大雨新霁，碧空如洗。正是仲夏时节，一片蝉鸣中，东湖的十亩荷田正迎着凉风翩跹起舞。荷田成簇点缀在湖面，错落成趣，疏密有致，其间水道交错，可供小舟泛浮，农用、观赏皆合宜。

    此间荷花多由辜舟打理。

    一年前，苏轼带民众修浚东湖，用以蓄水润田，抵涝防旱。完工之后，苏轼想在湖中种上荷花，辜舟觉得自己不能在苏家白吃白喝，便毛遂自荐，同几位农人一起，承担东湖荷花的种养事宜。

    阳光还未驱散清晨的凉意，东湖尚在打盹，四顾无人，一派祥和。欸乃声动，一只红蜻蜓惊起，在空中停留片刻，又懒懒落下。一只孤篷小艇移入湖中，在碧色的水面拖出一道长漪。

    艇中正仰卧一位少女，穿浅绿轻罗窄袖褙子，藕白色长裙，一绺青丝垂在胸前，被一截开着小白花的忍冬藤蜿蜒缠绕，花信妙龄，烂漫天真，正是辜舟。

    暖阳照亮她雪白的肌肤，随着船行，荷叶的阴影断断续续移过她脸庞，她闻到雨后泥土凉爽的气味，夹杂着荷花的清香。湖岸的槐林、湖中央的柳堤，传来一波波的蝉鸣，耳边不时有锦鲤戏水，凫雁潜游。

    她嘴角上扬，轻声道：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。自去自来堂上燕，相亲相近水中鸥。”

    睁眼望向蔚蓝的天空，她的思绪追随白云悠闲地飘荡。

    苏轼不是高卧深院之人，总是要找点事做，给弟弟写写信啦，邀朋友一起游玩啦，招待一下上门拜访的雅士啦，上邻舍家中聊天凑热闹顺便蹭个饭啦，在大自然搜罗一些可食用之物啦……所以苏家的奇事总是接二连三，无一日风平浪静。

    不过，要说这一年中，影响苏家气运的大事，辜舟觉得，是新知府上任。

    半年前，原知府宋选调离，□□亮来任。□□亮是位纯熟练达的官场前辈，与宋选的随和包容不同，他刚介耿直，御下严格，不留情面。

    甫一上任，这位练达的官场前辈，便给了苏轼一个下马威。

    那日，几位公吏三五结伴，嗑着瓜子，谈论些坊间趣事，渐渐地，话题引向苏轼，公吏们一口一个“苏贤良”，交换些苏轼讲过的笑话，出过的丑，大笑一回。不料□□亮恰好路过，呵斥他们：“签判一小官尔，何足称贤良？”让几个公吏每人领了十板子。

    第二天，苏轼怒气冲冲来找□□亮理论。苏轼能言巧辩，□□亮只要和他争辩，一定说不过他。可□□亮根本不和苏轼争。他官高苏轼一头，何必多费口舌？不仅对苏轼的义正辞严爱搭不理，还在临走时，把苏轼最近写过的几十篇公牍退回去，让他重写，不痛不痒道：“苏贤良如此大才，不如用在公务上。”

    苏轼年轻气盛，心中讨厌□□亮，州府举办聚会，他通通不去，结果被□□亮告上朝廷，罚铜八斤。

    处处被压制，苏轼当然不爽。不过要让他整日心心念念只想烦心事，他也做不到。该做的事还是要做。

    比如，追查谢尘的身份。

    苏轼让何七跟踪陈塾掌，但跟了大半年，从未查到任何异样。陈塾掌每日要同数十商人交际应酬，有时还要亲自跑去衙门上下打点，忙得脚不沾地，似乎也无暇筹谋什么不轨之事。

    只有一点令人稍感困惑。陈塾掌无家室，每日清晨，天还未亮，他就会独自前往西郊灵山脚下的灵坟酒肆，据何七观察，是为了吃早饭。

    陈塾掌并非困窘之人，就算没有家室，也大可雇几位厨娘在家宅，何必大费周折跑去别处用饭？灵坟酒肆似乎也并无特别之处啊。

    灵坟酒肆是一家阔绰的酒楼，楼前块石、鹅卵铺地，门口悬琉璃栀子灯，粉墙丹柱，光彩照人，虽处荒凉的城郊，但若把它整个搬往汴京，也并不违合。楼内经营丰富，既有粗简的早点、从食，也可沽酒、摆宴，吃饱喝足，还可上楼一宿，只要上楼住宿，便有妓|女前来伺候。虽然精致周到至此，酒楼却并不欺客，要价酌中，合乎市场普遍度程，因此生意颇为红火。何七冷眼观察，酒楼掌柜赵娘子会定期资助义塾，应是已同陈塾掌结社。

    但这日有些不同。

    这日，陈塾掌照常前往灵坟酒肆，却没有用饭，而是上了楼。陈塾掌平日一丝不苟，从不近女色，缘何突然做出如此举动？何七警觉，不敢耽搁，即刻报与苏轼。

    苏轼才刚穿好官服，准备入衙点卯，听到消息，左思右想，决定先去探查。他踏着黎明的微光来到酒楼，二话不说进了门，厅堂花木陈列，铺设典雅，因天色尚早，坐客寥寥，雅阁的帘幕全都高高卷起，待客光临。赵娘子喜气洋洋迎上来，殷勤喊着“苏贤良”。

    苏轼直奔主题：“陈塾掌呢？”

    “陈塾掌？”赵娘子眼珠滴溜溜地转，“似乎是上楼了吧。陈郎那种冷脸子，来妾身这儿也要化进蜜里呐！苏贤良好不容易有闲暇，坐下喝一杯，上楼好生消遣，如何？”

    苏轼不理她，径直带何七上楼，命令：“分头找！”

    他们以官府勘查“官员宿娼”之名，命各房客配合。粗寻几间房，没有异样，又到一间空房探查时，忽听门口传来一个娇媚的声音。

    “苏贤良，”一位青衣妓|女扭动腰肢，拥了过来，“今日日暖云轻，熏风醉人，正宜佳人相伴，苏贤良好兴致！”

    苏轼看一眼窗外，天气暗沉，重云密布，寒风凛冽。

    青衣妓|女向苏轼抛个媚眼，两只青葱小手贴向苏轼的胸膛，却一个踉跄，摸了个空，险些摔倒。

    “啊，这位录事，”苏轼挪步躲开她，龇出一个友善的笑容，见旁边有窗，随口道，“快要下雨了，苏轼帮录事关窗。”

    他胡乱拉了拉窗扇，再转身时，前方又多了两位妓|女。三人站在不远处，将他围在槛窗与屏风相交的角落。

    “苏贤良真贴心。”青衣妓|女面带绯红，娇羞一笑。

    “知苏贤良洁身自好，谨守律令，但既然来了，何不且尽一杯酒？难道是我们姐妹姿色平平，不入苏贤良法眼？”黄衣妓|女眨巴双眼挤出泪水。

    苏轼心中叫一阵苦，讪笑着道：“哪里哪里，三位录事娇憨动人，若杜郎今在，只怕十里扬州妙景，也要沦为三位录事的陪衬了！”

    妓|女们娇笑谦让。苏轼观察她们，看出粉衣妓|女动作腼腆青涩，不像其他二位慧黠，略一思量，心生一计。

    他近前一步，拉住粉衣妓|女的手，引她向厅堂的圆桌行去，低头对她道：“这位录事秀质内敛，竟如野兰生于幽谷。敢问芳名？”

    “苏贤良谬赞，奴家凝露。”凝露生涩地道。

    “凝露生香，这名字和录事很是相配呐！”苏轼道。他停步回头，对其他两位妓|女道，“凝露录事性情沉静，想应不喜热闹，二位录事可否暂避？”

    二位妓|女行礼告退。苏轼拉凝露坐在桌前，给她倒茶，问道：“凝露录事，苏轼不顾扰民之嫌，忽在贵店大肆缉查陈塾掌，录事可知所为何事？”

    凝露摇头。

    苏轼微笑，端起茶杯抿一小口，道：“近日官家有旨，为正世风，严查各地塾师宿妓之罪，取‘身不正者殊难正人’之意，若有令妓|女私侍枕席者，脊杖二百，流配三千里，无可轻恕。”他笑看凝露面色渐渐变僵，继续道，“不过，官家深仁厚泽，怜妓|女卑弱，即便有罪，也多为豪强所迫，因此并不多加课罚，更有甚者，若妓|女积极配合取证，还会有丰厚奖赏。”他在说谎，朝廷关于宿妓的禁令是为官员而设，并不涉及百姓，且一旦获罪，对妓|女的惩处往往要比官员严重得多。

    凝露目光忽闪。

    苏轼道：“录事，苏轼与你一见如故，告诉你这些，是不想让其他录事与你抢功呐！”言外之意，即便凝露不说，他也会询问其他妓|女。

    凝露抿唇，沉默片刻，犹豫地开口：“苏贤良，陈郎是位心系百姓的正人君子，他来小店……据奴家所知，只是……只是用些早饭，未曾寻欢作乐，苏贤良明鉴！”

    “嗯？”苏轼做出疑惑的表情，“那他为何上楼呢？赵娘子可是说他上了楼。”

    “这……”凝露道，“娘子怕是看错了吧……苏贤良，据奴家所知，陈郎近日有事恳求知府相公，您回衙看看，陈郎这会定正和知府相公在一起呢！”

    “把我支开，好让他逃呀？”苏轼道。

    “奴家不敢！苏贤良何不且回衙，若陈郎不在，岂不正好证明他可疑？”

    “有道理。”苏轼一边点头回应，一边不紧不慢梳理她的话。这位录事听闻宿妓之罪惩处严苛，首先做的，竟不是和陈塾掌撇清关系，也不是告发陈塾掌领赏，而是袒护他，这说明，她与陈塾掌休戚与共，关系非常。

    只是，这种休戚与共，是出于个人私情，还是酒肆共同利益呢？

    她如此信誓旦旦陈塾掌业已回衙，要么是和他有私情，听他亲口所言；要么，是酒肆早已筹划得周密，赵娘子的话、三位妓|女突然出现，均是为了设法拖住他，好助陈塾掌暗中离开。

    若是后者，陈塾掌定是在酒肆做什么不可告人之事。

    辞别凝露，苏轼与何七迎面相撞。

    “郎君，”何七向苏轼一礼，歉然道，“并未发现陈塾掌踪影。”

    苏轼摆摆手，道：“不必找了，陈塾掌已经回去了。”

    二人正要离开，前方出现几名壮年男子，客商打扮，统一服饰，窄袖短衫，长裤，短衫右侧臂袖之下的衣缝处，绘了四个遒劲大字，“倚阑纸行”，原来是一众差旅的行商。

    苏轼友好道：“各位行商朋友，在下凤翔府签判苏轼，来此公干。各位朋友至歧下，不知有何贵干？”

    “原来是文名满天下的大苏先生。”几位行商笑着上前行礼。

    苏轼道：“不敢不敢。”

    行商道：“不瞒先生，我等是奉敝行行头之命，前来采收富平墨玉，路过此地，不承想……”话至此，各行商忽然以手扪头，眉头紧皱，意乱神迷，像是在忍受颅内眩晕。

    “各位朋友怎么了？”苏轼关切地上前，岂知他刚近前一步，行商们便个个遭雷劈一般哀嚎起来，他每近一步，行商们痛苦便猛增一寸。何七上前帮他们把脉，脉象并无不妥，他困惑地对苏轼摇头。

    僵持一瞬，行商们痛苦渐渐减弱，面面相觑，移时，忽悚然变色，恐慌地大喊：“鬼……此地有鬼怪……我想起来了！”行商们一哄而散，纷纷冲下楼，向门口逃去。

    苏轼骇异片刻，心生警觉，忙道：“拿下他们！”何七即刻追过去。苏轼跟着跑出酒楼大门，何七已将行商们撂倒在地。

    不幸的是，□□亮也在，身后跟着一众公吏。陈塾掌也在，不卑不亢侍立□□亮之旁。

    苏轼愣了一下，向□□亮行礼道：“陈知府何以至此？”

    □□亮面容峻刻，冷哼一声，道：“府衙点卯，不见苏签判踪影，原来在这花柳场吟风弄月。苏贤良，好雅兴啊。”