江云谏一夜不得安睡。

    梦里廷康城破，贼兵攻入城中，见人就杀，他躲进柜子里，借着一线缝隙，听闻见外头高允的声音：“我们太子殿下，就躲在……”

    光从缝隙中漏进来，有灰尘在逼仄的光线中起舞，他缩在柜子里听外头的脚步，一声一声越来越近。

    忽而惊雷乍起，大雨滂沱，披甲佩剑的少年将军浑身血淋淋的，扯出一个笑：“太子殿下，您也来了？”

    江云谏倏然睁眼，大口喘着粗气，一身湿黏黏的冷汗将中衣贴在身上。房中漆黑一片，他摸索着下了床。

    推开窗，天将破晓，天幕仍是森冷的蟹壳青。

    “殿下起身了？”脚踏旁歇着的小太监揉揉眼睛，醒了瞌睡。

    江云谏嗯一声，他要去城墙上看看。

    登上城楼，天已经大亮了，黄沙枯草，昨夜运粮的马车停在城楼下，士兵正往上堆着尸首。说是尸体，有些已经碎的不成样子，腐败的气息引来鸢鸟啄食，见了人也不躲。

    江云谏心里有些发堵，一年多了，他还是见不得这些。

    “姐夫。”

    他闻声转头，见宋涟笑嘻嘻的提裾穿过夹道，登上角楼，往这边走来。他一袭素白长衫外罩莲青比甲，摺扇别在腰间，同玉佩撞得叮当响，写不尽的恣意风流。

    此地没有旁人，他便显出那副没正形的样子，一手搭上江云谏的肩膀，将天地尊卑都抛至脑后了。

    “姐夫倒是好兴致，大清早上城楼来看风——”

    景字尚未出口，只见鸢鸟争啄人肠，撕扯间将一副脏器挂上枯树，宋涟哪里见过这等惨状，翻肠倒肚将才饮的一碗米粥吐了个干净。

    江云谏性子好，非但不同他计较，还扶着他耐心待他吐完。

    宋涟狼狈之间，还要抽空打趣，“姐夫如今的品味真是……令人捉摸不透啊……”

    江云谏恨不能抬脚就走，留他一人在此好好品味，看他惨白着一张脸，到底狠不下心，“去城里说。”

    城内四处皆是伤兵，军医们忙得焦头烂额，小太监不知从哪里讨来一块姜片，宋涟含在嘴里，才觉反胃之感被压下许多。

    “昨日人杂事多，尚未来得及问京中情形如何。”江云谏踱着步子，问道：“陛下如今可好？”

    宋涟难得的敛起嬉皮笑脸的神色，“还是老样子，圣体倒是安和，只是依旧整日炼丹修道以求长生，天下事都交给司礼监和内阁决断。”

    建宁帝不视朝终日在宫中打坐，不见外臣，司礼监那几个贴身伺候的太监便做了帝王喉舌。

    意料之中的事，江云谏想了想又问：“家里一切都还好么？”

    宋涟道：“阿圆到了念书的年纪，每日临一张大字，已经写得很板正了。东宫之事有长姐打理，姐夫尽可放心。只是——”

    江云谏忙问：“只是什么？”

    宋涟挑眉一笑，“只是姐夫经年未归，长姐思念得紧，只盼今冬你能早日回京，一家团圆。”

    江云谏被他打趣，无奈笑了，听到团圆二字，又叹息一声，“舅舅的身体可还康健？”

    故皇后的兄长张铣现任内阁次辅，又是太子太傅，江云谏与他倒比同建宁帝还亲近些。建宁一朝，首辅邓秉一党擅权，残害忠良，贪墨无数，稍有些风骨的朝臣皆不屑与之为伍。是以文官清流多归附于张铣，勉强能与邓秉分庭抗礼。

    宋涟答：“平日里倒还好，只是今年入秋后，又犯了一回咳疾，偏还不愿人知道，微臣悄悄问过师母，说是睡眠浅，咳起来一夜要醒三四回，老师又念着殿下远离京师，竟比往年憔悴了许多。”

    当年宋涟会试，虽由邓秉任主考官，但他的审卷官却是张铣，因此也可算作张铣门生。他年纪轻轻便入阁拟票，除却文才出众，当中亦少不了张铣的助力。

    他接着叹道：“今年朝廷的家不好当，今夏炎热，入秋以后雨水也少，宁州、平洲十多个县遭了旱灾，庄稼都死在地里。又逢老师染恙，赈灾的差使让邓党争了去，一层层盘剥，秋后流民便起了□□。这两个州今年的赋税收不上来，朝廷还要发兵平叛。”

    “东海海寇日益猖獗，造船、练兵、修筑工事……多的是使银子的地方，我在心里替他们略算算，今年恐怕有四五百万两银子的亏空。前两日又听闻中州地动，死了不少百姓。多事之年，为着这些，老师在病中也少不得同邓党斗法。”

    江云谏惊诧道：“国库不算充盈，本宫是知道的，但何至于落下这么大的亏空？”

    宋涟苦笑道：“这话要说出来，便大逆不道了，横竖姐夫心里明白。”

    言下之意，亏空的账要算到建宁帝头上。

    冬月初十，建宁帝寿诞，汀州知府来报祥瑞，称翠屏山步虚观廊柱之上一夜生芝，盘旋而上，乃是“陛下至仁格天所致”。

    建宁帝大喜，下诏诸司建玉芝宫供奉祥瑞。

    邓党把持着工部，一座宫观建下来，少说也有百万银子的油水可捞，邓秉一党自然乐得讨建宁帝开心。

    默了半晌，宋涟才接着说：“此番这一万担粮草也是老师辗转腾挪凑出来的，临行前老师特意叮嘱，潜龙在渊，终有龙腾九天之日，万望殿下珍重自身，切勿急躁冒进。”

    江云谏心里发酸，恨恨道：“终究是本宫无用，阁老千秋已高，九州万方的民生压在肩上，还要为着本宫打算，耗损精神。”

    宋涟拍着他的背心安慰：“姐夫何必过忧？现成的功业摆在眼前，待歼灭北虞这些贼子，陛下定然召你回京。”

    说到北虞，江云谏不免又想起早晨那个梦来，一抬眼，高允大步流星迎面走来，他心里膈应得紧，携了宋涟往回走。

    高允是个不识时务的，江云谏分明避着他，还兴冲冲在后头喊：“太子殿下！小宋大人！慢些走——”

    宋涟闻言止步，行了个花哨的礼，笑着打招呼：“高参将早。”

    高允三两步追上前，气也不喘，道：“林大夫他们回来了，带了好些骑兵。”

    江云谏大喜，加快了步子疾行向前。

    高允同宋涟追上去，补充道：“林大夫说，他们连夜赶路，兵马需要休整，已经将那些胡人安顿在城里了。”

    “是该如此。”江云谏的声音都止不住颤抖，“休整好了才好上阵厮杀。”

    “林大夫还开了个方子，让熬上一大锅草药，说是怕胡人不服水土。”

    江云谏点头称是，“林大夫想得很周到。”

    “高参将。”宋涟脚下一顿，摇开扇子。

    高允和江云谏亦止步回头，宋涟似笑非笑，问：“高参将方才的意思，现如今崇州营让一个大夫当家，江枫哪儿去了？”

    高允愣了，摸一把后脑勺，“怪了，方才怎的不见大将军？”

    ——

    廷康城内，府衙公堂。

    上首坐着江云谏和宋涟，往下依次是肖平权、高允，对侧为王德元、何七，月明缀在最末。

    王德元添油加醋告了小半个时辰的状，此刻终于安静下来，眼睛红剌剌的，接过小太监递上来的绢子拭泪。

    月明正拿杯盖拨得碗中茶叶浮浮沉沉，王德元是吵架的好手，讲起故事来胜在条理分明，逻辑清晰，虽然有些诸如“几百头野狼”之类的夸大成分，但瑕不掩瑜。

    江云谏听完脑子便打成死节，一时理不出头绪。周远跟了他这么久，是何时起了异心？又是如何搭上了北虞这条线？绰达为何要将人扣在小宛？没了江枫，这些兵将又该如何调度？

    还是宋涟笑着提醒：“王公公委实辛苦，赶了一夜的路，该早些回去歇息。”

    江云谏这才点头，恍然道：“正是，诸位都先回去歇息，把精神养好，等夜里再给诸位摆酒接风。”

    月明已经困得迷迷瞪瞪，听到“歇息”二字，随众人胡乱行礼告退。

    才行至中庭，便听后头有人唤她“林大夫”。

    她站住脚，那人已到了她跟前，轻衫飘逸，眉目风流。

    “小宋大人。”月明随意行个礼。

    宋涟笑着执扇比个请姿，“本官与林大夫同路。”

    同路？何七，王德元，哪个不跟你同路？月明疑惑着出了院门。

    廷康城百姓撤出后，军中征用城中客栈供兵士休憩，他们一行人自是被安顿在最好的万吉楼。

    自己倒霉不能带累旁人沾了晦气，月明嘱咐一旁的阿宝：“你先回去，我随后就到。”

    阿宝觑了宋涟一眼，见他点头一笑，忙目不斜视，疾步朝前去了。

    冬阳如水泼洒而下，人行其中，濯濯若新出浴。

    不出几步，宋涟便道：“方才听王公公的意思，此番出使北虞，是林大夫的主意？”

    月明懒得陪他闲聊，打个哈欠：“大人若要问出使的事宜，该去寻王公公，想必他老人家很乐意效劳。”

    宋涟打量她一圈，依旧笑嘻嘻的，“王公公那头，本官想听话本子了自会去寻他。眼下北虞尚没了粮草，林大夫大才，你看我军该如何应对？”

    “北虞没了粮草，只会求速战，约莫只在这一两日。”月明心中早有计较，自是知无不言：

    “这两日，即便贼兵不来，我们也该出城挑战。北虞围城日久，若不早出，恐受其困。兼之小宛这些胡人不好约束，入了城一两日便罢了，时日一久恐要与崇州兵起纷争，况且，拖延一日，我们便要多出一日的粮食、草料养着他们，不合算。”

    听到这里，宋涟轻笑出声，月明不解，问：“我说的不对？”

    宋涟摇头：“本官来崇州不到两日，关与林大夫的闲话也听了一箩筐，高参将说林大夫不单医术高明，兵法也用得好，本官见林大夫年轻，原本还不信，眼下看来，高参将所言竟句句是实了。”

    说话间，万吉楼到了，月明心道高允也不像个爱传闲话的，偏头看到宋涟面上狡黠的笑，心下明了——高参将傻不愣登的，八成是被套了话了。

    找老实人套话算什么本事？

    月明随着引路的士兵来到厢房门口，一把将门推开，门框上积蓄的扬尘飞舞起来，宋涟素性好洁，退后两步，图穷匕见，问道：

    “不知林大夫师从何人，家在何方？”

    “大人这是审我呢？”

    月明轻笑一声，进了门。

    宋涟落后几步，抬脚也要进去，却听“砰”一声，门被重重关上，险些拍到他的鼻子。

    宋涟也不恼，抱臂倚在门口，“林大夫若说了反而没趣，本官正好来猜上一猜。”

    月明在里间铺开被子，正脱着鞋，外头传来宋涟似笑非笑的声音。

    “嘉元年间，北虞铁骑践盛京，当年的首辅正是林谢，出自姑苏林家。”

    月明仰倒在床上，扯过被子蒙住头，宋涟的声音依旧透过来。

    “满朝文武，不乏有主张南迁者。只林阁老同几位大人坚决反对，调集京营士兵严把城门，保卫京师，于国家危亡之际，力挽狂澜，终致北虞撤兵——”

    “别念了。”屋内传来一声冷嗤，“大人说是，那便是吧。”

    她一出声，宋涟兴味更浓，“林谢虽出自姑苏林氏，但你却不是姑苏人。”

    “姑苏林家毕竟显赫一时，因此无论是太子殿下还是肖将军，都猜想林大夫出自姑苏林氏。然而，本官却觉得，眼下的林家，教不出林大夫这等人才。可是你习马术，知兵法，通药典，这些东西，单拿一件出来，都不是平常人家学得起的。林氏一族，也只有姑苏一支称得上兴旺，虽然那已经是嘉元初年的事了。”

    扬尘在一线日光下肆无忌惮地翻腾，尘封多年的旧事被细细扫开一角。

    “本官忽然想到，建宁朝姑苏林家一脉似乎分出了一支，只是尚未显出兴盛之像，便落败了。故而没几个人记得，所以我猜想，兴许你的家乡是——”

    宋涟有意停顿，想听屋内的反应，里头却静悄悄的，他轻笑一声，留下几个字。

    “宁州，芷阳城。”