回去复命的路上，鸣瑟几次欲言又止的样子。她性情开朗口齿伶俐，不当差的时候也爱和宫人们说笑，晏语奇怪有什么事情能让她为难得话都说不出来，少见地主动问了她一句：“鸣瑟姐姐怎么了？”

    鸣瑟听她开口，思来想去之下，跺了脚咬牙道：“本来不该说这话，公主知道了定要恼我，可我也是为了大家好。阿语你知道我们白露殿如今是什么光景，你可愿意去东宫伺候？俸禄打赏都比在白露殿多，还不用挨那些冷眼。说不定你将来得了大造化，还会有宫人来伺候你……”

    显见她是鼓足了勇气才说出口的，开头前两句还理直气壮，越是往后越是心虚，说到最后两句，连自己都说不下去了。

    她见晏语一副不哼不哈的呆样子，补充了一句：“你明白我的意思罢，我不是想害你，往后你既不用再做这些苦活儿，那头看你是白露殿出来的份上，说不定咱们公主的日子也能好过些。”

    晏语哪里是没听懂她的话，刚才太子看她一眼，她虽然不悦，却没太把这件事放在心上，她也并不真的就是一个任由别人摆布的小宫女，可是鸣瑟的话却把她带入了这个角色。

    吉罗长老把她的庚帖送去九嶷合婚，此事令她恼恨多年。皇宫之中，连御封公主都过得小心翼翼，如鸣瑟阿语这些小宫人，就更是如履薄冰，前程半点不由自己。

    宫女们到了年纪放出宫去，还可与家人团聚，充作太子嫔御，除了少数极得宠或有生育的，几乎就是在后宫凄苦一生的下场了。太子妃已有一子一女，联想到广顺帝的皇后妃妾，如果将来太子妃有样学样，只怕太子嫔御也不会过得太好。

    她仔细想了想，如果她真的是“阿语”，这会儿应该怎么选择？

    鸣瑟见她认真思考的模样，以为她把自己的话听进去了，遂也不再多说。等回到白露殿，鸣瑟就急急忙忙往内殿里去，先把一路上发生的事情禀告公主，再为自作主张同阿语说那些话请罪。

    和琴一般是贴身不离伺候公主的，外面的人只看到内殿门关上，主仆三人在里面不知道说些什么。过一会儿还是鸣瑟出来，把晏语也叫了进去。

    晏语进了内殿，公主依旧还坐在窗边，面有愠色，和琴郑重地侍立在旁。等鸣瑟把门关上过来，神色尴尬地向晏语福了一福，低着头道：“先头和妹妹说那些混账话是我糊涂，妹妹千万别放在心上。公主已经教训过我了，咱们白露殿再怎么落魄也不能跌了份，做那种献媚邀宠的事。”

    她这一福歉意十足，膝盖弯得很深，惠敏公主这才露出满意的神情。晏语刚想说她没放在心上，不用这么劳师动众，就要告退出去干活儿，惠敏公主却示意让她靠近些说话。

    她走过去站了，想起还没给公主行礼来，不情不愿地迈步准备跪一跪，公主又亲自起身扶了她一把，免了她的礼。

    “若是你没这个心思，以后不管谁来为难你，保全自己宫里人我还是能做到的。”她顿了一下，见晏语没有任何表情，知道她确没有飞上枝头的想法，拍拍她的手笑道：“你上次做的那个冰葡萄很好吃，可不可以再去帮我做一碗？”

    和琴在旁边柔声提醒：“您脾胃不好，还是少用些冰罢？”

    惠敏公主瞪她一眼，像小孩子撒娇般道：“我就吃一口嘛？”

    和琴拆她的台：“哪回您不是说只吃一口？”

    惠敏公主气馁认输：“好罢好罢，我不吃就是了……”这才挥手让晏语退下了。

    晏语看着时辰去水房准备烧些水续茶，想了想觉得惠敏公主主仆几人不坏，折道去御花园一个角落里摘了小半兜杏子，回到白露殿把杏子洗净，调了一碗蜜水倒在小壶里，与杏子一起装在竹篮中吊到水井里湃上。

    出去黏了蝉子送了午膳，等鸣瑟把收拾好的碗碟食盒端出来的时候，她才去井里取湃好的蜜水杏子。黄杏剥皮去核切成小粒，淋上清凉的蜜水，虽然没有冰也透着丝丝凉意。

    她把杏子蜜呈上去的时候连鸣瑟看她都不同些，以为她是感激公主说要保下她的话，还赞她知恩图报。

    连着好几日，玄素仍然一点消息都没有，夜枭也再没来造访，本以为日子就这么归于平静，白露殿又迎来了不速之客。

    广顺帝夺下大位的时候年纪不轻了，当时膝下只有一个嫡长子，顺应礼法做了大郑朝的继承人。不论林皇后多么不得宠，太子自册封起应有的待遇一样不少，身边从小跟着伺候的宫人都跟着鸡犬升天。惠敏公主自幼养在皇后膝下，宫里身份相当的孩子不多，若说她小时候还与太子有一份玩伴的情谊，也在两宫争斗的时日里消耗得差不多了。

    来白露殿拜访的是太子贴身内监牛喜，晏语在院里远远看了一眼，就是那天在载坤宫门口推她们的那个。

    牛喜带了几样凉品点心，说是替太子来探望长姊的，一进殿门就四处打量，话里话外提的都是白露殿有位擅长厨艺的宫女。太子妃和惠敏公主一样苦夏，听说白露殿那宫女整治点心有一套，想借去东宫用些日子，等入秋了再还回来。

    这话说得妙，以白露殿的地位，送去宫女哪里还有往回要的道理，借了太子妃的名头还不担骂名。

    牛喜狐假虎威惯了，以为东宫递个口风出来，白露殿必然会诚惶诚恐地应下，不料惠敏公主实是个硬骨头。公主亲自请他进了内殿，不惜自降身份在他面前哀叹道：“铭弟在朝上办了错事，姨妈和我自请罪替他赎过。牛大伴瞧瞧罢，咱们殿里一日三餐都成问题，哪来会做点心的宫女呢，怕不是宫人们说笑传错了罢。”铭弟指的是被陷贬回封地的江王陈铭。

    这一席话没有任何让人指摘的地方，把一切推脱得干干净净。牛喜哑巴吃闷亏，凭他再得脸也不敢从公主殿中强行抢人，只能赔了笑气闷着回去复命。

    晏语做了两万来年的仙，看人的本事还算有几分。那太子殿下圆团团的面相，别人看不出来，她却一见就没什么好感。太子索人不成，本不是什么大事，白露殿却因此被记恨上了。

    大郑两百年来被朱厌惹出的匪患闹得不轻，剿匪需要朝廷出兵出钱，还影响地方税收民生。朝廷虽然极力瞒下这些消息，尽量不让周边列国知晓，可纸终究是包不住火的。

    西疆几个部族曾经由一位从天而降的大贤者牵线联合，妄图一举吞并大郑。当年那一战因着部族间的矛盾土崩瓦解，但异族侵占大郑的野心从来没有停息过。

    如今郑廷内库空虚，西疆探子早已把消息传回草原。獒族大王明明知道广顺帝子息不繁，还借口共修两族之好求娶大郑公主，如果广顺帝不答应，那就是看不起西疆獒族。

    国书使节一抵达洛州，大郑哗然。

    天朝上国与边临小国和亲，若是娶进来倒还罢了，如果到了要以公主之尊下嫁他国的地步，那就是象征帝王治国无方，国力衰弱。哪一朝有公主出塞，哪一朝的帝王都会被后世诟病。

    大郑虽然内库空虚，但还没衰弱到要以和亲求平安的地步，獒族此举不知道是安的什么心。

    消息传到后宫的时候，最慌乱的莫过于白露殿一干人等了。广顺帝有四个女儿，惠嘉、惠福、惠康三位公主非但是亲生，而且都还是垂髫女童。如果和亲的事确立下来，唯一身份相当且适龄的，就只有不受宠的惠敏公主。虽则以帝王的自负，不大会同意这种无理要求，但白露殿所能依仗的也就只有这么一点面子而已了。

    后宫得到消息比前朝晚上几日，朝中早就吵得不可开交。主战派坚持国威不可侵犯，纷纷请奏出兵攻打这不识好歹的边塞蛮族。主和派着重国库并不丰裕，边境作战物资供给困难，不如赏赐来使一些东西让他们回去复命云云。

    早朝上广顺帝问了太子的意思，太子的答复很是玄妙。他提了一句，近几十年西疆通讯闭塞，大郑并不清楚獒族现在的实力比百年前是强了还是弱了，应该先把使者拖住，派探子去西疆打听打听獾族和鹰族的状况。若是塞外没有了能牵制獒族的对手，那这个西疆最好战的名族，就会成为本朝最大的威胁。到时候即使颜面有伤，即使难舍亲情，恐怕也只能牺牲一位公主，以换取一些时间来为将来的战事做准备。

    太子一语惊醒梦中人，若不是几个部族之间窝里斗得厉害，西疆早就打过关内来了。此次獒族既然敢提这种要求，多半已经击败甚至是统一了其他两族。在这种情况下和不和亲其实意义都不大了，左右獒族的下一个目标都是大郑。但太子这么提议既全了大义，又给落霞殿再补上一刀，巩固自己与林皇后的地位，不可谓不高明。

    朝野内外惶惶不安，晏语的担忧比这些凡人还多一重。西疆獒族，这是令她耳熟的名字。这一次的兵祸会不会又与朱厌有关？如果朱厌在逃亡途中还能搞出这么大动静，那玄素到底怎么样了？

    就在她几乎按捺不住想要赶去西疆一探究竟的时候，夜枭再度造访。