余山镇那个新开的淮扬菜馆，乔笥找了个机会实地去看了一下。几个跑堂的小伙计，老板是一个憨厚的中年人，没有一丝丝值得可疑的地方。匆匆用过餐，她站在人来人往的街头，不由地长长的吁了一口气，暗嘲自己那根过敏的神经。

    日子平淡如水，一切如常。

    下个月就要进入农历春节，周奕从镇子上买来了许多红色的小灯笼挂在院子里的树梢处，提前添了一些过年的味道。也许年底的原因，游客渐渐也减少了，她似乎又回到了刚来时的那种闲散状态，每天忙完手里不多的活，有时间的话也会和周奕陪着秦禹一起去山里写生。

    秦禹原本就是本地人，懂得又多，每一处的历史典故信手拈来，连随便山路边一棵树的疤痕都可以讲上许多故事。她听得津津有味，周奕却有些心不在焉，只有谈及如何制作捕捉野味的陷阱时，两眼才亮了起来。山上自然也没有什么野兽，却有不少野兔，曾有运气好的房客捕捉到过。周奕懊恼在这里生活几年，居然一次也没有抓到过，自然深以为憾。

    只是时光再美，匆匆而已。等回过神，周奕已经开始打包准备回家过年的行李了。

    所以这天用过午饭，秦禹问起她打算的时候，她自然而然地说出了早就想好的法子：“哪儿也不去，留在这里替你看山门。”

    “你连饭都不会做，留在这里打算饿自己？”

    “我都打听好了，镇上新开的那家淮阳菜馆，过年是不打烊的，还可以送外卖过来，亏不了。”

    秦禹立在院门边，微微皱起眉：“这怎么能算个主意，毕竟是山野，你一个女孩子留在这里不安全。要不然你跟我一起回省城算了。你要是觉得呆在我家不自在，我有城中一处自己的房子，还可以带你去看看花市。”

    她放下手里的水洒，把头摇得跟波浪鼓似的：“不要，我跟你回去省城算怎么一回事。你们放心回去，出门右拐往前100米就是治安管理处，你不相信我，难道还不相信镇上的警察叔叔？”

    “我看你这几个月都被周奕带坏了，学得一腔油嘴滑舌。”他终于被她成功逗笑，但也还是不安心，微微沉吟了一下，才道：“你要是实在不愿去就算了，我们家吃年夜饭早，吃完饭我就赶回来陪你。”

    她本来也是随口应着，却突然在最后两个字上回过神来。愣了愣，心里微微划过一丝异样，抬起头看着面前的秦禹，他却好像没有意识到自己说了什么一般，“就这么说定了。”

    乔斯心里微微咯噔了一下。可面前的人表情太淡，淡得就像庭院里的落叶，根本分不清是风把它们从树梢上刮下来，还是自然而然就落了。她即使再愚钝迟缓，也隐隐约约觉得有哪里不对劲。但仔细思索了片刻，任怎么想都觉得是自己自作多情在作祟。

    再想想自己，完全没有这种可能性，花了几分钟做出判断后，乔笥果断地放弃了自寻烦恼。最近闲来无事，周奕的女朋友从镇上给她带了不少书籍解闷，其中不乏风花雪月的故事本，那些本子果然看不得，在刚才那一瞬间居然魔怔，她竟然敢自恋到秦禹似乎对她有什么意思。

    这样算不算，胆子真大。

    她一面暗笑自己，一面继续专心致志地将院子里花盆的水浇透。余山的冬天降水量少，天气比较干燥，如果不浇透，花草长势就会受影响。刚做完这些，周奕就兴匆匆地镇子上回来了：“乔乔，看看我给你们带来什么。”

    这个家伙自从涨了工资，又得到了一个年底大红包，花钱的速度也蹭蹭往上涨。照这样下去，她觉得这个工资估计也白涨了。

    “你又乱买什么，怪不得你女朋友要跟你闹。前几天是谁说的，要痛改前非，努力攒钱娶她。”

    “没多少钱，耽误不了娶她。看看，这个手工兔子是给你的，宣纸拿给秦禹，他的用完了，一直抽不出时间去买。”

    “谢谢……要不那个你自己给他拿过去，我还等下还要去整理客房。”

    周奕奇怪地看了她一眼：“怎么了？你们两个吵架了？”

    “怎么可能跟他吵架？”

    “没吵架为什么你不能去给他？你平时可不是这样的。”

    谁知道呢，就在刚才一瞬间一听说要去见他，那种已经消失的奇异的感觉又一丝丝涌上心头。乔笥竭力淡然：“我平时不是这样的吗？”

    周奕上下打量了她一下，嘿嘿一笑：“我知道了，是不是他给你的红包没有我的厚，所以你闹脾气了？乔乔，我劝你把格局放大一点，眼光放长远一点。你想想啊，秦禹可是这十里八乡出了名的黄金单身汉，你只要把他搞定，将来还愁什么？”

    她目瞪口呆：“你在想什么？我是已婚妇女。”

    “你那点事我都知道了，不早就被人抛弃了嘛。不用放在心上，你这么好的姑娘，是那个人没福气。”

    乔笥不可思议地倒吸一口凉气，“谁告诉你的？”

    “没谁，你和秦禹说的话，我都听见了。

    她一时气结，再次无语地瞪了他一眼。

    “这哪能怪我，谁叫那天你听了秦禹的电话就变的怪怪的。他回来后我总觉得不对劲，就留意了一下你们两个的动静，果然被我发现了猫腻。不过，所谓失之东隅收之桑榆、塞翁失马焉知非福，山河万里好男儿遍地都是，何必吊死在一棵树上。要我说，赶紧把那什么手续办了，然后开始下一春。”

    “什么开始下一春，你不要胡说八道。哎，你那天到底听的是不是完整版本啊？”

    周奕头也没有回，只是乐呵呵地远远朝她摇了摇手，然后就没心没肺地走了，独留她一个人在原地闹了心。看着石凳上的宣纸愣了半晌，才反应过来自己还是得给秦禹拿去。

    思量再三，去了院子后面的画室。

    秦禹果然在那里，桌面上的画布铺开，上面着了几笔墨，虽尚未成形，像是墨梅。

    “过几天是我母亲的生日，我打算送幅画送给她。”

    “墨梅有风骨，是不错的画。”

    “其实母亲喜欢牡丹，喜欢墨梅的是我曾外婆。家族里留下的藏品中，她老人家画的墨梅，清朗之美，叫人赞叹。见过她小像的人，只道她是美人，却不知她的经历才让人神往。”

    乔笥原本送完东西想出去的，听到这里便好奇了，不由止住了脚步：“能说说吗？”

    秦禹放下手中的画笔：“她那个年代是旧时婚姻，父母之命媒妁之言，况且她的家族，更是要讲究门当户对。好在父母对她自幼宠爱，也是再三打听斟酌，终于选定了当时城内最有名望的韩家。韩家二公子仪表堂堂，又在政府任职，家族根基深厚，怎么看都是一段好姻缘。可惜两个婚后过得并不舒坦，新婚燕尔之后彼此习性的不同便暴露无遗。更甚者，男方在婚后不久便找了个戏子，开始le接二连三的纳妾。她愤愤不平，但双方家长的观念一致，男人三妻四妾也是平常，一直认为我曾祖母不过是小题大做，心胸狭窄罢了。”

    “那后来如何了呢？”

    “后来一日她终于忍无可忍，同丈夫大闹了一场，收拾简单行李，留下一纸休书便扬长而去。”

    “她休夫？”

    “对，不仅休夫，而且还远度重洋求学，将夫家的脸面摔在地上，气得对方直跳脚。而接下来，才是她精彩部分的开始。在那个少有华人留学的年代，她勤工俭学，年年拿奖学金，并在没有依靠家里援助的情况下完成了自己的学业。在校期间还邂逅了一个奥地利人，要不是遇见了我曾祖父，差一点就嫁去了奥地利的贵族世家。后来他们两个学成回国办实业，振经济，一同经历了此后的诸多磨难，最后葬在了一起。我没有机会见过曾祖母，但我见过她留下来的许多书信和画稿，教人印象深刻。”

    乔笥怔了半晌，“你的曾祖母一生，真是叫人叹服。”

    秦禹这才深深地看了她一眼，“知道为什么跟你讲这个吗？”

    “……为了，激励我？”

    “不是，我是想告诉你，我的家族有这样的长辈，有这样的家风，所以，我从来就不是一个迂腐的人。”

    说到这里，她要是再听不明白，真要愧于C大毕业。可是，他这样郑重其事地拉家族的长辈当例子，她如何承担的起？

    但对方的眼睛如此清明，一派坦然：“乔乔，人终究不是庙堂里那尊泥菩萨，有血有肉，会瞋会笑，会怨恨有执念。我没有资格指责你选择的生活态度。可你当真愿意这样过一辈子吗？我所理解的平淡，是纵然有风雨也泰然处之。我所期望的一世痛快，是敢爱敢恨，拿得起放得下，摔倒了再爬起来。我今天并非是要你给什么答案，只是觉得有些事情可以徐徐图之，有些事情却等不得。”

    秦禹原本没有打算单刀直入，对她下这样的重药。他总想着再缓一缓，日久天长，她总归能感受到自己真正的心意。可这样的事情连周奕看出了端倪，前段时间还拐弯抹角地向他试探打听，偏偏乔笥本人竟然连半点知觉都没有。这只能说明她是的的确确，根本没有把他放在眼里。这段时间无论他做了什么说了什么，她总能有办法轻描淡写地，心安理得地将他表露的心意撇开，然后理直气壮地把他放到一个充满善意的雇佣者的位置。那样的位置，即尴尬，又毫无办法让事情得到进展。

    “乔笥，我今天跟你说这些，不是想叫你陷入两难之地，只是告诉你我的心意而已。既然是一份心意，你就不用太过觉得困扰。或者，你也可以把我的这种行为当做是预先排队。等你真正办完离婚手续，是不是也可以优先考虑一下我？不要说什么不会再爱上一个男人这样的话了，你总不能因为摔了一跤，从此便不再走路了吧。”

    “如果不是一跤，而是摔了两跤？你会不会觉得我太蠢？”半晌，就在他几乎以为她不会回答他的时候，沉默良久的她、却突然开了口。

    他愣了愣，嘴角噙上了一丝笑：“明白道理就好，不要太计较数量。”

    晚霞像是被镶嵌了金边，沉沉地铺满了半个天空。有北方来渡冬的雀鸟盘旋在山顶，掠过树梢，又重新归引入密林之中，瞬间不见了踪影。乔笥凭着栏杆，看着楼下周奕笑眯眯地拉着女朋友下棋，时而挨在一起窃窃私语，即简单又亲密。她突然就意识到，也许人生某些时刻会有挨不住的煎熬，但是最后终将，那些也会变成长满荆棘却是奔向朝阳的路。只是她在这条路上已经走得太久，差一点就忘记了出发时的方向。

    C城，北风肃然。

    “章大哥，尹小姐不愿意走，她说一定要你当面跟她说，否则她不相信这是你的安排。”

    “你去告诉她，她必须走，要不然我没有办法静下心来处理事情。”章少东用手揉揉揉眉心，顿了顿，又站起身打开墙壁内嵌的保险箱，从里面取出一个黑色的小盒子：“你把这个带给她，她看到这个就会明白了。”

    他原本不想把这枚戒指还给她的。

    这是她曾经在米兰亲自挑的，送给他的时候就曾经威胁过他，永远都不许把它摘下来。可后来他也还是摘了下来，还带上了另外一只戒指。他总是这样，不停地违背对她的承诺，她却从来没有真的怪过他。

    原本想留着这个在身边也是一个慰藉，可现在她这样执拗，实在是没有办法了。昨天他已经把协议快递给了现在的妻子，估计老爷子很快也会收到消息，加上乐南的事情，也不知道他的身体能不能承受得住，日后又会发生什么样的事情？

    想到这个弟弟他的心情愈加沉重了一些：“你去医院看过乐南了吗？”

    “去过了，背上的伤的没有好，脚也走不利索，恐怕这段时间还是没法下床。老爷子下手也太狠了。”凌晗头也没有抬，只是仔细地帮他将桌上的文件重新整理好，再归档。

    “爱之深，责之切。乐南从来都不知道几个兄弟里面，其实老爷子最疼他，谁教他跟母亲长得最像呢。”章少东默然片刻，叹了一口气：“老爷子费了那么大的劲才将乔笥逼走，怎么可能会轻易允许他去把她找回来。”

    “我只是不明白章爷爷，他这一辈子都不能随着自己的心意去活着，为什么还要苛责自己的儿子呢？”

    她本并不欲多言，一开始也只打算当个局外人。但是那天在医院，第一次见到他身上那样多触目惊心的伤口，心口突然就狠狠地抽痛了一下。那个女子她知道这些吗？她离开C城的时候，分明是带着决裂意味的。那么，他现在为她做的这一切，承受的所有，真的值得？

    “老爷子思想陈旧，本也不至于迂腐到这种地步。只是他平素最是看不上儿女情长英雄气短。如今见乐南为了一个女人什么都敢做，心头气自然难平。”章少东看了她一眼：“放心，乐南这顿打也不是白挨的，一方面是做给季家人看，另一方面，老爷子消了气，心疼之余事情也许还有回旋的余地。你呢，你又甘心吗？”

    “我甘不甘心重要吗？人家的眼里根本没有我，我去探望的时候，他甚至都不愿意多跟我说一个字。”凌晗淡淡地回道：“到这种地步都还不知道回头，如此愚钝不堪，还真是对不起你付给我的薪水。”

    “那少北呢？虽然我是他的大哥，也不是真要偏袒他。只是这么多年了，我第一次见他转了性子，你何不尝试着给他一个机会？至少，一起吃个饭总是可以的。”

    “章大哥，你真的变了。”

    “怎么说？”

    “一个冉冉升起的政坛新秀，准备改行开婚介所，可不就是变了么。”

    “得了得了，你们这一个两个，没有一个是好惹的。”章少东头疼似的挥挥手：“我才懒得替你们瞎操心。先帮我把手头上的事情安排好，然后下个月你就调回C城，最后怎样我就不管了，看你们自己的造化。”

    “尹小姐那边，你真的不去准备去了？”

    “不去了，我现在也没有什么脸面去面对她。如果真的有一天我能够堂堂正正地站在她面前，我会去亲自找把她找回来。”

    其实，他根本就不敢去。

    他怕自己一站到她的面前，看着那双乌黑湿润的眼睛，好不容易才下定的决定就会在瞬间崩溃瓦解。他的的确确舍不得离开她，要不然也不会硬磨了这些年，可现在，他却更舍不得让她再受那样的委屈了。

    只是，希望一切还来得及。