不知为何，元汐桐感觉周遭气压变低了。面前男子的视线本就一直未曾从她身上移开，现下他选择沉默不语，更是让她产生了一种被从头到尾笼罩住的不适感。

    鼻尖萦绕的是属于他的味道，而他的视线变成了钩子，要将她所有的秘密全都挖开。

    心跳声渐渐大起来，说不清是害怕还是什么，她攥紧双手，指甲陷进掌心，稳住呼吸。

    “我不是。”

    不知道过了多久，他才再次开口。

    元汐桐眨了眨眼，听见他重复道：“我不是将军府搬来的救兵，幻境之外也并未收到郡主遇险的消息。”

    他这话，几乎是在直言她所托非人了。

    “怎么会这样……”她压下心底的疑惑，转而问道，“那敢问公子姓甚名谁，家住何处？你既救了我，我秦王府于情于理都该重金酬谢。”

    她与肖思宜之间虽有些龃龉，但那姑娘若因此瞒报她遇险一事，这种伎俩也未免太蠢。

    中间应当是出了什么差错。

    况且她现在目不能视，又如何能判断他所言非虚？还是不要自乱阵脚，先弄清楚他究竟是何人为好。假若以后真被他察觉出什么，她也能及时……

    杀他灭口。

    元汐桐的脸上只闪过一丝极浅淡的失望，便又重新对着他的方向笑起来。

    笑得温和又得体，嘴角上扬的弧度堪称甜美。

    只可惜，在她面前站着的，是自小便对她憋着坏水的神情了如指掌的亲哥哥。

    元虚舟最知道她是什么德性。

    全副心神都倾注在妹妹身上的神官，周身仍旧透着森然冷意，投向她的目光却一瞬都没有移开。他就这样肆无忌惮地盯住她，略略思索过后，决心继续瞒下去：“卑职……乃天子亲卫，天子驾临行宫，排除行宫内外一切隐患是职责所在，郡主无需挂齿。”

    偏偏是最麻烦的身份。

    元汐桐暗自咬牙。

    天子亲卫，这官职说大不大，说小也不小，灵力超强是必备条件。这些亲卫明里暗里护卫在天子身边，是离大歧权力中心最近的人，轻易不能得罪。

    现下这人明显不愿透露姓名，元汐桐也没法子令他开口。

    她只好退一步，问道：“既如此，那公子可有带解毒的丹药？”

    元虚舟：“没有，卑职来得匆忙，身上并未备下解毒丹药。”

    他当然带了，但他不想给她。

    她既愿意将自己保命的传送符赠与旁人，便要学会为自己的行为付出代价。

    元汐桐看不到对方的表情，亦无法通过他略显淡漠的语调来判断他所言是否属实。但他实在不像一个尽职的护卫，需要人推一步走一步，态度是显山露水的轻慢。

    她以前……得罪过他吗？

    下意识她便觉得这个猜测靠谱，毕竟她性子不讨喜，也不爱与人为善，帝都之内被她得罪过的人不知凡几。虽然她对这名男子的声音实在陌生，但结梁子这种事往往只消一句话，一个眼神。

    唉……

    她哪里管得了这么多阿猫阿狗对她的仇怨啊？

    元汐桐心中既认定了这人是故意看她笑话，便也不费那个力气说话了。一退再退只会令局面对她更为不利，于是她沉默着，端出郡主的架子，倒要看看他究竟在打什么主意。

    敌不动我不动。

    突然沉默下来的少女，终于收起了虚伪的笑，嘴角轻耷，双颊凸起两个不太明显的鼓包。

    戳一戳她会鼓得更起劲。

    元虚舟这样想着，但克制住没动。

    空中满是飞舞的木屑，满目疮痍的山林在阵法的作用下渐渐开始复原。葱茏绿意倒映在元汐桐的眼里，虽然她看不见，但她听见了重新活络的鸟叫声。

    元虚舟显然比她更早注意到，沾在叶片上的玄蛇血已经悄然褪去，不消一刻钟，这里便会再生出一条玄蛇。

    “郡主，”他提醒道，“玄蛇快要重塑了。”

    “我知道，”元汐桐点点头，踌躇了一瞬，才说道，“能否劳烦公子，将我送至清点处？”

    “不直接出去吗？”

    她摇头，再次重申：“我要去清点处。”

    她费了这么大的力气，好不容易将这条玄蛇拿下，就是为了拔得头筹，获得天子的赏赐。

    她才不要就这样出去。

    人在失去视觉的情况下，连久站都成了问题。四周没有倚靠，也没个东西扶着，风一吹，元汐桐本就纤细的身子便跟着轻晃，要被刮跑似的。声音也细细，只是说得异常坚定。

    覆海石。

    一切都是为了那块覆海石。

    元虚舟当然知道这玩意儿对她的重要性。

    所以她想尽办法都要闯到最后一关。

    忍住将她一把拎住的冲动，他说道：“天色已晚，清点处已经撤走了大半，离这里最近的清点处在山腰。”

    数百里的距离，若是他一个人，自然是瞬息之间的事。但如何安然将她护送过去，却是个问题。

    用阵法传送过去太快，走过去又太慢。她眼睛看不见，路上万一又磕了碰了，父王见到得心疼死。

    头一次，眼高于顶的神官被如何跟女子相处的事情所难倒。

    他本就鲜少与女子接触，从少时到现在也就这个妹妹与他亲近一些。但那时候他们年纪小，凑做一堆似乎怎么做都不算越界。

    时隔五年，脱离了哥哥的身份，再去看元汐桐，他只觉得碰一下都算逾矩。

    身上带了些法器，将她装进法器中，带着走好了。

    这样想着，脚下的枯叶却产生了细碎响动，他侧过脸，看见元汐桐摸索着朝他走近。

    接着，他的衣袖被她小心牵住。

    幻境中和煦的暖阳自叶片缝隙间漏下，光斑在她面颊上晃动，晃得他眼睛不自觉眯起来，而她仰着脸说道：“公子，可以背我过去吗？”

    他愣了愣，难得语塞：“……背？”

    不太明朗的情绪中又平添了几分恼怒。

    秦王府的女官究竟是怎么教她的？元汐桐好歹也是郡主，男女之防都没教过她吗？竟让她理直气壮地对着陌生男子提出这般要求？

    元汐桐从他的语气中听出了犹豫。他似有不小的顾虑，但仍旧站在原地，任她牵住衣袖。她趁热打铁，豁出脸面解释道：“你也说天色已晚，幻境应当快要关闭了，你背着我瞬行过去能节省不少时间。”

    黑暗带给她莫大的不安，不得不暂时同行的人，又极度危险。

    他必须将后背与脖颈这两处要害暴露在她面前，她才不至于觉得自己是被陷阱困住的羔羊，下一刻就要被猎人屠杀。

    *

    元虚舟以前背过元汐桐很多次。

    哥哥被呼风印选中为大神官，轮到妹妹出生时，自然亦被寄予厚望。

    许多人盼望着秦王府能再添一名灵根超强者，但更多人在等着看笑话。

    妹妹在颜夫人肚子里时，元虚舟还不满三岁，性子骄纵又顽皮。

    他年纪虽小，父王和颜夫人却也顾足了他的情绪，将他当作一名大人来沟通，以期待他日后能真正将妹妹看作是自己人，担起做哥哥的责任。

    那时他们便知道，颜夫人肚子里是个女娃。

    妹妹的一切都会问过元虚舟的意见，虽然他那时根本提不出什么意见。甚至连给妹妹取乳名，都是看到院墙内的灵兽掉了一地的羽毛而随口取出来的。

    ——阿羽。

    这名字极为顺溜地从他嘴里念出来，颜夫人便也极为高兴地将其采纳，说多谢小王爷赐名。

    现在想来，颜夫人的确是个睿智女子，不仅将王府上下打理得井井有条，连笼络人心这种事也是得心应手。

    她肚子里那团还未成型的肉块，在三岁的元虚舟心里从此有了意义。

    妹妹，是属于他的。

    不论她日后灵力是高是低，性情是好是坏，为人向善向恶，他都会守护她一辈子。

    或许太过受人关注的事，往往都不能有个合乎期待的结果。

    元汐桐的灵根便是如此。

    她出生那日，并无任何异象，只是月亮惨白照得人心慌。元虚舟头一次没吵着要回房睡觉，而是跟着秦王一起，安安静静地等在产房外。

    彼时正值春末，院子里的新芽已经变作深绿，枝条伸展得需要他抬头去仰望。颜夫人生产时间太久，元虚舟渐渐觉得无聊，便操纵术法用泥土捏了只带翅膀的小豹子，令其攀上树梢去捕鸟。

    捕到第三只时，天幕突然掠过一片柔柔紫光，形似巨大的羽毛。拔高的新芽被削掉一截，他的术法亦被消解，小豹子在瞬间化为尘土，三只鸟儿扑簌着翅膀飞远。

    他皱了皱眉头，还未弄明白原委，产房内突然传来一声婴儿啼哭。

    妹妹的顺利降生令王府上下一片喜气，元虚舟站在父王身边，踮着脚尖去看襁褓中的妹妹，却只能瞧见一张红红皱皱的脸，张着嘴哇哇地哭。

    怎么丑丑的？

    一点都不可爱。

    但这是他的妹妹，他又想，再不可爱也是属于他的，他不该嫌弃。

    落星神宫派来的星官在前厅已等候多时，父王将妹妹抱至前厅，那几人各自伸手到妹妹头顶查探了一番，皆是一脸凝重。

    元虚舟躲在屏风后，依稀听见了“没有灵根”这几个字。

    “灵根”究竟代表了什么，没有人比元虚舟更懂，即使他才三岁。

    星官们走后，王府众人对妹妹仍是呵护备至，府外却已变了天。秦王府在出了个天定的大神官之后，又出了个没有灵根之人。帝都内人人都议论着、惋惜着、讽刺着，坏消息很快传遍了整个大歧。

    秋冬来时，天子终于接受了妹妹没有灵根的事实，不再定期遣人过来测验。

    父王因他自己灵根弱，便以为妹妹是承了他的血脉，才导致了这般结果，愧疚之下偏心偏得明目张胆，切切实实地尽到了一名父亲应尽的责任。贵重灵药大把的寻，竟也为妹妹养出了一条微弱的灵根。

    那一年元虚舟十五岁，有无数光环加在他身上，使他早早便名动天下，成为大歧无人能及的存在。

    但无论他在外如何意气风发、目中无人，回到王府后，都必须老老实实地陪着元汐桐。

    没有任何人逼他。

    是他自己，每每看到妹妹时，总怀有一丝隐秘的愧疚，觉得是他夺走了妹妹的气运，才令她修行之路走得这般艰难。

    妹妹年纪小，对于修行一事看着没兴趣，只知道整日缠着他傻乐。娇气包似的，走不了几步就要让他背，让他抱。

    从牙牙学语时便是这样，小小一团趴上他的背，原本困顿的脸又顿时来了精神，甩动着两条肉乎乎的胳膊指挥他在空中飞。满身华贵配饰的孩童，身上的金玉镯子，发髻上的金花蝶头饰就这样发出轻响，声音清亮又细碎，像一首快乐的童谣。