当听到贺止行三个字时，刚跨步出门的时芸立时顿步。
她愣了愣，回望：“贺郎君？”
虞堇堇起身，笑看时芸：“男女之爱，人之常情，没什么不好意思的！”忽而目色凝重起来，“只是万莫如我大姐那般，为了男人，一走便是好些年，音讯毫无。”
时芸怔怔地看着她，眉间微蹙：“你大姐？”
“嗯，说来悲哀，我家有三个姊妹，大姐懂事，二姐好武，至于我，在她们眼中就是个小皮猴。小时候，家中虽贫却也其乐融融。后来有一年，家逢变故，我因此患上重病，一觉睡了很久。好容易醒来却发现大姐二姐都不见了，我找啊找......找啊找，也是近日，才打听到她们的消息。”
时芸跨脚入屋，美目流盼：“你二姐也......”
“嗯，大姐失踪后不久，二姐就寻大姐去了，途中遇上些麻烦事就被耽搁了，不过现在被我找到了，没什么大事，让大姐不要担心！”
时芸低下头：“找到了，便好。”
“若再找到大姐就好了，我们一家人也能团聚了。”虞堇堇目色殷切。
时芸才反应过来：“你方才说打听到了她们的消息，那你大姐？”
“我见过她了，”虞堇堇看着时芸，眼若含星，“她，也见过我。但不知为何，我的大姐不愿与我相认？多年的沉睡限制了我生长，我的容颜丝毫未改，按理说，她不可能认不出我啊！”
时芸眼睫微颤，扶着桌子背身过去。空气静默半晌，她低声道：“她许是有什么苦衷吧！”
“苦衷？”虞堇堇抬头，有些泄气，含着眼泪，“我不明白，什么样的苦衷可以置自己的性命于不顾，将花灵献祭给鬼域黑化的曼珠沙华？”
闻言，时芸为之一震，她缓缓侧身，惊诧的目光落在对方失望又气愤的脸蛋上。她扫视着堇堇，满脸担忧：“你......去过三途河？”
虞堇堇未答，反问：“为了贺止行吗？芍药？”
芍药两字一出，时芸支撑桌面的手臂力竭而颤。虞堇堇的质问让她浑身犹如烈火炙烤，心脏被钉锤一下一下地敲击着，就快要裂成千百碎片。
“牡丹......对不起！”
声音哽咽，在寂静的小屋内却是震耳欲聋。
“我记忆中的芍药不会一声不吭就离开我、离开海棠。”虞堇堇忍着眼泪，走近时芸，“在蓬莱，你对我和海棠很是照顾，我们睡不着，你想破脑袋也要编一个故事出来，讲给我们听。睡得最晚，起得最早。还记得吗？有一次我偷偷跑出去玩，你怕我被师兄责罚，就谎说我病了，可你哪里是会撒谎的人？师兄一眼识破把我抓了回去，让我面壁思过。为了此事，你与我置气，是我向你保证以后不管去哪儿都说予你，你才消了气的。”
她握住时芸的手：“芍药，我知道你不会丢下我们，一走了之。今日之所以戳穿你，不是为这一声对不起，而是我真的想知道......知道一个真相，这五百年，你到底是为了什么？单是为了他一个贺止行吗？”
时芸眼皮微垂，好一会，她反握虞堇堇的手：“牡丹，我会把所有事都告诉你，先让我去看看他好吗？”
虞堇堇叹气，心也软下来：“我与你同去。”
时芸舒眉：“好。”
——
天色渐晚，牡丹酒楼依旧觥筹交错，座无虚席。
因火场一事，虞堇堇怕被人认出，便以白纱掩面。二人入里至柜台前说明来意，而柜前一名微胖的女子却敲了敲算盘，白了她们一眼，冷声道：“二位的算盘怕是打不成啰！贺郎君已名花有主了，眼下不方便见客。”
“名花有主？”虞堇堇只道贺止行生性风流，便为时芸不平，忿忿道，“那日的话倒是好听，什么女子婚嫁不易，心有怜惜？私里却在怜惜其他小娘子？”
一方白纱掩了半容，反将她眉眼间凌厉的气势显露出来。
柜前女子微微一愣，双手叉腰，提上一口气：“你这小娘子怎......怎么说话呢？得不到我家郎君，也用不着在这撒泼吧！这可是牡丹酒楼，我们郎君的地儿，我一声令下就能将你扫地出门，你信不信？”
“对不住，小妹不是这个意思。”时芸满眼焦急，拉着虞堇堇就往外走。
时芸体弱，虞堇堇不好反抗，便顺着她的力道一并出了酒楼。
可才踏出门，便听后方传来欠欠的声音：“山鸡也想变凤凰，啊呸......做梦......”
虞堇堇兀地立在门前，握紧拳头，斜看时芸：“这我真忍不了！”
时芸还未阻止，她便将手中的一道利光向屋内划去。待动作结束，她吐了口气：“小丫头片子，这是你自找的！”
时芸问她：“你对她做了什么？”
虞堇堇偏头，朝她邪邪一笑：“时下越发冷了，送了她一顶鸡毛。”
“啊......”
楼中传出一声尖叫。
郁结的心得到释放，虞堇堇舒坦多了。似乎压抑在心底的顽性恶根从她身体里钻了出来，她转向时芸：“走，找那姓贺的渣渣算账去。”
时芸懵懵地看着她，还未反应过来便随她的红光到了一间厢房。
房内布置奢华精致，时芸流转的目光最终停在里间的一张床榻之上。
“贺郎君！”绕过旁侧的兰花屏风，她快速奔了过去。虞堇堇见状，忙跟上去。
榻前案上卧着一只金兽香炉，淡淡檀香轻雾缭绕，弥散满屋。榻上之人面色发白，双眼紧闭，正安静地躺着。
“贺郎君，”时芸急声唤他，“你怎么了？”
“我瞧瞧。”虞堇堇伸手去探贺止行鼻息，叹口气，“放心，没死呢！”
时芸心有余悸地望着虞堇堇：“我和他在觉明寺山下被一女子偷袭，他为了救我，受了那女子一掌。我如今法力全无，你帮我看看他好不好？”
虞堇堇黑眸骨碌一转：“他受了暮音那魔女一掌，可不好救哟！”
“暮......音？是百花园的暮音？”
“嗯......”虞堇堇点头，尾音拉得老长。
“她不是在千年前就被师父诛杀了吗？”时芸深感迷惑。
虞堇堇瘪瘪嘴：“借人皮囊，活了，成了小魔女。”
“魔女？”时芸视线落在贺止行苍白的脸上，神情激动，“那他怎么办？”
虞堇堇侧过身，双手抱臂，仰头哼一声：“自找的，谁让他招惹小娘子的！红衣将军转世又怎样？德行败坏、表里不一，就是烂渣渣！”
“牡丹......”
正当虞堇堇痛批贺止行时，忽一只手拉上她的袖口，声音凄凄：“他没有招惹别人，他更不会喜欢上别人。牡丹，你帮我......帮我救救他，我找了他五百年，等了他五百年，他不能死......不能死啊！”
时芸比较激动，一个没站稳，直接跪倒在地，即使如此，她抓着头上的那抹红衣也不肯松手。虞堇堇惊于对方的行为，愣了片刻后赶忙蹲在时芸面前，掌着她的双臂，支撑着她柔弱的身体。
“芍药，你别这样，我刚刚就是想逗逗你，贺止行的那一掌没什么大碍的，休息休息就好了。是我不好，都是因为我，暮音才找上你们的。”虞堇堇用衣袖擦擦眼前已经扑红的脸颊，“对不起，都是我的错......别哭了，你一哭，我也想哭了......”
时芸松了口气，缓缓侧头看着床上熟睡中的人儿，嘴角扬了扬：“牡丹，知道他是谁吗？”
虞堇堇一怔：“贺止行啊！哦，多年前的红衣将军也是他。”
“对，他是贺止行，红衣将军是他，灵生也是他。”
“灵生？”
时芸温和一笑：“五百年前，我去天蝉山祭拜紫藤姐姐，风沙千里，坟茔孤寂，我托青鸟从天界带了一株仙草，打算种在紫藤姐姐坟前。可再去天蝉山时，我遇上了魔族，那魔头功力极高，我打不过他。正当我以为要命丧魔刀之下时，灵生出现了，他救了我。那时的灵生没有记忆，只知道自己从战场而来。作为回报，我答应带他去古战场寻找记忆。二十八个古战场，他流了二十八次眼泪。那时我在想，他失去的那段记忆应该很惨痛吧！”
“之后一个人的到来印证了这种猜想。屈福，我还记得他的名字，我忘不了他初见灵生时的眼神，流露的是久违的重逢，一种跨越千年的重逢。屈福叫灵生红衣将军，千年前黎国的红衣将军，濮阳笙。濮阳笙年少成名、战无败绩，只因小人设计背叛，惨死于荒野。灵生对战场的执念便源于红衣将军吧！以致于如此贪恋战场，久久难释怀。后来每逢战事，灵生皆应招而上，以红衣将军的名义持刀纵马，保护着弱小百姓。”
虞堇堇捏捏下巴，红衣将军的故事和白歌讲的基本一致，如此一来，也就意味着先后出现的红衣将军是同一人——濮阳笙。
“后来呢？”她问。
“名气越大，危险越大，灵生被多方势力觊觎上，与红衣将军一样，他被人陷害，身中数箭倒于荒野。我找到他时，已经没了气息。”时芸泪眼连珠，“我去冥界寻他，灵婆说他已经过了奈何桥，我那时只想找到他，什么也没想，跳了忘川。可我是妖啊，妖入轮回，三世不得为人。”
虞堇堇目光黯淡下来，赤灵妖初始本是入不得轮回的，在冥界牢笼里关了几百年才得赦免。三世不得为人，对赤灵妖来说，已是最大的恩赐。
想着想着，旁边想起柔柔的声音，如讲故事一般，娓娓道来。
“第一世，我是一只喜鹊，找到灵生的转世时，他已年过古稀，时常在竹林下对一块木头说话。他脾气很好，任我在他肩头翻腾也不赶我走，还说让我常来看看他。就这样，我陪他走过了生命最后的两个年头。后来我才知道，那块木头是他妻子的牌位。”
“第二世，我成了兔子，遇见的是幼年的他。他很是调皮，经常翻墙揭瓦，被父亲发现后没少挨打。他怕自己的父亲，心事也只对我说，他给我说他有一个愿望：等长大了，他一定要娶隔壁家的小姑娘为妻。我没活到他长大，但我知道，长大后的他实现了他小时候的愿望。”
“芍药......”虞堇堇心疼地看着时芸，“可以了，不用说了！”
然而时芸没打算停下，继续道：“第三世，我还是兔子，而他，是一名狩猎者。他将我抓住，放在笼子里，取悦他的未婚妻。漂亮的金丝笼，一待就是三年。三年，我亲眼见证了他们相识、相知到相爱，再到儿女承欢膝下，谁也离不开谁。”
“到了第四世，我终于转世为人。很幸运，我成了他隔壁家的姑娘。我们一起长大，一起识字，那时，我们无话不谈、两小无猜。即便长大了，这种情谊也没有淡了去。我鼓励他考科举，他不负所望，中了探花。然而，时逢皇帝为公主物色驸马，就是那么巧，他被皇帝看上了。”
“他做了驸马？”虞堇堇蹙眉，“他把你置于何地？”
时芸摇摇头，两行清泪夺目而出：“不，他心里的人，是公主！”
虞堇堇剜一眼贺止行：“他把你当什么？”
“不，他只是没有灵生的记忆！”
时芸的话刚落下，虞堇堇脑袋一懵，怔怔地看着对方哭红的双眼：“所以，你去三途河、献祭花灵、与怨灵结成鬼契，用摘来的曼珠沙华来获得往生记忆？是为了第五世？”