建宁二十二年，腊月初八，夜。

    浓黑的天幕将暗伏的危机吞入腹中，冷冷清清的上弦月似一只微阖的眼，漫不经心的窥视着人间。

    廷康城外，北虞士兵手中的火把借着风势，肆无忌惮地跃动。

    “当心些！”一个老兵提醒同伴，“知道这船上是什么吗？失了火，你就算有一百个脑袋也不够砍的。”

    那士兵连忙将火把朝前送，动作狠了，险些燎到老兵的胡须头发。

    那老兵吓一大跳，骂起来：“奶奶的，毛手毛脚，只配做个伙头兵！”

    “吵什么？”押粮的兵头呵斥，“抓紧干活！”

    “是！是！是！”老兵堆着笑走开，在心底暗自咒骂，不多时，从船上扛下一袋粮草，艰难堆上马车。

    今年的雨水少，于归河水位下落，干涸的河床上遍布枯草。粮船无法南下，只得在此地将粮食卸下，改走陆路运至军营。

    事迟则易生变，因而即便已入夜，北虞将领仍拨了一支队伍前来押粮。

    人困兵乏，且有押粮的兵头管着，无人敢交头接耳，一时间，周遭除却呼呼的风声，车轮吱呀转动的叫声，便只余士兵粗重的喘息。

    这些声音交织在一起，传入耳中，更添乏累。

    照火的兵正打着瞌睡，耳边“咻”的一声，脸上挨了一道火辣辣的鞭子，火把险些脱手。

    接着劈头盖脸的鞭子落下来，混杂着兵头的咒骂，他不敢抬手去挡，也不敢求饶，因为这样只会换来更加狠厉的惩罚，疼痛令他的五感格外清醒——

    他瞌睡了一会儿，似乎……似乎少了好些人，先头那老兵也不见了。

    “大人！大人！”他喊。

    兵头以为他要求饶，狞笑着加重了手上的力道。

    又是一鞭打在他的耳廓，除却疼痛，脑中也发出嗡鸣，他只能拣要紧的喊：“少了好些人，莫、莫不是有人夜袭！”

    兵头动作一顿，其他的士兵也停了下来，周遭的空气都好像凝固了。

    “看什么看？继续干活！”

    兵头提起他的前襟，笑得越发狰狞，“你小子，自己偷懒就算了，还在这里扰乱军心，看我不割下你的脑袋去将军那儿领赏。”

    “我没有，大人，是真的，我们的人变少了！”

    此言一出，余下的兵士也开始窃窃私语起来。

    “好像是变少了。”

    “少了的人……去了哪里？”

    “我刚才好像是听到叫声了。”

    “大周的人打过来该怎么办？”

    兵头犹豫了一瞬，高声喝道：

    “别听这小子放屁！实话告诉你们，将军那头给老子递的消息，大周今夜袭营是真，不过军阵结在廷康城南，我们在城北，怕个屁！况且大周断粮好一阵了，就算来了，老子也不怕他！”

    他骂了两句，分析一通，胆子也大了，再次高喊：“大周的狗贼！有本事就来杀了老子！”

    四野寂寂，只有呼呼的风声。

    士兵们放下心，接着往船上卸粮，兵头叉腰哈哈大笑，“大周狗贼，怎么还不来取老子的项上人——”

    话音未落，一声闷响。

    照火的兵举着火把去看，脚边落了个圆不溜秋的东西，两道眉，一双眼，得意的笑，俨然是那兵头的脑袋。

    那士兵脚下一软，来不及叫喊，只觉脖子上一凉，尚未觉出疼痛，便再也发不出声音。

    冷冷的月光映在钢刀上，持刀人一身漆黑掩在同样漆黑的夜色中，眼中射出腾腾杀意，他吐掉嘴里衔着的树枝。

    “狗贼，爷爷成全你！”

    须臾，船上一声惨叫，接着一道利喝划破夜空：“快逃啊！”

    不知哪里响起了号角，北虞的士兵骚乱起来，暗夜中无端冒出许多黑衣人来，以夜色掩体，手持钢刀，杀意凛凛，喊杀声响彻苍穹。

    贼首已死，余者自然溃散，一时间哀声震天。

    “高将军，此处的粮草怎么办？”喊杀声中，一名小校来请示高允。

    高允将钢刀擦得锃亮，仰头看高而静的粮船。

    这些粮草，足够北虞士兵两月之用，一旦运至南面营中，即便此后大雪封山，河面结冻，北虞军队驻扎于此也无粮草之虑。

    刘琛老贼是下了狠心，对廷康城志在必得了。

    他移目看向运粮的马车，命令那小校：

    “传令下去，每车只装半车粮食，速速运往城中，余下的都烧了，一颗也不留给北虞的贼子。”

    此番夜袭，是为断北虞军粮，若能抢回城中为我所用自然更好，但方才号角吹响，南部北虞军的大营必然来救，若是贪多，折损了人力，便不值当了。

    喊杀声渐渐平复下去，满江火滚，风助火势，烈火将这半边的天色映得通红。在北虞人眼里，这无疑是后院失守，而对大周的将士而言，这是同伴胜利的信号。

    廷康城南。

    肖平权领兵与北虞主力战至正酣。

    “将士们！看到那边的火光了吗？”肖平权冒着铺天盖地的箭矢，大吼：“北虞贼子的粮草已经被我们的烧了！”

    崇州军苦苦坚守多日，终于见到了希望的曙光，士气大盛。

    “杀——”

    士卒们奋勇冲锋，箭矢如雨，厮杀震天。

    北虞军中，一名士卒滚落下马，像是顾不得疼痛，飞身拜倒：

    “将军，中计了！大周的狗贼烧了我们的粮草！”

    “你……你说什么？”一旁的副将瞪大了眼，不敢相信。

    刘琛尚能稳得住，赫然起身，抬目向北，粮船方向已是漫天彻地一片通红。

    “江枫小儿欺我太甚！”怒气冲上胸口，刘琛大喝，“传令三军向前，务要踏平崇州，活捉江枫小儿！”

    然而此刻北虞士卒先见北面火起，又闻听粮草被劫，士气先灭大半，阵势错乱，大有溃散之势。

    左右忙劝：“留得青山在，不怕没柴烧。如今粮草糟劫，军心不稳，将军不宜进兵。”

    刘琛大怒，只恨不能飞身入城取江枫首级，终是又乱战一刻，方许鸣金退兵。

    ——

    月色皎皎，肖平权领兵回城，斩敌首百余，缴获战马、器械若干。

    江云谏置酒设乐，执杯来迎，亲自为其斟酒，满面春风，笑道：“肖将军得胜回营，当满饮此杯。”

    肖平权抱拳拱手，接过酒杯，一饮而尽。高允在一旁也是红光满面，想来亦缴得不少钱粮。

    入了席，江云谏举杯四顾，朗声道：“今日大败北虞，多亏了梦笙妙计，第一杯酒，本宫先敬梦笙。”

    如果说江枫凭借战功在北境立下赫赫威名，那么，宋涟便是以卓然的文才名动盛京，梦笙就是宋涟的字。

    早几年，在盛京街边随意抓个小贩一问，都知国子祭酒宋大人家的次子五岁能诵，七岁能诗，还画得一手好工笔。

    近两年再去问，这说法又改了不少。

    话说礼部的小宋大人当年将将十六，便及第登科，骑马游街那日，被堵了个水泄不通，看杀卫玠也不过如此。

    底下的话，自然小宋大人游街当日是在哪个茶铺歇脚，夸赞茶水烧得好，或是在那个糕饼店买了果子，总之，到了最后，那些商贩便要指着自家的牌匾“探花郎饮茶铺”或是“探花郎酥饼”与有荣焉，再问上一句“你买不买”。

    宋涟一起身，腰间环佩叮当作响，即便是冬日，依旧执着一把泼墨摺扇，也不知用来做什么。

    他连连摆手：“今夜得胜，全赖诸位将军与将士们上阵厮杀，下官安坐城中，怎么敢贪功。”

    高允已有两分醉意，见他推拒，毫不客气地将碗塞到他手里，粗声粗气道：“小宋大人推辞什么？我等是些厮杀汉，没有你的计策，决计胜不过贼兵，快喝快喝！”

    宋涟将那双笑眼一弯，说一个“好”字，便尽饮碗中之酒。

    他风姿卓然，此刻端着粗瓷碗饮酒，若是让王德元见了，定然要夸赞小宋大人很有些落拓不羁的魏晋风度。

    可惜此处皆是军汉，只知米糠不知嵇康，就只好在末了喊一声“好酒量！”

    坐中众人皆已酒酣，宋涟起身拱手问道：“太子殿下，今日得胜固然值得欢喜，但不知此后作何打算？”

    此后？此后自然是等云风回来，自己便可卸了担子。江云谏想。

    高允大笑道：“小宋大人今日送来粮草，又施计策解了崇州的危局，如今反倒是北虞没了补给，自然要退兵了，殿下该给大将军去信一封，骑兵也不必借了。”

    “诸位皆作这般想么？”宋涟“哗”一声摇开了摺扇，扇出凉风，带走因酒意而生的热气。

    四下一时静下来，半晌，肖平权才开口道：“末将想，北虞是没了补给，但崇州危局并未解除。”

    这句话像是在平静的湖面投入一颗小石子，霎时泛起阵阵涟漪，众人闹哄哄的议论起来。

    江云谏好容易放下的心又悬起来，“肖将军的意思是……”

    “北虞原本对崇州势在必得，如今中计，补给被烧，即便要退兵，也不会这么轻易便退。”

    肖平权这话给众人兜头泼了好大一盆冷水——

    眼下城内灯火通明的庆祝胜利，城外的贼子指不定怎么憋着坏报仇呢。

    宋涟照旧摇着扇子，笑眼弯弯，“赶狗入穷巷，提防反扑。北虞新帝这回下了血本，不脱一层皮，怎肯回去？”

    此言一出，众人的心底简直在冒凉气了。

    高允白高兴一场，心中好生憋闷，见宋涟面色从容，想着或许他已有了主意，便问：“小宋大人还有什么妙计？”

    诸人一时都看向宋涟，江云谏也道：“梦笙你只管说，届时本宫定然上奏为你请功。”

    宋涟将摺扇收起，抱歉地耸耸肩，依旧笑盈盈道：“敌强我弱，只有坚守了。”

    高允没了吃酒的心情，兴致缺缺放下酒碗，半晌，狠狠叹道：“也不知大将军何时回来！”