成顺十二年冬，边陲之乱三年初定，功臣良将按功行赏，朝堂上下一片欢愉。

    绞寇大将军秦印山率三万大军身先士卒，将敌寇密不透风的阵营撕开一个大口子，后续将士顺当攻入敌军腹地，唯独遗憾秦大将军再没能回归故土，甚至连尸体也没有找到。

    只留下独女秦卿绾一人守孝于府。

    皇帝听闻痛哭于朝，昏倒在龙榻之上。

    为敬告亡魂、抚慰遗孤，特下诏将秦卿绾赐婚太子。未来帝王与良将之后将缔结姻缘，一时间传为美谈。

    秦将军府。

    秦卿绾斜倚在窗前软榻上，漫不经心翻着手上的游记，葱指冻得有些发红，裹在身上的红色大披肩打滑溜到肩下。

    墨色长发散披在身，未施粉黛的笑脸凝脂润玉般点缀其间。

    静得如被收藏起来的传世名画。

    烟霞一走进来看到的便是这般光景，不由得放慢脚步，怕带了寒气给自家主子。

    烟霞慢慢走近，把披肩给秦卿绾重新裹上，又给骨瓷盏中的热水加满。

    “姑娘，还有三日便是婚期，若你不愿意，我这就……”

    “就怎么样呀？”秦卿绾轻轻放下书，双手捧起热茶盏取暖，轻轻笑着看向烟霞。

    “皇上之命，嫁给太子，二叔操办婚事，你我只歇着罢了。”

    烟霞生气道：“将军府当初何等威仪，二爷匆匆忙忙将姑娘从苏州接回来应婚，竟然将姑娘安置在偏院，自己独占将军府。寒冬腊月连个地龙也不给烧，一个碳盆子顶什么用。若他不是姑娘叔父，我非得教训教训他不可。”

    秦卿绾并不气，甚至印证了她的猜想。

    明明府邸和亲人都在京中，父母亲每次出门打仗却都把她送到苏州外祖母家。

    外祖母经商起家，虽在苏州甚有名气，却终是入不了官僚贵族的眼。

    即使如此，父亲母亲也不愿将自己托付给二叔，想来与二叔的关系也并不亲厚。

    自父母离世，秦卿绾身边亲近之人除了外祖母，便只剩烟霞一人，于是耐心宽慰：“二叔与我们并无太多交往，不必求人如家人待我。”

    烟霞把手搓热了，双手握住秦卿绾的指尖。

    “我只是心疼姑娘。人人都知将军府披红挂彩，未知姑娘是此般境地。将军和夫人军工累累，最终换来的却是二爷官品连升三阶。”

    “不还有我和太子的婚事么。”秦卿绾轻轻一声，自暴自弃似的。

    烟霞眼圈一热：“还说呢，将军和夫人伉俪情深，如今姑娘要嫁给一个素未谋面的男人。”

    秦卿绾笑她：“你还懂伉俪情深呢，嫁给全天下将来权势最盛的人不好么？”

    “姑娘又取笑我，纵使我不经□□，看将军夫人多年也知道真心相爱的人才是顶顶珍贵的，姑娘心爱自由，却要嫁入深宫大院，而且我听说太子腿脚……”

    “烟霞。”秦卿绾轻声唤她名字，烟霞赶忙闭了口。

    “奴婢知错。”

    “我并无怪罪你的意思，只是听说太子致跛，也是为了救年幼的弟弟。这种情深，不该遭到非议。”

    “是。”烟霞心服，又有些后怕地说，“幸好是嫁给太子，若是嫁给他那顽劣的弟弟，今天我定要带姑娘回苏州去。”

    对此，秦卿绾也深感认同，默默没搭话。

    皇上后宫偌大，太子萧朗的弟弟自然不止一个，但是一母同胞的弟弟却只有一个，便是恶名在外的萧霁。

    他的劣迹纵使秦卿绾远在苏州也听闻不少，而且是与太子个性完全相反的两个人。

    太子重诗书，文采绝佳，萧霁却喜欢习武。京城贵胄子弟，没挨过他打的一只手就能数过来。

    大臣们苦不堪言，奈何皇上宠溺，也不敢妄言，只得回去教训自己的儿郎，莫要招惹阎王。

    “听说这次他被封了礼亲王。”烟霞自随秦卿绾回到京中，一心打听太子及其身边人的消息，一一说与秦卿绾听。

    秦卿绾知道烟霞是担心她，只静静听着。

    远离京城多年，也是该多恶补些消息。

    “二皇子初次出征就立下战功，皇上龙颜大悦，立刻封了亲王，还赐礼亲王府与他。但是这礼亲王什么表现都没有，谢了恩就召了昔日一起玩耍的公子哥去酒楼喝酒，连太子都没有去拜见。听说太子气得不轻，闭门谢客三日，还传话说礼亲王来也不见，谁知礼亲王根本就没去，酒楼酩酊三日，今日一大早被家丁抬回了府邸。”

    “当真顽劣至此。”秦卿绾略略蹙眉，但横竖是八杆子打不着的人，她也没过多思量。

    “二叔这些年在京如何？”

    “我给姑娘梳髻。”烟霞扶着秦卿绾在梳妆镜前坐下，“二叔之前在朝中只是五品供奉官，在京无权无望，好在有咱家将军庇佑，平安度日罢了。但是自从将军过世，他官阶直升，再加上姑娘与太子联姻消息一出，二爷每日迎来送往，好是威风。”

    烟霞语气嫌恶，秦卿绾心里也未尝不堵。但是这一切都发生得太快，她还未从父母亲死讯中缓过神来，秦永成就差人把她从苏州接回来，说是府中有不少事情还需要她过目。

    她回到京中，将军府早不是昔年光景，甚至秦永成一家住到了自己的府中。

    一打听才知道，秦印山夫妇死讯传回，秦永成心痛晕厥在大殿，皇上感念他们兄弟情深，让秦永成全权打理父母亲的身后事。

    秦卿绾心绪烦乱，摸起一把小梳子梳发尾。

    她回来后府里并不曾请示她什么事情，不到三日，与太子的婚讯就下来了。

    “二叔可是太子的人？”

    秦卿绾蓦地一问。

    烟霞顿了一下便答：“应当不是，据奴婢打探的消息得知，太子因腿疾，极少外出，也并不结交大臣。除有时协助皇上处理一些政务外，几乎闭门不出。”

    “皇上已过六旬，太子仍这般远离朝堂，怕是难免遭来觊觎。”

    “真让姑娘说着了，朝中三皇子的势力不容小觑，风头时常盖过太子呢。”

    烟霞轻笑，“据说三皇子是真真的贵人，脾气秉性极好，又有德妃娘娘时常教导。虽文不及太子，武不及礼亲王，但是拥簇者甚多。”

    “二叔是哪边的？”

    “不知。”烟霞对着镜子中刚刚梳好发髻的妙龄女子摇头，“前几日礼亲王倒是召二爷去见过，但也没打听出个所以然来。”

    正说着，外头进来一个丫鬟，是二夫人的身边的采儿。

    采儿进门，略略给秦卿绾福了福身子：“姑娘的嫁妆单子拟好了，夫人差我给姑娘送来过目，若是姑娘觉着有什么不妥，可前往沁芳堂商议。”

    采儿走后，烟霞打开单子，将陪嫁之物一项一项念与秦卿绾听。

    没一会儿功夫便念完了。

    多是一些金银器之类不甚值钱的物件。

    烟霞气极了：“我这就回了老太太，让她给姑娘撑撑场面！堂堂将军府独女，嫁妆竟然苏州商户都不如，还嫁给太子，以后姑娘如何自处。”

    说着就要出去唤人，被秦卿绾拦下。

    “姑娘为何拦我？老太太定不会让姑娘受这等委屈，定会着意为姑娘添上全京城最好的嫁妆，让姑娘风风光光出嫁。”

    秦卿绾道：“我出嫁尚未给外祖母添一寸纱，岂能再让外祖母为我忧心？”

    烟霞闭着嘴，泄了一身的气，声音沙哑起来：“嫁的不是想嫁的人，而今嫁妆也如此寒酸，姑娘从小金尊玉贵地长大，怎可受这种委屈。”

    秦卿绾见她泪水在眼眶打转，便伸手抚了她的头。

    “我们苏州宋氏商户商规的最后一条是什么？”

    烟霞嘟囔道：“绝不做赔本买卖。”忽的眼睛一亮，“姑娘可是有了什么主意？”

    秦卿绾轻轻拉过烟霞，在她耳畔低语，把心中计策告知。

    烟霞听完猛的点头，雀跃着走了。

    秦卿绾用过晚膳，烟霞才从外面回来，一进厅内便关了门，将袖中的单子拿出来。

    “姑娘，正如你所猜想的那样，将军府的库房果然空了，但是沁芳堂后院却有一间偌大的屋子用了好大一把锁锁着。奴婢翻窗进去，果然看到好多眼熟的东西，正是我们将军府的。我抄了一份单子回来。”

    说着烟霞把单子递到秦卿绾手上。

    ——

    沁芳堂内灯火通明，烛台燃了好几盏，簇簇的火苗将暗夜屋子染得如同白昼。

    秦卿绾看着这火苗觉得陌生，父母亲皆习武制军，此生都未如此奢侈不节制。

    母亲纤细有力，衣着素雅，是一种浑然天成的美丽。

    而今主位坐着的却是一丰腴华贵的妇人，满头珠翠甚是晃眼。

    秦卿绾克制着内心悲与怒道清波，轻声漫步走入正堂。

    “见过叔母。”

    郑氏赶忙下了位置过来扶秦卿绾：“夜深露重的，你怎么这会子来了，要是知道你想见我，叔母便去找你了，把你冻坏了，叔母该心疼了。”

    秦卿绾微微一笑：“叔母抬爱，哪就这么娇气了。叔母为我的婚嫁甚是辛苦，日后即使出嫁也不会忘恩。”

    一番话郑氏听得舒心，又心安理得地坐回主位，秦卿绾在右手边坐下。

    “来找叔母还是为着嫁妆的事情，”说着秦卿绾哽咽起来，“本不该打扰叔母，但是父母亲已逝，若是卿绾出嫁过于从简，怕父母亲伤心，所以来找叔母商议，看看如何能周全一下。”

    郑氏原本还诧异秦卿绾说哭就哭，想要安慰一下，听完她的目的，脸冷了一瞬，立刻蹙眉伤心叹息。

    “绾绾，你知道将军府威名在外，却内里空空。因着你父母亲实在清廉，又是武人，过日子不精细，账上所剩不多。你二叔着意为你添了不少，但是你二叔之前品阶低，又有你两个弟弟要养，也实在不宽裕。这些还是我从我的嫁妆中拿出来不少添置的。”

    秦卿绾柔声对郑氏道：“怎可让叔母出自己的嫁妆给我？府中账面确实没有银钱了？”

    郑氏见秦卿绾是个好劝的，忙答：“确实没有了。”

    秦卿绾略一思忖，对郑氏道：“叔母不要为难，绾绾外祖家是苏州富户，当初陪嫁给母亲的嫁妆甚多。虽然母亲一直与父亲相随征战，但是毕竟商户出身，很是会打理银钱，母亲是给我留有嫁妆的。”

    郑氏眼前一亮：“当真？”

    “自是真的。”

    秦卿绾起身，“母亲这次出征前，给我留过一个单子，里面记录了这些年皇上的赏赐和外祖给的家业，珍宝奇多。有了这些，我便可以周全秦家面子，也能贴补家里一番。”

    郑氏一听，也赶忙起身。

    “那些东西现在在何处？我可差人与你去取。”

    “秦家的东西自是在秦家。”秦卿绾笑着看向郑氏。

    郑氏这下才觉得不对味来。

    她是笃定秦卿绾多年在外，对家里的库房和银钱都不了解才动的手脚，现在这丫头片子竟然还想在她面前耍花样。

    肯定是诈。

    郑氏淡定坐下：“哦？府里我都差人收拾停当，并未见着哪里有珍宝，是不是兄嫂宽慰你来的。”

    “怎会，”秦卿绾轻笑，“我这里有单子来的。”说着伸手，烟霞立刻把单子递上。

    “金丝孔雀翎一套、玉如意两柄、金丝软甲两套……”

    “停!”郑氏一听，确实是秦府原本库房里的东西，她忙慌乱打断。

    “这些我从不曾见过，怎的无中生有？”

    秦卿绾一听，立刻泪流满面：“叔母明察，这真真是母亲亲笔所书单子，上面还有母亲的印章。”

    郑氏见状，平复道：“绾绾呐，将军府确实有一库房，但是里面都是些不值钱的银器，并没有你所说的这些。

    秦卿绾哭的更是止不住，伤心的劲头在场人见着难过。

    “父母亲征战沙场，连我都多年难得一见。而今母亲苦心孤诣为我未来筹谋一番，府中值钱物件竟都不翼而飞，定是有贼人欺辱，叔母一定要为绾绾做主啊。”

    原本秦卿绾只是做戏，但是想到秦印山夫妇，真正悲从中来，放声嚎哭了一场。

    “我会想法启奏皇上，皇上定不会不为我们做主。”