长廊的尽头，有一处十字亭，亭子四周围满了人，他们人手持一把折扇，大都是墨客骚人。
虞堇堇目光四望，却不见那名女子。方才跟了一路，此处便是女子最后消失之处，柳承意和孟小鱼绕着亭子，开始寻人。
此时，十字亭内传来声音。
“外敌来犯，将军率兵杀敌，纵使身中数箭、身躯已残，也要戍卫国土疆域、护佑黎明百姓，这是忠、是义。他从投身入军营的那一刻起，就做好了为国捐躯的准备，他应是国家的勇士，百姓的英雄，值得所有人敬佩。”
男声略带磁性，振奋激昂，停了一息继续道：“而你们，在干什么？以为穿着甲胄，披了披风就是将军了吗？将军的画像就在大厅里面挂着，你们都睁大眼睛仔细看看，将军的英姿，自己占几分？将军的心胸，自己又有几何？”
此话一出，围观众人纷纷叫好。
“郎君说得好，红衣将军戎马一生，岂能做人花瓶，供人赏乐？”
“就是......你们与将军，犹如云泥。”
“......”
虞堇堇心间好奇，想知道究竟发生了何事，她扎入人堆中，问了事情经过。
原来今日是红衣将军的诞辰，牡丹画廊为一展将军当年雄风，选了几名俊俏小生扮作将军之相，在身上悬挂了许多诸如玉佩、手镯之类的小物件，让他们挥刀立于十字亭内。如此，既能供客卿们感念怀想，也能顺势售卖一些小物件。只是将军雄风，又岂是这些文弱小生能驾驭的？他们甚至连刀都拿不稳。画虎成猫，众人心中愤懑，便齐声讨伐起来。
看来，红衣将军的迷众不少啊！
这红衣将军与牡丹的画像并挂画廊正堂，想来定是个人物，这让虞堇堇是越发好奇了。
此刻，里面再次响起男人高昂磁音：“将军身虽死，但精魂永存，容不得阴私小人借势敛财，如此作践！”
“扮得四不像，还不快滚！”
“滚吧......”
四下之人连声附和。
不久，对侧开出小道，几名红衣落荒而逃。人潮涌动，一小群人忽而聚作一团，不知是何情况。
虞堇堇眺眼望去，只从人群缝隙中瞥见了一抹紫色隐隐晃动。
“我认得你！”
声音至亭中飘来，虞堇堇莫名一愣，随即寻声而去。
此时，围观的人已散了多半，亭中唯剩一名男子，他一身蓝色锦袍，袖口衣襟处皆绣金线祥云，面容俊朗，线条分明。
虞堇堇注视着他，他唇瓣带笑，贵气难掩，自生一段风流。
他便是方才亭中说话之人。虞堇堇嘴角擒笑：“莫非那画你也看过？”
“画已传遍大街小巷，很难不被看见！”男子瞳眸泛起波光，“只是感惜，不想小娘子小小年纪便嫁作人妇，情锁后院，此后侍奉公婆，相夫教子！”
虞堇堇嗤一声：“这不是你们凡间男子理所应当地施于女子身上的酷刑吗？”
“是啊，又何尝不是一种酷刑呢！”男子喟叹，“女子若得丈夫偏爱，那也算得一件幸事，可若反之，怎知不是一场灾难呢！”
他笑对虞堇堇：“许多人倒是甘愿沉沦其中，你却看得通透，你丈夫对你真如画上那般？”
虞堇堇不由一笑，这人倒是有趣，前说将军雄风不容侵犯，后怜女子婚嫁有多不易，算得一股清流吧！
“师父，”对面的孟小鱼摇手呐喊，“找到灵生了。”
对啊，她来这是找灵生的，旋即抬脚迈向对面。
方才聚作一团的人已经散去，只柳承意和孟小鱼中间站了名女子，女子躬身，手撑着膝盖，身子纤薄得似风一吹就能倒下去，真真惹人生怜。
“她刚不小心被那些个红衣人撞倒了，许是膝盖有些疼。”孟小鱼解释道。
虞堇堇明了，提裙蹲于女子身前，仰头望她，温声道：“你叫灵生？”
“你们找灵生做什么？”女音轻轻柔柔，听来让人舒服。
虞堇堇的角度，不能窥见她全貌，只见她鬓角出了细汗，便是额上一隅，女子之容，从她那胜雪的肌肤与幽兰般的气质也能想得一二。
“师父，她似疼得厉害，不如先送她去医馆吧！”孟小鱼蹲身下来。
柳承意表示赞同：“画廊斜对面有个医馆。”
“不用了，我一会儿就好！”女子喘了几口粗气。
“可我见你不太好！”虞堇堇挽着她手臂。
“真不用了，我只是身子弱了些，歇一会便好了，谢谢你们！”女子抬头看她，微愣，“你是那日......酒楼......”
终于窥得全貌，虞堇堇身躯一震，往后一仰坐了下去，手掌竟也不听使唤，顺着她的胳膊往下滑，垂在了地面。
孟小鱼忙环住她：“师父，你怎么了？”
柳承意也为之一震，曲身蹲下问她情况。
虞堇堇绷紧的身子缓缓放松，却因放松又显得有些无力，她抬手去触摸眼前女子潮红的脸颊，触感是那么的真实。
女子惊于这动作，眼底一片茫然，本是痛苦的脸上又添了疑惑与不解，想了半晌，因问：“你......你可是认识我？”
怎么不认识呢？天蝉山化形之后，虞堇堇听见的第一声银铃般的稚嫩童音便是出自她之口；蓬莱每次受罚，也是她背着师兄为自己送来吃食；夜半打雷睡不着，她还会给自己讲故事，声音柔柔的，很是好听。
她是蓬莱三名小妖之一，是自己和海棠当着紫藤的面认的姐姐，是芍药啊！自己沉睡五百年，芍药消失五百年，准确来说，不见芍药已有千年。
今日再见芍药，她心里生出一种失而复得的欢喜，眼中升起热潮，她冲出孟小鱼臂弯，搂住女子脖颈，贴在耳侧，嘤嘤抽泣。
孟小鱼和柳承意相视一眼，两脸震惊，继而默契地抽出一只手，悬于虞堇堇身后。
女子孱弱的身体哪里经得住虞堇堇这般倒挂？二人齐齐倒下来，埋进男子结实的胳膊。
“虞堇堇，又认识？”柳承意俯视着泪眼汪汪的人儿，板正的脸上有些许难以掩藏的怜惜。
虞堇堇点头，又在刹那间摇头。
怀中女子挣扎起身，将她打量了好久，又问：“娘子找我究竟所谓何事？”
虞堇堇压下满心激动，脱离孟小鱼和柳承意的臂弯，立在女子一侧，启嘴笑道：“抱歉，我很喜欢灵生的画，不想你便是灵生，一时激动......”
难道不是应该质问她画的事吗？孟小鱼再一次震惊地看着虞堇堇。
柳承意冷哼一声，难得翻了个白眼。
“哦，”女子苦笑，“那你们找我做什么？”
“你是时芸？”
亭内传来声音，四人接连望去。
是刚刚那名清流，虞堇堇审视着他，从头到脚。他通身贵气，不像寻常家儿郎，脸上总有微微笑意，看过来的眼神中是满满的惊喜。
虞堇堇顺着他的视线找到了身边的女子，女子只是愣了一霎，便返给了对方一个如花笑靥，虞堇堇眼神一黯，再次捕捉到对面男子的表情，得到回应，他笑得更为放肆，似要彰显他那牙齿有多么的白，多么的亮。
至唤出那声时芸后，他的目光便再没挪开过，纵使他的目标不是虞堇堇，可也让旁观的她感受到了他眼神里的炙热。
而这些在虞堇堇眼中，皆是轻浮！
“你叫时芸？”柳承意突来的声音打断了一切眼神纠缠。
女子点点头。
“可你方才明明承认你是灵生了啊！”孟小鱼道。
女子轻笑：“时芸是我真名，而灵生是我画里的代称。”说完，她抬眼望着从亭中走来的人，“你可是贺止行贺郎君？”
“娘子竟认识我？”来人喜出望外，“京都花灯节，不过是擦肩而过，本以为你我再是无缘，不料却能在武镜城遇见！”
男声低醇，温柔了许多。
虞堇堇实在听不下去，怀疑他藏着别的心思，立马挪身挡在时芸身前：“贺郎君，人都散了，不如你也散了吧，我们找时芸还有事呢！”
“倒是巧了，我找时芸也有事。不如这样，今日我做东，邀大家去牡丹酒楼畅饮一番，边说边谈，如何？”
对方目光扫过虞堇堇，转视柳承意和孟小鱼，似要征得他们同意，脸上的笑得体亦不失风度。
虞堇堇娥眉轻蹙，这人，她看不懂。
“牡丹酒楼！”这正合了柳承意的意，他瞥眼斜下方的时芸，见她没有拒绝便说，“好啊！”
“那是太好了！”
“郎君郎君，”亭子后面，跑来一名微胖男子，衣着不繁不简，他喘着粗气，对着那叫贺止行的人道：“可以走了！”
“摆平了？”
“摆平了摆平了，那廊主虽有些气性，但他身边那人懂事啊，非要来送送你，此刻，正大门口等着您呢。”
“好，走吧！”
一行人刚出画廊便有五六人迎上来，领头的一眼揪住走在后边的锦袍男子：“哎呀，贺郎君......贺郎君说的话廊主听后说是在理，故而特意让我来送送郎君，招待不周，还望郎君莫怪......”他给后面的使眼色，几卷画轴便递到了贺止行眼前，“小小心意，不成敬意。”
贺止行瞥一眼身边的跟班：“荤九，都学着点儿！”
“学到了学到了，郎君！”他身边的男子应声接画。
贺止行拱手作辞，转而笑视前方柳承意等人：“一些小事而已，我们走吧！”
虞堇堇扶着时芸，看一眼柳承意，柳承意正打量着贺止行，眼神深幽，意味不明。
——
牡丹酒楼。
贺止行想要一个清静的雅间，可被店小二告知雅间已满，柳承意顺势将人领至三楼。之前，管事名下不是占用了一个雅间吗？
一行人入内皆为之一振，斜侧，那管事正被粗绳五花大绑地捆着，靠在墙上，双目震悚地盯着来人，本想求助的他目光扫到柳承意时顷刻泄了气，他嘴里满满塞着白布条，头顶木梁处，还歪歪倒倒地插着几只银色飞镖。
白歌对他得是有多恨？虞堇堇想。
“你，做什么？酒楼可不是你撒野的地方！”贺止行的跟班荤九瞪着白歌。
白歌脸无惧色，盯着他反问：“你是从哪儿蹿出来的野猴子？敢在我面前撒野！”
众人惊觉，这荤九确实有几分猴相。
“你......你......”
“你你你，你什么你啊，”白歌嫌弃地看着他，“不会说话就闭上你的臭嘴！”
“够了！”柳承意平静地看着白歌。
白歌哼一声，转头跳上桌，抱腿坐在上头。
虞堇堇扶时芸坐下，手掌紧贴时芸受伤的膝盖，暗暗施法，她抬眸瞄一眼终于敛去笑容的贺止行，说：“那我们便开始了，二位随意。”
贺止行若有所思，并未说话，而是寻了凳子在旁坐下。
虞堇堇回看时芸，柔声道：“时芸，你不要怕，我们之所以来这，只是想弄清楚一件事。”
时芸双手紧握，眼神恍惚，频频点头。
“如今大街小巷、甚至整个武镜城都流传着一副画，而画上是我跟他。”虞堇堇下巴往孟小鱼一抬。
孟小鱼当即拿出兜里的画给她看：“几日前我们来过此处，但并非画中这般......她其实是我师父，我们并非夫妻，师父仍是清白闺中女儿家，无奈却因此画被所有人误解，招来诸多非议。你也知这对未出阁的小娘子来说意味着什么。故而我们来此是要弄清事情原委，时娘子若有知道的，还请你如实相告。”
时芸看着画中之人，眼神闪了闪。
“时芸，把你知道的告诉我们便好。”虞堇堇暖味地看着她，此事涉及到她，虞堇堇便愈发觉得蹊跷。即便那管事请了一屋子画师，短短时间内怕也赶制不出一城的量来，只怕这并非人为。
时芸扯下画纸，又细下看了看，继而脸色一沉：“这几日我在屋里一心作画，对此事并不知晓。”
她的视线在虞堇堇和孟小鱼之间来回跳动，眼底真诚流泻：“此画并非出于我之手，那日我确实坐在二位对侧的厢房之内，不过我是为二位所触，借实而画，并非此画中这般亲昵作态。”
“依你所言，那便是有人借你的画仿了这些，”柳承意半阖着眼，“你那副画在何处？”
“说来也怪，那日我回去之后明明将画放书桌上的，第二日却莫名消失了，我翻了整个屋子也没能找到。”
听后，柳承意瞥了一眼被捆的管事，管事眼神闪躲，将头垂在了胸前。