鳐飞船下潜到了海平面以下5公里的深度，并将在这漆黑一团的海域平飞几千公里的距离，但透过玻璃罩观察外面，却能见到繁星点点般的景象。

    那是生活在沧海星深海的荧光生物：有打着灯笼吸引猎物的“巨口鱼”，有把绿色大眼长在透明脑壳里的“管眼鱼”，还有八根触手都能发光、但是触手之间却连着厚膜的“伞膜乌贼”。

    “假如正常行星的5公里水深就有这么多‘怪物’，”武娜心想，“那么帝陵星500公里的深海中，又该有怎样不可名状的妖孽！”

    刚刚听了简报，说腓力塞特帝国会用古埃及法老的葬仪，来将每一名离世皇帝遗体送入海底帝陵。而且，还要象征性地经历埃及神话中危机四伏的“冥界之旅”，护送大行皇帝遗体及附着其上的生命灵魂“元素体”，来到永恒的栖所。

    对于已经读了一个月相关电子书的武同学来说，并没有听懵，但就是需要提一些问题。

    “您刚说的是皇帝灵柩下葬的过程，”她问，“但咱们现在要带着菲欧娜皇后的遗骸进入海底帝陵！之前不是还说，那些守灵兽会将所有擅闯者吞噬！”

    “问得非常好！”祭司回道，“一般情况下，在每一任皇帝下葬时，此时已经去世的皇后、皇子女都可以一并随行下葬，一次派出多艘鳐飞船，只需要一个个紧跟着为首的皇帝灵船即可。如果亲属晚于皇帝去世，那么就只好等下一任皇帝离世后，再一同随行下葬。总之，守灵兽会感知到大行皇帝的元素体，从而决定是否放行！”

    “具体到咱们此行，”猞猁猫继续对疑虑未消的武娜说，“因为炼狱入口星的惨案，尤其考虑到卡戎阁下的遇难，祭司团十分急于查明事件真相。得知储君殿下要去回收先帝的断剑，首席祭司坎特布雷大人亲自拍板，为我们提供了鼎力协助。现在，不仅皇后陛下的遗体被放进了金棺而非银棺，而且她的‘元素体’也被坎特布雷大人赋予了‘金色灵力’！”

    “要知道，”荷瑞修大人继续阐述，“帝陵星上的所有妖兽，判断来者是否是擅闯者的依据，就是看是否能感知到棺椁内元素体的‘金色灵力’。而理论上，只有帝国皇帝才拥有金色灵力。那是在登基大典上，由大祭司从‘啊呜’那里转授给帝国新君的，因此后者的能量体和元素体才会呈现出金黄色。”

    武娜回过头，透过后排座的河马与火烈鸟，看了眼货舱里被象、树夹在中间的纯金彩绘棺椁。

    “皇后的元素体被赋予了‘金色灵力’，”武娜喃喃道，“也就会被守灵兽们认为是刚刚去世的帝国皇帝。毕竟，那些妖兽居于五百公里的深海底部，并不能认出死者究竟是谁！”

    “还有个问题，”武娜继续，“之前说，遗体进入墓室前要进行‘称心仪式’。皇后殿下是在我的村诊所去世的。对遗体做中草药防腐处理的时候，我们在不知情的情况下去掉了殿下的心脏。那么，为了补回这颗心脏，祭司们想必是用了……”

    “是的，器官克隆！”荷瑞修回道，“培育一颗成年人的心脏大约要用两个月时间，我们不想耽搁那么久，培育了不到一个月就从克隆机里采摘下来，处理后放入了皇后遗体的胸腔。这颗尚未成熟的心脏，相当于一名青春期小喵星人的心脏大小。但因为皇后殿下的元素体具备了黄金灵力，那么在帝陵中，不管怎样都会通过包括‘称心仪式’在内的全部关卡。”

    这时候，武娜感觉鳐飞船又开始向前倾斜俯冲，等于说继续下潜深度。塞特和林冲通过耳机，隔着好几公里深的海水，隔着数百公里的大气层和近地空间，与接驳站上的母舰阿尔戈号保持联系，接收指示。

    “到了帝陵星，”荷瑞修祭司说，“人们从外界是根本无法与帝陵之中进行任何通讯的。不可思议的水深断绝了常规无线电通信，而异界与灵兽的存在又阻断了超空间量子通信。”

    似乎得到了新的指示，塞特和大林操作一番，鳐飞船的船首亮了起来，将漆黑一片的环境全部照亮了。只见洋底覆盖着厚厚一层沉沙，而沙中又半埋着那些硕大的、不知道是什么动物的累累白骨。还没到帝陵星，武娜就已经觉得进入了阴间。

    但是更猛的还在后头。因为，明亮的船首其实并不是一盏前灯，而是一台能够快速入地的“激光钻头”！

    深水中声速更快、传播更远，所以钻头功率开到最大，那震耳欲聋的轰鸣一定传遍了整个沧海星的海洋。

    与此同时，鳐飞船又一次开始俯冲——面对着实打实的海床开始俯冲！

    未等武娜反应过来，舷窗外的景色已经不再是洋底了，而是漆黑与亮红之间的快闪！

    “我们已经……”武娜瞠目结舌地说。

    “已经钻进了地壳之中，”荷瑞修把话补全。

    “帝陵星的海底，”猞猁祭司继续解释，“海水与岩石融合成了一种密度比铅还要大的‘含水氧化硅’。而深海中还能流动的海水，温度和密度也相当于铁水——甚至也如铁水一般炽烈发光！总之，鳐飞船在正常行星上测试，需要深入地壳一下五百公里，才能模拟出海底帝陵的环境！”

    这时候，鳐飞船舱内的氛围也如舱外的压强那样，压抑到了极点。这一路上，塞特和林冲全神贯注地操作飞船，荷瑞修大人滔滔不绝地介绍秘辛，而其他四名兽人朋友全都默然守在各自的位置上，仿佛充当了这艘上天、下海、入地飞船的压舱石。

    舷窗外，各种异样的光，一闪而过，却不知来源。武娜觉得自己不仅仅来到了漆黑的阴间，更是直接下到了烈火地狱。

    不知过了多久，激光钻头的噪音渐渐散去，而舷窗外的景象，则回到了那幽暗冷冽的深海。片刻后，天光大亮，鳐飞船冲出了洋面，如鲲化鹏地飞向蓝天。很快，就冲出了大气层，来到了深邃的外太空。

    鳐飞船绕行了沧海星小半圈，然后才接近公转中的接驳站。阿尔戈号也正在缓缓离开长臂泊位。

    塞特和大林控制小飞船，飞进了母舰的机库之中。那鹰隼般的荷鲁斯号经历了炼狱外的血战，目前仍在维修。而这次帝陵星之旅，则依靠这架外形如鳐鱼般扁平的鳐飞船。

    一行人从鳐飞船腹部的开口下了船。装有菲欧娜皇后和幼猫遗体的棺椁，就留在了飞船里。

    象、树二人照例呆在机库，其他人被安排到了各自的房间。

    武娜记得第一次乘坐阿尔戈号时，还没有这样好的待遇。但当她看到塞特殿下的房间里只住了他自己时，便忍不住问出了一个一直想问的问题。

    “殿下，”她说，“碧翠丝呢？”

    在炼狱入口星的上空，那只银渐层曾经在关键时刻赶来增援——虽然主观上她是来找表弟算账的——并且还在荷鲁斯号上与团队并肩作战。所以，武娜就以为碧翠丝已经是团队的一员了。

    这个问题，小王子一看就有点尴尬，但还是坦诚地回答了娜娜姐。

    “无论是狮子家还是木天蓼家，”他说道，“没有过门的女友或是未婚妻，按规矩并不合适参加男方家的白事。”

    “是咯，”大林还在一旁补刀说，“四大象限里很多族群都有这样的规矩。”

    “这群大猫小猫！”武娜一时语塞，心想：“把该学的不该学的，全都跟人类学了啊！”

    此时此刻，那只可爱的银渐层正从尖塔上的房间窗户，无聊地望向枝繁叶茂的木天蓼树冠，以及被斜阳染成金红的云海。

    尽管还是被留在了家里，表弟这次的理由确实十足的充分，让她不接受也得接受了。

    ……

    在喵星帝国，薄荷家族是以农副业著称的。

    武娜最喜欢吃的猪肉酸菜馅儿，其中的人造猪肉来自于薄荷家族星域内的一家食材工厂，而酸菜则是在寸土寸金的薄荷星母星上种植了大白菜、采摘后在工厂里腌制成酸菜的。

    薄荷家族最重要的出产，就是族名中的“薄荷”。具体说，是地球上的植物“猫薄荷”，在啊呜灵力的加持下演化出的新品种。

    低等动物状态下，猫咪见了猫薄荷的叶子之后，就会没命般地上去舔咬，因为其中含有的酯类香料能够让小猫高度兴奋。

    变异之后的猫薄荷，效果就更加强劲。喵星人摄入星际猫薄荷的提取物之后，甚至能够一连七十二小时不困不睡觉、精神高度集中。

    这种效果，对于需要花几天甚至几个月时光跨越浩瀚宇宙的飞船驾驶员来说，是不可或缺的。

    正因为只有薄荷星才能出产全星际最好的猫薄荷，以此命名的家族才能在科技相对薄弱的情况下，与帝国其他三大家族平起平坐，

    阿尔戈号在薄荷星上空休整了一天，加满了反物质燃料，同时给舰上厨房补充了大量的新鲜食材。

    其中一部分面包、无气啤酒、以及看不出究竟是什么肉的碎肉，都被单独封存，用作海底帝陵仪式上的祭品。