吧？
老翁喃喃自语的声音裹挟在风中传来：“你说他保护黄将军，打赢了曹操？好，好啊，阿彘从小便说他要当将军，我们都笑他不自量力，没想到他成器了，好啊，好啊……”
老翁一路絮叨，尚香静静听着，直到那破落的草屋前，她矗立一阵，忽见檐下还挂着两条肉脯，已经晒干了，表面凝出一层反光的油脂，无人打理，麻雀正停在铁钩上，时不时啄食一阵，留下坑坑洼洼的啄痕。
尚香感觉庭院太空了，心也太空了，好像破了一个洞，山风不住灌进去。
“你要是早来几天就好了，”老翁道，“这世间，树欲静，而风不止啊。”
“老人家，您能带我去阿婶的坟前吗？我想祭拜一下。”尚香说。
老翁闻言，自嘲道：“坟？我们这些人，身子都半截入土了，卷个草席往山里一埋也便罢了。”
“您方才说，阿彘的婶婶是邻居们帮忙安葬的吗？”尚香将包裹取下来，交给老翁，“这些财物，不过一些心意，多谢您和邻居对阿彘一家的帮助。”
老翁推开尚香的包裹，摇头道：“都是凭借多年情谊，不为财利。”
尚香想了想，道：“那，您可以帮我个忙吗？”
“你说。”
“我想为阿婶打造棺椁、立碑，只可惜不熟悉此地，只能烦请您联络匠人。这里还有许多余钱，先放在您这里，我下次再来取。”尚香道。
老翁犹豫一番，接过包袱，道：“那你一定要来取。”
“好。”尚香应下。
她一面沿着泥路返回，一面止不住地想，原来有的事情，一时不说，就永远没有机会说清楚了。就算立下千秋功业，也是枉然。如果说出来，就算最后一事无成，也无悔了。
不求没有遗憾，但求拼尽全力，无怨无悔。
待回到侯府，尚香沐浴后换回女装，天色已晚，她令侍女焚沉香、研墨，自己则拿出一方黄帛，铺在案几上，以镇尺压好。
“郡主，可是发生了什么大事？”侍女居桃研着墨，担忧问道。郡主今日举动实在反常，先是上午翻箱倒柜，现又写字。平日她是顶不爱写字的——除非孙权罚她抄书。
尚香掭笔，答非所问道：“居桃，谁说女子就一定要等男子提亲的？女子也可坦诚追求所爱。”语罢，在帛上落下“与伯言书”、“冬月廿三，尚香白”几字。
居桃惊讶地瞪大了眼睛，甚至连研墨都忘了，只见尚香提笔思考了一阵，便开始书写正文，窗外不知何时落起夜雨，淅淅沥沥，土腥味蒸腾起来，被几近虔诚的沉香气味掩盖。
尚香开始回想陆议。
从八年前第一眼见到他，那个惠风和畅的暮春，有梨花如云，纷纷飘洒，他闯进她的视线，丰神俊朗，一身书卷气，不卑不亢，却又拒人于千里之外。那时她不肯承认，他于她有种熟悉的亲切感在作祟。再到后面，他说和三哥、沈仪，在陆灵生辰弹琴，为她解围，她才知道，他温和有礼的背后竟然藏着和她一样的固执。
大抵知音难觅，才更让人相惜。
“陆伯言，你真是一个好奇怪的人。”尚香想。
明明手无寸铁，却在不归林将她护在身后。
一向精打细算，却为陪她去丹杨，得罪孙权。
平常克制有礼，却在醉酒后，拉住她的手，告诉她，“我担心你”……
“所以，陆伯言，你对我也有一丝心动，哪怕只是一丝……对吗？”尚香想着想着，不由得翘起唇角，“那刚好，我也喜欢你。”
窗外，夜雨声声打着芭蕉，她伏案，烛火照得她的面容美丽而柔和，尚香执笔，写得很慢，把这八年的暗恋细细写入信中，隐晦的、炽热的、坦率的、赤忱的……
“《诗》云：‘摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。’君若有意，一月为期。赐复为盼。必不负相思意。尚香白。”
尚香写完最后一笔，将帛静置，从头到尾检查一遍。待墨干透，才仔细叠整齐，装在信封之中，递给侍女：“居桃，此信务必送到驿站，寄往海昌县。”
“郡主，莫非你终于想通，准备嫁人了？”居桃按捺不住心中的激动之情，开口问。
尚香颔首笑道：“若一月之内他回复我，便是了。”
按照吴县到海昌县的距离，信件走驿站来回一般要十日，最多不过半月。尚香给了两倍有余的时间，也是不确定陆议是否会同意——可以让他慢慢思考。
尚香一开始还能坐得住，不断告诫自己，按路程推算，信件还没到。到半月后，便忍不住一天跑去驿站三四次，每次兴冲冲的去换来的都是失望而归。
“郡主，不若奴婢帮你守着回信……”居桃担忧道。
尚香摇摇头：“谁说我在等回信？莫非驿使不会送来侯府吗？我只是、在锻炼身体，路过驿站罢了。”
“好，那奴婢陪你一起锻炼。”居桃道。
“傻居桃，你都从小陪我锻炼到大了，怎么还要陪啊？”尚香笑道。
“奴婢还要陪着郡主嫁给心上人呢。”居桃笑道。
“好啊居桃，你取笑我。”尚香同居桃嬉闹起来，正当此时，侍卫通传，说有一远道而来的故人求见。
尚香微愣。故人？莫非是陆议？他看到信便亲自赶来吴郡见她？怪不得这么久都没有回信。尚香朝门外张望，未曾见到人影。
“呀，看，说着说着，未来的郡马便来了吧。”居桃道。
闻言，尚香便朝居桃嗔笑道：“后面再和你算账，快，为我栉发梳妆。”又朝那侍卫道：“你且带他入亭休憩，叫他稍待片刻，有劳。”