“你的胆子倒是大得很。”

    孟与青身上还穿着傍晚那件不起眼的婢女衣裳，沉默地跪在冰冷的地上，一言不发。

    孟国公漠然盯了她片刻，拂袖摆手，侍卫们悄然退离，书房的门合上，光线也暗下来。

    “卫明瑶那丫头同你说了什么？”

    孟与青慢吞吞抬起头来，目光里却并无为人子女的孝与尊敬，只有寂静。

    她问：“您为什么想做皇帝？”

    大约是没有想到她会这样直接了当，孟国公愣了一下，意外打量她片刻又摇头，负手走向桌案：“谁告诉你我要做皇帝。”

    他一摆下袍坐下，微一抬手：“起来吧。”

    孟与青沉默半晌，却没有动：“卫老将军的事是父亲做的吗？”

    孟国公端茶盏的动作一滞，抬眼看她片刻，才端起来轻撇茶沫：“我与卫将军多年好友，你为何会怀疑我？”

    孟与青并不说话。

    他坐在书案之后的楠木椅上看她，手指轻敲，竟耐心解释起来：“周观源贪得无厌，想同三皇子合谋控卫家兵权，又贪图巨额饷银，便使计与狄人私通害了千兵营，之后的事便如你所见。”

    孟与青盯着他的官靴，半晌才道：“可周观源手中的兵权只有南派的禁军武卫军，卫家驻守边疆已有数十年，卫氏中军必定焊如铁桶一般，绝不可能轻易中计。”

    她蹙起眉：“父亲在其中做了什么？”

    孟国公的动作蓦地停住，垂眼盯了她好一会儿，才缓慢道：“不过顺水推舟而已。”

    不待孟与青再追问，他突然道：“你懂兵法？”

    孟与青唇动了动：“不懂，只是从前在观中洒扫时听官眷香客提起过，便有了些胡乱猜想。”

    孟国公不知道是信还是没信，饮了口茶水，才放下茶盏道：“懂也罢，不懂也罢。你只需记住你是我孟家的女儿，日后事事以孟氏为先就够了。”

    穿堂风吹得人心凉，孟与青轻声嘲讽：“那倩华呢？为何您不让她来坐这皇后之位。”

    皇后之位……孟国公的神情冷下来，似乎不料她竟然连这个都知晓，面上有不虞之色：“你是嫡长，怎可与倩华锱铢计较。”

    “锱铢计较，”孟与青自嘲地笑了声，声音发抖，“原来您也知道这不是什么好差事。”

    孟国公皱了眉，正要开口，却忽而听她道：“要我去做皇后可以，只是我有一个要求。”

    他一顿：“什么要求？”

    “放了明瑶。”

    “绝无可能。”孟国公看着她，言简意赅，“若她肚子里的孩子是女，她便得同那孽障一起死得悄无声息。若那孩子有幸是个皇子，她就更不能活。”

    “养在冷宫呢？”

    孟国公意味深长看她：“死人的嘴才是最严的。”

    孟与青没再出声。她自然清楚是这个要求孟国公必不准予，却还是想先试探一番，结果果然如预料无差。

    许久才蜷起指尖：“那我要谢子灵的命。”

    “谢焰？”孟国公一顿，狐疑盯她半晌才开口问，“我还没问你，你为何对他如此看重？”

    “晋惠七年，女儿曾得他相助铭记于心，不忍明月蒙尘。”

    这个理由给得无功无过。

    孟国公拧眉放下茶盏，起身踱步许久，还是摇头驳了：“谢焰多智近妖，留下恐生变节，不可。”

    孟与青的脸色便变了，她似乎有了恨意，抬眼冷声道：“一不许二也不许。也好，父亲便等着日后送个死人进宫吧。”

    “放肆。”孟国公沉下脸来。

    孟与青的身形却跪得挺直，冷笑一声：“别人的命女儿做不了主，可自己这条命倒是还能掌控一二。”

    “你……”

    不待孟国公开口，她又刻薄道：“剩下的这几日父亲不如去好好哄一哄倩华，待女儿到了阴曹地府也定会日日跪地祈祷妹妹入宫后可享尽荣华——”

    “住口！”孟国公大怒，扬手猛地一巴掌打在她的脸上。

    极其清脆响亮的一声。

    孟与青不设防，被打得狠狠偏过脸跌倒在地，耳鸣半晌才逐渐回过神来。

    她却没有惊呼出声，只怔怔捂着半张脸缓慢仰起头，眼中有悲恸惊愕的泪意闪烁。

    孟国公同样为自己的暴怒震惊，他很快反应过来，皱起眉迟疑地上前想要看一看她的伤势如何。

    孟与青却立即惶然避开了，后背重重抵上门框，泪水滚落淌了满脸，咬紧了唇死死压住哽咽。

    “……罢了。”孟国公攥了攥手指深吸一口气，拧眉收回了手，烦躁道，“我便依你一次。”

    他重重一摆衣袖，转身坐回了座椅上，沉声道：“卫明瑶不可留，谢子灵这一命便交由你。只是有一点，绝不可放他出宫门半步！”

    孟与青跪坐在角落沉寂许久，才哑声道了句是。她说：“女儿知道了。”

    孟国公吐了口浊气，提笔捻墨，不愿再抬头：“回去好好休养，莫要让脸上留下半分痕迹。”

    孟与青未出声，神色苍白踉跄地起了身，正要离开书房时脚步却又一停。

    她侧过脸来，低声问：“父亲便如此确信，周观源那边肯容我为后？”

    闻言，孟国公却冷笑一声，笔落于宣纸，字迹锋利而浑厚，许久才道：“肯与不肯不是他说了算。这些事你都无需管，安心等上三个月之后入宫便是。”

    孟与青垂眼应一声是，又问：“蒹葭苑的禁足呢？”

    孟国公不耐：“暂解。”

    “谢父亲。”

    *

    立了秋，暑气渐散。

    九月中旬，大雨骤降的深夜里却有火光浓烟冲天，是宫中突然起了异乱。

    先是皇后杜氏私通禁卫军胡家嫡次子，日夜颠倒荒/淫无度，被偶然过去的贞康帝捉奸在床。

    舅母外甥乱/伦骇然听闻，贞康帝当即暴怒不已立时处死了两族无数族人。

    皇后寝殿的宫人全部杖杀、大皇子贬为庶民、杜胡两家嫡系后代全部流放边疆、女人发卖入烟花地为奴为婢，往后三代不可入京。

    据传游街过巷时杜胡两家的女眷们哭得几乎背过气去。

    听闻这个消息时孟与青正跟着宫里来的嬷嬷学规矩，休息的间隙里，听嬷嬷带来的丫鬟幸灾乐祸说起牢笼里哭得屎尿失禁的杜夫人，语气里满是快意。

    杜氏依着自家为皇后嫡亲一势，在京都嚣张跋扈得惯了，宫里宫外得罪了许多人。一朝跌入泥潭，多得是落水下石的人。

    连向来温厚的红笺都觉得开怀，悄悄道：“这下可好，杜夫人再不必为她那宝贝儿子谋媳妇了。”

    孟与青失笑摇摇头，望向高墙外混沌落下的太阳。

    此间事了未出半月，宫中再传噩耗：贞康帝流连后宫终于害了马上风，夜里昏死在某个小嫔妃身上后再未能起榻。

    消息传至蒹葭苑时，孟与青握着笔的手一顿，抬头望向枝叶茂盛遮挡的高墙，心想，终于到了这个时候。