梁素摇头道：“这仕女分明是朱兄自己的脸，又配上这么直白的题字来。祝兄你这解释不大站得住脚啊？而且你还偷偷让人烧了朱兄的笔墨，怎么看你都是故意为之啊？虽说没什么直接的证据，可大伙儿心里有数呢。”

    祝竹之摇摇头道：“梁兄还是这么耿直。可是这不过是余大人给大伙儿织得网。同样的事情，我来说说，大伙儿听听可是另一番故事。”

    说罢祝竹之站起来边走边说道：“朱可心与我从小长大。小时候他体弱多病，好几次差点死去，家中长辈听得若是假扮成女童，可以骗过鬼差，所以朱可心小时候一直穿着女童装扮，与我也是以兄妹相称。稍大些后，他身体安康，长辈也就让他改回了男装，只是他习惯了女装，私下还是穿女装的癖好，家中长辈也是睁只眼闭只眼，由他去了。他才华横溢，来松鹤书院读书，私下有些淘气，作这些画来，这番题字不过是我们小时候的情谊。他突然亡故，我不想让他那些癖好曝露在众人面前，偷偷销毁了一些，也是为他好。他大部分诗作我都已经集结成册，届时就可以刻板印刷。”

    杨慎等人听完倒是点点头，说道：“确实也是，你们这般讲来，就是另一个故事。况且，你们也没有祝兄下毒的证据。”

    旁边的戴府尹才坐稳的屁股又开始火烧火燎了，心想真是怕什么来什么，这案子审到现在，一个像样的证据都没有。

    余永梁坐在椅子里，笑了笑说道：“我推案子向来重证据，轻口供。每每断案子，上峰总是提点我注意下口供，免得这卷宗做得不合规矩。今日倒是头一遭被人提点说要证据。”说罢，示意旁边差役拿来一沓纸来，拿出一张来交给山长说道：“柳老先生，您先看看这些。”

    柳宗湜粗粗看了一下，大约是朱可心随手做的一些诗词，可是细看下去，他的眉头就皱了起来。一旁的白执事心急地在一旁，又不好催促。众人也是屏住了呼吸等在一旁。

    没一会，柳宗湜才抬起头来，叹了口气说道：“白执事，靳先生，你们也看看吧。”

    白执事等人围在一起，一旁的梁素还插进去，还贴心地念了出来，让看不见的人可以听见。

    “觞政不纲，曲爵分愬，诋呵监史，倒置章程，击斗覆觚，几于腐胁，何如隐囊纱帽，翛然林涧之间，摘露芽，煮云腴，一洗百年尘土胃耶？醉乡网禁疏阔，豪士升堂，酒肉伧父，亦往往拥盾排闼而入。”

    杨瑞泽等人听到后，面面相觑，不由说道：“这不是去年祝兄给茶董一书做的序么？”

    杨慎接道：“这序可是祝兄的得意之作，文笔犀利。此序一出，众人都不敢在祝兄面前做序了。”

    白执事阴沉着脸，说道：“祝竹之，这篇序我记得你去年中秋所作。因为此乃难得一见的佳作，我记得书院还专门将此文收到集子里。”

    祝竹之白着脸不肯声，白执事拿起那纸塞到他面前说道：“为何这篇文是朱可心的字迹，落下的日期确是去年的端午？”

    冯墨、沈平修几人一直没说话，这时也忍不住问道：“祝兄，这事你怎么解释？”

    祝竹之脸色一缓，轻笑了声，说道：“不过是我早就写好了，朱兄与我亲密，提前誊抄了而已，又有什么好解释的。”

    杨瑞泽看了看祝竹之，抿了抿嘴，声音涩涩地说道：“祝兄，这文比你作的序更长，也完整些。还有，这后头还有一些你早年做的那些诗词来。”

    众人看着祝竹之，心里都有了想法。余永梁冷笑了一声，说道：“怎么，没话解释了？”

    祝竹之感觉自己身上的汗一层有一层地粘在皮肤上，心里一直给自己打气道，没事的，这些事情永远都是秘密，没有人会知道。直到一幅幅画卷展开在眼前，祝竹之仿佛看到朱可心咽气看向他的眼神，好像他知道了一切，可眼睛里似乎还含着笑。

    祝竹之颓然地倒坐在边上的椅子里，一言不发。

    白执事阴沉着脸，说道：“祝竹之，如今这证据如山，你还有什么好说的。真没想到你是般阴毒小人。”

    祝竹之根本不看白执事，倒是抬头看了看柳宗湜和余永梁，缓缓坐直身体说道：“证据如山？这些证据不过是证明了那些诗词文章是朱可心所作。其他能证明什么？”

    余永梁听得此言，不由看向安晓茹的方向，他想起那日安晓茹曾说过，从各方面的线索来看祝竹之此人心智极为坚韧，心思缜密，若要他伏法，必然得证据确凿。如今这些证据只能证明祝竹之抄袭之名，投毒罪名他必然不会认。自己却不以为然道，对这些读书人来说，若是抄袭罪证确凿，必然心智崩溃，投毒之事自然也会招供出来。

    众人不语，倒是梁素大大咧咧地说道：“话是这么说没错，虽然祝兄抄袭朱兄，这作案动机是有了，可投毒这大事还得有更确凿的证据。光靠这动机和推论，确实不严谨。”

    余永梁点头道：“我从推官做起，到如今刑部，判案子的活儿做了二十一年，年年上峰对我都是说你多看看口供，口供和证据都要。我审过太多的人，向来觉得人的口供都是不可靠的，只有实实在在的证据才是定案的关键。这桩案子，倒是有趣，每个人都提醒我要证据。”

    安晓茹这时才从屏风后走出来，朝众人行礼道：“前些日子，我奉余大人之命前往吴县调查。”

    众人一看，是个年轻的女子，正奇怪，梁素便指着安晓茹大叫道：“你不是递铺街安家茶铺的大姐么？你怎么又给官府做事？”

    杨瑞泽紧紧看着安晓茹，抿着嘴不说话。

    旁边的戴府尹赶紧挤进来说道：“你瞎嚷嚷什么。安家姑娘上次在茶饼案中立下大功，这次可是苏提点指明她从旁协助。安姑娘不计报酬，为此事奔波，是我们湖州府的楷模。”

    安晓茹听得笑得弯了眉毛，心想戴府尹这次总算记得给自己弄点好处了。

    “这案子的来龙去脉大家听完余大人的审理，心里都有了轮廓。首先这夹竹桃花提炼并不是件容易的事情。这事儿我想梁素必然清楚。”

    梁素这下来了精神，马上接口道：“那是，我家世代从医，我当时就对这夹竹桃毒颇有怀疑。从发病的速度来看，这必然是经过提炼而且是短期内完成。”

    安晓茹示意侍卫带人进来，说道：“这城内有大量夹竹桃的地方有不少，说实话要找谁摘了多少夹竹桃简直不可能。不过若是夹竹桃茎里提取的话，必然要砍下夹竹桃来，这便容易了许多，张捕快便在萍水街那头确认了一片夹竹桃在端午那日清晨被砍，旁边米店的伙计可以作证，这砍夹竹桃的正是祝竹之身边的书童冬至。”

    冬至颤颤巍巍地跪在堂下说道：“我什么也不知道，我就是砍着玩儿的。”众人看着祝竹之，冯墨恶狠狠地说道：“都到这时候了，你还嘴硬。祝兄，你不如干脆认了，我们还觉得你够丈夫。如今这般抵赖，又有什么用？”

    祝竹之嗤笑一声，看了一眼地上的冬至，说道：“我这书童砍了些夹竹桃，我变成了凶手。怎么，律法规定不能砍夹竹桃玩儿。”

    杨瑞泽等人脸色一变，特别是冯墨正想理论，安晓茹则示意他们冷静，她对祝竹之说道：“你是不是以为冬至不招供，你就安然无恙了？”

    祝竹之不说话，拿起桌上的茶盏来喝了一口，施施然地坐在了椅子上。

    安晓茹说道：“前些日子，林知州，戴府尹为了这案子把你们祝家查了底朝天。你们这几房互相都盯着对方，屁大点事隔壁几房都知道。你是祝家最有出息的人，干什么都被盯得紧紧的。”

    祝竹之又笑了，抬起眼皮说道：“你不会从我院子的垃圾里发现了夹竹桃毒液吧？戴府尹，你们若为了破案栽赃，我爬也是要爬到京城告你个胡乱判案。”

    安晓茹笑着说到：“放心，我们就是从你院子的垃圾里什么也没发现。”众人迷惑看着安晓茹。

    安晓茹点头说道：“你平日唯有两处落脚地，一是书院二便是你自己府上。这夹竹桃茎叶提取并非一次二次可成，你做了不少实验，这些东西全部没有出现。我们之前以为你肯定是在自己府上做这些事儿，毕竟自己的底盘有安全感，而且书院人来人往的，容易被发现。可我后来看了林知州的案卷，你们祝家太复杂了，几房之间盯得死死的，你这祝家最有出息的人，自然处处被人关注。可想通了朱可心和你的关系，那么你就还有一个地方。”

    梁素出声惊道：“是朱可心的屋子。”

    安晓茹点头道：“我就觉得奇怪，祝竹之干嘛冒这么大风险传个字条出去。毕竟前面他已经拿过一次了。”

    祝竹之脸色惨白，双手紧紧握着椅子的扶手，看着安晓茹说道：“你到底找到什么？不用卖关子。”

    安晓茹扔出一包袱，众人一看，均是些瓶罐和干枯的夹竹桃，还有几册札记，安晓茹说道：“朱可心那哑婆婆把东西都收的好好的，她还以为是朱可心的东西。另外，这札记的笔记不光有你的字迹，还有朱可心的批注。”说罢看向祝竹之。

    祝竹之长叹一口气，“原本这边是朱兄擅长的事情，我做起来真是一点也不顺手。”突然便大吐一口血来，张捕快等人急忙扶他起来，余永梁拿起茶盏闻了闻说道：“叫大夫来。”

    祝竹之大口喘着气，安晓茹说道：“朱可心大概是知道的。”祝竹之瞪大了眼睛，安晓茹叹了口气说道：“你大概没仔细看过朱可心的批注，最后一页，有行小字：若是是豆沙馅的话，我便吃得下去。”

    祝竹之如牛般大喘气，又猛地大吐了一口血，但说不出话来，手想去抓札记，可惜没抓到，便倒了下去。