已过辰时三刻，宴席过半。

    李牧樵借口离了席，随后他步至樊楼二楼处的观景台上醒酒。

    他伫立远眺，试图用一双眸将这座城看透。

    樊楼富丽高大，是县内独一无二的繁华地。以樊楼为中心向外铺开三百丈画一个圆弧，此内街头巷尾皆灯火斑斓，人潮如织，客如云集。与白日里幸苦劳作的平民百姓相比，夜里出没了许多穿着上好锦衣绸缎的商贾子弟。

    仔细瞧，他们随行之人皆是穿着五彩胡服的胡人。

    虽说在边境见着胡人不稀奇，但怪也怪在此处。大战在即，形势紧张，一触即发，这些胡人是久居城中，还是跨境而来？

    无论是前者还是后者，在这个动荡不安的时局里，胡人这般怡然自得的出现在城中吃喝玩乐，不免让人心生疑窦，这座城，究竟潜藏着什么？

    满腔疑问如同天地初开，混沌一团。

    这时，身后熟悉的声音响起，那人道：“李县令？”

    “嗯？”李牧樵转过身来。

    “嗨呀，还真是李县令！”那人声大如钟，长得一副市侩模样，大腹便便，肥头大耳，与昨夜死去的姜青狩有几分像。他便是姜青狩的大伯，也是樊楼的主人，洗尘宴的撺局人，姜家家主--姜成良，他笑道：“我道是哪位谪仙在此观景呢。”

    “姜员外谬赞了。”李牧樵莞尔，“不过是席间闷热，出来透口气罢了。”

    “是有些闷热哈。”姜成良附和。

    话落，他思忖几秒，道：“既然县令觉热，那我让人将席面挪至楼上雅间吧。那里不仅宽敞舒适，观景台也更大，还有花娘作陪！”

    花娘与娼妓不同，只是侍酒，卖艺弹唱。

    “不必了，我向来不喜这些。”李牧樵摆手，兀自抬步向前走，“回了。”

    他甚至都未邀姜成良一同回席面。

    姜成良也未恼，京城中来，又是探花郎，不免年轻气盛，胆壮气粗。他笑看那人背影，未语，随着李牧樵一道投入那吃得热火朝天的席面。

    “呀，李县令、姜员外你们可算是回来了！我们都等得望眼欲穿了！”坐在门口处的商人忙不丁地阿谀奉承。

    李牧樵瞧都未瞧，目不斜视地越过对方坐回杨冠的身旁。

    那人见李牧樵傲慢不搭理自己，借着酒劲小声嘟囔了句：“出身不高，架子倒不小。”

    声音不大，却尽数让姜成良听了去。

    姜成良大声呵斥：“怎道这般胡言乱语，诋毁县令！你是哪家商行的！”

    “什、什么？”那人一愣。

    “我说，你是哪个商行的？怎的这般没规矩？”姜成良将声音又拔高了几分，“你道人家出身不高，你可知李县令是刑部侍郎李懋的庶子。”

    庶子......

    席面蓦地安静了下来。

    众人面面相觑，原来是李家那位自小被丢到乡下散养的庶子啊。

    边境虽远离天子，可这刑部侍郎李懋的家内事却不是什么秘密，如今市面上还有以此为原型的话本子呢。

    话说李懋原是前太子东宫里的一名冼马，也就是太子出行时车队前开路的，职务不多，官居五品。他自幼家贫，不过七八岁便上街做活。因年幼，长得瘦小，许多店家都不要。肩不能抗手不能挑的，谁愿当这冤大头。他气恼，自嘲无用，连日流转，做了匪。

    匪虽不是正道，却能吃饱饭睡好觉。于那时的他而言，是最好的选择了。他也争气，短短几年时间，从不起眼的小卒成了接班人。

    接班人，看似风光，他却志不在此。

    遥记那年，朝中下令剿匪。李懋二话不说，冒死潜入东宫，献计太子，将收留他的山寨一举歼灭，替太子立了功。他的这份狠劲立马夺得太子恩宠，太子便赏其做了东宫的冼马。两年相伴，他深知太子无能，做不了皇帝，便又暗自和当今圣上里应外合，设计废太子，立当今圣上为新东宫主。

    此事到了最后，他都没留旧太子活口。

    李懋的狠，在于无情。

    彼时，他为了向当今圣上表忠心，不惜杀妻去子，只因他妻儿唤旧太子部下一声爹和外祖父。这等令人闻风丧胆的做法，让众人皆对他避而远之。有人问他，“你就不怕有朝一日，适得其反，众人倒戈讨伐你？”

    他言 ：“无那一日。”

    孤傲，阴狠，绝情，皆显于一人身上。

    圣上问他要何官职，他回绝了宰相太傅，要了刑部侍郎一职，以及纳郡主做续弦。无他，圣上不仅应允，连带县主一同赐予他做妾。

    而李牧樵，不是县主所出。

    话本中这般写：李懋那日与圣上前往寺庙礼佛，却瞧上寺庙里一貌美尼姑。不日，他将人悄无声息接走，另作身份纳入府中。郡主县主敢怒不敢言，只能暗自欺侮那名尼姑。李懋知晓，勃然大怒，将郡主和县主一同削发，囚于家中，命那名尼姑掌家。那尼姑受宠若惊，却也照做。而后，更是愈发有当家主母之位。君主和县主怎甘心，竟设计让人假扮李懋同尼姑就寝，便是此次，尼姑怀了李牧樵。李懋数年才又有子，自然欣喜，好生伺候尼姑。谁料，生产那日，上演一场滴血认亲大戏，尼姑血溅当场，李牧樵送往乡下，郡主县主免除禁令。

    李家事之精彩，无人不知，无人不晓。

    虽不知话本上内容真假，但众人默认，差不了毫厘。是以，姜成良一句“刑部侍郎李懋的庶子”，便将数十分钟前被捧于云端之上的李牧樵给踹入地狱。

    李牧樵不作声，兀自拿起筷子夹了片鱼肉送入口中。

    众人惊讶，你看我我看你，心中皆想：他竟不觉羞愧，还能吃鱼？

    “额呵呵。”杨冠干笑几声，他瞧着目的达到，赶紧出来打圆场，“说这些浑话作甚，咱李县令可是探花郎，圣上钦点的。他名正言顺靠自个儿做的官，与他父亲有何干系。”

    “错了。”

    李牧樵放下手中筷，像往常那边神情，温和且平静，“我这官便是我父亲李懋向圣上讨来的。”

    嘶！

    众人不由得瞪大眼睛，果然，有其父必有其子，和他父亲一般狂傲。

    细细品这句话，他父亲是李懋无误。这官是向圣上讨要来的，不是因为考了探花求来的。

    杨冠听完这话，脸色不禁一凛。他本想借着李牧樵的身世来打压他，却被反将一军，是他大意了。

    可这怎能怪他大意？

    毕竟，若是宠儿怎忍心自小便从往乡下？而且，如今郡主和县主都各出一子。李牧樵在李家的地位，可能都查无此人了。

    但他未想到，李牧樵竟当众说出，他这官职便是其父安排的。

    这不就明里暗里的告诉他们，他虽是外放来当个小小县令的，但他父亲是李懋，权力滔天，便是离天子千里，也能管得了。

    这下，众人不得不在心中重新掂量这位新县令的份量了，他们纷纷回忆方才有无对李牧樵得罪之言，逾矩之作。

    是以，方才那名坐在靠门口的商人立马朝李牧樵跪地求饶，一边扇自个儿的巴掌，一边求饶道：“大人恕罪，大人恕罪，是小人吃酒浑了脑，有眼不识泰山，不识高低。还请您大人有大量，看在小人是初犯，饶了小人吧。”

    这番话倒是点醒了姜成良，他也顺势而跪，“大人，我也有错。我这嘴一时没把门，把大人的身世给透露了出来，我也该罚。”他也学着那商人，抽打着自己的脸颊。不过，他使着巧劲，声虽响，却不见脸红。

    李牧樵未语，居高视下，就这般静静看着商人官差小吏乌泱泱跪坐一片。

    雅间不大，也就纳十余人。

    说是洗尘宴，倒不如说是官商勾结宴。

    杨冠脸色难看，他身为官，不好为商人开脱，可这李牧樵，瞧着也不像是会善罢甘休。

    他暗自攥拳，这可是踢到铁板了。

    雅间还在僵持，外头一名狱卒跌跌撞撞从大门口奔赴雅间。他推门而入，想也不想，开口道：“义庄走水了！”

    *

    义庄。

    “商姑娘，火势这般大，你确定不会蔓延到一旁的林子吗？”壮汉阿丁担忧地问道。

    “是阿是啊。”老伯也担忧地附和。

    商薇给予两人一个肯定的眼神，“放心吧，我观测过天象，烧不到林中去的。”

    “你还懂天象呢！”阿丁欣喜道。

    商薇未回复，她瞥见那山脚下乌泱泱的一片人群提着水桶朝着冲过来。她转过身对着身后几名犯人以及阿丁、老伯道：“开始。”

    几人得了令，纷纷走向事先排练好的位置。

    一场大戏开幕。

    火光耀眼，火舌直冲天际，黑色滚滚浓烟笼罩这座山林。

    待李牧樵一伙儿站定义庄眼前，火光旁一女子从山林冲出，后头一壮汉追赶。

    女子手握匕首，发髻凌乱，她道：“你别再追了...”

    话音未落，女子跌倒，她的脚踝洇出一片血迹。

    她忍痛，爬到身旁一颗大树靠着。她就这样故作镇定地看着壮汉跑向自己，或许是知道自己受了伤，逃离不了，便索性不逃，等着那人前来。

    壮汉追赶而至，不等女主言语，抓起她的发髻恶狠狠道：“臭婊子，本公子看上你是你的福分，你竟敢拿匕首伤我，我看你是活得不耐烦了。”话落，壮汉抬手就要扇下。

    女子瞄准壮汉手臂刺了过去。

    这时，却见那壮汉背后中箭，身形一顿，惯性向前倒去，心口插入女子手中匕首。

    这一切，恰到好处，水到渠成，女子不慎被壮汉脑袋给敲晕过去。

    之后，便有两名男子走上前来查看，见壮汉呼吸微弱，女子鼻息犹存，便拔了壮汉身上的箭愈离去。

    谁料，这时那壮汉忽动，骂了句：“死娘们，敢刺我。”

    这声出，两男子发觉壮汉未死。

    其中一名男子言：“你现先此箭销毁，剩下的我来。”

    末了，另一名男子照做，剩余那名男子便回身去拔壮汉胸口那把匕首。

    匕首未入要害，壮汉忍痛而起，与其周旋。

    怎料，他身前那刀未中要害，身后那柄箭却没入心端，他此时也不过是回光返照罢了。

    随后，留下的那名男子借与壮汉周旋，将刀拔出，推人至地。这一拔，一撞，便是不死也难了。

    之后，那名男子持匕泄恨，待人死透，扬长而去。