两年后，建安七年。
吴侯府邸，安神香静静燃烧，袅袅烟雾拂过，模糊中，只见重重帷幔前，一女子伏案而眠。
“咳咳……”帷幔中阵阵咳嗽声传来，惊醒女子。
她连忙起身，叫侍女熄了熏香，又亲自挂好帷幔，扶起老媪，轻手拍打她的背。
“咳咳……策儿……”吴国太咳得上气不接下气，面色涨红。
孙尚香眼下一片乌青，撑开朦胧睡眼，一面为吴国太顺气，一面道：“母亲莫虑，汤药马上就到了。”
吴国太颔首，咳嗽声渐缓。
她躺在孙尚香的臂弯中，阖上双眸，喃喃自语般，道：“香香……我梦到你大哥了，可是他一直背着身子，不肯见我。”
孙尚香轻手让吴国太靠在枕头上。
“你大哥不敢见我，可我是要去见他的了。”吴国太眼皮仍无力耷拉着，因长久服药，面色蜡黄。
“母亲这是说得什么话？大哥只是担心你，他在天有灵，肯定是希望母亲长命百岁，福泽绵长的。”孙尚香仔细为她掖好被角，道。
“我知道，都知道。你大哥还是那样懂事，什么都自己扛着。那箭矢中了他面颊，他不想让我担心，故不得转身相见……”吴国太嘴唇微颤，眼角一滴泪水滚珠般滑落，“可是，我不在意的，我想见他，无论什么样的他，都好……”
侍女捧药碗无声进来。
“母亲，我忽然想起一桩趣事来，”孙尚香接过药碗，勉强挤出一个笑容，“前几日，我还见了大乔嫂嫂，绍儿蹒跚学步了，整日拉着嫂嫂四处乱窜，说是要去找祖母呢。”
尚香明白，无论是父亲的战死还是大哥的遇刺，都是家中陈年难愈的伤疤。唯有生的喜悦，可以冲淡死亡的阴影。
她用汤匙舀起棕褐色的药液，仔细吹了几口，方递到吴国太唇边。
吴国太是个坚毅且聪慧的女人，没有她在后方，绝无孙氏今日。饶是长子猝然长逝，白发人送黑发人，她也撑过了丧仪。只是在那之后，向来身体健朗的她感染了一场剧烈的风寒，卧床不起。
孙尚香也是因此快马加鞭赶回吴宫，衣不解带地亲自照顾母亲。
孙策死后江东频生内乱，兄长们皆身有要事在身，尚香便收心，守着这一方院落、一间书房和一柄古锭刀，断断续续过了两年。
在尚香的悉心照料下，那场风寒没能要了吴国太的命。然而，抵不住太过悲恸伤了本元，此后吴国太一直病痛缠身。
“我在十年前便该随你父亲去了，只是那时候你兄妹五人尚且年幼，必须为你们而活，”吴国太摇摇头，忽然睁开眼，道：“如今，我已是半截身子埋入黄土的人了，只有一事放不下——你已及笄两年……”
尚香的手僵在空中：“女儿还想多陪陪母亲，便是一生不嫁也甘之如饴的。”
“你听你说的什么话？女子不同于男子，一旦错过花期，要想找个好人家就难了。世人总免不了闲言碎语议论的，”吴国太扭头看向窗外，“只要你嫁个好人家，我也就放心了……”
“女儿心中确实有一人，不过，那人——”
还是第一次听闻她有意中人，吴国太直了身子，孙尚香却只笑不言。
“怎的不说了？”
孙尚香狡黠笑道：“只要母亲将药喝了，我就说。”
吴国太也不用汤匙，接过药碗，喉咙几滚，皱着眉头：“快说。”
“母亲日后自会知晓的。”
“还是贯会耍贫嘴——连姓甚名谁都不说，莫不是唬我的？”
“母亲只需知晓，女儿要嫁就嫁当世英雄豪杰——便如同母亲于父亲一般——绝不会委曲求全，更不会凑合一生。”孙尚香道。
吴国太无奈地叹气：“你啊，你啊，定是随了你父亲，这般倔。”
孙尚香调皮笑道：“母亲定会亲眼看到女儿风风光光嫁予心上人，那时候，可不能说女儿倔了。”
“郡主——”门外，有侍女道。
吴国太见状，意有所指道：“又是那顾孝则吧？隔三岔五寻了理由来侯府，却不知世家子弟谁如他清闲？”
“顾孝则同陆家早订了亲，与女儿不过是知己好友，说得上几句话罢了。”
吴国太看了眼尚香，故作不耐：“看来还得为你操心个几年……快去，这里又不是没人侍候，眼不见心不烦。”
“是是是，女儿遵命。”孙尚香装模做样连连揖手，见吴国太眉目舒展嘴角轻扬，精神比醒来时好了不少，一颗心才落回胸口。
尚香甫一出门，便见贴身侍女采苓上来道：“郡主，顾——”
“香香，好久不见。”采苓话音未落，顾邵便打断道。
他身后还跟着一群扈从，乌泱泱几十人，皆手提漆木锦盒。
“孝则今日来此所为何故？”孙尚香秀眉微蹙。
顾邵，字孝则，乃顾雍之子，年长尚香两岁。
建安五年，孙权被朝廷授为讨虏将军，领会稽郡太守。孙权受命后，并未到郡就职，而是以顾雍为会稽郡丞，代理太守之职，顾雍讨除寇贼，使得郡界宁静，官吏百姓归服。
因顾雍同孙家交情匪浅，顾邵也时常见过尚香，两人颇为投缘。
“自是听闻太夫人身体抱恙，代吾父拜访太夫人。”顾邵道。
“母亲刚喝过药，已经歇下了，孝则恐怕要白跑一趟了。”
“无妨，我今日见你，是有一私事请教。”
“何事？”尚香见顾邵眼神，屏退左右，笑道，“竟如此神秘。”
“不过是为你引荐一人——”顾邵压低了声音，“陆议，陆伯言。”
时隔两年，当那个熟悉的名字在耳畔响起，孙尚香一时间怔在原地。
“怎么？香香可是识得我表兄？”顾邵问。
孙尚香缓了一缓，才问道：“陆伯言身在何处？”
“表兄日后携礼亲自拜访。”
“他莫不是有入仕之意？”
顾邵道：“我父亲去年曾几次察举他为茂才。”
去年举为茂才，今年总该上任了才是，想必是因为孙陆两家的恩怨，孙权心存疑虑，未曾任命。
孙尚香话头转了几转，欲言又止，最终问道：“他是你表兄？”
“香香有所不知，我母亲乃陆康之女，陆伯言的堂姑。他年长我两月，自然是我表兄。”
吴县各大世家，果真如孙翊所说，彼此联姻，盘根错节。
孙尚香想了想，道：“明日我二哥在府上，你叫他明日来罢。”
“好。”顾邵道。
“对了，这些东西你都拿回去吧，”孙尚香瞥了眼顾邵身后的扈从，“我观陆伯言才堪负重，不应被埋没。”
顾邵知道孙尚香的固执，也不多说，使了个眼色，身后纷纷扈从退下。
只一人手捧红木漆盒上前。
“这是？”孙尚香问。
“我自己做的，一只笔，不是什么贵重的东西，香香不要嫌弃才好。”顾邵道。
“孝则妙笔生花，才名远扬，得你亲手制作，此笔岂非无价之宝？”孙尚香笑道，“只是，我并不喜书画，给我，怕是暴殄天物。”
“我有一个习惯，赠人之物，必署其名。若你不收下，那此笔只能积尘了。”
孙尚香闻言，只得收下木盒，道：“来而不往非礼也。改日我回赠你。”
顾邵欲言又止，孙尚香却忽然想起了一件很重要的事。
昨日她同孙权提起大乔和孙绍之事，大吵一架，孙权气急，叫她抄三十遍《女诫》，今日检查。
她害怕母亲知晓忧心，晚上母亲睡下才动笔，熬了一宿，在鸡鸣方才前回到母亲床前侍奉。
今日只怕再生事端。
念及此处，她匆忙告别顾邵，回到听澜院中，孙权已在书房门口，也不待孙尚香反应，直接推门，房内悬挂的素绢飞舞，他随手撩开。
孙权扫过书案，便抄起书本和纸张朝孙尚香走来。
“这上面写的什么？”他的声音还算平静。
孙尚香捏紧拳头，垂下头，她明白二哥这是山雨欲来风满楼。
“念给我听。”
孙尚香忐忑不安地挪了挪步子。
“阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云：‘生男如狼，犹恐其尪；生女如鼠，犹恐其虎’——”
“接着念。”
眼神触及后面一段，孙尚香的声音蓦然收住。
“念啊。”孙权登时变了颜色。
突如其来的吼声惊得孙尚香一震，她抬眼，逐字道：“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，莫过狐疑……”
“这就是你抄的《女诫》？”孙权劈头问到，他紧紧攥着黄麻纸，皱褶之下，‘狐疑’团成了一团。骤然松手，纸团落于地面。方履狠狠踩上去，碾得哗哗作响，“在《女诫》中抄了《六韬》来蒙混。孙尚香，你愈发不成样子了！母亲着实将你纵得太过。”
尚香登时微腮带怒。母亲？他还好意思提母亲？若是他不软禁大哥的儿子孙绍，母亲必不会思念大哥大病至此。
“还有，你这手字也要改，明日我便请人来府上好生教导你。”
“怎么，我的字让你想到大哥了吗？”孙尚香冷笑道。
孙权目光微移：“太过峻激，无女子气。要婉雅秀丽才好。”
“女子又如何？谁规定女子一定要是怎样的？”
孙权提高了音量：“怎么，是我吴地无英雄，非要你这女子用兵不成？‘女以弱为美’，你从小舞刀弄剑便罢了。如今年已及笄，性子还如此顽劣不堪，日后怎堪服侍夫家！”
这一言点燃了孙尚香积蓄的怒气。
“我在你眼中，到底算什么？也对，于你而言，母亲的声望，兄弟的性命，我的姻缘，都是棋子罢——可巧，我还有点利用价值。”
未料此言，孙权心中又惊又怒，猛然拂袖扫过桌案，叮当一片响声，还带着清脆的碎裂声。
孙尚香脑中刹那间一片空白，直到碎玉的一角滚落至她足畔，她才失色道：“我的剑！”蹲下身，也不顾碎玉锋利的断口，伸手便去拾掇。
“《女诫》，三十遍，明日午时一刻之前给我。若有一字错误，多加十遍。”孙权冷笑一声，拔腿便走。
“这玉剑饰，是大哥留给我的，最后一样东西。”
身后，孙尚香捧着一堆碎片，言语压抑不住颤声和急促的呼吸。
孙权脚步顿住，眸光中闪过一丝悔恨。
他转身，欲言又止，最终只俯下身子，想搀起尚香。
孙尚香却如碰到烫手山芋一般，双手护着碎片，猛然后缩。
她站起身：“如果是大哥就好了。”
“你说什么？”
孙尚香贝齿咬着朱唇：“大哥在天之灵，如若得知你对大嫂和绍儿做的事情，定然——”
“啪——”声音响亮。
孙尚香双手捧着手心中的碎片。突如其来的耳光，惊得她下意识松手。
情感却压过本能，反叫双手紧握，未防掌心和手指都被碎片划破，一阵钻心刺痛。
脸颊更是痛得火辣，左耳亦嗡嗡作响。
“知错吗？”孙权问。