潘全礼正被江云期纠缠，不得脱身，却听那疏朗青年颔首道：“巡按御史柳昭，有要事请潘公公入雅间一叙。”

    潘全礼还未开口，就听江云期哼了一声，扬起下颌，“柳含光，凡事都要讲个先来后到，潘公公此刻是本王的客人。”

    柳昭恭敬一揖，淡笑道：“若说先来后到，下官两日前便命人给潘公公去了信，公公可收到了？”

    潘全礼在心中将韩善利的话与眼前这个青年比对一番，年齿相貌都相差无几，又思及徐通曾提到柳昭在望江楼有个相好的娘子，便确信此人是柳御史无疑。

    他此刻被江云期缠住，急于脱身，于是顺着柳昭扯的谎就坡下驴道：“收到了、收到了，咱家此番来浦平也是为了同柳大人商议信上说的事。”

    “信上说的事？”江云期忽凑过来，将潘全礼吓了一跳，“说的什么？本王也来听听。”

    柳昭抬手一拦，道：“恐怕不大方便。”

    江云期的笑意一凝，潘全礼深恐他再作纠缠，踉跄着冲进柳昭身后的雅间，却迎面撞上一位抱琵琶的美人，想来便是传闻中柳昭的那位相好。

    “沈小娘子？”江云期惊奇道，“你不是……”

    “沈姑娘。”柳昭打断道，“今日我截了六殿下的客人，劳烦姑娘替我好生招待殿下。”

    沈棠眸光清冷，唇边晕开一个浅淡的笑，微微福身，“六殿下，请——”

    江云期看看沈棠，又看看潘全礼，似是犹豫。

    过了半晌，才下定决心似的“哼”一声，随即转身咧嘴一笑，“沈小娘子，请——”

    潘全礼重重倒在圈椅上，令两个小太监守在门口，又吩咐另一个跟着江云期，盯着那边的动向，这才放心接过柳昭的侍从递来的茶水。

    “有劳。”潘全礼抬起眼已经扫过那侍从，目光一动，又不由自主聚集到她身上。

    “潘公公。”

    柳昭唤了两声，潘全礼才收回目光，微眯起眼睛，“柳大人，这位公子是？”

    柳昭似是疑惑，四顾一圈，目光与月明相触，随即了然一笑。

    “潘公公折煞他了，这不过是我的家仆。”

    “你的家仆？”

    微黄的月色在薄雾中淡淡晕开，室中静了一刻，江枫蹙起眉，“这不好。”

    “怎么不好？”月明急得拽住他的袖子，“方才陆知县也说了，除了爱财，娈童便是潘全礼那老贼唯一的癖好。除了我，还有谁堪当此任？六殿下？陆知县？还是殿下自己？”

    江枫默然，月明眨眼一笑，掰着指头道：“六殿下同老贼认得，又不及我聪颖懂机变，陆知县太老了，至于殿下你嘛——”

    她上下打量江枫一眼，摇头道：“美则美矣，但老贼八成瞧不上你。”

    “你——”

    江枫狠狠捏紧了拳头，军中多年淬炼，分明已修得一副铁石心肠，他的情绪却总能轻易被她挑起，又在对上那双含带笑意的双瞳时兀自消散。

    他敛起怒意，垂眸道：“太危险。”

    月明嘻嘻一笑，“此一行我们所图者大，要拖住潘全礼，拿到他身上的调粮符牌，盗得粮草，必要有人涉险，殿下贵为皇子尚能疆场拼杀，如今天降大任于草民，区区一个阉宦，半截身子入了土，想来也没什么可怕的，我又何惜此身？”

    况且在北境时比这凶险得多的情境她也经历过了，实在不知江枫在犹豫什么。

    忽听柳昭轻轻笑了一声，江云期疑惑问：“你笑什么？”

    柳昭道：“下官听说襄王殿下杀伐无情，冷面冷心，今日一见，才知传闻不可尽信。”

    江枫一怔，蓦地意识到自己不该在众人面前如此维护月明。

    江云期对此浑然未觉，兴冲冲道：“外头的传闻怎么信得？柳大人你们有所不知，当年我姑母还在的时候，五皇兄同陈家的阿照才叫好呢。那时一开春，他就闹着让二皇兄带他去宋家放风筝，其实我们都知道他是想去陈家寻阿照玩——”

    “云期。”江枫冷声打断，转头对月明道，“我会派何七暗中跟着你们，一切小心。”

    潘全礼瞟月明一眼，“倒是生得好个模样，做个家仆，可惜了。”

    月明垂下眼，长睫微颤。柳昭只作不知，吩咐给潘公公添茶。

    潘全礼借着接茶盏的功夫，似是无意握了握月明的手，粗糙生茧，心道果然是可惜。

    月明作出慌乱的样子，强忍着厌恶将手抽出来。

    潘全礼对柳昭道：“许久未曾上京，不知邓阁老如今可好？”

    柳昭道：“不怕公公笑话，我这样微末之人，虽名义上是阁老的学生，一年里却也见不了阁老两回。”

    潘全礼点点头，暗忖道：难怪将你派来汀州搅这滩浑水。嘴上却说：“柳大人在浦平差事办的这样好，似这般人品学识却只得抱璞泣血，只因伯乐不常有，万丈迷津，少了引荐的人，可叹呐。”

    柳昭安慰道：“终是我德薄能鲜，时运不济，公公不必过于伤怀。漕仓的事，韩公公已同我打过了招呼，公公要做什么，河道衙门断不会掣肘。”

    潘全礼端起茶盏，喝了一大口，“咱家实为大人抱屈，邓阁老那处不识人才，大人可想过走司礼监的路子？”

    “自然。”不等柳昭回答，他又道，“咱家知道，文官清流，是瞧不上我们这些人的。但归根结底，咱们不都是为陛下做事，朝廷里不能没有了各位大人，内廷又如何能少的了我们这些宦官？端看大人自己想不想得通了。”

    柳昭默了片刻，看月明道：“阿四，添茶。”

    “不必啦。”潘全礼作势起身，小太监忙上前搀扶，“咱家也该去盯着漕仓了。”

    柳昭推开窗户，江上渺渺茫茫，微风薄雾，隐约可见运粮的漕军。

    “若天气晴朗，只需安坐此处便可看清漕仓所在。可惜今日天公不作美。”

    柳昭道：“潘公公既有公务在身，我便不留公公吃茶了。阿四——”

    潘全礼已经走到了门口，听到这一声，回过头来。

    月明垂着手答：“小人在。”

    “你以后就跟着潘公公罢。”

    “大人！”月明瞪大眼睛，作惊讶状。

    柳昭背过身去，望向远方，“司礼监的事，请潘公公多费心。”

    “好，好！”潘全礼喜道，“咱家早知道柳大人不是那等迂腐的人。”

    月明竭力瞪着眼睛，已经洒下两滴眼泪，凄然道：“大人是不要阿四了么？”

    柳昭听得头皮发麻，默然不语。

    潘全礼身边的小太监赶忙过来相劝，“小哥哪里话，往后跟了潘公公，不愁没有好前程。”

    月明蓦地跪下，拜倒在地，而后起身狠狠揩了把泪。

    “阿四这条命，原本就是大人救的，如今大人既不要了，阿四还活着做什么——”

    众人尚不及反应，她已决然向桌角撞去。

    “拦住她！”潘全礼跺脚道。

    两个小太监扑上前，却还是晚了一步，只听一声闷响，月明像被抽去了脊骨，瘫软着滑到地上。她下意识捂住额角的伤口，下一刻，汩汩鲜血从指间流出，很快渗湿了衣襟。

    这个变故全然出乎柳昭意料，他疾步走过去，将人从地上扶起，月明就这样安静地倒在他怀里。

    “阿四。”

    他叫了一声，怀中的人却没有声息，也是，柳昭自嘲地笑笑，她原也不叫阿四。

    鲜血不断涌出，染红了柳昭的襟口，他心中恼恨自己大意，现下人伤成这样，该如何对江枫交代？

    一个小太监试探着想要上前，触到柳昭冰冷的目光，不由缩回手。

    “大人……这……”

    柳昭的声音极冷，“快请郎中来，她还活着。”

    “这是个忠仆啊。”潘全礼叹道：“咱家就喜欢忠心的人，来人——”

    两个小太监忙答：“在。”

    “把他送到咱家的别苑里，请最好的大夫，用最好的药，务必把人治好了。”

    “是。”

    两人作势要搀月明，柳昭抑制着心头的厌恶，面无表情道：“滚。”

    月明在他怀中听到这一句，忙捏了捏他藏在袖中的手。

    柳昭一怔，垂眸向怀中看去，月明飞快对他眨了眨眼。

    既然是作戏，索性作的真切些，是以她没同柳昭商量，备好了装血的鱼鳔，现在捂在额角已经发黏。

    柳昭松了口气，拿出帕子替下她那只手，掩住额角。

    潘全礼见了此景，道：“既是柳大人所爱，咱家就不强人所——”

    “不。”

    话未说完就被柳昭淡声打断，潘全礼不悦，“柳大人这是何意？”

    柳昭默了默，学着月明的语气凄然道：“阿四是我挚爱之人。”

    潘全礼一愣，不知他葫芦里究竟卖的什么药。

    柳昭面不改色道，“照理本官该亲自送她上轿。”

    这是照的哪门子理？潘全礼几人面面相觑。

    柳昭已将人打横抱起，朝门外走去。

    落了轿，已近晌午，雾气却愈发浓重，潘全礼面色总算好了几分。

    两个小太监这才敢奉承道：“柳大人如此看重这仆从，还肯割爱给干爹，可见是诚心与干爹合作了。”

    潘全礼冷冷地一“哼”，睥睨道：“你们懂什么？这么看重的人，说弃就弃了，柳大人的志向大得很呐。”

    月明被两个小太监一左一右架着进了门，一路上偷眼瞧过来。

    这所别苑十分幽静，虽长年无人居住，守卫却比她预想的更为森严。穿过一重又一重的穹门，终于到了一处绿竹猗猗的院落。

    月明听闻潘全礼令小太监去请郎中，另一个小太监则去打水要替她净脸。

    此刻距离同何七约定的时间还差一个时辰，她需得在这一个时辰中拖住潘全礼，盗取他身上的符牌，可她的额上并未受伤，郎中一来，岂不就露馅了？

    正思索应对之策，潘全礼又被管家唤走，似乎有要事相商。

    月明神思电转，目光白瓷茶壶上。忙翻身下榻，取下木施上的布巾沾了茶水将面上清洗干净，又翻出干净的纱布将额头缠裹一圈。

    而后拿出银针，撩起衣袖，咬牙刺入手上几处穴位，只觉头脑渐渐昏沉。匆匆揽镜自照，脸上已是殊无血色，再探脉息，涩而无力，如此，郎中那头想必也可糊弄过去了。

    正要回身上榻，忽又瞥见那壶茶水，月明心念一动。

    潘全礼是带着郎中一道来的，见月明额上的伤口已包扎好，不由讶异。

    月明虚弱地道：“小人从前与游方医者学过一些，方才疼痛难忍，就自己忖度着用了药。”

    她说着递过一个青瓷瓶，郎中接过嗅了嗅，道：“十分对症，这纱布不必拆了，请公子伸手看脉。”

    月明依言伸手，那郎中诊了半晌，终于道：“万幸用药及时，再吃两帖药便可无碍了。”

    潘全礼送走郎中，正要出门，却听后头唤了一声“老爷”。

    一回头，见月明抱膝坐在榻上，面色虽苍白，却比午间更兼病弱风流，不觉神思一荡。复又惊觉她方才是随府中众人称呼自己为“老爷”，心中更添欢喜。

    颤悠悠快步走到榻边的矮凳上坐下，“何事？”

    话音刚落，矮凳忽然“嘎吱”一声断了条腿，潘全礼“哎呦”一声惨叫，尾巴骨实打实磕在了地上。

    月明暗笑一回，忙艰难下榻搀扶，早有小太监跑了进来，将潘全礼扶起。

    潘全礼一边揉着尾巴骨，一面叫她：“咱家没事，你别动……哎呦……”

    他索性挨着榻沿坐下，屏退了两个小太监，心中暗忖：他午间还为姓柳的寻死觅活，一转眼就如此柔顺，天知道这人心里在盘算些什么。

    月明感受到他黏嗒嗒的目光，强忍着恶心道：“阿四受柳大人大恩，今日已经报答，天意留阿四一命，是借了老爷的福德，阿四……愿从此追随老爷。”

    她说完眨眨眼，算准了时间抬头落下两行泪。

    潘全礼略一思索，喜道：“你能想通最好，那姓柳的不懂得怜惜，老爷我疼你。”

    月明破涕为笑，艰难倒了盏茶，殷勤道：“老爷吃茶。”

    潘全礼见她乖觉，心间涌起无限怜意，反将茶盏推过去，体贴道：“你说了半日，自己先润润喉咙。”