史说元佑十三年的起落，是在一个雪夜。

    元佑十三年，朝堂内忧外患，皇帝体弱一病不起，旧党势力蠢蠢欲动，西夏军时隔五年再度举兵来犯，一时间，朝堂竟找不出可以领军的将领。

    谁知西夏军的几次进军，竟然都被击退，皇帝派人前去查探，其结果却匪夷所思，朝堂上下一片哗然。

    据说边关环役战区，已经有人在组织领兵作战，粮草充足，兵力亦是精锐。

    病重的皇帝担心是有人作乱，一方面命令探子留在前线，如有不对，就将那位将领就地斩杀；另一方面，即刻挑选朝堂心腹领兵。

    朝堂上，人人忙着自保，一众朝臣相互推诿，最后还是沈侍郎站出来，请奏称自己曾前往环役战区，对西夏军军情熟悉，自请前往参与作战。

    朝堂上的消息很快传到了边关。

    与京城的气候不同，刚至秋末，环役战区已然大雪纷飞，寒青色的天空中，偶尔飞着几只寒鸦，身影掩盖在鹅毛般的大雪中，只能听见其苍凉孤独的凄叫。

    冰天雪地、储粮告急、兵将思乡却无法归家，但环役战区的战事倒是愈加急迫。

    大雪覆盖的兵帐里，一众将领看向座首的孟军师，边防的将士五年一换，今年不知为何，朝堂迟迟没有派遣将领，边关人心涣散，西夏军的突然来袭着实让大家措手不及。

    孟军师便是此时出现，起初暂行领兵之职的范将军对她还有提防之心，但眼见孟军师提供了缺少的粮草，并且对边关军情了如指掌，提供了数个切实可行的好计谋，便对她大有改观。

    也多亏了孟军师，全军上下打了胜仗，军心团结，统领范副将更是尊称她为座上之宾。可眼下朝堂欲来查探，以目前的党争局势来看，只怕会是对孟茵堂不利。

    众人担忧的对象，孟茵堂本人，倒是不怎么担忧。此次前来，本就是为了传送军粮，既然朝堂心有疑虑，派人前来，那她这几日避开探子，收拾离开，倒也无妨。

    她将这几日连夜赶制的地形图、堪舆图交给范将军。收到前几日京城的消息，范将军早已猜到她要离开，但并肩作战这么些天，心中还是有些不舍。他挽留道：“或许朝堂没有加害之意，若是今日孟军师留下，待日后战争结束、论功行赏，封个小官也未尝不可。”

    孟茵堂看出他的无奈、惋惜，出言宽慰：“范将军也无须不舍，我本来不是什么圣贤伟人，此行前来，只是为了多年前的一个约定。如今粮草送达，我的任务也算是完成了。现在环役这里人心聚拢，范将军拿着这些堪舆图，打退西夏军不是问题。”

    帐外的天阴沉得垂在地面上，仿佛触手可及。呼啸的北风吹着，偶尔沿着帐篷的门帘吹进一些，直吹的蜡烛晃动，摇摇曳曳，光影在雪夜里交替变换，如此紧张的战局，孟茵堂却忽然想起了五年前的自己、五年前的河西。

    扬州城外，刚过了年，还是早春，河道上的浮冰稍稍解冻，等待了一个冬天的渔民和货船便已然迫不及待的下水起航。

    河道边柳枝已经抽了新芽，货船上的人熙熙攘攘，正在搬货。才过年关，要运输的货物还有许多。

    远处有人搬东西时不小心将箱子掉进河里，沉甸甸的木箱进河，惊起一群水中的鸭子。

    孟茵堂乘坐的客船混迹在这些货船小艇中，却也不显得十分突兀。

    一旁的阿影见孟茵堂一直神色恹恹，犹豫片刻，还是谨慎出言道：“姑娘也不必十分忧心，虽说老爷是被贬谪，好歹依据我朝传统，文人免于一死，也算是不幸中的万幸了。”

    孟茵堂闻言，神情并没有什么变化，她懒懒的倚在窗框边上，波光粼粼的河面映在她的脸上，忽明忽暗。

    “阿影，若是单纯因为父亲，我没有什么好难过的。”

    阿影煮茶的手一顿，颇有些不解的回头看向孟茵堂。

    “你猜猜看，父亲入朝做官二载，从一个籍籍无名的新科进士，一直做到如今的正七品户部郎中，是何缘故？”

    阿影顺着孟茵堂的话思索:“小姐的意思是，老爷这两年在京城傍上了别的权贵？”

    “八九不离十，但是应当还有些什么。”

    阿影看着小姐，一时间心里有些难过。

    要说老爷去京城这两年发生了什么事情，家中的下人没有什么猜测那是不可能的，且不只是家中，扬州城内都是议论纷纷。

    大家都说老爷去京城后忘记发妻，找了别的人家去做赘婿。不然为什么在京城当了官却不把夫人小姐一同接去京城。

    她一直小心着不让这些流言蜚语流入小姐耳中，如今看来，小姐只怕是早有猜测。

    孟茵堂作为阿影和扬州城百姓同情的对象，眼下却是烦躁的不行。

    要说她那个贪图权贵的爹能给她带来多大的影响，那是几乎没有的。此次进京，她对外是说父亲被贬永州，前来送行。

    这倒是也占了一大部分原因，但是更多的，则是为了扬州十二月震动朝野内外的运河贪污案。

    不说这个案子牵扯的主事为旧党主要官员杨大人，光是这个案子发生后不出一月，在即将过年的时候，朝中众多旧党大臣就被贬黜这件事就非常令人生疑。虽说高太后刚还政于皇帝，但是皇帝这么急地起用新人，贬谪高太后党羽，背后不可能没有一丝势力推动。

    毕竟一年前孟茵堂接到的情报中，皇帝还是一个四下无援，被束之高阁的傀儡。而上述的新旧党派之争，对孟家的生意影响极大。

    自从父亲两年前进京后，家中再无音讯，为防止家产旁落，孟茵堂接手了家中产业。但在高太后执政时期，宰相司马氏大幅度打压南人，虽然京城没有明面上的旨意，可南方本就距离北方遥远，此时生意要扩大至北方，更属不易。

    孟茵堂此行，就是要探探新政实施的可能性，趁此时机将家中生意扩至京城。