——别去想，至少现在别再去想。盖布瑞尔自言自语道。
还有比阿斯特此人更应当关注的事：似乎有许多事情被厘清了，但仍有不少处于迷雾：譬如，伊迪亚的真实目的，他们到现在都还不清楚。
想到这儿，盖布瑞尔眼前依稀出现这样一副图景：伊迪亚大步走在前面，而他们正在她遗留下来这片巨大的迷宫中找寻出口。
突破口一定就藏在某处。可要从这浩如烟海的信息中寻找到关键又谈何容易——这段时间，盖布瑞尔一直在研读伊迪亚过去的论文。
他注意到其中一个词汇——置换法（Displacement）。
伊迪亚只在几篇论文中蜻蜓点水般地提到过，也许是直觉在作祟——盖布瑞尔下意识觉得这莫不是个至关重要的东西。……当然，也可能只是因为他不懂。
“置换法”本身嘛，也是个用途广泛的词汇。在数学领域，置换即排列，可理解为一种换位操作。而伊迪亚在使用这个词汇时，更像是拿了个已有的词语来用，以描述一种革新的东西。来看看令盖布瑞尔倍感不妙的这篇论文吧——
“通过‘置换法’，我们或许充分利用利欧提姆合金作为基灵载体的特性，以期在未来将其应用于医疗领域，治疗多重人格等棘手的心理疾病……”
————
作为第一批参与近地防卫圈修理工作的人，澪的修理任务已经告一段落。她问过负责此事进度的人员，大概因为她是三重机构理事长的女儿，对方也就没那么避讳：“按现在的速度，顺利的话，再过半年就能竣工。”
忙碌的工作似乎告一段落，忧郁的心情却依旧持续着。她还在为本桥与和井田会之间的关系纠结，难过，这是表象。更深层的原因是：澪的世界正发生着变化，旧与新的两种视角彼此掣肘。
——她开始怀疑起所谓的“文化”来。在她登上轨道电梯、俯瞰淡蓝色的世界的时候，她意识到，自己处在一个比想象中更为广阔的天地之间。她当然可以选择自由。为了选择自由，有必要从原本狭小的地方钻出来。
这个狭小的地方，可以是身处于某个小群体中的感觉，可以是自我认同……不如说，她至今都是在这些限定词的束缚中确定自己的位置的。这狭小的地方——令人烦恼，令人安心。可她开始向往更广阔的天地了。
她深知没有正确的活法，但她有必要尝试不同的路。前阵子，她试着不把自己当成半个日本人，结果一下子好轻松。放下心理包袱来与别人交谈原来是如此美妙的事，过去为什么从未意识到呢？
——我是过去一切的我的总和，是辆驶向未来的车。但我有选择余地，可以控制它不仅仅是依靠惯性前行。那么，过去之于我是否如此重要呢？
时间又是什么呢？
——时间有意义吗？
意外的是，在她为此纠结的时候，印象里一直以来忙于公务的父亲居然察觉到了她的变化。“别自己一个人担着。”当他平时严肃的语气软化了，用关切的声音叮嘱澪时，她深受触动，乃至不经意间流泪。
————
这一天终于到来，本桥已期待许久：没有驾驶员不梦想着驾驶机神，而他此刻正要去做这件事。
雪野博之称，机神收容库在别的地方，事不宜迟，他们现在就过去。今天只进行一次试乘。本桥静间听后简直激动得说不出话。
雪野走在前面，本桥紧随其后——两人从办公室里出去。
天空高远，有丝缕般的云流动。庭院里开着樱花，四季变换悄然进行。
之后穿过和井田会的走廊，一辆气派的车就停在大门口。
车里散发着特殊的熏香般的气味，有古韵。他一下子给钻到里面去。车里干净，环境舒服。前窗正中央挂着个饰品，，串在一起的红色同心圆，正是和井田会的标徽。这之后雪野也上车来，没坐在前排，而是和他一样在后座落座。
雪野让司机把车开出去。窗外风景自此平稳后退。
雪野博之——作为和井田会副会长的他的脸上如今看不出特别的情感，和平时一样。好像现在正要去做一件稀松平常的事。身旁的本桥却兴奋得不得了，口干舌燥，脸颊滚烫。
为了平复这股激动心情，他迫切地想说些什么。他的视线在车里飞快地游移，想找到出些有趣的话题来。最后，他的视线落在雪野博之脖颈后面。
雪野平时扎着与他的形象极不相符的马尾。很早以前本桥就觉得，他这么做是为了遮蔽后颈——那里总覆着一块像药贴似的东西。
是以前的旧伤吗？说起来，他在和井田会见过好些类似地用块布覆盖着后颈的人，但他们不太好接触。就好像他们有自己的小团体——在和井田会内部。又或者是群出身地相同的人呢？也说不准。本桥一直挺困惑的，趁此机会就问出口来。
“——什么？脖子后面？”
雪野对于这问题似乎一点也不吃惊，像早预感到他会有此疑问。用食指刮了刮下巴：“呵呵，这涉及到一个无聊的故事。”
“‘无聊的故事’？”
他正要回答，忽然远远响起几声警报，这正是机神升入高空的讯息。本桥立刻转头望向车窗外，只见两枚反射光芒的点迹正分别由两处迅速升空，像两颗白日的飞星。本桥目光紧紧追随着它们。已不再憧憬，他感到，那正是他将要迈向的未来。
而将他的思绪拽回来的，是清脆透亮的响铃声。前窗挂着的同心圆状挂饰下，铃铛摇晃发出声音。