常山脸刷一下黑了，重重放下酒杯走近围栏，十分不情愿地回喊，“姑奶奶别吼了，在这儿呢！”

    街上并店里的人都好奇地看看小姑娘，再看看常山，满是看好戏的表情。姜沉月斜眼看去，街上一个十来岁的小姑娘欣喜地跑过来，站在楼下双手搭到唇边，“快回去快回去，别躲了，他们又找上门来了，十几号人呢！”

    常山怒道，“你给我好好说话！”

    小姑娘不悦道，“都上门了你还不急，陈二叔要气死了。”

    常山不再理她，回过头，脸色稍霁，愠怒道，“就不能用些好词，非得把我说成作奸犯科无恶不作。”

    语气中有怒，眼神却满是无奈，看来女孩儿是他亲近的人，平日里没少被这么对待，习以为常了。

    段朗问道，“常山大哥，她是？”

    常山道，“我们盘林镖局大当家的妹妹，老来子，爹娘已经没了，是她姐姐跟镖局里的人带大的，跟一群大老爷们儿待久了，总是这么没大没小。”

    说话间，楼梯传来“噔噔噔”有人跑上来的声音。脚步声的主人方从楼梯冒头就气冲冲地说，“我姐姐还在家里对付那群人，你倒好，还有心思在这儿喝酒？”

    女孩儿提着裙角跑得很急，拉上常山的手就要走，“快快快，走走走回去了。”

    常山没被她扯动，蹙眉道，“又来，大好日子不能消停会儿？”

    女孩儿停下动作，撇嘴道，“好意思说，还不是因为你？我姐姐这两天吃不好睡不好的，都是你惹出来的祸。”

    常山无奈道，“姑奶奶，这也不是我想的啊，谁乐意出这种事？”

    女孩儿不管不顾道，继续拉他，“哎呀快走吧，回去了，都在等着你呢。”

    常山又是无奈，“我又不是不回去，但是你总得让我叫上两位朋友一起吧。”

    女孩儿这才反应过来桌边还坐着两个人，松开拉着常山的手整整自己的衣角鬓边，大大方方一笑，拱手道，“二位好，我是谭烈儿，失礼之处还请二位见谅。”

    她明眸善睐，笑容间尽是十几岁小姑娘的蓬勃朝气，俏生生的，又有江湖儿女的干净利落。

    段朗朝她拱手，“谭姑娘好，在下段朗，是常山大哥的朋友。”

    姜沉月也自报家门。

    谭烈儿笑道，“常山前两天惹事了，对方派人上门闹事，家里就我一个闲人，出来把他找回去。”

    常山不满地觑她，“谁惹事了，我那是乐于助人。”

    谭烈儿翻了翻眼皮，压根不管他说什么，“哎呀甭管是乐于助人还是惹祸上身，总之快回去吧，再不回去陈二叔就真的要气死了。

    常山猝不及防被她拽得挪了两步，“你再着急也得让我招呼好两位朋友吧，他们人生地不熟的，要是丢了上哪儿找去？”

    谭烈儿扬起更大的笑容，“二位要和我们一起回去吗？太好了，家里都好久没来过客人了，走走走，我们赶紧回去。”

    常山啧啧两声，叹气道，“你这丫头怎么老是毛毛躁躁的，去，带好你程姐姐。”

    谭烈儿不跟他计较，轻跃两步到姜沉月身边，挽上她手臂，“程姐姐，我陪着你走，不理常山了。”

    到了酒楼外面，鞭炮声已近在咫尺。谭烈儿往路口张望，亲亲热热地挽着姜沉月走在前头，往小巷子里拐，“我们走小路回去，快一些。”

    她轻车熟路地在巷子里左转右绕，鞭炮声时远时近，很快绕到另一条大路上。

    “到了。”谭烈儿停在一座大宅门前，大宅门上挂着牌匾，上书龙飞凤舞的“盘林”二字。谭烈儿上前开门，门一打开，里面登时传出激烈杂乱的吵闹争执声，照壁挡着，看不清里面是什么情况。

    谭烈儿见惯不怪，烦躁地对常山说，“我带程姐姐和段哥哥去你院里，你自己去面对狂风暴雨吧。”

    常山面色凝重，来不及跟段朗姜沉月二人说半句话，快步绕过照壁往里走去。谭烈儿的任务好像就只是把常山带回来，再多的她也不管，领着姜沉月和段朗往另一边走。

    段朗落在最后，拐弯时回头一看，瞥见大厅一角。从刚才的吵闹声不难猜出有不少人，可看到的比听到的人更多，门外都挤得满满当当。常山拨开最外面几个人，硬生生把自己塞进去，厅里诡异地安静了一瞬，随即掀起更激烈的争吵。

    看来问题不小，不然对方不会着急到在节日里还上门找茬。段朗想着，脚下不停，很快拐进一道小门，将吵闹声甩在身后。

    谭烈儿带他们绕过几道，进了一座小院。小院北面和东面各有一间房，院里放了几条未经雕琢的长石，不知是做什么用的，除了地砖缝里长出来的杂草，整个院子光秃秃的，连盆花都没有。

    谭烈儿道，“常山一时半会儿回不来，我们在这儿等他吧。”

    段朗四下转悠一圈，问道，“谭姑娘，我看前厅里不少人，都是来找常山大哥的吗？”

    谭烈儿垮下一张俏脸，愤愤然道，“是啊，那些都是长远镖局的人，来过好几次，烦都烦死了。”

    段朗被勾起好奇心，“同行？”

    谭烈儿点点头，“对，我们木山镇两家大镖局，一家是我们盘林，另一家就是他们长远。不过嘛，长远现在跟我们盘林没法比咯。”

    段朗问道，“怎么说？”

    此话一处，谭烈儿的愤怒顿作烟云散，眉飞色舞道，“因为他们没用呗。我跟你们说，长远是木山镇的老镖局，开了已经有七八十年，在没有我们盘林之前从来是一家独大的。盘林开张之后很长一段时间都没有生意，镇上的人宁可多等几天等长远安排出人手，也不愿意让其它镖局押镖。谁知道风水轮流转，现在宁愿等盘林，也没人愿意找长远喽。”

    “有趣，”段朗道，“转变如此之大，想必是发生什么事改变了他们的看法。”

    谭烈儿道，“就是我刚刚说的，他们没用啊，短短一个月时间里被劫匪连着抢走几趟镖，镖师都死了好几位，折损人手不说，被劫走的还偏偏都是值钱的货物，货主上门讨赔，长远镖局的家底差点没掏光。”

    段朗道，“长远是地头蛇，镖师又经验老道，应该不至于接连丢镖才对。”

    谭烈儿连连点头，“对对对，当时长远镖局的当家也觉得肯定有人从中捣鬼，暗地里开始查，这一查就在他们镖局里揪出好几个内鬼。他们串通外头的同伙专挑值钱的货抢，完事火速销赃分钱，就地散伙。等找到人为时已晚，铜板都不剩一个。”

    段朗道，“后来呢？”

    谭烈儿道，“后来长远当家把那些人当众处置了，可客人心里难免不踏实，担心万一再有内奸丢了货，不见得长远还能掏出钱来赔。经此一役，长远生意大减，镇上其它镖局借此兴起。”

    说得正起兴，谭烈儿忽地话锋一转，叹了口气，“不过他们也挺可怜的，不被外人信任，死了同伴，自己人心气也散了，一蹶不振，靠着仅存的一点家底坐吃山空。接不到生意，镖师要过日子，就只能去其他镖局，长远人手越来越少，到今天，只靠接一些小生意苟延残喘。”

    话音刚落，她一拍额头，“哎呀，光顾着说话，都没招呼你们。你们坐，我去倒茶。”

    段朗随手扫扫长石条，邀请姜沉月，“程姑娘，坐吧。”

    待谭烈儿从屋里端了茶出来，段朗又问道，“谭姑娘，前厅那些人为什么要找常山大哥？”

    谭烈儿歪头想了想，“细说的话有些复杂。”

    段朗道，“我们现在等他回来也没有别的事情做，麻烦谭姑娘说来听听？”

    见姜沉月点头表示赞同之后，谭烈儿开口道，“你们应该知道木山镇这几天是农神节和金身庆的日子吧？”

    段朗道，“知道，酒楼里听小二哥说了。”

    得到肯定的回答，谭烈儿便继续道，“木山镇本家姓郑，其他姓氏都是陆陆续续从其他地方迁进来的，我们盘林也是，二十多年前，我爹带着我娘我姐姐，几位叔伯来到这里开镖局。木山镇的大小事情向来由郑家人说了算，年初郑家人请卦，算出今年是个好年份，就决定农神节要大庆一番，给郑家祠堂里供奉的各路神明及祖先塑像重上金身，再设一坛金身庆，为此，郑家特地从揽石州订做了一批共十六面白玉屏，做供奉之用。

    “白玉屏雕刻好之后，由长远镖局负责从揽石州运回来。工期长，量也多，为保路途安全，揽石州雕好一面，长远镖局就运一面回来，四天前运的是最后一面白玉屏。常山跟陈二叔他们押镖出去，刚好也是四天前回来，我去镇外大道边等他们给我带新奇玩意儿回来。没想到他们是和长远镖局的人一起回来的，而且长远的人身上血肉模糊，一副半死不活的样子。”

    说到这里，她似乎仍心有余悸，“我害怕不敢过去，跑回来找我姐姐，姐姐前脚刚准备出门，长远的人就着急忙慌地过来让我姐姐赶紧过去，说是常山和陈二叔他们跟长远的人起冲突了。

    “姐姐让我留在家里不要出去，我也没敢跟着，所以那天在长远镖局到底是个什么情形我也不清楚。等我姐姐他们回来，天已经完全黑了，所有人都愤怒不已。我听他们说，拼拼凑凑知道了个大概。”

    她一边说，一边揪着石缝里钻出来的草叶，嘴巴撅得高高的，很不高兴，“常山跟陈二叔回来的路上遇到被劫匪袭击的长远一行人，长远的人都受了伤，常山他们好心帮忙把人带回来，白玉屏也是常山帮他们背的，为了让他们放心，常山还用布条把他自己的手绑在一起。他们把人送到长远镖局，打开装白玉屏的木盒子，却发现白玉屏碎成了几块。常山接过白玉屏之前木盒子打开过，确定白玉屏完好无损，此后只有常山一人经手，所以长远的人认定白玉屏是常山弄坏的，当场就跟常山陈二叔他们吵起来，然后长远的人就来找我姐姐了。我姐姐好说歹说，总算把人都带回来，但长远那边不依不饶，动不动上门来闹事，说什么一天不给交待，盘林就一天别想安生，为这我们都好几天没有开门营生了，外头也是猜测不断风言风语，烦死人了。”

    段朗摸着下巴思索，“谭姑娘，有个地方我觉得很奇怪，既然长远镖局已经没落了那么久，为什么运白玉屏这么重要的事情会让他们去，而不是盘林呢？”

    “这个啊？”谭烈儿说得口渴，一口气喝完一杯茶，“因为长远镖局是郑家人开的啊。”

    段朗挑眉，“郑家人开的？”

    谭烈儿道，“是啊，早年间木山镇还只是一个小村子，村里连年天灾颗粒无收，好多人拖家带口去外头讨生活，留下来的人越来越少，眼看村子要散，紧要关头，有一个人回来了。那人叫郑松，在本地出生长大，后来去其他地方做生意。郑松生意越做越大，又知道了村里的事情，就回来带着村里的人做活计，让他们有谋生之处，不至于背井离乡。有他帮忙，情况逐渐好起来，慢慢地就成了今天的木山镇。最开始还没这么繁荣的时候，郑松办了长远镖局，不为赚钱，就为了帮木山镇的人运货。来往生意人多起来，长远顺势成了真正的镖局，最多的时候有一二百位镖师呢！”

    段朗恍然大悟道，“原来如此。”听得谭烈儿笑了一声，好奇地向她投去疑惑的眼神。

    谭烈儿干咳两下，“我想起来一件事，还挺巧的。我方才不是说，长远没落是因为出了内鬼被劫镖吗，其实啊，在那之后长远又被山匪袭击过一次，偏偏那次被我们盘林的人碰见，救了他们。当时是我爹带队走镖，长远的当家是现在的当家郑义的父亲郑旬。也有可能长远从那会儿就记恨上盘林，所以这次才会这么咄咄逼人吧。”

    向来同行是冤家，长远更甚，遭逢大难被同行对家所救，任谁心里都不好受。

    白玉屏对整个木山镇、尤其是郑家来说十分重要，长远镖局原就是郑家本家，又抓住这么难得的一个打翻身仗的机会，重视程度自然不在话下，必定是小心又小心，谨慎又谨慎。临了功亏一篑，全毁在常山、或者说盘林镖局手里，势必不会善罢甘休，一则要向木山镇百姓交待，二则要挽救长远于岌岌可危之中。

    这就不难理解长远为何不顾相救之恩步步紧逼了。

    谭烈儿不开心道，“我爹一直很敬重郑松为人，当年长远刚出事的时候，我爹不想趁人之危，还主动关门把客人拒之门外，熬了大半年才重新开张。长远镖局的人都是白眼狼，竟然这么对我们。”

    默然无言片刻，段朗问道，“谭姑娘，少了一块白玉屏，如何善后？”

    谭烈儿道，“玉石易碎，郑家担心会出意外，让匠人雕了十七块白玉屏，最后一块紧赶慢赶，今日清晨刚刚送到，正好来得及仪式开始，供奉在神台上了。”

    听完这句话，段朗笑了一下。

    谭烈儿奇怪道，“段哥哥，你笑什么？”

    段朗笑道，“没什么，只是觉得有地方不对劲。”

    这个回答让谭烈儿更奇怪了，她又想不出不对劲在哪里，只好问段朗。

    段朗道，“依谭姑娘的说法，农神节跟金身庆对郑家人来说十分重要。长远镖局也是郑家人，所以农神节跟金身庆对他们来说同样重要。可就是在这么重要的日子里，长远镖局还能挤出时间来盘林要说法，这难道不是不对劲的地方吗？”

    “可是发生这样的事，换做是我，也是想着越早解决越好的。”谭烈儿不解道。

    段朗笑道，“说得通。不过常人在逢年过节时一般讲究和气生财，尽量避免发生不愉快乃至冲突，而且白玉屏虽然碎了一块，但结果总算有惊无险。如此一来，岂不是就更奇怪了？程姑娘，你说是不是？”

    姜沉月没有回答段朗的问题，反而问了谭烈儿一句，“你是不是觉得白玉屏就是常山……大哥弄碎的？”

    谭烈儿立马反驳，“当然不是，我了解常山，他绝对不会做这种事。还有我姐姐、陈二叔，盘林所有人都相信常山，一定不是他！”

    姜沉月却道，“从事情发生开始，你听到的就只有‘常山弄碎白玉屏’一种说法，其后又因为长远镖局三番五次来盘林镖局而心烦意乱，再者无从证明白玉屏确实不是常山大哥弄碎的，所以，你嘴上说着相信常山，实则心里一直有困惑，多多少少会觉得‘常山真的弄碎了白玉屏’。”

    谭烈儿不说话了，脸上五味杂陈，扁着嘴沮丧起来。

    姜沉月话锋一转，“可是，如果白玉屏碎掉另有原因呢？”

    谭烈儿抬起头来，困惑不解又有所期待地看着姜沉月。

    “可以这么想，白玉屏因为某种原因碎了，长远担负不起后果，所以嫁祸给常山大哥和盘林镖局，连节庆也顾不上，要趁所有人都分身乏术、反应不过来的时候快刀斩乱麻，把事情解决掉。”

    谭烈儿顿时眼前一亮。

    段朗给她浇了盆冷水，“有这种可能，不过前提是长远的确清楚白玉屏真正碎掉的原因。如果长远并不知情，又急迫地想证明长远在此事上无过错，以免影响到以后的生意，那他们的举动就合情合理了。”

    谭烈儿听得头都大了，“那到底是怎么一回事？”

    也只是头大了片刻，她很快琢磨到怎么探清事情原委，缓缓开口道，“现在长远的人就在外面，我去听听，说不定能听出点蛛丝马迹？”

    不等二人回答，她起身就要往外跑，门外却传来常山的声音，“谭烈儿，你又扯什么瞎话呢？”

    谭烈儿怒道，“我哪里在说瞎话了，我说的都是事实！”