宋平中将不知从网络哪个旮瘩里找到的“伊迪亚·拉姆斯论文合集”下载下来，一次性打开，“唰”地弹出几十上百个文档，他的眼睛猛地睁圆了。又将这些文档全部关闭，一个挨着一个依次浏览摘要。这名整装师的脸色迅速变得难看起来。

    “这数量真是……而且涉及各方面，光看名词我都头大。”

    “那我也一起来看些吧。”

    “一个几乎不怎么看理论相关书籍的人？”他嗤笑道。

    “我会尽力。”盖布瑞尔说。

    他将一部分文件传输到盖布瑞尔那台电脑上。盖布瑞尔先粗略看了下，果然——有关机神的各方面，伊迪亚似乎都走在学界前面。全是些他不懂的生僻名词，除了马奇马奇曾与他提过的“基灵”以外，还有什么“置换法”，什么“共振增强装置”……读一篇论文有百分之九十的时间花在查找这些名词的含义上。

    一部分之后几小时，两人一直待在办公室里，直到天空暗下来。

    忽然宋平中冷不丁感叹：“……真厉害啊。”

    “什么？”

    “伊迪亚·拉姆斯。这个人作为研究者还真厉害。写的有不少是高被引量的文章……何况是在十多年前，她那时那么年轻。要是乌拉诺斯的意外不发生，继续钻研下去说不定会成为知名的学者。”

    “你有从中发现什么有趣的东西吗？”

    作为回答，宋平中用手指了指面前的显示屏。

    “喏，这篇论文里提出了关于基灵的几个新概念。她认为构成所谓基灵——灵魂的最主要的要素是记忆。”

    “……感觉像在听什么伪科学的东西。”

    “毕竟和灵魂相关，灵魂这东西自古以来就和魔幻分不开关系。但要说什么不可能、绝对不科学——是很草率的，”宋平中说，“科学自诞生后已经将众多玄妙的东西拉进自己的领域了。好比说对雷电的操控在远古被视为神明的特权，而科学让它的运用变得稀松平常。”

    “我记得以前也有人这么说——我们的经历构成了我们的人格。”

    “嗯哼。”

    “可我觉得灵魂更应当是先天性的……”

    “啊，论文中也不过只是一种假说。可能不是这样，可能根本不存在灵魂，可能这种所谓的‘基灵’与我们通常语境中的‘灵魂’其实并不等同——但用这理论能解释一些事实，那就是……”

    宋平中迅速翻动页面。

    “——为什么年龄增长后人类便无法使利欧提姆金属变形，无法驾驶机神。”

    “为什么？”盖布瑞尔重复了一遍。

    他转动身下的椅子。伸出三根手指：“有三个概念。基灵总容量，灵通效率及灵通亲和力。”

    “乌拉诺斯普遍的认知似乎是说，灵魂具有波的性质，但在这个问题上，单纯将它作为某种实体更易于理解。”

    “再打个不恰当的比喻。我们先不考虑水压——这就好比将一个水池当中的水送入密集排布的管道。基灵总容量即水的体积，灵通效率为管道粗细。灵通亲和力则是……”他想了想，“液体的粘度？……总之，是一种因人而异的属性。三重机构驾驶员入学时之所以会做测试，就是为了检测这个。要是人有较高的灵通亲和力，就越容易让利欧提姆金属听话，形变为理想的状态。”

    “剩余两项，灵通效率是利欧提姆金属的属性，即单位时间内的基灵流通速率。伊迪亚·拉姆斯认为它存在一个最大值。对，灵通效率与参与共振的利欧提姆金属质量之间的关系并不是线性的，而是趋于一个最大的定值。”

    “至于基灵总容量——构成它的是记忆，经历。或者说——是大脑的状态。同年龄的正常人与失忆者之间的基灵总容量差别并不显著。”

    “但要让利欧提姆产生随心的共振形变，就需要流出足够多的基灵。不是绝对值，而是与基灵总容量的比例。……发现了吗？灵通效率存在最大值，可要让利欧提姆形变，得让足够比例的基灵流出。所以一旦年龄增长，基灵总量增长到某个值就不行了。”

    盖布瑞尔说：“比起这个，我更在意的是另一件事：论文里有没有提到是什么导致了驾驶机神的副作用？”

    “没有明说。但不出意外会是这个——”宋平中回答，“灵通亲和力。回到刚才那个水池的例子，灵通总量是水的体积，亲和力就是水的性质。它有一定遗传倾向，就像你——盖布瑞尔，你的父亲能驾驶机神，你也可以；源于子代突变的情况也不在少数。这里没有展开说。总之，这种亲和度越高，对于利欧提姆金属的操控就越是得心应手。”

    “伊迪亚认为，应当将利欧提姆视作与身体同等级的灵魂载体。那么说到‘亲和力’，身体与利欧提姆与灵魂，就好比氧气与一氧化碳与血红蛋白，只是后一种情况里，血红蛋白是那个载体。”

    该怎么说呢？——宋平中好像有些困扰似的皱着眉头。

    “你知道人是会一氧化碳中毒的吧？之所以会这样，是因为一氧化碳分子与血红蛋白比氧与血红蛋白的亲和力高了两百多倍。这将导致人缺氧。换到利欧提姆与身体的这个例子中来，利欧提姆对身体的优势并非血红蛋白之于氧气那般压倒性，却也是个强力的灵魂载体。灵魂从身体流动到利欧提姆。当它想回去的时候会发生什么呢？”

    他用手在眼前比了个叉。

    “——没法完整无缺地回去了。而这就是机神驾驶员所要面对的情况。”

    ————

    自轨道电梯下方起步，往大气层外前行。阿斯特·拉姆斯——如今正身处于机神驾驶舱中。

    “好久不见！”她用十分精神的声音同与这架机神打招呼。

    ——身体怎么样呢？上次还真是惊险啊，好担心你会出事。

    机神的声音比以前还要清晰。阿斯特摇摇头说：“没事的，已经完全恢复了！”

    ——是吗，那就好。

    地面正变得渺小，远处与天相接的地方由白色转变为深邃的宇宙的颜色，很渺远，让人心情宁静。

    在海边，可以望见地与天是如何相接的。

    在这里，可以望见实地与虚空是如何相接的。

    ……星海就像大海。

    没错，可这真令人悲哀啊。

    她又赶紧双手拍打脸部：别说泄气话呀，阿斯特！还要工作呢！

    顶上浮现出闪亮坚硬的钢结构，那便是正在修复中的近地防卫圈系统。她驾驶着机神一路往上。

    而后，机神以与那副身躯不相容的轻盈姿态降落至工作平台。

    为避免意外发生，驾驶机神作业的阿斯特与其他人的工作区域是分开的。降落之前，她已经见到许多身着笨重服装工作的人。他们的鞋底装有吸附元件，能与平台的钢结构作用，使人得以牢牢站在上面作业。

    漫长的工作开始了。