萧姐姐走的那天，我去送她。

    木枝熟练地给随行内官塞了个荷包，那内官掂了掂荷包，笑弯了眼，神色恭敬了几分，对我行礼道：“皇后娘娘请自便，半个时辰后，家人子们便该动身去代国了。”

    我点头：“有劳大人提醒，本宫必不误了时辰。”

    萧姐姐走到我面前，对着我行礼，我伸手将她扶起，细细上下打量，妃色的家人子服饰显得她清丽动人，只一双杏眼通红，我知道她必然还是为着去不了赵国而难过，我轻轻一叹，拿出帕子递给她：“姐姐还是想去赵国么？”

    萧姐姐突然朝我跪下：“求皇后娘娘帮帮奴，奴的两个弟弟还在赵国……”

    心头微微叹息，我俯身扶起她：“姐姐，赵代两国王后皆出身太后母族章氏，赵王后性格跋扈，又得太后宠爱多年，前一位赵王是怎么没的，姐姐忘了？代王后体弱性柔，是个好相与的，代王温和敦厚，又非无能之辈，代国王太后又与太后交好，凭姐姐的容貌性情，日后在代国必定一帆风顺，还怕没有姐弟团聚的日子？”

    “可是娘娘……”

    “姐姐，这未央宫是这世间最华丽的牢笼，这辈子能出去，便一定要出去，莫要惹怒了太后，也莫要如清歌，这辈子，我只能做一只笼中鸟。以姐姐的聪慧，清歌所言姐姐其实都明白，只是思乡心切罢了。”

    萧姐姐拿着帕子，慢慢擦干了眼泪，看了看我，我温和一笑：“我与姐姐素来亲厚，姐姐有什么话，直说无妨，今日我也不是什么皇后娘娘，只是一个来送姐姐的妹妹。姐姐也不必再称呼我娘娘了，你知道的，我不爱听。”

    “清歌，那昌宁侯呢？”

    我看向远处的相宸，我知道，他一直在凝视着我，可我却不敢与他对视，我怕会忍不住。

    忍不住告诉他我心未变，忍不住求他带我走。

    可我不能。

    鼻头微微发酸，但我仍强撑着，面上不敢露出半分，好不容易为他挣来的活路，怎能被我的眼泪淹没？我语气平平：“自我进宫，我和他便再没可能了。代王和他有自小的情分在，待他不会差。”

    只要他活着，就比什么都好。

    哪怕是誓言成空，天各一方，君为天上鹰，我为笼中鸟，我只要他活着。

    我看着萧姐姐清丽温婉的面容，忍不住回忆起初次见她的时候：“我头一回见姐姐，是还是那年的中秋。我借着更衣的由头从宫宴上溜出来，结果不小心撞上了姜才人。”

    “我记得，那时你才十岁，姜才人那日想在宫宴上献舞邀宠，太后不允，她积了一肚子的火，说什么都要罚你，我第一眼见到你时，你跪在地上，却不肯认错，眼中却满是不屈。”萧姐姐含泪笑道。

    “是姐姐挡在我身前，告诉姜才人太后离席更衣，怕是要看见，姜才人才作罢了。”

    “那年是我入宫第二年，还未得太后青眼，我吓她时，自己也害怕。”

    “可姐姐还是帮我了。后来我入上书房，姐姐也一直偷偷照顾我。那时我常受欺负，如果不是姐姐和阿姐，还有……上书房我怕是待不久。”

    “那时候我刚得了太后看重，但资历轻，还未当上女官，管事嬷嬷不许我们这些宫女读书，是你回回从上书房抄了书给我看，你不知我有多感激你，我幼年时家贫，又有一双弟弟，读书那样耗钱的事，只能是弟弟去干，我只能捡着他们不读了的书看。若不是你，我碰不到那么多的书。”

    往事一一浮现眼前，再见不知何时，我同萧姐姐眼中都有些许泪意翻涌，她紧紧握住我的手：“清歌，珍重。”

    我含泪点头。

    时辰到了，我目送萧姐姐上了马车，她频频回头，恋恋不舍地看着我，我微笑着点头，看着她离去，余光里，那长长队伍的前端，相宸一身银白盔甲，骑着马，慢慢从我的余光中离开，走出未央宫。

    我想起去年上元节，我向河灯许的愿——

    一愿郎君千岁，

    二愿妾身常健，

    三愿……

    我不敢再看，转过身，泪水夺眶而出，木枝不动声色地帮我拭去泪水，稳稳地扶着我一步一步走回椒房殿。

    未央宫那样大，却只是一个金笼，锁住我的毕生欢愉，萧姐姐走了，他也走了，我的姐姐和最爱的人都离开了，而我，仍然要做那只被权力豢养的金丝雀，此生此世，不得自由。

    夏日的裙衫轻薄，伴着微风轻轻飘动，我停下脚步，抬头看向前方，宫苑深深，宫道长长，一眼望不到尽头。

    临近椒房殿，便看见太后凤驾停在门口，我心下一沉，同木枝对视一眼，随后仍是步伐平稳地走了过去。

    一中年女官站在凤驾旁，她面上笑容可掬，眼中却隐有精光闪烁，正是章太后亲信齐嬷嬷，她笑着行礼：“给皇后娘娘请安。今日一早长公主进宫给太后请安，念着娘娘，便同太后一道来椒房殿，不巧您正好出门了，太后便叫奴婢到椒房殿门口等着，看您回来了没。”

    我扶起齐嬷嬷：“嬷嬷快免礼，本宫原是去送萧家人子，不料却叫太后和母亲久等了，早知太后和母亲要来，本宫今日便不出门了。”

    齐嬷嬷口中的长公主，正是我的嫡母，先帝唯一的女儿，章太后长女宣阳长公主，当今圣上一母同胞的姐姐，而我则是驸马宣平侯洛骁膝下不受宠的庶女。

    同齐嬷嬷客气一番后，我快步走进了椒房殿正殿，果见章太后坐在正殿上首的凤椅上，一身金丝鸦青凤袍，不怒自威，正是一国掌权者应有的模样，宣阳长公主则坐于太后右下首，她一身素白宫装，妆容素净，头上戴着一根素银东珠流苏发簪，朴素又不失华贵，光华圆润的东珠下，是她鬓边早生的华发。

    我屈膝跪下，然后双手重叠，叩首行礼：“臣妾给太后请安，给长公主请安。”

    先是国礼，再是家礼：“女儿见过母亲。”

    长公主将我从头到尾打量一圈，从头顶的红宝流苏凤钗到裙摆金线绣的牡丹，神情复杂，很快便撇过头，不再看我。我明白她在想什么，这后位华服，本该属于我的嫡姐洛清乐。

    我的父亲宣平侯性风流，膝下庶子庶女无数，同长公主成婚二十余载，二人却只育有嫡姐洛清乐一人。章太后心疼女儿，不仅封嫡姐为安平郡主，还不顾朝野上下的反对为嫡姐和皇帝这对亲舅甥定下婚约，待嫡姐及笄，便立嫡姐为后。谁料嫡姐自幼体弱，还未等入宫便病逝，不久，太后便将我记在长公主名下，以长公主次女的身份入宫为后。

    尽管那时，我不过十四，尽管那时，陛下已打算为我同相宸赐婚。

    章太后淡淡地“嗯”了一声，指尖捻动着手中的白玉十八籽，目光沉沉，如有实质，意味不明地看着我。

    我心头惴惴不安，却仍保持着俯身行礼的姿势一动不动。正值盛夏，夏衫轻薄，我能清楚感觉到地砖的纹路，殿内供着冰，我却感觉身上一层一层的冷汗冒出来，打湿了贴身的里衣。

    殿内很安静，我能清楚听见自己的心跳和呼吸声，夹杂着更漏“滴答滴答”的声响，不知过了多久，章太后方悠悠道：“起来吧，赐坐。”

    “谢太后恩典。”木枝连忙上前扶我，膝盖酸痛难忍，不用想也知道必然青了一块，我咬牙，在木枝的搀扶下挣扎着站了起来，挪到太后左下首坐下。

    章太后端起方才椒房殿宫人奉上的茶水，浅饮一口，叹道：“好茶，江南送来的雨前龙井，皇帝赏的吧。”

    我点头称是。

    章太后放下茶盏，颔首道：“皇帝果然疼你。今日你母亲难得进宫，哀家便带她来看看你，不料宫人道你去送瑾娘了，娘如何了？前几日听德谙说，她不想去代国。”瑾娘是萧姐姐的闺名，德谙则是齐嬷嬷。

    我恭敬答道：“萧姐姐不过是思乡心切，一时钻牛角尖罢了，臣妾去送时，她已经想明白了。太后放心，以萧姐姐的样貌心性，日后必得代王宠爱。”

    章太后点头叹息道：“但愿如此。原是哀家不好，舍不得瑾娘，一直留身边，险误了她芳华，幸好皇帝提起，不然那孩子还不知要被哀家耽误到何时。”

    长公主深深地看了我一眼，意有所指地开口道：“瞧母后说的，在您身边伺候是萧家人子的福分，哪有什么耽误不耽误的。”

    章太后继续捻动着手中十八籽，微微一笑，并未回话，而是看着我问道：“那昌宁侯如何？”

    我心头一紧，面上却不露分毫，语气依旧恭敬：“臣妾今日只是同萧家人子交谈了几句，倒未注意昌宁侯。昌宁侯犯下大错，本是死罪，太后留他爵位，容他去代国镇守边境，已是宽和至极。”

    这句话我已在心里预演过千百遍，可真正说出时，还是心头却似千万根针扎，留下一片苦涩尖锐的痛。

    章太后点头不语，长公主冷笑一声：“别是口是心非才好。”

    章太后神色有些不悦，但对着长公主，她向来是温柔和蔼的：“好了，宣阳，去请皇帝过来，一家人一起吃顿饭。”

    长公主最是听太后话的，闻言虽有些不忿，仍起身行礼后走出椒房殿，素白背影纤细瘦弱，同我记忆中丰润雍容的美妇人判若两人，不变的唯有她依旧笔直的脊背，那是她抹不去的傲骨。

    我看着她的背影，突然想起了我的生母苏小娘。

    祖父发迹前，曾是前朝豫陵公子门客，后借着祖母母族势力，成了一县县令，并为父亲与县内大户幼女，也就是我的小娘订下婚约。

    小娘与父亲原也算得青梅竹马，只是改朝换代后，新帝登基，苏家虽出来了位三千宠爱在一身的珍夫人，但战乱后已无可用的儿郎，只能一点一点地衰败下去，而父亲和祖父却从龙有功，成了开国元勋，得先帝赏赐封异姓王，父亲更是一跃成了先帝亲定的乘龙快婿，那婚约便做不得数了。

    父亲也早已忘了自己青梅竹马的未婚妻。

    直到后来，珍夫人同太后夺嫡失败，先帝虽宠爱珍夫人和其所出的四皇子相荣，却也无法在群臣反对下立相荣为太子，更不能立珍夫人为后，珍夫人恼恨于夺嫡失败，一心一意想报复太后，恰逢长公主一直无生养，才想起家中有位与长驸马青梅竹马的侄女，便以长公主无所出为由，让先帝将我小娘赐给父亲做贵妾。

    苏家势弱，外祖父性格也软弱，又素来疼爱珍夫人这个幼妹，对她说的话无有不应，因此，即便有万般不妥，小娘还是成了父亲的妾。

    那时珍夫人夺嫡失败，等着她的，便是先帝百年之后她们母子朝不保夕，若是聪慧些，早些示弱，再加上先帝的安排，或许能谋得一条生路，可珍夫人当时显然晕了头。

    长公主幼年时，先帝尚未称帝，为争天下四处奔波，太后同一双儿女没少吃苦，长公主更是在幼时伤了身子，难能生育，这本就是太后一生的痛，可珍夫人硬是借着先帝宠爱，将手伸到公主府中，以这样的方式，在太后母女的痛处上狠狠扎下一根刺。

    父亲同长公主的婚后也曾举案齐眉夫妻恩爱过，直到那年，先帝亲临父亲封地赵国，父亲执子婿礼待之甚恭，反遭辱骂，赵相贯高等座下谋臣不服，欲行刺，未遂，父亲牵连入狱，幸贯高极力辩白，父亲得赦，贬爵宣平侯。

    此事在父亲同长公主之间扎下根刺来，夫妻再难恩爱如初，二人又皆是性格强势之人，长公主更是处处压父亲一头，时间长了，夫妻二人难免不睦，父亲后来便开始念起我小娘的好来，我小娘进府后很是宠爱了一段时间，很快兄长便出生了。

    小娘不是寻常闺秀，身为幼女，得外祖母百般娇纵宠爱，乡间民风开放，她懂骑马狩猎，能做得端庄闺秀，也能在学堂同一群书生辩论时事，她长于肆意烂漫的乡野，不屑于在四方天地中争夺那一点可悲的宠爱。

    故而于小娘而言，长公主府于她就如同这未央宫于我，不过是个金碧辉煌的囚笼。我父亲宣平侯一家于她母族没落时弃了婚约，虽是人之常情，却也将他们十数年的青梅竹马情谊显得太过廉价。且小娘母族虽败落，但她本应做个寻常人家的正头娘子，好过做权力斗争的祭品。

    何况这门婚事，是她那宠妃姑姑肆意妄为的报复之举，也是家族对小娘的忽略与轻视。

    小娘一生大多郁郁寡欢，喜怒哀乐甚少在她脸上出现，父亲宠爱她时她不曾欢喜，兄长一出生就被抱到公主膝下时她没哭，长公主磋磨她时她不曾埋怨，父亲因她冷淡渐渐冷落她时，她也不曾哀怨伤感。

    待我出生时，父亲身边已有歌喉婉转如莺的月小娘，容色艳丽娇媚的云小娘，善弹琵琶的周小娘等等，朝歌夜弦，好不快活。整个宣平侯府花团锦簇，争宠斗艳，热闹非凡，唯小娘的院子凄冷安静，如深山古庙。

    也正因此，珍夫人母子死后，长公主念着小娘安分，又是兄长生母，不曾对小娘下手。

    珍夫人死后，小娘日子反倒前所未有的平静，再无人逼她争宠，同时为着珍夫人母子惨死，为避免触太后的霉头，父亲也不敢再来她院子里，我同小娘的院子是别人眼中的冷宫，却是我们母女的乐土，小娘教我种花刺绣，我陪小娘看书下棋，日子朴素却有盼头。

    小娘唯一盼的，便是我能自由，莫要如她一般成了祭台上的祭品，可最终，这个愿望还是落空。

    小娘死于我入宫一月后，那时临近夏日，草长莺飞，树木繁盛，处处是生机和希望，可于我，不过是寒冬。

    自小娘进了长公主府，许是因为不甘心，又许是因为想挽留住自己的丈夫，长公主开始不停喝各种药来调养身体，想要在小娘之前为父亲诞下长子，不少名医出入长公主府，可直到我出生前一个月，长公主才难产诞下一个病恹恹的女婴，御医道，长公主很难再有生养了。

    自此长公主也死了心，她的所有心血都用在了嫡姐身上，她也将嫡姐教得很好，虽在万般宠爱下长大，但嫡姐性格不见半分娇纵，反而天真纯良，对我们这一群庶出兄妹也很是友善。

    我同嫡姐年岁相近，最是要好。小娘无宠，我们院落的吃用难免会被克扣，嫡姐知道了，便会求着长公主为我和小娘做主；宫廷有宴，我为驸马庶出，不能参加，嫡姐却回回求了长公主带上我去；太后或陛下若有赏赐，嫡姐必悄悄分我一份。

    十岁那年西北旱灾，不少流民涌入长安，我和嫡姐拿出平日积攒的零花钱，再将首饰典当，在长公主的默许和相平的支持下，一起在长安西南处建了一座善堂，那时候我们常常窝在一处，头挨着头，商量着如何建这座善堂，日后资金如何维系，如何收留难民；善堂建起后，善堂的大小事务都是我们一起商量决定，一笔笔账也是两人一起拨弄算盘算出来的。

    两个半大的孩子建善堂，原是极难的，但我同嫡姐相互支持鼓劲，不觉半分苦与难，最后也将善堂办得风生水起。

    只可惜好人不长命。

    去岁寒冬，一场风寒带走了本就体弱的嫡姐，长公主眼里的光熄灭了，她悲痛欲绝，几次哭晕过去，醒来后整个人精神气都被抽了去，后来她便只愿着素衣银钗，在她身上再也看不到一丝色彩。

    主母病倒，丧事得有人来主持，祖母早逝，父亲又无姐妹，太后身份贵重，无奈之下，父亲请了太后身边的齐嬷嬷来操持丧事，又指了我从旁协助。

    嫡姐的葬礼按照公主规制来办，极尽哀荣。

    葬礼过后数月，太后突然下旨，追封嫡姐为安平公主，又将我记作长公主所出，为宣平侯嫡次女，择吉日入宫为后。

    我自是不肯的。

    章太后素以手段狠辣闻名，赵王相荣死于鸩杀，而珍夫人苏氏则砍去手脚，薰聋双耳，挖去双目，灌下哑药，拔去毛发制成“人彘”，被扔至茅厕，几日挣扎后方死去，如此酷刑，亘古难见。

    如此手段，无人不畏惧。

    受小娘影响，我同样喜自由，又怎愿入宫为后，成为金丝笼永不得自由的雀鸟?

    何况那时我同相宸已互许终生，相宸亦求了陛下，待我及笄便赐婚，我又怎会愿入宫。

    我挣扎反抗过。

    长公主曾将我禁闭五日，那五日里谁都不许同我接触，送来的吃食也大多难以下咽，我忍了，直到陛下向长公主施压，长公主才还我自由；父亲曾指着我的鼻子破口大骂过，我跪在原处不声不响，任他责骂；太后也曾召我入宫，拿兄长的前途逼迫我过，我依旧不愿低头。

    直到齐王来寻我。

    齐王相裕是先帝长子，生母不详，据说是先帝成婚前同情人所生，年岁不过比太后小了几岁，相宸是他的嫡次子，自幼聪慧过人，博学强记，出生时未央宫上空有祥云呈龙状，得先帝亲赐“宸”字为名，宸，帝王也。

    先帝不喜当今天子仁弱，曾多次想废储，让他动过这般念头的，一位是四皇子相荣，另一位便是皇次孙相宸。

    四皇子母家势弱，难以服众，而齐王相裕生母不详，齐王后虽是太后同族，却不过是远亲，母族无实权，故而若是相宸或是相荣登基，都难压住跟随先帝打下江山的功臣集团，唯太后手段强势狠辣，母族战功赫赫，可与功臣集团相抗衡，太后更请来四位隐居深山的名士辅佐当今天子，先帝便知当今天子羽翼已丰，只得歇了心思。

    于先帝而言，废立太子无非他一念之间，但于章太后，如若太子被废，她们母子三人将万劫不复，相荣母子和齐王父子，无非成了太后的眼中钉肉中刺。

    珍夫人和相荣死后，章太后曾几次向齐王父子下手，幸而齐王谨慎，又献出城阳郡为长公主的汤沐邑，后又将相宸留在长安，表面称感念幼时蒙太后教导照拂，留次子侍奉太后左右，实则是留相宸为质，如此种种，才免于受祸。幸而当今天子仁厚，厚待相宸，相宸又小心慎微，才叫太后放心下来，相宸才得以平安成人。

    那日齐王来寻我，他跪在我面前，青玉发冠下白发根根分明，昔日高大挺拔的脊背有些许佝偻，他求我，求我放过相宸。

    放过二字，何其沉重。

    小娘曾经告诉我，谁都不值得让我舍掉自己的一生，包括她自己，可是她没有告诉我，放过二字，我该如何做到。