“被赶出来？”

    “是啊，”阿古拉回想起在北疆时曾在茶馆听到客人们的闲谈，“大人们都传说，皇帝可不喜欢北疆了，朝廷上说得上话的大臣才不会来北疆吃苦，更别说亲王世子。那豫王世子多半在京城就不讨喜，才被赶到这里来的。”

    男人若有所思，良久他露出一个笑，拍了拍少年的肩，道：“汉人的皇帝不喜欢，自是会有人喜欢。阿古拉，我们都是你的亲人，北狄的草原永远向你敞开怀抱，你真的不考虑搬来跟着我们一起住吗？”

    阿古拉脸上浮现出犹豫的神色。他毕竟是少年心性，又流着属于北狄的血，此刻吹着北狄的风，难免不生出些江南地方多愁善感的汉人常挂在嘴边的“乡愁”来。

    “不用勉强自己，”男人看出了他的纠结，看似爽朗一笑，道，“我知道你习惯了住汉人的房子、吃汉人的食物，但总有一天，你会回到北狄的。”

    阿古拉点点头。

    “既然你仍未做好回到北狄的准备，那么你就继续帮我盯着那位世子的动向好么？”男人站起身，准备离开，他发出了最后一句邀约，“天已经完全黑了，这时你如果再回北疆，村里的人肯定会怀疑。你就在这里睡一晚吧，草原的夜里冷，待会儿我让人送被褥进来。明早你还能喝到新产的羊奶，部落里还在长个子的小伙子都喜欢这个。”

    阿古拉于是不再与那条粗壮的羊腿作斗争。他抬头目送男人大步跨出了穹庐，锃亮的银匕首上还带着未抹干净的血肉。黑夜的灯火中，刀刃映出他星子一样明亮的眼瞳。

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    且说宋吟秋与沈知弈一同前往互市。交战地本就在北疆最北处，出了城就是两朝边界线。原先的官方互市取消后，后来重兴互市的边民将仍可沿用的部分设施搬迁到了不远处。原野无际，没个标记物，后来人也只能通过老马找寻到市场的踪迹。

    沈知弈停了马车，走进一处简易支起的帐篷。宋吟秋掀开车帘，瞥见他给里面的人塞了几块银钱，后牵出一匹温驯的老马。

    宋吟秋在北疆待的久了，逐渐也对银钱的价值有了些概念。她见沈知弈走过来，便问道：“为何付了这么多银钱？”

    沈知弈牵着缰绳，另一只手腾出来抚摸着马的鬃毛，道：“我们是第一次来，要付的定金难免多些。”

    宋吟秋闻言，眉心微颦，道：“那岂非只有少数富商才能凑齐银钱来这互市？”

    这样一来，这第一道门槛便将不少普通商户拒之门外，也难免集市上来自北疆的商品大多溢价，再算上从北疆运至京城、内陆其他城市，单是成本价可就高上不少。

    长此以往，对整个市场的规则来讲可不是件好事。

    宋吟秋这厢思考着怎样解决这一问题，沈知弈已经将花了好些银钱才换来的老马拴在车前，拉动着整辆马车缓缓前行。临近日中，二人终于是远远望见了集市的棚子。

    她搭着沈知弈的手下了车。四月的时节，天逐渐热起来，明晃晃的太阳挂在头顶，而草原上又没个荫凉处可去。宋吟秋虽戴着帽子，但到底有些抵不过刺眼的阳光。她半眯起眼，却被一片突至的阴影挡在下面。

    她一愣，半仰起头，见沈知弈撑着一把油纸伞，大半的阴影都笼罩在她身上。

    她第一反应是这根本不妥，毕竟撑伞这类事一般都是由下人来做。

    二来，若是由沈知弈撑伞，二人本就不算远的距离便更近了些。

    但她踌躇片刻，最终默许了沈知弈的举动。

    她状似无意地道：“走吧。”

    沈知弈落后她半步，嗅到她发间淡淡的花香。他知那不过是皂荚中加了花味地香粉，但却颇有种心旷神怡的醉人之感。

    不出所料，二人乍一出现在集市，便吸引了不少商贩的目光。但好在愿意当花高价的冤大头来互市地集市上转一圈的游人虽少，但仍是有的，众人倒也没起疑，只是在宋吟秋拿起商品问价时不约而同抬高了价格。

    “这是羊羔绒的袄子？”宋吟秋停在一摊成衣铺前，翻看着一件衣裳，“样式不太时兴，但也勉强能看。”

    但真正令宋吟秋惊讶的是它的制作工艺，用料虽好，针脚却有些粗，大抵是不太耐穿，可惜了这样好的料子。不过，京城中只有富贵人家用得起的羊羔绒在这里倒是很常见。

    “哥儿如果喜欢，五两银子就能卖给您，”宋吟秋正犹豫，狄人老板却已经招呼起来，他看着年轻，或许是因为年轻人学外语会比较快，他的汉话几乎没什么口音，“哥儿的眼光真好，这件羊羔绒的袄子用的是上等料子，样式虽比不上时兴款，但却耐穿得很。”

    宋吟秋见他虽生得一副狄人模样，衣着却既像汉人，又像狄人，颇有几分不伦不类。她想起沈知弈先前与她说的，前朝曾有不少狄人与汉人通婚的现象，再加上两族居住地离得近，又多来往，逐渐便有些生活习惯同化的趋势。

    五两银子在京城买一件羊羔绒的袄子绝不算贵，但在牛羊成群的北疆却不见得如此，更何况是在互市上，这价格算得上是宰客了。

    “这衣服颇合我的眼缘，”宋吟秋笑吟吟地道，“不过，也不是非买不可。我方才在另一家铺子上也见着一件差不多的袄子，不过，那件的成色更好，老板也比你卖得便宜许多。”

    年轻的老板挠了挠头发，道：“四两银子卖给你，俊俏的哥儿。这可是不可多得的好价钱了。”

    宋吟秋伸手比了个“一”：“一两。”

    “这真卖不了，”老板骤然色变，他上下打量了宋吟秋的穿着，心中有了定数，“客官，您是锦衣玉食堆里生养的贵人，哪里晓得我们这等人卖个货的辛苦。一两银子，我是连饭钱都赚不到啊。”

    宋吟秋与沈知弈对视一眼，见他轻轻摇头，便叹了口气道：“我看你也不是诚心想与我做这桩生意。”

    她转头对沈知弈道：“我们换别家。”

    沈知弈自是没有异议。二人刚走出几尺远，就听身后的老板喊道：“算啦算啦，两位哥儿，一两就一两吧，我算是卖啦。”

    宋吟秋返回原铺子，沈知弈从钱袋里摸出碎银付了钱。

    “唉，哎！感谢两位哥儿照顾生意，”老板笑眯眯称了碎银，他今个儿算是卖出一个大单子，“可算是开张了，现下的生意可是不好做啊。”

    宋吟秋一怔，她见这集市虽不如北疆境内的热闹，但瞧着也并不冷清。本以为两族互市，商贩应是获利良多，若非如此，人们又如何会自发建立互市呢？

    “怎么这样说，”宋吟秋状似随意地打探道，“我见这里人来人往，如此之多的商人，难道还怕东西卖不出去吗？”

    老板苦着一张脸，道：“哥儿瞧着是从别处来的吧？你有所不知，原本啊，我们来一趟这集市，能赚够好长一段时间的生计钱。可前段时间，突然有些人不知从哪里搞到了许多新鲜货品，喏，就是那边，人最多的几家铺子，走过去就能看到。现在的客人大多都跑到那边去进货，我们这些小铺子，可难做咯。”

    宋吟秋心下一动，假意宽慰老板几句，便离了这家铺子往集市深处走。

    “我便说这荞麦传入一事甚是蹊跷，”宋吟秋边走对沈知弈道，“看来不只是荞麦，背后的人应该还传了一些别的东西进来。”

    大夏的君王总以为自己周边的国家与民族便是世界的全部，殊不知天外有天，傲慢与自负终究会在时间的长河中化为一朝悲哀的短见。宋吟秋敏锐地察觉到，传入各式新商品的族群来者不善，否则，既然可以与狄人交易，为何不可多跨越一段陆地的距离，来到大夏与国贸易？

    可这也是一个全然未知的族群。

    宋吟秋沉吟道：“但这是为了什么呢？如若只是想引起大夏与北狄鹬蚌相争，而坐收渔翁之利，扰乱市场定然不是一个好选择。”

    大夏国土广大，品种风物无奇不有，自古以来自给自足完全能够维持生计。更何况商品的传入也好，垄断也罢，总需要漫长的时间。荞麦传入已至少有两三年，但却未能在原有市场掀起波澜，这或许并不是幕后之人想要看到的。

    但每一个民族都有着各不相同的思维定式。荞麦，亦或者其它外来品，由于某种制度或思想的原因，未能促成大夏为原本设想的局面，倒也说不定。

    宋吟秋意识到，第三方势力的存在已经让局面近乎脱离了控制。她毕竟只是一个代父行职的世子，作为一个假扮者，也并没有那样多的名为“责任”的枷锁。

    但当她看向一路沉默不语的沈知弈，她蓦地意识到他是北疆未来的主将。

    他生于蜀中的山河，可他的乡愁从今以后将在此扎根，再一次深深埋进大夏的土壤。