是日春光旖旎，暖风拂面。

    侯府的花匠果然一夜之间将满园鲜花催发，一时奇花争妍，异草芬芳。

    安平侯是有名的孝子，这回老太君又是八十整寿，是故一个月前就备了起来，只为今日排场热闹好看。

    但见雕梁画栋，绣幕珠帘，园中宾客云集，罗绮穿林，县中稍有些声望的人家都前来祝贺，月明作为江枫的友人，也收到了请柬。

    因老太君念佛，最是惜老怜贫，故而除了正席之外，谭啸命在旁侧的别第另摆了一百余席，席面整日不断，专门招待这回受了灾的百姓。这个消息一经传出，侯府更是喧阗若市，热闹已极。

    月明知道安平侯府不干净，没去凑这热闹。

    谁知到了傍晚，忽有一个衣着讲究的小厮来药局请她，只说府上老太君身子不大爽利，请她去瞧，却不肯说是谁请。

    月明心中虽然奇怪，到底背了药箧，携上阿宝同他行至府外，那小厮却没走正门，领着她们绕到后街径自从角门进，逶迤转过假山，只拣无人处走。

    才过垂花门，一个遍身绫罗的丫头立时迎上来，嗔怪道：“怎去了这么久？”

    又对月明道：“请袁大夫快随我来。”

    月明四顾一圈，院中虽也有花木争妍，较之前院，却清冷僻静许多。

    她牵着阿宝停在门边，不肯再上前。

    那丫头看出她的顾虑，微一福身，又道：“袁大夫不必害怕，这是我家三小姐的院子。”

    “你家小姐？”月明一愣，“不是说给老太君瞧病么？”

    丫头边在前引路边道：“老太君就在院中，大夫且放心随我来，我家小姐自会解释。”

    月明二人随她绕过一株大芭蕉，过曲折游廊，才见三间房舍。

    丫头将她们引到小厅中等候，自去内室通报后，才将二人请进房中。

    小丫头打起竹帘，便有一股幽香扑面，正厅虽不大，陈设却极为精致灵秀，西侧设了一架屏风，后头有个影影绰绰的身影。

    月明垂下眼，没再细看。

    老太君穿着福寿吉祥纹样的新衣，面色却有些发白，坐在榻上。两边的小丫头捧着漱盂等物，侍立在旁。

    月明心中仍是疑惑，老太太身子不爽利，侯府如何使一个闺阁小姐去请她看诊？

    思索间，屏风后，一个女声柔柔响起：“袁大夫可是来了？”

    月明对着屏风一揖道：“三小姐好。”

    小丫头端来两张小杌置于榻前，月明和阿宝坐了，听谭三小姐道：“冒昧请袁大夫前来，请大夫先为家祖母看诊。”

    月明依言诊过脉，又看过舌苔，起身道：“敢问三小姐，老太君可曾用过什么东西？”

    谭三小姐道：“方才家祖母在前院见点心做得精致，拦着丫头要了一块，只用了半块便嫌甜腻。”

    话音落，便有小丫头将剩下的半块点心捧来，阿宝接过捻下一块，月明凑近闻了闻，又道：“老太君今日可是用过丹参？”

    一屋子丫头仆妇嘀咕了一阵，却是面面相觑，并不记得给她老人家吃过丹参。

    谭三小姐想了想，道：“我记得今日寿宴，似乎就是用的丹参酒，许是祖母午间吃了不少小辈敬的酒，怎么，袁大夫是说这酒有问题？可家祖母从前吃酒，并不曾如此昏睡过。”

    月明道：“丹参酒没有问题，问题出在这点心里，内馅中加了蕴玉草，虽无毒性，但若与丹参同服，便会使人陷入昏睡。”

    屏风后人影一晃，“那家祖母的身体——”

    “三小姐放心。”月明躬身道，“若在下猜得不错，方才三小姐发觉不对，已给老太君催过吐了，现下已无大碍，若不放心，在下再开一帖药也使得。”

    谭三小姐谢过，唤来一个小丫头，“你去前院打听，那一碟子点心是送往何处的，告诉二哥哥让他们别吃了。”

    言罢又向月明福了福身，道：“劳烦袁大夫为家祖母开药，这回寿宴，家父费了大力气操办，若让宾客知晓祖母抱恙，扫了兴致，他恐怕要罚我，是以只得委屈大夫。”

    月明回以一揖，“三小姐言重了，小姐至孝，老夫人吉人天相，自会长命百岁。”

    不多时，拟好了药方交给丫头，谭三小姐再度谢过，又予了月明一包沉甸甸的诊金，方才命人送她出了门。

    过了花障，月明已认得出去的路，便吩咐那丫头不必再送，自与阿宝上了石桥。

    晴光潋滟，沙际水明，但见对岸烟堤高柳，宾客罕至，只立着一个水色衣衫的美人，仿若凌波仙子。

    阿宝见了，不禁呆愣在桥上。

    月明不由慨叹，此番来侯府便是没银子拿，见了此等美人，也不枉走这一遭。

    谁知过了桥，走近一看，那美人她原认得，是望江楼的沈棠。

    沈棠虽性子冷淡，却因曾得月明相助，是以待她自与旁人不同。

    月明知她喜静不喜闹，不意能在此遇上她，细问之下，才知安平侯花了重金请她夜间去闻雨亭奏琵琶曲，鸨母见钱眼开，哪里由得她不愿意。

    说到此处，又勾起素日里种种的伤心，沈棠满心绝望，只觉遍体生寒。

    月明心道不好。原是见她独在水边伤怀，想要宽慰一番，不料反触动了她的伤心事。

    她四下一看，忽瞥见一处粉垣，门头匾额上提着“琼花苑”三字，忙岔开话题道：“听说侯府今日百花齐放，姑娘何不去赏花？”

    沈棠幽幽一叹，“那些花被人催开取乐，最长也不过开得一夜光景，虽轰轰烈烈，却不能长久，仔细想来终无意趣。”

    月明一时口讷，想了想，终是不愿看她伤春悲秋，又道：“姑娘可知道三年前浦平水患一事？”

    “你、你问这个做什么？”

    沈棠退开两步，面色顿时转为苍白。

    月明不知她何以有这样大的反应，解释道：“没什么，不过是日前查看官档，那回水患之后，浦平上下的官员被换了个干净，我有些想不明白，知县和县丞也就罢了，下头那些人为何也——”

    一语未毕，她忽然觉察到拐角处急促的脚步声响，示意阿宝和沈棠噤声，又将她二人护到身后，自袖中抽出匕首戒备。

    已是日暮时分，府中渐次亮起灯火。

    只见一个黑影闪过，月明趁其不备扑上前去，不过一击便以匕首将他抵上粉垣，另一只手则迅速揭下他的面巾。

    二人视线相触，竟同时愣了。

    “赵六？”月明将人放开，“你穿成这样在这里做什么？”

    “一两句话说不清楚，回去解释。”赵六一抱拳，头也不回地道，“劳烦替我掩护。”

    月明尚未回过神，又是一阵杂乱的脚步，随即一队守卫打扮的人拐了出来，为首的那个问：“可曾见到什么可疑的人？”

    “方才有个黑衣人往那头去了。”沈棠胡乱指了个方向。

    为首的轻一摆手，余下的人朝她所指的方向追去，他自己却留下来没动。

    守卫认得沈棠是望江楼的花魁娘子，见月明背着一个大大的藤条筐子，穿一件洗得发白的青衣，因而只问她道：“你是做什么的？”

    月明早将匕首藏好了，拿出请柬交给他。

    那守卫接过看了，忙恭敬递回：“原来是襄王殿下的朋友，小人有眼不识泰山，公子勿怪。”

    他又看了眼阿宝道：“不知这位小姐……”

    阿宝并不怕他，狠狠瞪了回去。

    “这是舍妹，随我来赴宴的。”月明道。

    那守卫忙退到一边。

    月明却没抬脚，望着那些守卫离去的方向问：“贵府可是遭了贼？”

    守卫赔笑道：“公子不必担心，不过区区一个小毛贼，我等定会将他擒来。”

    月明点点头，似是不经意道：“今日是老太君的寿宴，论理不该动刀兵才是，不知丢了什么贵重的东西，也值得这般大动干戈。”

    那守卫笑道：“也不是什么值钱的东西，不过偷东西偷到寿宴上来了，我等如何忍得下这口气？待捉到这毛贼，定要送到官府好好教训一顿。”

    月明心中一凝，果然是丢了东西。

    她淡淡一笑，“既是如此，那便不打扰你办差了。”

    那守卫一走，她的脸色立即冷下来，定定看着沈棠道：“沈姑娘，可知道襄王殿下现在何处？”

    沈棠见她问得认真，仔细想了想才道：“我听谭二公子说，襄王殿下是贵客，侯爷在含烟舫款待他。”

    “含烟舫？”

    沈棠道：“说白了就是画舫，是侯爷特为府上贵客准备的。”她看了眼天色，“现下已到了开宴的时辰，人应当已经登舟了。”

    月明道：“这么晚了，他们坐船是要去哪里？”

    总不能只为在船上吃席罢。

    “隐约听得是绮春园。”沈棠一顿，又补充，“是绮春园，二公子说，要请殿下去绮春园赏牡丹。”

    她话音才落，便见月明瞳孔一缩，随即站不稳似的靠着墙蹲下。

    那碟点心中的蕴玉草，究竟是给谁下的？

    今日寿宴，柳昭抱恙没来，陆翀不屑来，江云期赏花未归，若是有人布局，只能是针对江枫。

    袖中的请柬利刃一般抵在腕上，或许这一局针对的，还有她。

    她强令自己冷静，抬眸看向阿宝，他们应当是不认得阿宝的。

    月明站起身，将匕首交给阿宝：“快去县衙请陆翀带人过来，就说谭啸要害江枫，他听不懂就写给他看，快去！”

    催发的花只能开一夜，江云期赏过一番了，那些贵客还去赏什么？谭峤敢这样说，除非他料定了那些人到不了绮春园——他会在水上动手。

    若是皇子遇了险，谁人还敢提赏花的事？

    阿宝直觉月明的处境比自己更凶险，将匕首推给她，月明却将她的手摊开，放入匕首而后握紧。

    “你请了陆翀，再去河道衙门，告诉潘全礼，谭啸要杀江枫，而后把脏水往他身上泼，不想死的话就赶快带人过来。”