车马悠悠，车檐上的铜铃随着车轮转动，发出阵阵清音。
如今天未入夜，在天际之中亦可见得分抹白露，却也已出了明月。
肖玉芜出了府门，她已换上了肖夫人命人为她裁的新衣，织金色的衣裙，鬓发间一根耀目的金簪，朗月照人，星河共舞。
车内，肖玉芜散漫地靠坐在车壁旁，她手中仍拿着那只玉萧，好似无论何时何地，这只玉萧总是不离她身。
即将面见本朝皇后，肖玉芜也未见半点不安惶惶之色，平淡甚至于无谓得很。
转眼间马车已至宫门，这里已是马车可行的最后一处，余下的路只得自己用脚走了。
皇后早已下了谕令，内侍臣谢安正扶着拂尘，恭敬站在宫门处，等候肖家马车的到来。
马车止轮，侍者服侍着肖玉芜下了马车，谢安行至肖玉芜身旁三步外，先矮了矮身，然后道：“肖娘子安，娘娘正在内宫，遣奴在此等候娘子，娘子还请随奴来。”
肖玉芜面含浅笑，道：“劳烦谢侍臣了。”
谢安惶惶道：“不敢，不敢。”
肖玉芜随谢安迈入宫门，月影稀疏，银白的光照在她婀娜身姿，宫道两处皆是高墙，狭长的宫道之内，偶有路过的宫女，正一列纵队低眉小步而行。
本朝的皇后母家姓张，为本朝前任翰林学士张之正之长女，凤仪呈祥，温婉淑良。
然，张皇后却并非元后，皇帝明宗在位东宫之时曾有太子妃曾氏，曾氏明宗感情甚笃，相伴近十年，应贞元年，明宗继位，年号应贞，曾氏封皇后，居坤宁殿，可却在封后三年之后戛然病逝，独留太子沈淮序。
应贞六年，张氏封后，入主坤宁殿。
虽为继后，张皇后所为从未有失偏颇，她一力担起内宫事务，管理各殿，同时不忘教养太子，侍奉明宗。更从未有过争风之妒，其下各宫嫔妃亦以张皇后为榜样。
张皇后在位十一年，虽曾育有一子一女，然皇子早夭，另一女亦是秋冬多病，医者不离，明宗封其为耹安公主，自居一殿。
坤宁殿将至眼前，肖玉芜走入外殿门，殿中已有三两宫女侍奉，张皇后力行明宗节俭之策，虽按制她应有十二位贴身侍奉宫女，三回削减下来，只留了五个。
张皇后身着槿紫色褙子，发髻朴素，未着华冠，实打实的清朴之色，她虽年已至三十，仍是面容温润，眉眼清朗。
她看见肖玉芜走进来，面含笑意，很是温润地开口：“玉芜如今来了。”
肖玉芜向张皇后行了一礼：“臣女问娘娘安。”
张皇后拉起肖玉芜的手，又道：“如今无旁人，何必拘这些礼，快些坐吧，吾已令人备了你爱吃的鱼，正是今日玉湖里钓上来的。——稍后太子也会来。”
肖玉芜向张皇后道谢：“谢娘娘关心。”
张皇后摸了摸肖玉芜的脸，道：“今日玉芜可真是美。”
“不及娘娘万分之一。”肖玉芜接话道，“娘娘是天间皎月，臣女不过是月下之石罢了。”
“你呀你……”张皇后话未完，宫女已进来禀报，太子来了。
张皇后敛了几分笑意，看向肖玉芜，似有所指，肖玉芜正对着张皇后的目光，直直将她的意思看了个明白。
沈淮序从殿外走进来，他还穿着午时所见的那身暗朱色衣衫，大步走过来，向张皇后行礼问安：“儿臣问孃孃安。”
张皇后让他起身入座，一张圆桌坐了三个人，肖玉芜也算是坐在沈淮序旁边。
张皇后问沈淮序：“吾听闻官家今日去了学士院考教殿下，不知官家问了什么？”
沈淮许前两年被明宗派去了学士院述职，虽未有真正职权，但与诸位学士论政讲经，明宗于其中也是有磨练之意。
沈淮序恭敬道：“父皇只问了前朝的治水之策及西关通商之利弊，经营之策，其余的便是不再多问。”
肖玉芜坐在一边，张皇后和沈淮序的对话，除了是皇后和太子尊威，更有母亲和儿子的亲近之意，于哪方面她都不好插话，两人对话时她也只是拿着筷子沉默，忽然听到沈淮序说治水通商，她没由得警觉起来。
这两桩话题，可不正巧是前年秋会殿试上，官家亲自出的？
张皇后亦对沈淮序的回答有些惊讶，但仍是面上不显，又问：“那殿下答了是什么？”
沈淮序默了一会儿，答道：“儿子便是按大学士所讲的，回了父皇。”
张皇后笑了笑，“殿下笃学，官家定能明殿下之心。”
沈淮序表面上在回答张皇后的话，实则余光一直在看着他身旁的肖玉芜。
自一进来，他便看到了那抹倩丽的织金色身影，美人至美，大概也比不上如今的肖玉芜。
在东宫里，老师曾讲，红颜祸水至斯，必清欲正心。
沈淮序曾记了这话无数次，他自认不是那种色令智昏之人，欲者，至俗也。
沈淮序从不会将自己置于如此尴尬之境地，他是太子，是储君，未来得登大宝，他的妻便是一国之母，此女定是贤良淑德，如同张皇后一般的娘子，而不是肖玉芜这般，打打杀杀，半点端庄都无的人。
何况，是不是能不能当他的太子妃，还得他点头同意才行。
肖玉芜绝对，绝对不行。
可她又为何总是一般毫不在乎的模样？！
不是她想当太子妃吗？为什么自他进来，肖玉芜的目光便一直没有放在他的身上？为什么她一眼也不看他？连一句话也不同他说？
沈淮序心中不免就憋闷了起来。
“玉芜，吃鱼。”张皇后招呼肖玉芜道。
肖玉芜应声夹了块鱼，向张皇后露出一笑，不娇不媚，自有明丽。
沈淮序正着身子，如何也不转头去看旁边的肖玉芜，自己动筷子吃菜。
肖玉芜这时终于对他说了第一句话：“殿下喜欢吃莲藕？”
沈淮序心内一喜，连他自己也未察觉到，之后反应过来肖玉芜在说的是什么，定睛看向他夹的菜，一直是一盘离他最近的莲藕。
张皇后看穿了沈淮序的心思，抿唇笑了起来，沈淮序一时未说话，张皇后便替他开解道：“如今的莲藕最是鲜嫩，殿下便喜欢了些。玉芜之后不妨也带一些回去。”
“谢娘娘。”
一场小宴很快散了。
肖玉芜同张皇后话别，离开了坤宁殿，沈淮序还留在了殿内，正与张皇后说话。
“阿序，你觉得玉芜如何？”张皇后仔细问。
沈淮序对此不知如何回答，干脆道：“孃孃既喜欢她，又何必来问儿臣。”
张皇后道：“你知今夜吾为何要召她来，作甚这般赌气？——莫非你不喜欢她？还是厌恶她？”
沈淮序下意识就说了：“是，儿臣便是厌恶那个肖家娘子。她整日游逛，打打杀杀，更不知礼教为何物。”
张皇后看了沈淮序一会儿，坤宁殿内虽点了烛，因节用之名不可点多，只点了三盏灯烛，亦明亦暗的火光照在张皇后面上，一时辨不清她的神色。
“吾看，玉芜还是挺知礼数的。”
“——那是她装的。”沈淮序反驳道，“孃孃是一国之母，肖玉芜不过是个
殿前司都指挥使的女儿，见着孃孃，她自然要知道礼数，若是在没有人的地方，还不知她要如何呢。”
张皇后叹了口气，道：“原来竟是这样，吾原来以为，你当喜欢玉芜的。”
沈淮序一时意气，恶从口出，如今倒不知该如何圆回来了。
“不过，吾听闻，还有一家娘子，是户部司副使周府的娘子，名叫清窈的。噢——听闻前几日，齐院事正与周家的四娘子，也就是周清窈的姐姐成了亲。周家既是齐院事的亲家，也不会差到何处去。”
“再者，这周清窈在东京之名，是一等一的好，莫说六艺，单论礼数来说，定能让阿序你满意。”
沈淮序想了想，在记忆中似乎并没有周清窈这个人的影子，也不知要作何评价，只得道：“既然孃孃已这般说了，儿臣自然听孃孃的安排。”
“吾说的到底不算，还是要你来选。”张皇后道，“好了，如今天色已不早，稍后宫门落锁，阿序还是快些回东宫去吧。”
“儿臣告退，孃孃躬安。”沈淮序行拜了别礼，之后也离开了坤宁殿。
张皇后的大宫女扶月这时来扶张皇后起身去洗漱换衣。
屏风内，朦胧的水汽，昏暗的烛光，张皇后展臂，扶月一层一层褪去张皇后的衣裳，仔细侍候着。
张皇后淡声问道：“耹安今日可曾用药？”
“公主的用事宫女来禀报了，道饭后用了半碗，睡了之后，大致半个时辰，又吐了出来... ...”扶月低声回答道。
张皇后脸色淡了一些，道：“这医者，明日再换一个。”
“是。”
张皇后泡在浴桶内，此时她似乎想寻个说话的人，便浅声同扶月说了起来：
“太子性骄，这么多年下来，还是改不了。”
扶月用木瓢舀了热水，回答道：“太子殿下亦有苦心上进，虽一时不明，但久以时日，娘娘之期定不落空。”
张皇后笑了一声：“一点驭人之术都不懂，连玉芜都会，他竟不知。”
“娘娘如今看中了肖娘子，往后肖娘子定会对太子殿下有一大助力的。”扶月道。
“我想将玉芜配他，他还不要呢。只知道一时口快，半点没主意。”张皇后恍然道，“官家今日竟问了他治水通商，真是有异。”
扶月道：“这不正是官家对太子殿下的看重之心？有以将殿下作为储君托付？”
“若是真有看重托付之心，又为何要问前年秋会殿试的题目？不去问些别的？”
扶月心内回味，不免也震惊了一下。
一个有着现成答案的题目，考教太子，若是他自己得出的回答，高下立见，可见其谋略大小，若是直接搬用，那就是连比较也没有了，或者说，不配。