叶知凛的六岁生日赶在阴历的七夕节，正巧是个周六。
往年叶春明惯带她回北邑过生日，今年考虑到邀请卫秉承的事，所以就把地点改在颐川了。上午陈美珊携夫管文斌早早到位，家里老人腿脚不便，托女儿捎了红包过来。
“反正今晚还跟我回去呢，是不是？”陈美珊用食指刮着叶知凛的肉脸，寿星没见到姥姥显然有点失望，模样耷拉着。她拿出玩具哄她，“你看我给你买什么啦！”
一套芭比娃娃！叶知凛两眼一亮，嘴角顿时勾到了耳边。
“美珊姐，记得隔天给她洗澡啊，”叶春明从卧室提了一个小帆布书包放在沙发上，用手拍拍，“这周换洗的衣服都在这了，你等周末拿回来我给她洗就好了，别麻烦大姨。”
下周起颐川幼儿园开始放暑假，叶知凛需要去北邑暂住段时间，往年也是如此。
乡间生活似乎很废小孩，叶知凛如此酷爱干净的小人儿，每次回来也是蓬头垢面风尘仆仆，以往的经验告诉叶春明，北邑人似乎不太在意儿童的外形。
“哎呀，那有什么！”陈美珊笑起来：“我妈闲着也是闲着。”她知道叶春明向来怕给人添麻烦，但太重礼貌反倒时而显得生分，她常觉得这或许是知识分子通病。
见外甥女喜欢她的生日礼物，陈美珊得意洋洋，对丈夫管文斌挑了眉毛：“我就说买娃娃吧！”
“你姐不注重文化培养！”管文斌喝回一句。
此人虽是工地干活的，外表倒符合他文质彬彬的名字。“我说买本《唐诗三百首》，小孩快开学了不是？你姐非不要，说没人愿意大过生日的收那种礼！”他把小姑娘从胳肘窝处提溜起来，像个秋千似的来回荡她，在一连串悦耳的欢乐声中讲述自己在选礼物时遭到的压迫。
“我觉得芭比娃娃挺好的！”叶知凛边荡边笑，“你还能给她换衣服！”
“就是嘛，”陈美珊越发高兴，眉飞色舞允道：“等小姨挣了钱给你买好多！”
不得不说，陈美珊在几年后确实挣了不少钱，北邑山开发景区时，她设法走了风管委的门路让管文斌承包了几个大的工程项目，赚得盆满钵满。但权钱交易并非正道，甚者恐有牢狱之灾，这里暂且不做详述。
几人的笑声混在一起，叶春明愣了愣神，回想起过去的一个片段。
叶知凛三岁生日的时候，当时作为这一圈人里文化程度最高的MFA毕业生卫秉承先生，刚去法国不久，从巴黎给小孩寄回过一套外文原版古典油画册作为礼物。那本画册装订超凡脱俗，法文印刷酣畅淋漓，叶志平对此给与过评价：脑子有病吧，三岁小孩谁看这个？
不过后来他见女儿竟颇为喜爱，常翻阅学习，还借此与卫秉承建立了画信来往。于是他便也茶余饭后给她念些名字听，莫奈、达芬奇、米勒、梵高，为把人与画对上，他查阅了不少资料。叶知凛不久就记得他们了。后来搬到颐川时她也带了那本画册，那是她最爱的睡前读物之一。
“早上刚摘的丝瓜，”陈美珊的声音打断回忆，她给叶春明显摆着自家田里成熟的农作物，粗壮的长条状，顶端带一颗黄色花朵，“新鲜吧！”
叶春明不懂这些，点头称赞。
放下回忆，今日的主要任务是接待卫秉承。她与北邑家人们一早达成过共识，不说今后孩子是不是送去给他，单为上次雨夜送诊的事，他们也得好好答谢人家。
*
快晌的时候叶春明出门迎人，不一会独自领着一个不大点的孩子进来，几人扎堆过去逗弄观摩，没等听介绍，叶春明先差姐夫下楼去帮卫老师的忙，她语速极快，管文斌只听得什么什么卡了，境况紧急的样子，便拔腿就去了。
“哎呀呀！”陈美珊弯腰把刚来的小孩抱起来，男孩漂亮白净的样貌让她倍感吃惊，她左右端详，拖着长音逗弄他：“你是小男生，还是小女生呀？”
小孩腼腆笑笑，对她问了一声“你好”，他的声音温软清灵，虽是夏天，却让陈美珊联想到近些年时兴的马海毛线团，是从几个月大的小羊羔身上取下制成的那种，十足柔软、极具光泽。只是音调不太准。
问候完毕，男孩竟将他同样极具光泽的柔嫩脸颊贴了上来，在陈美珊的侧脸上蜻蜓点水。
“哎呀！哎呀！”陈美珊连连惊叫，“真不愧是外国回来的！瞧这国际礼仪。”
“告诉姨姨你叫什么名字呀？”叶春明逗弄他。
“卫已然。”他回。
“我也要看我也要看嘛！”此时屋里的另一个儿童已经逐渐失去耐心，她从刚刚起就在原地跳脚了，怒无人在意矮子的感受，她只好焦急叫嚷。
卫已然被她的声音吸引了去，他先是附身望她，随即被女人从怀里放到地上，视线降落又升起，然后他便仰头望她，直至将那对一冽清泉似的目光完完整整地投在她的身上，如同在往后的生命里每一次欣喜地望向她皎洁的圣光，自此便无法再自拔。
“你好。”他说。葡萄珠似的眼睛眨了眨。
叶知凛竟一时忘记说话，她与他张目对视，惊讶于他漂亮的长相，她觉得他像一块奶油蛋糕，由于太漂亮了所以她的叉子不知该放去哪里。
“这是凛凛姐姐，”叶春明少见侄女不说话，眼下两人个头差不多少，沉默对视，竟让她骤然觉得宇宙荒芜硝烟四起，莫名得很，她拉了拉小男孩的手，捏着嗓子：“叫她凛~凛~姐~姐~”
卫已然动了动唇，稍许酝酿，微微张嘴，再度酝酿，吸气，唇沿收紧，舌尖与幼齿摩擦，握拳，最后用极大的力量送出一个清浅的音符。
“凛。”
一声下去，精致的小鼻尖似乎冒出细密汗珠。
“他中国话说得不怎么样吧？”陈美珊悄声在叶春明的耳边问了句。
“不知道呀。”叶春明悄声回复。
不等再说什么，管文斌带了客人打从门口进来，几人又过去打招呼。
原来卫秉承带的生日礼物稍有些大，方才箱子卡在楼道了，管文斌下去与他一并才抬上来。礼物果真应了他上回允诺的约定，那是一件粉色东西：一辆粉色儿童敞篷电动汽车，车头上印着梅赛德斯奔驰的标志。
“哇！”
叶知凛的惊喜肉眼可见，与她那正连连道谢的姑姑不同，她倒是大方得很，兴奋冲没了礼貌，她一个跨步迈进去试驾，见座位宽敞，她又抬头扫视一眼客厅，将目光落在小男孩身上。
“卫已然！”她叫他一声，伸手发出邀请，“我们一起坐吧！”
卫已然脸圈一红，咧嘴笑笑，在众人的目光下颇不好意思地爬进去，乖巧坐好，手心整齐置于大腿之上，目视前方，耳边充盈着女司机悦耳的声音。
“老师，怎么开呀！”那声音喊。
后来众人好不容易捯饬明白，又因家里地方太小，便只手动推了推他们。
吃饭时叶知凛也不舍得下来，就干脆和卫已然在车里吃了。车里唱生日歌，车里吹蜡烛，车里吃蛋糕，车里度过她绝无仅有的六岁生日。两人全程皆小心翼翼，生怕奶油落到方向盘上，虽没有沟通太多，但互相帮衬，思想颇为统一。
叶春明本担心家里的茶几小，人多吃饭兴许拥挤，如此看来倒完全没成问题。
*
前些日子下雨的缘故，今天气温不算高，午后晴朗，太阳光显得几分疏离，似乎有些夏天要结束似的伤感。
吃过午饭，管文斌带两个小孩去楼下院里玩车了，留几个大人在家里谈话。
叶春明舀了一勺茉莉花茶投进茶壶，热水一冲，花香雾气扑鼻而来，香气经过头顶的三叶吊扇吹拂，即刻轻飘四方。
叶志平过去喜爱饮茶，叶春明还在中学时就随他学了不少。她提起茶漏抵出滤水，温杯，重新冲泡，稍闷一会，如此工序结束，便可以盛去公道杯中了。
卫秉承坐在叶春明的对面，陈美珊坐在茶几偏侧，茉莉香气隔在他们之间。二人看着叶春明用竹镊将温过的玻璃茶杯一一夹到他们面前，又缓慢向里添茶，潺潺水流声似乎让心绪也逐渐平静。
“卫老师喝茶，”陈美珊招呼一句，脸笑盈盈的，“我听春明说了上次凛凛夜里发烧的事，多亏你了！”
“哪里，”卫秉承摆手，目光望向叶春明，“春明做得很对。”
“哪有！给你添麻烦了…”叶春明几分紧张，稍稍垂头，抬手捋了捋耳边遗落的发丝。
又客气上了，陈美珊想，如果以后她们真去了卫家，这么客气哪能过得舒服？“卫老师，”她说：“我这个人直，我不把你当外人了，上回你和春明提了抚养的事，我想跟你说说北邑的想法。”
叶春明抿住嘴唇，她知道今天或多或少要谈几句这件事，但她自己没有想好该怎么说。其实她也没听陈美珊讲过北邑的想法，她突然有些担心，要是姥姥家拒绝把孩子送去给外人，她也就不好再说什么。
“好，”卫秉承正襟危坐，“你尽管说。”
一阵寂静，陈美珊饮了一口茶。
“我们都希望凛凛过得好，”她说：“当初春明决定带着她，也是出于这个心愿。北邑的条件不如城市，这点我们是知道的，要是凛凛往后跟了你们，她的路不用想自然是更宽了。”
陈美珊开门见山，声音却慢条斯理。叶春明听出她的意思，她赞同送出去养。她一时说不上心情如何，假如没有反对力量，事情最终的决策似乎落在自己身上。
“但姐姐姐夫不在之后，春明就相当于我的妹妹...”陈美珊突然话锋一转，叶春明歪头看她，又听她继续讲述：“她和凛凛一起生活，我们能常来看看，你瞧，卫老师，要是你把两个人都带去了，那我们今后还真不好意思常走动了，凛凛还小，但她总是陈家的女儿，家里的老太太就怕她再忘了北邑，提起来就哭个不停…”她声音渐落，几分伤感。
卫秉承迅速明白她的意思。
叶春明是将北邑与外甥女连在一起的纽带，但对北邑来说她终究是个外姓人，倘若叶春明与北邑联络少了，凛凛自然也会逐渐疏远。
“我理解阿姨的顾虑，”卫秉承点头，“你们放心，凛凛总要有个故乡，假若你们把她交给我，我一定也常带她回去看望。”
“其实我，”叶春明插了一句，“我真的不用过去！”在这件事上她还是观点明确的，她实在不能和卫秉承生活在同一屋檐下，还是在他已婚的状况下。她看不下去，她想多活几年。
陈美珊笑起来，手心抚在叠起的膝盖上，声音如同悠扬的和弦，“别扭是吧？卫老师，你不懂年轻女孩呀！”说完又笑起来。
“是吗…”卫秉承不好意思，笑了一声，又说：“我没想太多，只觉得春明一个人，我不放心，过去她一直同叶志平住。”
“长大了不是？”陈美珊瞅了叶春明一眼，“还要谈朋友的嘛！”
叶春明觉得一阵燥热，脸颊似乎有些烫，便起了身，称厨房有瓜要去切。
她听客厅里陈美珊又借题问起关于明靖遥的事，她问得舒服，不让人觉得猜疑，又把信息打听得八九不离十。她回想起之前陈美珊说这件事主要看他老婆。确实，家中女主人对女孩的成长很重要。
女主人。
手起刀落，一半香瓜落在切板上打了个转，甜汁顺流出来，叶春明住手停顿。不知为何，这三个字突然令她浮想联翩。
“靖遥姐一定是大美女吧，”陈美珊的声音传来，“我看卫已然这小孩，长得可太俊啦！”