第二日，余永梁和待府尹正好声好气地向松鹤书院的山长说话，听得门口喧哗，一会儿就有侍卫匆匆进来禀告：“余大人，戴大人，门口聚集了好多学子，又有百姓，说府衙破不出案子来，先拿粽子铺的人填命，这次又想用学子的命来搪塞。”

    余永梁向山长深鞠一躬说道：“这事也烦请柳老先生出面。这几个学生和案子有莫大的关联，不出今日即可破案，万万不可功亏一篑啊。”

    柳老先生沉吟片刻，叫来执事白先生说道：“老白，你出去和孩子说一下，明日便有结果。不可聚众闹事，几个学生是我交出去的，我自会负责，届时全须全尾地带回去。”

    白先生没动身，反而行礼道：“山长，这粽子案拖了许久，前回可是把方家逼上了绝路，若不是方家媳妇一头撞在刑部司的门口，方老大可是要被问斩了的。如今我们书院最得意的几个学子都被押在府衙，至今也没个说法，若是有罪拿出证据，该判就判了。就怕这又没证据，只有猜测，这无故羁押也是不对。”

    白先生是书院里多年的执事，一直管着书院庶务，听闻他这么说，显然也是不同意柳老先生的意思。一旁的戴府尹吓白了脸，余永梁悄悄叫来侍卫，低声嘱咐。

    柳老先生看了白先生一会儿，叹了口气，缓缓说道：“既然如此，你也去门口站着吧。我自己去同孩子们说一声。”

    这时听得一声：“我来了。”余永梁赶紧到门口，只见安茹同捕快和侍卫风尘仆仆走进来，他低声问道：“一切可顺利？”

    安茹点头，余永梁才嘘了一口气，对白先生说道：“白先生，学子们在外面喧闹也不成样子。今日正好将那几个领头的学生带进来，那祝竹之五个学生也带来，一起把案子说说吧。”

    没一会儿祝竹之几人，连同门口闹事的学子和好事者都被请进了府衙厅堂。余永梁换了官服坐在堂上，说道：“这案子拖了许久，想必各位心里也多有疑虑。今日各位都在这里，我将这案子捋清楚。”

    余永梁又说道：“给这几个学生看座。”几个侍卫搬来五个矮凳让祝竹之、杨素几人坐下。

    一旁的戴府尹焦急地轻声说道：“余大人，您快开始吧，再下去，外头的人越来愈多，我怕府衙几个侍卫捕快拦不住啊。”

    余永梁点头，朝堂下问道：“杨慎，可是你偷偷向外头传递了消息，让你这几个好兄弟找人来起哄？”

    杨慎脸色一变，又平静下来，说道：“不错，我确实递了消息出去，这几个起头的也是我交好的兄弟。不过，我递的消息就是我人安好，也未多说什么。我这几个兄弟不过是为我打抱不平，这也是民意，不知余大人觉着我这是哪里做得不对？”

    旁边几个起头的学子，一听得这番话来，立刻接话道：“正是，正是。我们为杨兄打抱不平又有何错？你们起初草菅人命，这时又迟迟不破案，谁知道他们几个会不会被严刑拷打，屈打成招呢？”

    余永梁冷笑一声，说道：“当初你们六人进这府衙当日便和你们说清楚，不可朝外传递消息，以免误了案情。你为何不听？可是你偷偷传出消息叫人销毁证物？”

    杨慎大惊失色，起身说道：“余大人可是破不了案子，想拿我来填命。我行得正，坐得端，和祝兄、朱兄没半点嫌隙，大人若是想做冤案，我就是递到御前我也是绝不不认罪。”

    正当旁边几个学子想说话时，被余永梁大喝一声，吓得闭上了嘴，余永梁厉声问道：“杨慎，我问你，给你传递消息的是何人，而你又传递了什么消息？”

    杨慎见状不敢造次，但又不服气，硬邦邦地回到：“我认识府衙后厨的二牛，我就让他去书院报个信，我都安好，让他们不用担心。”

    见杨慎如此，余永梁叫来二牛，二牛拿出了一张条子，余永梁命人高声念到：“你速去朱可心宅子里取回一切纸张笔墨，切勿让其落入官府之手。”

    众人一惊，齐齐看向杨慎。杨慎大喊道：“不是，这不是我写的条子。”

    余永梁说道：“那你写得是什么？”

    杨慎涨红了脸，说道：“我，我写得是我在府衙关押，银钱前几日必定归还。”说罢，杨慎指着他的几个好兄弟说道：“学生惭愧，自从和他们一起后，迷上了推牌九，欠下了不少银钱。原本定于初三那日还钱，但是突然进了府衙出不去，我怕殃及家里人，就偷偷低了条子出去。大人，这事我有错，可我和案子真的没有半分干系啊。这，这条字的内容绝非我所写。二牛，你为什么要害我啊？”

    一旁的二牛红着脸说道：“杨二哥，二牛不识字，那日你亲手交给我字条，我瞅着一边画着一个小鸟，这字条上和那日的小鸟一模一样，就是你给我那张条子。”

    只见其他几人露出怀疑的神情，杨慎急得出了一身的汗来，后背都湿透了。

    余永梁颔首道：“杨慎，你先别急。这字条还在我们手上，就说明根本没送出去。二牛当日就把字条交给了张捕快。”

    二牛挠挠头，又对杨慎说道：“杨二哥，我把条子给了捕快，可你说的话我记得了，去家里报个平安，和街头牌九馆找张四说缓几天还钱。”

    余永梁笑了笑，让人把二牛带下去，继续说道：“可奇怪的是，虽然字条没传出去，可朱可心的笔墨真的全都不见了。”

    众人惊，不由都看向杨慎，杨慎真的快要哭了，连连摆手道：“不是我。”

    余永梁朝祝竹之问道：“我问了朱可心宅子那里的老妇人，朱可心平日的笔墨纸张全部被他同学取走，说是留个念想。”

    祝竹之倒是坦然地点了点头说道：“我确实让家里的小子去取了几件，留个念想。”

    余永梁又说道：“可我问了你的书童，你让他把这些笔墨字迹都烧了，这又是何意？”

    “大人，当时我就想留个纪念，谁知后头才晓得他是替我而死，我心里头难过，睹物思人，所以又让烧了去。”祝竹之不慌不忙地说道：“再说了，不知道大人为何揪着这处，若论笔墨，书院里头还有朱兄各种笔墨。”

    众人一听也是，一旁的白执事也说到：“朱可心的各科作业都在，不少笔墨纸张，大人尽可调阅。”

    余永梁回过头对众人说道：“刚刚我这几番审问，想必大家都摸不着头脑。我就从头说起，为何我要找朱可心宅子里的笔墨。”

    “目前可以确定朱可心食用的粽子里有夹竹桃的津液，从毒发的程度来看，下毒不会超过六个时辰。祝竹之是早上从家里出发去的书院，家中投毒已经排除，当天晚上他们就煮了粽子吃，路上虽然祝竹之停留过两次，但粽子礼盒都是由车夫看着，并没有让外人靠近的机会。也就是说粽子下毒的时间段可以缩小到祝竹之中午到晚餐这两个时辰内，而这两个时辰内能接触到粽子的就是这五个人和厨房里的人。”

    “厨房的各种帮工常年在书院劳作，若想投毒毒死祝竹之或者朱可心有大量的机会，犯不着刻意等着学生从家里带来粽子再下毒，而且蒸粽子整个过程都有两个厨娘在忙，均可互相佐证。”

    “那么问题就在你们六个身上。”余永梁停了停语气，看了看这六人说道：“杨瑞泽，那日的情况请你再说一下，在场不明白的也可再听听。”

    杨瑞泽很是清晰地说道：“那日，我、冯墨还有杨慎下了课先进了饭堂，饭堂的帮厨王婶子帮我们去取饭食。这时候，祝竹之和沈平修还有梁素进来，祝兄说他带了粽子，让厨房热好了端上来。没多久，王婶子把粽子端上来，我们一人取了一个。”

    余永梁突然打断说道：“你们每个人拿的什么粽子说一下。”杨瑞泽一脸为难，“学生不记得了。”

    一旁的梁素笑着接话道：“大人，我记得，我对吃食比较上心，要不还是我来说吧？”得了余永梁的允许，梁素笑着继续说到：“端上来一共是两盘子，每盘十个，共二十个。我这人好吃，一看就知道是方老大家的粽子，味道好。我就挑了咸口的肉粽子。我还和其他几个说了，方老大家的粽子豆沙馅儿的是红绳，红枣馅儿的是蓝绳，白粽子是黑绳，我那咸口的肉粽子是黄绳。我还嘱咐大家别拿错了。”

    “我记得清楚，祝兄因为是主家么，我就让祝兄先拿，祝兄拿的那个就是豆沙馅儿的，我立马就拿了肉粽子，后来是杨兄拿了黑绳的白粽，再是杨慎取了红枣馅儿，最后是冯墨和沈兄都喜欢豆沙馅儿的。我们正吃着呢，朱兄从外面进来，我们就招呼他吃粽子。他和祝兄关系好，就说和祝兄吃一样的，从祝兄手里拿走那个粽子。他应该吃了两口吧，然后又说几句闲话，突然就倒地抽搐，我家里是学医的，知道些医里，一边让人给他灌水，一边我让人去找了书院的大夫来。大夫来了以后，开了药方，再叫人赶去抓药来，但已经来不及了。”

    余永梁点头道：“你说得很清楚。之前我在府衙和戴府尹推案子，就发现一个问题，这个粽子究竟是要毒死谁？是祝竹之？还是朱可心？”

    一旁的白先生惊道：“这不是要毒祝竹之吗？难道要毒的是朱可心？这怎么可能呢？”

    余永梁看了看其他人，说道：“我们从开始就认为是凶手想毒的是祝竹之，但是有个问题，所有的粽子里只有祝竹之手上那个有毒，凶手是如何保证祝竹之一定会拿到那个有毒的粽子？”

    梁素突然接话道：“只有下毒的人才知道哪个是毒粽子。祝兄是第一个拿的，他自己才能保证他拿的那个是有毒的。若其他人先拿，就会把有毒的那个拿走。”

    众人惊异地看向祝竹之，祝竹之只是微笑摇头，一语不发。

    梁素又摇头说道：“可是，这里有个问题，如果祝兄是想毒杀朱兄，又如何让朱兄拿他手上那个呢？这一点同样没法保证。”

    杨瑞泽点头道：“虽说朱兄向来喜欢豆沙，可桌上还放着几个豆沙馅儿的，我还记得当时和他说，来得正好，桌上还有豆沙的，绑红绳的就是。谁能想到他会去拿祝兄手上那只。”

    其他人纷纷点头道，“对啊，这谁能想到呢？”“大概只是朱兄一时兴起罢了。”

    而端坐在一旁的祝竹之一声不吭。

    余永梁示意侍卫拿来一叠竹纸，问道：“靳先生，这可是朱可心的画作？”

    正在人群里的靳丹急忙挤进来，细细看了这叠纸，说道：“这确实是朱可心早年的画作。早年里，朱可心的设色总是过于夸张，用色险峻。”

    余永梁点头道：“朱可心刚来的时候这画课常常得不到您的甲等，甚至还得过一次不合格，这又是为何呢？”

    靳丹回复到：“通常我们很少给学生不合格，毕竟这是画课么，你后头考进士还真用不上，没必要卡着学生。可这朱可心故意气我，屡教不改，用整片的朱丹皴，这，这，这不给他不合格就说不过去了。”说罢，还气呼呼地摸了摸胡子，一旁的白执事也点头道：“那真是不应该。”

    余永梁摇头道：“靳先生，你可知道有一种人，先天就分不清红色？”

    靳先生一愣，迟疑地问道：“我是在书籍上读过，但从未遇过。难道说朱可心是这类奇人？”

    余永梁命人把竹纸打开让众人看，说道：“我已命人去了朱可心老家吴县。他自小父母双亡，由朱家长房抚养。据朱家长房朱同理说朱可心的父亲也是辨不清朱色。朱可心自小不辨朱色，此事家中有几个长辈知晓，朱同理怕此事影响朱可心将来科举，因此让朱可心小心掩盖，因此朱可心连贴身照顾的丫头小厮也不曾知晓。这也是为何朱可心在书院也不曾流露，哪怕画课考核通不过，也不愿流露。”

    一卷卷竹纸摊开均是朱可心年少的画作，画工精细，只是用色奇绝，众人现在看来才知晓原是这般原因。

    余永梁继续说道：“祝竹之和朱可心是表兄弟，年少时曾一起生活过，朱同理很肯定祝竹之知晓朱可心不辨朱色之事，这也是为什么朱可心后面画课的作业常常由祝竹之代为设色的原因。”

    “代为设色？”一旁的梁素接话道：“书院大部分都知道，朱可心画作不行，常常由祝竹之代作业，原来只是设色。”

    梁素又恍然大悟说道：“所以朱可心辨不清红绳，而他知道祝竹之向来也只吃豆沙馅儿，手上那只必定是豆沙，因此才会去拿。他二人向来亲密，不分你我，这般举动也是情有可原。”

    一直沉默不语的祝竹之突然开口说道：“这不过是你们的推论，只是找了合理的原因来解释，就算你们说得成立，我和他情同手足，自小一起长大，我为何要毒杀他？”