一个声音自天而降：“尔等鼠辈吃了熊心豹子胆，胆敢冒犯我息地，众将听令，犯我息国者杀无赦……”这群侍卫一见人多势众，但想到是小小息国跟强大蔡国比，自然是小巫见大巫，他们根本不把息候放在眼里。颐指气扬喊话：“我等奉蔡国国君之命，前来缉拿逃犯，请息国将领借过……”息候一听大怒：“尔等鼠辈该死……”他转眼看向车子：“保护王后，不要让任何人伤到她……”一阵刀剑之声传出，顷刻火花四溅，息侯亲自上阵，他龙骧虎步眼睛赤红，雷嗔电怒般杀向追兵。几个追兵一看眼前架势，不觉有些腿软，一盏茶功夫，纷纷倒地，一地尸首横七竖八。息候扔下剑依旧狂怒：“等本君踏平蔡国，方解心头之恨……”桃花夫人听到息候的声音，紧绷的神经突然松弛下来，整个人瘫软下去。息候掀开轿帘：“王后，本君来迟了……”他一把搂过柔若无骨的桃花夫人，怀中人泪雨着花，很快湿透息候胸前衣襟。他低头看着怀中惊魂未定的可人儿，声音焦灼：“让本君看看，有没有受伤？”抱起她浑身打量，见除脸色因惊吓有些惨白外，衣冠如初并无不妥，他也安心了。桃花夫人心有余悸问：“大王怎知我有此凶险？提前在这里守侯？息侯笑着说：“长公主飞鸽传书说你有危险，让我速速派人接应，情急之下亲自带人来了，没想到遭遇这一出，幸亏长公主提醒啊！不然本君恐怕见不到夫人了 ”说完使劲拥紧了她，生怕她从自己怀里逃走。桃花急急道：大王轻点，要勒死臣妾了……”息候笑着看看她，接着她又说：“多亏了长姐，不然此生再也见不到大王了？不知蔡侯会不会为难于她？”息候宽慰：“夫人放心好了，第一他蔡侯有错在先，这种丑事不好宣扬。第二他也惧怕陈国，平时胡作非为也就罢了，对长姐他是不敢造次的。放心、本君定灭了蔡国，拯救长姐于水火之中。”桃花夫人听着他说话，静静不语依偎在息候怀里，就那样闭着眼许久……息侯温存道：“王后莫不是收到惊吓身体不适？赶紧回宫让太医诊治一下。”桃花夫人脑袋一歪：“臣妾只是想感受一下大王的心跳，看看自己是不是做梦？”息候打趣：“未到做梦时，回宫夫人有的是时间，与本君相拥梦一场……”桃花夫人委屈道：“人家受了这番惊吓，大王还这般调侃于臣妾？是不是心里已经没有我了？说、臣妾不在的时间，哪个嫔妃侍寝了？”息候嘴巴一歪：“如果有像夫人这般美丽的女子，我倒是有些想法的，四下望去皆俗脂庸粉，不得已之下，只好为夫人守身如玉了……”桃花夫人听言笑若春花。
有惊无险一场，人也很快放松下来，夫妻欢欢喜喜把家还。回到宫中，雨落华庭，风起微澜，绿了梧桐，乐了夏虫，环佩叮当，满面桃花进门来。抬头带着三分春色羞答，息候好一阵眼热：“夫人你受苦了，是本君无能护你周全，从今以后再也不会有人敢欺负你了。”接着他又咬牙切齿对着蔡国方向：“堂堂息国王后，竟受如此奇耻大辱？让我这个国君颜面何在？蔡侯小儿此仇不报孤枉为人君人夫……” 桃花夫人一脸淡然：”大王臣妾这不是平安归来了吗？今晚让臣妾陪你喝两杯如何？蔡侯这等货色先放任自流，恶人自有恶人磨……”息候接着说：“我已经提前让御膳房准备了夫人爱吃的几样小菜，略备薄酒，一为洗尘二为压惊，庆夫人有惊无险，所谓大难不死必有后福，日后你我定洪福齐天。”桃花夫人挑挑眉毛：“看来大王近日国事不甚繁忙哈？”息候搔搔首：“王后为何如此说道？”“如果国事繁忙，哪有空闲油嘴滑舌……”说完笑着不语就走开去。息候追问：“王后去哪？准备开宴了……”桃花夫人头也不回：“臣妾去梳洗打扮一番，总不能这番狼狈不堪的样子出现在众人面前。”回到自己寝宫，临镜画蛾眉，息候不知何时悄悄躲在外面，临窗探过头来，满眼笑意的看着自己心上人。桃花夫人正指挥看宫女编织她的一头乌发，那副专注的模样似一帧安静美人图，忽而一阵风调皮地穿过窗户，珠帘发出细细碎碎的声响，她抬眼望去，与窗外息候深情的目光短兵相接，电石火光间眉飞色舞。她轻抿嘴角：“大王好无趣，干嘛偷看人家装扮？”“美人赏心悦目，又岂会无趣？”息候调笑。“等臣妾收拾完毕再看岂不更好看一些？”“看美人葱白玉手，在自己脸上描来画去，有时候细节更生动万分……”未等息候说完，她轻步移向息候，双手轻轻环上他的臂弯，眸中闪烁着繁星点点，眉眼带着戏谑问道：“臣妾好看吗？”息候望着那张精美的脸，满脸宠溺：“世间万物在你面前皆黯淡，唯有你的笑最动人。”她听了以手掩面，慵懒而娇媚的依偎进他胸膛，息候低头轻吻她秀发，任由她在自己臂弯里里随意撒娇。夜晚悄至，月亮不知何时爬上了树梢，池塘中菡萏绽放，月光带着幽幽一缕暗香，送至相爱的人儿身旁。星光在开阔湖面眨眼闪烁，对面一排宫灯阑珊，晚风轻轻送来，沁人心脾荷香，钻入鼻息心旷神怡。窗外绿影婆娑，一株木槿也在风中轻舞。我本一粒沙，因为爱人光芒的包裹，才变成珍珠，于是眼前无比珍贵。如果一切按部就班照此发展，那么白头偕老并非难事……
过了好些时日后，息候未曾平静半分，他是越想越气，内心的仇恨非增不减，大约不想带给挚爱心里负担，他在桃花夫人面前表现的云淡风轻。此时被仇恨左右头脑的息侯，时时刻刻想着怎样报复蔡侯，想想自己国小羸弱根本不敌强大蔡国，可是不打，又憋着一肚子气。思来想去，他想到了楚王，只有联手强大的楚国，才有机会一举击破蔡国。而且楚王对蔡侯有成见，一直想整治他的嚣张气焰，苦于找不到充分理由，所以一直没有下手。他想；何不给楚王提供一个惩治蔡侯的理由呢？这样不但满足了楚王的征服欲，自己也可以一雪前耻，所谓两全其美大致就是这般模样吧。息候这个人一味意气用事，政治头脑欠佳，有些东西他猜中开头，却不知道结局危机四伏。头脑一热，迫不及待起身前往楚国，想联合楚国打败蔡国。临行他对桃花夫人说出自己的想法，而桃花夫人也非善善之辈，先不论前世仙姝，就今生公主这一角色，她的修养定在普通女子之上。她不无担心提醒息侯：“那年晋献公想扩张自己的势力，打算以虢国经常骚扰晋国边境为由，派强兵入侵虢国。但虢国和晋国之间夹着一个小小虞国，如果打虢国，必经过虞国，怕虞君不同意，晋献公左右为难，找不出好办法。举棋不定下，他找来大臣荀息寻求建议，荀息告诉晋献公，可以给虞国国君赠送奇珍异宝与香车宝马，虞国国君好财，而且此人目光短浅，看到真金白银，头脑一热不管不顾，定借路无疑。等晋国消灭虢国后，小小虞国不费吹灰之力便轻易灭掉，而财物不过是暂时存放虞国而已，而且只赚不赔。虞国大夫宫之奇听闻此事后，劝阻国君千万不要借路，否则会引来灭顶之灾，而被眼前无数奇珍异宝蒙住双眼的虞国国君，哪里肯听宫之奇的建议。最终借道给晋国，而晋国在消灭虢国后，顺道回来也灭掉了虞国。那些宝贝与车马，最终完璧归赵。楚国与蔡国都很强大，目前凭息国的国力根本惹不起他们，千万三思啊！有些事情小不忍则乱大谋。”尽管桃花夫人说得头头是道，但息候主意拿定，任何人都无法左右他的想法。作为一个帝王，格局尚欠火候，他不懂得隐忍，因为年少气盛睚眦必报，任自己的赤子情怀尽情燃烧，最终烧得自己挫骨扬灰。
快马加鞭赶到楚国后见到楚王，他事先不对楚王说自己的来意，怕楚王不肯出兵，知道楚王好自大，先给他戴上高帽再议。称楚国偃武修文政通人和，在楚王的精心治理下国力蒸蒸日上，百姓安居乐业丰衣足食，等等……句句彩虹屁都顺着耳朵吹进自己心里，楚王大喜过望外：“息候今番前来不只是为了夸赞本君吧？不必拘谨但说无妨……”息候假意叹气：”楚国国力繁荣昌盛，诸侯个个臣服君上的黼黻皇猷，而唯有蔡侯仗着自己兵强马壮，丝毫不把君上放在眼里，小王心里着实不服。今番想着如果楚国假意攻打息国，因为连带关系，小王能找蔡国出兵相救，而楚国也有了出兵攻打蔡国的理由。凭楚国雄厚军事力量，对付一个蔡国比捏死一只蚂蚁还简单，不知君上意下如何？”楚王心想：蔡侯嚣张已久，起初对自己还是毕恭毕敬，这几年甚至平起平坐了，丝毫不把自己放在眼里。而且蔡国日益强大下去，对楚国也构成威胁，君臣商议一番，觉得息候简直是派来的神助攻，楚王当即拍板假意出兵攻打息国。很快大兵临境、息候表现的如同热锅上的蚂蚁，写信恳求蔡国出兵相救，蔡侯听闻后，想着美丽的小姨子，说不准借此平台趁此一睹芳泽也未可知？为了心爱的小姨子，亲自率兵前来相援，蔡兵长途跋涉而来，楚国大军算准他们的扎营地，四面埋伏在蔡军周围。正当蔡军安营扎寨未定时，楚兵如猛虎出山，打了蔡军一个措手不及，毫无防备之下节节败退，骁勇之楚军不费吹灰之力便虏获了蔡侯。楚军将蔡侯绑回营地。不久，他看到乐不可支的息候竟大力犒赏楚军，且亲自送楚文王出境，才知道自己中了息候的诡计，顿觉怒不可遏。他指着息候的鼻子破口大骂道：“本君不远千里赶来救援？只因我们瓜葛相连，汝竟这般丧心病狂？传扬出去不怕天下诸侯耻笑？”息候大怒：“说到天下耻笑，汝当仁不让，我后做客蔡国，汝举止无礼，害本君为天下耻笑，此仇不报天下人又怎轻视本君？汝可曾想过？有倒是行春风得秋雨，善有善报，恶有恶报，今番汝不过咎由自取。”蔡侯这才意识到自己中了息侯与楚王所设的陷阱，回到蔡国想着受此大辱，恨得那叫一个牙痒痒。想着天下诸侯定贻笑大方，不觉寝食难安。
越想越不对味，连日不曾好好休息，蔡侯人有些精神恍惚，那日朦胧间，桃花夫人翩然而至，炽热的眼神灼烧着他的脸，望着她汪成一翦秋水的大眼睛，蔡侯：“夫人、想死本君了……”桃花夫人幽幽道：“那日蔡国匆匆一见，臣妾甚是思念君上，无奈息宫守护森严，出不得半步，今番见到君上，这满腹思念，终得善始善终……”蔡侯看她那副我见犹怜不胜举的模样，整个身体涣散到不听指挥，一把搂入怀中“夫人可想死本君……”内心狂跳喜不已……一阵暗香直冲脑海，他闻之心跳加速……“大王…大王…是不是梦魇了？”睁开眼睛原来不过一场南柯！他沉重叹口气，梦中的幽香来自叫醒自己的嫔妃，他懊恼的甩开身边人：“去去去……不知深浅的东西……”被他这么一唬的嫔妃，吓得再也不敢多嘴，只一旁悄悄饮泣。他摆摆手：“退下……退下……吵死了”。那个嫔妾起身溜之大吉。梦中娇花欲语，红花携素蕊，他想起小姨子的盛世美颜，也想到惩治息侯的法子。俗话说得罪一百个君子，也不去招惹半个小人，息候的冲动之举，很快引来了无妄之灾。蔡侯网络了蔡地至宝，从全国各地搜刮了十几个美女，浩浩荡荡前往楚国。所谓伸手不打笑脸人，美女加珍宝，楚王自然乐得笑纳，看到自己面前低三下四俯首称臣的蔡侯，更是心花怒放。见此时炉火纯青，他趁热打铁，楚王好色世人皆知，想着小姨子那张美轮美奂的脸，不觉咽下去口水道：“息候夫人乃小王妻妹，小王有幸见过一面，此女子风华绝代，那是沉鱼之姿，美艳动人绝不在西施之下……”楚王一听如此说道，心里阵阵奇痒，禁不住问：“世间确有这等国色？我楚国幅员辽阔地大物博，都说楚地多佳丽，难不成还找不出这等倾世美人吗？”蔡侯谄媚着添油加醋：“大王恕小王直言，楚国虽沃野千里，在君上的治理下贯朽粟腐，但这等旷古绝伦之容，根本找不出一个来。那息候夫人像枝头摇曳生姿的木槿花，清新妩媚的模样，不但楚楚动人，且热烈奔放。“有女同车，颜如舜华”，见此女一面，与她同坐一辆车，必终生难忘。”楚王听着虽心马意猿，但国君的威严还是要有的，假意平静说知道了 ，蔡侯这种善察言观色之人，又岂不知他的那点小心思。接下来的几天，楚王天天盛宴招待蔡侯，偶尔无意打听息妫。见时机成熟蔡侯假意道：没想到小王兵败后，还能得到大王如此厚爱？承此厚爱小王惶恐，大王何不以巡视息国为名，趁息侯设宴款待大王之时，让息妫出来敬酒，那大王一睹芳颜，便知我所言非假，若大王觉得我虚言拔高，那小王甘愿受罚。”蔡侯彻底将了一军，此言正合楚王心思，他接着蔡侯的台阶道：“蔡侯盛情难却，看来本君只好勉为其难了……”蔡侯的摧城拔寨，轻而易举拿下楚王心中那座城池……好色之徒一旦听到“美色”二字，不啻是狗熊遇蜂蜜，闻之不管不顾，而蔡侯的一番刺激恰似醍醐灌顶，让他更加想入非非。楚王犯了蔡侯一样的毛病，或这是男人的通病，所谓得不到的永远在骚动。
朝思暮想心有戚戚，皮痒难耐之下，借巡视之名兴师动众前往息国，美女的诱惑来自千金买笑，哪怕烽火戏诸侯，千里送荔枝也在所不辞。听闻楚王巡视息国，息候虽高兴也忐忑，俗话说：大树底下好乘凉，攀上楚国这高枝，日后庇佑着无国敢犯。可是楚王的突然到访让人惴惴不安，所谓无事不登三宝殿……楚王很快到来，息地内处处张灯结彩，载歌载舞以示隆重接待贵宾。息国皇宫内更是灯火璀璨，各色佳肴陈列于桌子上，美酒清香四溢，貌似一片祥和，宾主尽欢。意犹未尽时楚王四下观望一阵子，息侯见他起身内心泛起一丝不安……突然楚王发话：“听闻息夫人不但品貌俱佳，且与息候伉俪情深，何不让夫人来敬本君一杯酒？以示息国待客之道……”息候一听面露难色道：“君上，小王夫人资质平庸，且久居深宫，不懂礼数怕冲撞了圣驾……”楚王：“无妨，沙场之上，千军万马都未曾让本君面露难色，难不成一介女流还能为难于本君？息候说笑了吧！”息候依旧抗争：“我息国歌姬舞姿精湛，个个貌美如花，大王不妨欣赏他们的曼妙舞姿，”说完便对近身太监使了一个眼色。楚王有些不耐烦：“息候如此左右为难，这便是息国的待客之道吗？本君很是失望啊！”这货执意要见自家女人，息候明白楚王好色，心里一百分不情愿，但表面不敢表现出半个字，他只好小心翼翼不停推诿道：“为了息国百姓，大王亲自带兵出怔，小王不胜感激涕零，对大王的敬仰之情无法溢于言表。只是近来夫人偶感风寒，君上多住些时日，等她病体康复，定让她给君上来敬酒，不知大王意下如何？”楚王有些恼怒：“息候这般推三阻四，难不成本君还能吃了尊夫人不成？单凭我楚国为息国出兵征讨蔡国的份上，本君提出这小小要求不足为过吧，息候这般为难，难道不把我大楚放在眼里？即是这等，本君告辞，”说完起身愤然离席。赶紧起身追去：“大王言重了，恕小王不敬……来人、去请王后入席……”
不久听见一声：“王后驾到……”身着青色罗衣的人儿带香而来，烛光中一苗条身影熠熠生辉，只见一女子淡然自若，清逸脱俗，犹如不食烟火天界下凡，款款移至殿下。楚王定定眼看看眼前人，绿蓬松云鬓，脸衬朝霞，娇艳欲滴，转秋波无限深情。瞬间殿内灯光旖旎柔和，空气中弥漫着荷尔蒙分泌的气息，楚王目不转睛望着她，鼻血像是要从鼻孔自动喷涌。桃花夫人目不斜视，从宫女手里接过酒壶，走到楚王面前倒酒：“息国盈尺之地，不似楚国地大物博，招待不周，还望大王体恤，这杯酒祝大王吉人天相龙体康健，楚国年年风调雨顺五谷丰登……”楚王大喜过望，眼睛直勾勾盯着桃花夫人，仿佛要一口吞下眼前这如花羔羊。身体已经不受自控，伸手接过酒杯，顺道用小指碰触一下她玉色手腕，桃花夫人惊恐缩手，楚王意犹未尽：“夫人快快平身，听闻贵体有恙，无需多礼，来到本君这里坐……”说完伸手去拉桃花夫人，桃花夫人不安的后退着，谁知她越退，楚王越向前，很快她被逼到死角……息候一看眼前这氛围，内心暗暗叫苦，他赶紧上前，对桃花夫人说：”夫人再敬大王一杯酒，你身体不适，暂且退下吧……”给宫女使了一个眼色，宫女见状想着上前扶回桃花夫人，奈何楚王挡在她身前，硬是不让。息候脸上开始冒汗，他有些气急败坏的看了宫女一眼，而桃花夫人面对楚王咄咄逼人的眼神，她只想有人赶紧替自己解围，她眼里泛起泪花，求助的看向息候，自己男人一脸焦灼，无奈的站在那里不敢反抗，只能尽力堵住楚王的咸猪手，不让他伸向自己女人。空气开始微妙起来……