今年的冬雪来的比以往任何时候都要早，才刚过十一月，鹅毛般的大雪铺天盖地而来，万物皆被笼罩在一袭银装之下。若在以往这正是猫冬修养的好时候，可放在今年众人都没了那闲暇的心思。

    太后的身子骨一日不如一日，听说人已经不大清醒了，眼下是孙氏的女眷轮流在床前侍疾，其实众人心里也都清楚，她怕是活不过这个冬天。与此同时，皇帝的诏令一封接着一封，各处兵马调动频繁，霍霆更是忙的四五日都难见上一面，扶筝心下隐隐有些不安。

    不知不觉便到了年下，数日未见的霍霆终于露了面，眼角的倦怠遮都遮不住，下巴上微微冒头的青灰色胡茬扎的人手疼。他触碰到她冰凉的指尖，居然比自己这个整日在外面跑的还要凉：“这么怕冷？”

    “体寒，一到冬日就这样。”

    “库房里还有几块雪狐皮，待会让他们翻找出来，你拿来做裘衣或是护膝都使得，”他捻着她的指骨：“等来年春猎，要是寻着火狐，拿那明艳的颜色做出来的狐裘好看还暖和。”

    说话间的工夫扶筝已帮他褪了氅衣，先拿了杯热酒来帮他暖身，后又招呼着让人摆饭。霍霆将人拉到自己身旁落座：“别忙活了，让我瞧瞧瘦了没？”

    扶筝玩笑道：“那殿下可得好好瞧瞧，你得有十几日没回来了吧？”

    霍霆没刻意算这些日子，他这些天忙的脚不沾地，不过听扶筝回话还是道：“前日晚上回来了，瞧你睡的熟就没吵你，略坐了一会儿就走了。”

    他操心的事扶筝插不上手也无意多问，只道：“那今年殿下还回来过年吗？”

    他犹豫了一下，这个还真说不准，皇帝那边变动频繁他这就得跟着折腾，朝堂、军中这些时日着实摆弄的人心力交瘁，这个年节怕是谁都过不好。

    他倚在扶筝肩膀上，说话的工夫便已然睡的熟了，桌上的饭菜甚至都没动一口，扶筝本就没甚胃口，这一桌热气腾腾的饭菜未曾动筷便命人全数撤下去了。

    太后宫中，一堆女眷围着她的床榻抹眼泪，这些人虽尽量不让自己哭出声音，可那不高不低的音调还是听的人心里不大舒服。孙太后拿浑浊的眼球打量床榻前的众人，无甚气力道：“孙家的女人，不准哭。”

    那些人垂头拭泪，她的目光在每一个人脸上扫过，皇后？她摇了摇头，最终她指着不远处的孙妙微：“好孩子，你过来。”

    孙妙微连忙上前，她朝余人挥手：“你们，都退下。”

    皇后满脸不解，争辩道：“母后。”

    “退下！”孙太后没给她留反驳的余地，待她们都走干净了，方才从枕下取出一枚铜铸的虎符来放在孙妙微掌心，她像被炭火烫到了般忙要推脱：“太后。”

    孙太后帮她收紧五指：“哀家这辈子啊，夫妻离心，亲子怨恨，可哀家没办法呀，哀家姓孙，我总得为孙家打算啊，”她不无苦涩的说：“孩子，我把孙家交给你了。”

    “太后，”孙妙微握着这块烫手山芋：“孙媳还小，恐不能服众。”

    “能不能服众可不看年纪，”她仰躺在榻上，脸上满是岁月的风霜：“哀家被人推到这个位置上的时候，也不过十九，我和先帝与其说是夫妻，倒不如说更像姐弟，不，我俩是天生的仇家，他的皇权不容外人染指，可哀家生就要为孙氏盘算，所以，他至死都恨我。”

    “东西给你了，怎么用你自己拿主意，”她道：“不到万不得已，不要走那一步，螳螂捕蝉的道理你比我明白，皇帝不会一直盯着我孙家不放，休养生息，以待时机。”

    孙太后慈和的抚摸她的发顶：“去吧，哀家累了。”

    孙妙微应声告退，孙太后看着那碧纱帐顶疲倦的阖上了双眼，她这一生荣华富贵享过，社稷大权握过，可是临了怎么还这么不知足呢？或许是该有的都有了，那份求之不得的亲情、爱情才愈显珍贵吧。

    权力的尽头是孤独啊。

    两日后，宫中传来消息，太后殁了。

    孙氏众人早就哭做一团，皇帝收到消息先是愣了一瞬，而后许久无言。

    太后威逼先帝篡政弄权的时候自己无疑是恨的，可她突然没了，皇帝又突然忆起自己少时和她相处的时光来，那时候的她慈祥、善良，她也只是个疼爱自己孩子的母亲啊！可是究竟是怎么走到这一步的呢？

    “传旨，以国礼葬。”

    消息传到太子府的时候霍霆倒是无甚表示，只讥讽道：“七十多了，算高寿呢。”

    “殿下总归要去露个面的，”扶筝命人准备衰服：“去看看吧。”

    霍霆就算再不情愿也只得起身去瞧瞧，与孙氏众人的悲痛欲绝不同，他是真的只来露个脸，把那香横七竖八的往香炉里一插就算完事，只这时候还不能离宫，只能抱了个小暖炉寻了处僻静地消磨时间。

    文武百官皆按官制跪在两旁，这寒冬腊月的，年轻点的还好，略微上了年纪的一盏茶的工夫便都跪的腰酸背痛，尤其是那些战场上下来的武将，身上大多带着点战损的老毛病，这天气跪上一会儿，那滋味简直绝了。

    霍霆瞧他们不时往嘴里塞些点心，拿生姜抹在眼角只觉好笑，这年头做戏也不容易。乔韫舟好容易才寻着他，从手里煨着的小瓦罐中盛了碗鹌鹑汤来：“有人惦念着殿下呢，趁热喝吧。”

    趁他喝汤的工夫，乔韫舟又将手里的包裹整理好，多是些护膝之类的：“按理说是要停灵七日的，这几日怕是不好熬，殿下若是觉得难受的话，便把这护膝带上吧。”

    “筝儿让你送的？”

    乔韫舟把这两个字消化了一下，感慨这两人什么时候进展到这一步了，还未及发问便听霍霆继续道：“她自己怎么不来？”

    “殿下您这不是开玩笑吗？她怎么来，”乔韫舟干笑。

    “大过节的找晦气，原以为处理完手头的事能陪筝儿过个好年呢。”霍霆将手里的荷包递过去：“孤是回不去了，压岁钱，替我给她。”

    乔韫舟咋舌：“多大了还压岁钱，你怎得不发到人一百岁呢？”

    “我乐意。”

    这两人正在斗嘴，却被不远处的动静吸引了视线，乔韫舟随手拦住一个小太监：“怎么回事？”

    那小太监低声道：“献王让人给诸位大人分发护膝手炉，陛下说他居心不良邀买人心，现下正问罪呢。”

    “怕是把脑子冻傻了，这个时候还忙着邀买人心，啧。”霍霆冲他摆手：“你先回去，孤去瞧瞧。”

    霍霆到的时候永治帝正一脚踹在霍骁肩膀上，骂他心术不正，不分场合邀买人心，瞧见霍霆更是气不打一处来：“你皇祖母过世，太子这才姗姗来迟，你孝心何在！”

    这老毒妇当年趁先皇后生产纵火，害的孝昭皇后主仆二十余人丧身火海，霍霆今日肯来露个面已经给足了她面子了，闻听皇帝问责，霍霆不以为意道：“陛下息怒，人总有三急，臣也不能一整日都跪在这不是？”

    永治帝还要发话，高迈在一旁低声劝道：“太子确实是一早便到了。”

    他当然知道他一早便到了，纵是恨毒了太后，这样的场合霍霆总归不会让自己失了体统，他只是看到太子便来气忍不住出言训斥罢了。

    永治帝发够了火气拂袖而去。谢弼适时的在一旁煽风点火：“眼下孙家交权，太后仙逝，太子一家独大难免得意忘形，陛下息怒。”

    他这话说到永治帝心里了，孙家示弱，太子和萧氏也是时候打压一番了。

    一旁的高迈摇头，趁送谢弼出去的时候好似无意般随口道：“谢大人，凡事留一线呐。”

    “高公公这是什么意思？”

    “也没甚意思，说话做事给自己留些余地总归是没错的。”

    太后的棺椁停灵七日方才下葬，因是国丧，一年之内举国上下皆不得举乐。年前皇帝，太子，孙氏三方皆是精神紧绷片刻不敢歇，皇帝那边更是兵马调动频繁，可是随着太后仙逝，这场无声的论战不知不觉的消弭于无形。

    举国上下这种压抑的气氛一直持续到来年三月。因着历年的三月都有春狩的习俗，可是今年值着太后国丧，前些时日的兵马异动又着实闹得人心惶惶，礼部的官员这时候也有些拿不定主意，只得来请示皇帝的意思，永治帝这才发觉，时间过的真快。

    他盘算这事也不是一日两日了，自己逼着孙氏交权把自己的人手安插在了萧氏边上，猎隼嘛，虽然频繁侵扰确实挺让人讨厌的，但是自己入驻在渺阳城的人手只要和猎隼配合得当，就可以把萧氏骑兵钉死在东烈，萧氏动弹不得，可发挥的空间那可就太大了。

    赤红的朱砂在无暇的纸张上渲染开来，永治帝平视前方，声调平和道：“春猎照旧。”