时光荏苒，眼见还有十天便是除夕，沈寒山却依旧昏迷不醒。
卞宁宁忆及白匀临走前所说，心头焦躁难眠，今日早早地便起了身去往沈寒山房中。
“郡主，沈少傅今日的药已喂过了。”
卞宁宁端着药将将跨进沈寒山院中，就被白匀留下的小药童秋顽拦了下来。
她看了眼天色，有些不解：“今日天都还未亮，不过卯时过半，怎得就喂过药了？”
秋顽圆盘似的小脸儿愣了一瞬，眼神有些躲闪，回答道：“那不是秋顽勤快嘛。”
“是吗？”卞宁宁挑着秀眉，狐疑地看着面前身量不过刚及她腰间的小童。
秋顽原是城外乞讨小童，白匀与郑北鸢出城时意外与之相识，或是让白匀忆及自己儿时往事，亦或者是当真如白匀所说秋顽有极高的学医天分，便将其带了回来，收作徒弟。
而秋顽也当真好学上进，不过短短三月就将白匀教与他的基础药理倒背如流。
可他再聪明，也不过是个刚及总角的孩童，白匀一走，沈寒山这边也毫无起色，渐渐的也贪玩了起来。
但卞宁宁也十分喜爱秋顽，且他都是在不误事的时候玩些小孩子的玩意儿，因而她并从不过问。
不过像他今日这般，起得这般早，还麻利地都将药喂好了，卞宁宁却是没见过的。
冬日风寒，她端着药碗的手微微发僵，便换了只手托着。
秋顽聪慧，反应过来，赶忙将她手中的药接了过去，下意识想将她迎到屋中去，可迎她的手伸到一半儿却又收了回去，挠了挠头道：“郡主放心，我定会照看好沈少傅，如今天冷，郡主不如先回去歇歇吧？”
卞宁宁更觉奇怪。
她每日要来上两回，秋顽从不催她离开，今日这是怎么了？
她往沈寒山屋中看去，却见屋门紧闭，就连窗柩都紧闭着。
她不禁颦了眉，又见秋顽眼风不时往屋子那头扫去，忽而便反应了过来，无奈道：“是你师父回来了吧？”
秋顽焦急神色顿在面上，转而诧异道：“郡主如何知道？”
话音刚落，屋门却忽然被打开来，白匀站在屋檐下，恨铁不成钢地说道：“你这般容易就将你师父卖了？”
秋顽挠挠头，懊恼道：“郡主太聪明了，秋顽如何骗得过？”
“也对，在知宁郡主面前，咱们也别想着耍什么花招了。”
白匀靠在门柱上笑得灿烂，朝着秋顽说道：“你先去歇着吧。”
秋顽点点头，笑着跑开了。
“外头冷，郡主进来说话吧，若是把你冻着了，沈少傅可要骂我了。”
卞宁宁随他进了屋中，取下银狐毛披风，无奈道：“如今他这模样，如何怪得了你？”
白匀闻言笑笑，却不接话。
“你这几日去哪里躲清闲了？温仪找你都快找疯了。”
“她动用了所以能想到的江湖关系打探你的消息，旁人问她寻的是谁，她也说寻的是自己的未婚夫婿，动静大得都有世家大族说定国公府的姑娘不懂规矩了。”
“你便是再大的气，也该消了吧。”
卞宁宁看着白匀愈发张扬肆意的笑容，又好气又好笑。
白匀扯着嘴角，朝着卞宁宁拱手道：“还得多亏郡主不仅没有揭穿我，反倒还帮了我，才让她终于正视自己的心意。”
“那日郑北鸢拉着我说，你许诺去信给族中长辈后就娶她过门，我便知晓，郑北鸢也不过是你做戏的搭子。”
“你是孤儿，哪来的族中长辈？温仪性子粗放，并未注意到其中端倪，反倒因着这句话伤心不已。”
白匀笑得开怀，凤眼挑得高高的，得意非常：“其实这招也是郑北鸢那只狐狸教我的。”
“郑北鸢是个爽快人，在城外得知我心属温仪后便并未纠缠于我，反倒帮我出了这个主意。她是个掉钱眼儿里的商人，让她帮我演这出戏，还讹了我五十两银子呢。”
卞宁宁端起茶盏，吹了吹面上的浮沫，饮了一口，说道：“与你们一同骗了温仪，我于心有愧，你可千万不要让我后悔帮了你。”
“不然，便是抵上我郡主的脸面，求到圣上跟前，也定要让你付出代价。”
白匀听罢，十分配合地打了个哆嗦，而后又恢复那副不羁模样，只是眼底的轻佻却消失不见。
“我这个人惜命得很，郡主放心。”
卞宁宁颔首，又问道：“那你准备何时去见温仪，见她日日着急，我心中也不好受。”
白匀视线却忽然转向内屋，却很快又收了回来，说道：“我手里还有些要紧事得处理，待到除夕，还得劳烦郡主帮个忙，帮我将她约到南江楼。”
今年除夕，圣上将在南江楼外举办盛会，应个辞旧迎新的好彩头。届时城中百姓皆会到此，瞻仰皇室风貌，观烟火大礼。
“好。”卞宁宁也知除夕盛会，毫不犹豫便答应了。
白匀一拍大腿，神神秘秘地说道：“郡主爽快，我也不是知恩不报之人，届时，我再还你一份大礼。”
——
沈寒山昏迷不醒的日子，对卞宁宁而言，是无趣且冗长的。
她不愿出门，亦不想面见生人，只想呆在府中，时不时瞧上沈寒山一眼，便已知足。
可虽说日子漫长，她却想时间过得再慢些，最好永远不要到除夕，她便也不用逼着自己去接受他或许永远也无法醒来的可能。
可除夕之夜，终究还是如约而至。
今日圣上将会携太后娘娘在南江楼面见百姓，因而夜色还未降临，外头便已是热闹非凡。
卞宁宁给沈寒山喂过药后，替他盖好寝被，亲手备了个暖壶放进被窝之中，又嘱咐秋顽诸多细节后，才披上披风往正堂而去。
外头热闹非凡，郡主府中却冷冷清清，她走在长廊下，只有远处传来若有似无的喧闹声和她自己细微的脚步声。
她从前的贴身丫鬟没能受住流放路途的苦难，在半道上丢了性命，知晓此事后也让她伤心了好一阵。
如今恢复身份后，父王也曾为她寻了几个靠谱的婢女。可或许是这四年来她已习惯了独来独往的生活，便不再让人跟着。
有雁之在暗处保护她就够了，其他的，她都能自己办到。
眼见就要走到正堂，却忽然听闻一阵久违的说笑声在府中弥漫开来。
她脚步一顿，揉了揉有些发凉的双手，随即加快了脚步。
“九皇叔？”
卞宁宁刚一跨入正堂，卞亦枫那身深紫色长袍就闪入她眼中。
卞亦枫还是那副不恭模样，眉眼中尽是笑：“许久不久，咱们宁儿还是这么美。”
“九皇叔又在打趣我了。”
她笑着坐到卞亦枫身旁，又与恭王见过礼后说道：“上回见着九皇叔身披战甲、守卫皇城的模样，也是令人十分难忘。”
自从圣上即位后，她就未再见过卞亦枫。父王说他是收了心，醉心公务，她还在感慨，原来九皇叔也会放弃安逸，甘愿投身朝廷。
卞亦枫哈哈大笑起来，似是对她这明晃晃的奉承十分满意：“咱们宁儿的眼光就是好。”
恭王也笑，却比卞亦枫要沉稳许多，只慈爱地看着他们，并不多言。
卞亦枫的到来让冷寂多日的郡主府又闹腾了起来，也让卞宁宁暂且将烦心之事搁置下来。
“九皇叔近日在忙些什么？”
卞亦枫饮了杯她酿的秋月酒，笑说道：“卞佑年那个小崽子，交给我一堆外务，这几月有一半的日子都在外头奔波。我也是昨日刚回来，便想来看看你和你父王。”
听着卞亦枫直呼当今圣上名讳，还唤其小崽子，她忍不住发笑，暗道虽然经历了这许多，可他依旧还是那个肆无忌惮的九皇叔。
卞亦枫与恭王亦是多年未见，上回匆匆一别，直至今日才能坐在一处聊聊过往、共述未来。
卞宁宁陪着用过饭后，心头记挂着温仪，便告辞去往定国公府。
不想她刚踏上马车，却忽见梨花般的细雪在万千烛火下纷纷扬扬。
这是平冶这个冬日的第一场雪，她掀开车帘，伸出皓腕接了片小小的雪花，却霎时在她手心化作一滴晶莹剔透的水珠。
她突然想起罗城冬日里鹅毛洒落般的大雪，微微一笑。
平冶终究还是不及罗城，便是这雪下得都不得她心意。
或许过完这个除夕，她也该同父王回罗城了。至少在罗城，那些往事不至于遗忘得太快。
她放下车帘，摸上腕上那根玉镯，笑意渐浓。可须臾过后，她却忽觉面上微凉，抬手一摸，才发现自己竟已泪流满面。
马车渐渐驶入闹市，耳边传来杂耍叫好声与孩童嬉笑声，笙歌鼎沸，锣鼓喧天，终于让她再也压抑不住，在一片热闹声中痛哭失声。
可她向来隐忍，纵使哭得连心尖都在疼，待到定国公府门前时，所有伤怀早已被她收拾得干干净净，连温仪都没瞧出半点端倪。
温仪原本因着白匀的缘故还有些沮丧，可今夜实在热闹，她又是个风风火火的性子，不过须臾，便将所有的烦恼抛诸脑后。
二人到了南江楼，温仪轻车熟路地与酒楼小二打招呼，说着便要往二楼她常呆的雅间去，却被卞宁宁拦了下来。
“宁儿，你信我，那间屋子是最好的，绝对能让你将今夜的烟火都尽收眼底。”
卞宁宁摇头轻笑，朝着另一头指了指：“可我已经让掌柜将另一间屋子包下了，总不能浪费了。”
“那间屋子不仅能看见烟火，还能瞧见水榭上的歌舞，你不是最爱这种热闹？”
温仪听见歌舞二字，双眼霎时便亮了，连连点头：“还是宁儿了解我，那咱们去那间。”
她任由温仪拉着自己，见她兴致勃勃的模样，心头暗忖着也不知等会儿温仪究竟是开心更多还是恼怒更多。
心里打着鼓，便到了雅间门口。
温仪浑然未觉卞宁宁今夜格外沉默，只当她还挂着沈寒山，便说道：“宁儿，既然今夜咱们出来了，就开心些，没什么大不了的事儿……”
“白匀！！”
温仪边说边推开了雅间的房门，看见消失了十余天的白匀居然正悠哉游哉坐在雅间之中，手里还托着酒杯，笑眼盈盈地盯着她瞧。
她霎时便怒火攻心，指着白匀大喊道：“你还敢回来！”
卞宁宁无奈扶额，仿佛方才那些今夜要开心些，没什么大不了的话，是她听岔了。
温仪抽出九节鞭，作势就要上前教训白匀，白匀慌忙站起身，半点没有方才的潇洒风姿。二人绕着大圆桌绕了整整八圈，卞宁宁才终于出声阻止。
“好了温仪，若你当真抽坏了他，只怕你又要心疼。”
“宁儿！”温仪红着脸跺脚，看似嗔怪，实则却也乖乖将鞭子收了起来。
白匀好不容易回来了，若是再让她给打跑了，她确实也是舍不得的。
见她收了鞭子，白匀面色一喜，立马腆着脸贴到温仪跟前，贱嗖嗖地说道：“是啊，若是把你未婚夫婿打坏了，你不得心疼死？”
“不许你胡说！”温仪听闻此言，顿时便害羞起来，为了掩饰她的羞涩也只能装作十分生气的模样。
“不是你对外说我是你的未婚夫婿吗？怎得你还生起来了。喝喝茶，消消气。”
白匀谄媚地给温仪递上茶水，为她捏起肩来。
暖茶下肚，温仪的怒火也笑了，面上的羞意遂也显露出来，她看着杯子里打旋的茶沫，低声呢喃道：“这话我能说，你不能说。”
若不是为了让白匀知晓她的心意，她又怎会如此对外宣扬？
可如今听白匀自己这般说，却让她有些不自在。
“没有三书六礼，三媒六聘，你我二人便不算定亲。”她小声嘀咕着，羞得耳垂都在泛红。
原本眉欢眼笑的白匀听了这话，笑意却僵在了眉梢，勾起的唇角也落了下去。他垂下头，似有些落寞。
温仪还从未见他这般模样过，霎时便慌了神，可又不知该说些什么。
卞宁宁只看了白匀一眼，就知问题出在何处，却不好多言，只默默退了出去。
温仪见卞宁宁离开，这才上前一步拉了拉白匀的衣角说道：“怎么了？”
一阵沉默，直至外头响起了炮竹之声，白匀才郑重地从一旁小几上取过一方檀木盒，放置在温仪面前。
“我是个孤儿，无父无母，只有一个救命的师傅，可师傅也于多年前逝世。倘若你看重三书六礼，三媒六聘，却也只能由我自己亲手来办，但若是如此却不合规矩。”
“温仪，我从未做过这些事，也不知自己能否达到你所期望的程度，但我会竭尽所能，绝不让你受半分委屈。”
他将檀木盒打开来，就见里头静静躺着一沓纸，最上头是一个小红封。
“这是我的生辰八字和我如今所有的积蓄，我都交予你，虽说与你所有比起来实不算多，但往后我定会为你赚更多的银子，买更多的东珠。”
“但我绝不会逼迫你，我想让你自己选择是否要与我在一处，因为我的选择永远都只会是你。”
白匀多年来从未这般端正严肃地与旁人许诺过，今夜这番话也诚挚非常。他深深凝望着温仪的眼睛，紧张得连呼吸都停滞了。
温仪眨眨眼，半晌没说话，红润之色却从脖颈渐渐攀上眼眸。
良久过后，她才缓缓抬起一根手指指向白匀的唇瓣，红着脸说道：“你牙上沾菜叶了。”
白匀正含情脉脉看着她，忽听此言，赶忙抬手遮面，慌慌张张转过身去，懊悔自己竟在此时失态。
可下一瞬他突然反应过来，自己为了等温仪，根本未曾用饭，哪来的菜叶？
果然，他转回身来，就瞧见温仪正捂着嘴笑得腰都直不起来，与他对视一眼后，更是大笑出声。
“好啦好啦，逗你的，本姑娘大人有大量，便与你扯平了，不怪你不告而别。”
“我不在乎什么三书六礼，我也甚是讨厌那些繁文缛节，你无父无母，我也没有爹娘，你我二人岂非绝配？”
“你当真不在乎？”
“不在乎！往后我们便山高水长，任你我逍遥！”
卞宁宁站在外间走廊上，听着屋子里的说笑声，笑意也渐渐在她脸上弥漫开来。
能看着温仪幸福，与所爱之人终成眷属，也算了了一桩心事，待过完大年，她也能安心回罗城了。
外头炮竹烟火声愈发响亮，她却没有赏玩的兴致，打算先行回府去了。
可她刚走出两步，却听身后有人唤她。
她回头，就见叶辰安正站在长廊那头，笑看着她。
“叶大人。”她快步上前，亦是有些惊喜，“许久不见了。”
自从那日皇城外一别，她竟是再未见过叶辰安，却没想到今日却能无意碰上。
叶辰安眼神似水，温柔怜爱地看着那张拢在雪白披风中的小脸，不禁笑了笑：“好久不见了，郡主。”
“叶大人今夜也是来赏烟火的？”她问道。
叶辰安摇摇头，低头轻笑：“我特意来此见个人。”
卞宁宁了然颔首，侧着身子为叶辰安让出了一条道：“既然叶大人还有事要忙，我便不多打扰了，改日叶大人若是无事，可来郡主府坐坐。我父王如今也时常提起你，对你十分赏识。”
掩在袖中的双手微微蜷曲，叶辰安脸色忽而不自在起来，须臾过后才说道：“多谢恭王厚爱，但只怕是不能了。”
“为何？可是出了何事？”
“在下明日便要启程前往奉天城，赶在大年过后担任奉天刺史一职。”
“奉天刺史？”卞宁宁惊讶道。
虽说奉天地势优越，也是一方大城，但刺史一职与原本的大理寺卿相比实在算不得升迁。更何况还远离皇城，如何比得过日日在圣上跟前挣脸面？
虽说自由，却也失了讨圣上爱重的机会。
“这是圣上要求的？若叶大人不愿，我也可……”
“是我自己同圣上求来的。”
叶辰安打断了她的话，目光幽深：“我只是觉得自己见识实在算不得深广，想出去走走瞧瞧，以免留在平冶安于现状、怠懒因循。”
“况且，我本就不是平冶人，如今也没有非留在此处不可的缘由了。”
卞宁宁忽然觉着他这话意有所指，顿了片刻，才笑着说道：“或许待叶大人成了家，就有非要留在某处的缘由了。”
叶辰安听了此话分明仍是笑容满面，可那低垂的眼眸却不可遏制地流露着阵阵哀伤。
他没接此话，却是后退一步，拱手朝着卞宁宁恭恭敬敬作了一揖，说道：“能与郡主相识，是臣此生之大幸。”
“臣恭祝郡主往后的日子，安平喜乐，得偿所愿。”
卞宁宁愣在原地，看他正经严肃的模样，一时不知该说些什么。
转可转念一想，也不禁伤怀起来。今夜一别，何日再见却是不知，若是缘分浅薄些，只怕此生都不会再见了。
思及此，她遂也笑着说道：“我也希望叶大人往后能得偿所愿。”
“多谢郡主，那臣就先行告退了。”
叶辰安脚步缓慢，朝着来时的方向而去。
卞宁宁看着他略显落寞的背影，忽而想起了什么，唤道：“叶大人。”
“那日皇城外，叶大人说若是我活着回来，便要与我说一个秘密，是什么？”
叶辰安脚步一顿，沉默着站在远处，几息过后才缓缓转身，粲然一笑。
“臣哪有什么秘密？不过是想着若郡主当真陷入性命垂危的境地，还有能让郡主多支撑片刻的理由罢了。”
“还请郡主恕臣鲁莽欺骗之罪。”
卞宁宁笑着摇摇头，朝他挥手道：“这段时日以来，多谢叶大人了。”
叶辰安点点下颌，应了她的感谢，而后再不停留，径直离开了南江楼。
待叶辰安离开后，她才想起方才他说是来此地寻人的，却好似并未寻到，竟就这般离开了。
但她也并未深想，只下了楼准备回府。
可刚出南江楼，她就被外头喧天的热闹吓了一跳。
只见人头攒动，到处都是杂耍献艺之人，提着彩灯的看客们将条条大道都挤得严严实实、水泄不通，将这南江楼外也照得灯火通明。
她垫起脚四处张望，想寻府中的马夫，可找了许久却也没找到人。不过照这样子，即便寻到了人，那马夫也没法将车舆赶到酒楼跟前来。
她叹息一声，望了望四周，思索再三，朝着江边小道漫步而去。
既然回不去，她索性便再看看这平冶江景，待回了罗城，若是无事当不会再来这里了。
沿着江边慢慢走着，听着水榭上遥遥传来的曼妙歌声，感受着散落在面上的碎雪，倒让她的心静了下来。
走了片刻，她忽然瞧见不远处江边竟有人在放花灯，鬼使神差地走了过去。
她已多年不曾放过花灯，看着江上顺着夜风越飘越远、形形色色的花灯，忽而一笑。
果然是她长大了，就连这花灯样式都与多年前她见过的不一样，竟还有雏鸭形状的花灯，荡在江上格外可爱。
可她还是喜欢最古老的样式。
她从卖花灯的小摊上挑了盏与她记忆中那盏最为相似的花灯，走向江边。
花灯上摆放着一张油纸，供人写下心愿。卞宁宁拿着油纸思忖许久，却终是将其原封不动地放回花灯之上。
既然她所愿无论如何也实现不了，便也不必叨扰神佛了。
她将花灯放入江中，正等着看它飘远，却忽见从人群中伸出只手，一把将她的花灯捞起，而后耳边传来她魂牵梦萦的声音。
“多年前郡主便说过，往后的花灯都要与我一同放，为何今年却食言了？”