即便是科林斯岛，也不乏荒凉的所在。
废矿洞附近砂石遍布，崎岖难行，却是岛上难得的开阔高地。微风吹过海面，灿烂的晚霞碎成跳跃的光斑，一轮红日缓缓沉落，金星在黄昏中闪耀。
珀伊尓斯·昆西无暇欣赏美景。他对着海平面和日落的方向摆好仪器，不断调整角度，每看两眼就低下头，在随身携带的本子上飞快记录着什么。
观测结束后，他下意识地扫了一眼怀表，眉毛立刻拧紧了。
——范围又变了。
这并不是什么罕见现象。校长曾经善意地提示过他，这座岛上自带的古老咒语会干扰磁场，导致常规的仪器仪表都变得不可信赖。为了表示对天文学的尊重和支持，校方还专门出资购置了一套特殊设计的科林斯钟。珀伊尓斯感谢了校长，却没有动用那套昂贵的设备——既有设备的精度足以应对大多数的天文教学课程，而他在星象学方面的研究和运算从不依赖任何形式的调校。
星辰本就是标尺，独立，准确，唯一，且不可动摇。
没等他开始排查误差产生的原因，一阵可疑的、隐约的沙沙声打断了他的思考。珀伊尓斯收起纸笔向下望去。不远的低处走出两道白色的身影，一个学生拉着另一个，一瘸一拐，艰难前行。
珀伊尓斯认出了那是谁，叫出声：“朗曼，温特伯恩？”
欧文浑身一震，僵在原地。尼克则仰头回望，沾了土和血痂的脸上露出一个明显惊喜的表情：“昆西教授，你怎么在这里？”
珀伊尓斯被他的样子吓了一跳，三步并做一步沿着缓坡小跑下来。“怎么回事？受伤了？”
“不小心撞到了，一点小伤。”尼克咕哝一声，伸手去蹭眼睑上方缓慢渗出的血迹。那个位置太接近眼睛，让他的左眼只能暂时闭起。
“别动。”珀伊尓斯当即呵止了他，简单检视一下。“眉上一厘米，有点深，但似乎没有骨折。你得去医院做进一步的检查——”
欧文的神情微妙。尼克看起来也有点为难，吞吞吐吐道：“教授，我、我不能……”
珀伊尓斯直起腰，上下打量着这两个男孩一阵。“原来你们也知道废弃区禁止学生入内啊。”
两人都垂了下头。很显然，是明知故犯。这个年纪的男孩子总对一切被禁止的事情充满探索热情，珀伊尓斯可以想象，因此只好叹了口气。
“跟我去办公室一趟吧。”
“昆西教授——”
珀伊尓斯·昆西向上招了招手。高地之上，一整套的观测仪、量角器、纸笔迅速把自己收拢叠好锁进皮箱，跳跃着飞到他手中。“你是打算回宿舍自己清创止血吗？”
尼克哭丧着的脸被瞬间点亮。“谢谢您！太感谢了！”在欧文嫌弃的搀扶下，他忙不迭跟了上去。
教师的办公室通常位于中心区，但珀伊尓斯·昆西却选在了偏远的北岬。欧文没有在天文课上花过太多心思，自然也从来没有来过。当他看到昆西教授打开一个摆放着镊子、棉球、酒精瓶的药箱，专注地检查尼克·温特伯恩的脉搏、瞳孔和骨骼时，莫名生出一种走进外科诊所的错觉。
欧文诧异道：“昆西教授，您看起来真专业。”
珀伊尓斯手里的动作没有停下，嘴角却略微上扬了一些。“在把天文作为终身事业之前，我确实接受过完整的医学训练。”
“您是医生？嘶——”扯到伤口，尼克龇牙咧嘴地抽了一口冷气。
“曾经是。”珀伊尓斯温和地说：“我无法同时兼顾两种职业。”
两个男孩都露出了惊讶的表情。
“医生不是很好的工作吗？”他不安分地问。
“是，但我更喜欢现在这份。”珀伊尓斯按住男孩的脑袋。“从现在开始不要动也不要说话，除非你希望自己的伤口进一步扩大。”
尼克乖乖闭上嘴。欧文好奇追问：“所以，您已经有了行医执照，还是放弃了原本的职业生涯？”
珀伊尓斯停顿一下，他不常跟别人谈及自己过去的生活，倒也没有刻意隐瞒。
“是啊，”他轻描淡写道：“一个让家人失望透顶的选择。”
安静占据了整个房间，一时间，四周只剩下砂砾掉在金属盘中的清脆撞击声。欧文没再提问，珀伊尓斯也并不在意。清创完毕后，他熟练给创面涂上药水，认真审视片刻，直起腰来。“先这样吧，医疗方面的咒语我已经很多年没怎么用过了，在这个位置操作不见得保险。”
尼克轻触一下绷带，问：“需要多久才能愈合？”
“两小时内拆开都能看到痕迹，最好戴满四小时。”珀伊尓斯边收拾东西边说：“晚饭后，你就可以假装无事发生过了。”
尼克嘿嘿一笑，向欧文比了一个胜利的手势，而后者则冷着脸移开了视线。
“朗曼同学受伤了吗？”
“没有，我一切都好。”
珀伊尓斯点点头，指了指尼克，问道：“你是留在这里，还是回宿舍？反正四个小时后他肯定也行动如常了。”
“那我就先回宿舍了。谢谢您，昆西教授。”欧文·朗曼斯斯文文地与他道别，然后干脆利索地走掉了。
房门一开一关，办公室内只剩包着半个脑袋的尼克，以及刚刚把他违反校规抓了个现行的天文学教师。
“跑到这地方来是你的主意吧。”他没有加重语气，也表明了自己不打算轻易放过此事。虽然纪律不属于的他管辖范围，珀伊尓斯还是觉得有必要提醒一下。“你早就在莫罗女士的黑名单上了，自己不知道吗？”
尼克扮了个鬼脸。“这不能全赖我，很多事就是他们故意扣在我头上的……”念叨到一半，他忽然想起来什么一般，问道：“教授，你为什么会在这里？”
“常规观测而已。”珀伊尓斯没有给他打岔的机会。“尼克，或许你会觉得科林斯的校规很愚蠢，执行时也存在各种问题，但不允许进入废弃区这一条是毋庸置疑的。假如没有遇到我，你打算怎么处理伤口？如果真的遇到危险，甚至没有救援能及时到达。”
“抱歉教授。”男孩心虚地说：“探索那个矿洞前，我做过一些准备，但确实遇上了一些变化……”
“探索？这种危险的地方是你们能去的吗？”
“我得去找些东西。”
“我在跟你说正事。”
“我没有开玩笑。矿洞里面有一个幽灵，她跟我有些血缘关系，目前以一种……嗯，很难描述的状态存在着。我见到了她，她也告诉了我一些关于家族的往事，非常珍贵且无可或缺，因此我只能冒险下去。”看到他的表情，尼克眨了眨眼睛，问：“您相信吗？”
珀伊尓斯的思路一下被打乱了。茫然几秒，他再次将话题转了回去。“不管有什么理由，你都不能再往地下去了，记住。三次禁闭就足够他们开除一个学生了，不要让我向莫罗女士报告这件事。”
“教授，您没明白我的意思。我指的是，如果它真的值得呢？”
珀伊尔斯皱了皱眉。作为一名老师，甚至作为一个成年人，他都觉得自己应当斥责这个不知天高地厚的小男生，告诫他“没有什么比自己的安全更重要”、“放弃这种危险的想法”。可珀伊尔斯自己也不是一个墨守成规的人。当年他毅然离开父亲的医院，接受一份在荒僻海岛上的教职时就有人觉得他疯了，而现在他仿佛看到了另一个自己。更年轻、更执拗、甚至可能更疯狂。
“比方说，它可以让你完整地解读星象……甚至准确地预测未来。”
“那样的东西不存在。”珀伊尓斯断然否认。
“您不相信？”男孩没有被裹住的眼睛定定看着他。“卡珊德拉看到了特洛伊的陷落，安菲阿拉俄斯预言了忒拜远征的失败，提瑞西阿斯获知了赫拉克勒斯、奥德修斯和彭透斯的命运。预言不是睡前故事，不论是历史还是神话，它们都是有迹可循的。”
“卡珊德拉受到的诅咒是永远不被相信，安菲阿拉俄斯走上了注定死亡的战场，提瑞西阿斯半男半女、双目失明，提前了解命运的赫拉克勒斯、奥德修斯和彭透斯也没能改变自己的结局。”
珀伊尓斯看着这个执着的男孩，忽然感到一丝担忧。“我所选择的事业让我从来不会在思想上设限，但与此同时，我也比其他人更明白，超乎寻常的礼物往往伴随着无法承受的价格。对关乎未来的天赋，尤其如此。”
男孩的面容僵住了。
“我知道一个人热爱的东西对他的吸引力有多大，因为我也为了追求理想而付出过高昂的代价，但千万不要以伤害自身为代价去做任何事，没有什么比自己更值得。你明白吗？”
尼克的表情渐渐放松，最后展露出一个惯常的、大大咧咧的笑容。“当然，我才不会那么傻。”
“那就好。”珀伊尓斯轻轻拍了拍他的肩膀。虽然隐忧并没有消除，但他也只能做到这里了。有机会或许该提示下莫罗女士加强对废弃区的封闭，至少不要再让学生随随便便就能溜到地下。
“早点回去吧，这里距离学生公寓还是有点远。”
“啊？不是说要到晚饭后吗？”
珀伊尓斯精明地看了他一眼。“你真以为我的药剂需要那么长时间才能生效？”
尼克先是一愣，随即兴高采烈地动手拆绷带，摸了摸眉骨，又试探性地伸开腿，原地蹦了几下。
“好神奇！真的全好了，一点都看不出来。那您刚才说要等四个小时……”兴奋过后，尼克终于慢慢回过味儿来。“是因为，您觉得这事跟欧文没关系，而他肯定不会等我？”
珀伊尓斯不置可否。尼克顿时有点哭笑不得。
此时，办公室内的自鸣钟叮叮咚咚地响了起来。拼花表盘缓缓打开，嵌在内部的日月星辰逐一露出，按照不同的方向旋转、摇摆、起落。已经恢复如常的尼克·温特伯恩自行踱到那台精美的落地钟前，一点也不着急地看完了整点的报时表演。
“教授，这座钟好特别。”
“科林斯钟，添加了一堆没用的装饰和功能，最终也只能用来报时了。”
“表不就是用来看时间的吗？”
“是啊，但科林斯钟专门针对岛上的磁场调制过。机械表需要手动校准，它不需要。”珀伊尓斯不甚在意地回答。“原本是学校添置的教学设备，可它内置的调整咒让我无法确定自动校准触发的时间，反而显得多此一举。”
“我还以为，天象观测有一台准确的钟会更好。”
珀伊尓斯耸耸肩。“当然会更好，但它经常跟我的表对不上。”
“对不上？”
尼克·温特伯恩是少数曾对星象学表现出兴趣的学生。每次谈到这个话题，珀伊尓斯就乐意多说一点。
“举个例子，当你要测量距离时，用的一定是一把尺子，而非弹簧。因为它的长短是固定的，不会随心所欲地增加或减少。星星如此，时间也一样。我知道自己的钟表每天延迟几秒，需要隔多长时间要校对一次，但科林斯钟有时提前，有时推后，跟星盘、我的时间或者实际的行星运行都不一样。”
“那行星的运行跟哪个更加接近呢？机械表，还是科林斯钟？”
“这正是目前最令我困扰的地方。”珀伊尓斯无奈地笑了。“两把尺子都不准确，我甚至考虑过自己设计水钟或者沙漏，它们总该不受磁场影响。”
思考几秒，男孩问：“您今天的观测正常吗？”
珀伊尓斯迟疑一秒。“为什么这么问？”
“随便问问而已。”
珀伊尓斯从口袋里掏出记事本，翻到最后几页，递给他。“你自己看吧。带标记的都是有问题的。”
尼克道谢接过，对着墙上的星月历一页页地翻了起来，神情专注，甚至比上天文课的时候还要认真。这倒让珀伊尓斯有些惊讶。
等整本笔记翻完，珀伊尓斯打趣地问：“温特伯恩先生有何高见？”
男孩似乎有些出神，冷不防被吓了一跳，如实承认道：“确实毫无规律。”
“像这样的笔记我还有一箱，你可以拿走看看。我很好奇这是如何发生的，你如果有什么想法，欢迎随时跟我讨论。”
尼克起身告辞，没有拒绝珀伊尓斯主动提供的观测记录。但不知道为什么，珀伊尓斯隐约觉得，他似乎不太需要。这种感觉很奇怪。作为C.C.唯一的天文学老师，珀伊尓斯·昆西不认为一个学生在专业领域内能有超过自己的见解，但作为资深的星象学研究者，直觉却告诉他这个男孩会给自己带来意料之外的回答。
他靠坐在扶手椅上，回味着刚才的对话。
“完整地解读星象，准确地预测未来……”
珀伊尓斯起初并不相信，但经过一番认真的思量，他忽然觉得尼克的设想竟还有一丝令人憧憬。要是真有这样的办法，他能想到自己愿意付出的代价是什么。
那大概算得上是死而无憾了。