那几个小孩站成一排，被带领着走到沈夜面前时，不管先前是输是赢，此刻都紧张起来，眼神盯着地面，动都不敢动一下。

    这可是大祭司啊！流月城最有权威的人。

    沈夜听到他们比试的结果，也露出些许满意的神色。他看向那些孩子，问出一个问题：“你们为何要学法术？”

    被他看过去的孩子一一作答，沈夜神色不动，看了那个最后输在谢衣手下的小孩一眼。

    那少年还是一脸输掉比赛的怨愤，虽然在几个高阶祭司眼皮底下已经尽力收敛，但还是带出一些，此时感觉到大祭司的目光，斩钉截铁地答道：“为了变强！”

    应钟小声向沈夜说道：“这就是那个风氏旁支的小孩，叫做风琊。”

    沈夜微微颔首，未置一词。最后他把目光投注到唯一没有问过的小孩身上，轻轻叫了他一声：

    “谢衣。”

    谢衣不敢直视大祭司，正不知该看向何处时，视线一转，正巧和大祭司座椅旁立着的偃甲鸟对视。

    那偃甲鸟歪过头，用喙将身上的木头羽毛打理妥当，好似感觉到有人在看它，偏头正巧撞上谢衣的视线。

    “谢衣？”

    谢衣猛然回神，抬起头，一眼望见大祭司深邃如海的眼神，心底微微一颤。这时候，他听到大祭司对他的问话：“你为什么要学法术？”

    谢衣想了片刻，有些难为情地说道：“我……我只想让大家过得好一些……”

    一边说着，他也觉得这答案或许不够好，加之适才的走神，有些心虚地抿了抿唇不说话了。

    沈夜的笑意一闪而逝，声音依旧严肃：“倒是个很好的愿望。”

    谢衣惊讶地看了过去。

    “可法术再高深，也不过能让一人不畏冰雪。那其他不善法术的族人又该怎么办？”

    “我……我不知道……”谢衣涨红了脸，不知该如何回答。

    “不错，就他了。”

    沈夜一锤定音，转而吩咐：“其他人也都是可造之材，可分到各宫室学习法术，莫要浪费了自身天赋。”

    此事到这里就结束了，落选的几个小孩露出果然如此的表情。

    风琊难掩失望和愤懑，他扭过头去略作遮掩，忽而看到头顶慢悠悠飞过的偃甲鸟，那偃甲鸟歪了一下头，将他的表情尽收眼底。

    风琊仿佛从这只偃甲鸟的晶石眼睛里看到了讥讽的笑意。

    偃甲鸟则在他头上绕了一圈，慢悠悠地飞走了。

    “那是七杀祭司的偃甲鸟，你感兴趣？”头顶忽而传来一声带着笑意的问话，风琊转过头，看见正是那位天府祭司，于是敛去神色低头行礼问好。

    “七杀祭司法术高深，不过研究的东西么……嗯……小孩子大概不会喜欢，七杀宫室很少有侍从敢去，你若是想去，就亲自去问问他。”

    风琊见对方温和好说话，想到自己今日的难堪，鬼使神差地问道：“我究竟哪里不如谢衣？就因为他赢了我？”

    应钟并不意外风琊会问出这个问题，风琊不敢亲自向沈夜求证，向他询问倒也在意料之中。

    “嗯……其实并不是，让你们比试只是想看一看你们的天赋，和你们输赢与否并无关联。大祭司做这样的决定，自有他的考量，并不是你不够好。”

    风琊明显是一句没信，但也并未反驳他的话，行了一礼便跟随低阶祭司退出神殿。

    应钟不甚在意地笑了笑，看向那位刚被大祭司看中的幸运儿。

    谢衣还带着几分身份骤然转变的不知所措，察觉到他的注视，脸慢慢烧了起来。

    沈夜这时候也刚刚吩咐完毕，见应钟还没离开，便转过头看向谢衣：“我与天府祭司有事要谈，你先退下。”

    “是。”

    待他消失在神殿门口，沈夜问道：“你觉得如何？”

    “大祭司看中的自是极好。”

    “我看你刚才对风琊另眼相看，本座就做主将他调往你的宫室如何？”

    “多谢大祭司好意，属下还不想这么早收徒。”

    “不是收徒，是分到你宫里学法术。”

    “我可不想管小孩。”尤其是麻烦的小孩，应钟显然没有忘记当年被沧溟和沈夜拉着出去野的场景，怎一个头痛了得。

    沈夜显然也是想起了过去的事情，眼中露出一丝笑意。

    “想来大祭司还有事要忙，属下就先告退了。”

    “辛苦你了，早些休息。”

    应钟点了点头，径自离去。

    今年的神农寿诞就在有条不紊的筹备中如期举行。

    沈夜带领众祭司先向神农上供祭品，并发表例行致辞，念诵祷文并用灵力点燃……严肃的步骤结束后，就到了族民最喜欢的庆典时间。

    应钟启封了一坛好酒，有一搭没一搭地看着新任开阳祭司崔灵镜表演节目。

    这时候，他面前的空杯被斟满了酒，应钟视线转向一旁，只见谢衣笑吟吟地端起酒杯，向前一递。

    应钟接过浅酌一口，微微一笑：“怎么不去找大祭司？”

    谢衣眨眨眼：“是师尊让我来敬酒的。”

    应钟转头看去，只见沈夜端起酒盏向他这边遥遥一敬。他失笑，将杯中酒液一饮而尽。

    他看向谢衣，谢衣穿了一件绿底白袍，比之神殿上见的那一面放松许多。想起当年的初见，他随意问道：“你父亲还在么？”

    “父亲……不久前已经过世了。”

    “……抱歉。”应钟又倒了一杯酒，心底略有些发闷。他还没收到文书，想来是这几日的事。

    “无妨的，”谢衣反而安慰起他来，“我已经被师尊安排在神殿里住了，师尊对我很好。”

    “也好，你跟着大祭司好好学法术，将来也能……”

    “能什么？”

    “不，没什么。”

    说话间，余兴节目已经结束，他余光看见沈夜已经不见了，高阶祭司的席位空了一小半。

    族人看见大祭司离去，气氛更加热烈，已经有人开始互诉衷肠，相约起舞。

    应钟揉了一下谢衣的头，笑道：“你也去玩吧。”

    谢衣笑着起身走了两步，回过头看向他：“天府祭司不去与民同乐吗？”

    “不必，”应钟用手按压着额角，摇头，“我有些醉了。”

    “那天府祭司保重身体！”

    谢衣摆摆手，转身钻进人群中。那背影像是典籍中记载的飞鸟，动作迅疾且活泼，又像一缕炽热的阳光，仿佛能驱散人心底的阴霾。

    ……年轻真好啊。

    淡淡将手中的酒一饮而尽，应钟起身离去，将热闹的人群抛在身后。待过了几扇大门和殿宇，音乐声和欢笑声也渐不可闻。

    应钟脚步一转，无数次踏上寂静之间的阶梯。

    沧溟沉睡的时间愈发长了，这次她没有醒来。

    一阵风吹过，头顶无数矩木枝叶沙沙作响，是这片寂静之地的永恒旋律。风吹过沉睡女子的衣襟发梢，将头发与耳坠的金色流苏吹得微微晃动。

    应钟适才诓谢衣说自己醉了，可现下他面对着自己爱慕了几十年的女子，突然觉得自己可能真的醉了。

    “我好久没来看你了，你一个人待在这里，一定很寂寞……”

    他轻声说着，仿佛是在说给路过的风听，回应他的也只有矩木枝叶的沙沙声。

    “时间过得真快啊，一转眼连阿夜都收徒了。”

    “那孩子叫谢衣，是个很温柔的孩子……很像阿夜。”

    “又是一年寿诞，我亲自安排的，族人很高兴……你不知我多想看到你向族民赐福的样子……”

    应钟替她整理衣饰，又为她施了一个挡风的法术，转而走到矩木气根的另一头，倚靠着树干坐下。

    他举起手中的酒坛，仰头灌了下去。许是灌得太急，酒水阴湿了一大片衣襟，忍不住呛咳出声。

    应钟仿佛又做梦了。每年神农寿诞，他总是不经意间想起沧溟。

    他看见当年的神农寿诞，明媚且耀眼的女孩拉起他的手，将他拉到阳光之下，回过头来对他说：“寿诞这么好玩，我们以后年年都要来参加！”

    然后她踏上了这段冷硬的石质阶梯，留给他一个遥不可及的背影。

    这几年，他们并非没有试验让城主得以摆脱矩木的方法。

    可……不能离开矩木，甚至不能移动。神血灵力通过矩木与她连接，抑制着随时可能恶化的病症，在体内维持着一个微妙平衡。

    若是强行离开，可能病症立时就要爆发。

    如今这样，居然已经是最好的方法。

    可这样，他如何能甘心。

    他们离得这么近……却又那么远。

    明明触手可及，却如隔山海。

    上天就是这么残忍，给你一点生还的希望，然后再赐予无尽的折磨……上天这样对待烈山部的每一个人，不单单是沧溟与他。

    他们仍在尽心竭力侍奉踪迹全无的神明，做着看不到希望的祈求。

    可神，早已抛弃了他们。

    如今日这般的热闹景象，究竟还能持续多少年呢……

    呵……他怎么又想到这些事情，寿诞之日，本该高兴才对啊。

    应钟撑着最后一丝清明离开这片寂静的禁地。

    转身离去的他没有看见，闭眼沉睡的女子眼角湿润，不知何时落下了一滴泪。