“九条大人，蓝染出现在祭典现场，一转眼就不见了！”

    “加派人手，祭典参道人烟稠密，务必仔细巡查，不可惊扰到游玩的人群！”

    “报！九条大人，有人在汤屋附近目击到蓝染！”

    “找汤屋老板问清出入口位置，注意核实进出人员身份！”

    “蓝染往花见坂的方向去了，九条大人！”

    “把守好稻妻城的进出关卡，切勿放松！”

    “九条大人……呃，有人检举蓝染在花见坂坂道那边和荒泷派……斗鬼兜虫？”

    “……大概是误看，不必理会。”

    “九条大人，蓝染闯入贵族住街了！”

    “进去搜，就说是将军大人的旨意！”

    “九条大人……”

    “大人……”

    “停！”

    九条裟罗站在奉行所大厅内，按下脑门上频频爆出的青筋，险险抑制住仰天长叹的渴望。

    她承认，作为御建鸣神主尊大御所大人麾下武将、向一切冒犯雷明者刺出的利刃，没能夺下缉拿要犯蓝染惣右介的任务让她很是失落，以至于在与社奉行的合作中也藏着份不服输的犟劲儿，誓要以最迅捷的速度平息这次动乱。

    但接连不断发生的状况实在是让她焦头烂额。

    天领奉行的同心们奉九条裟罗命令分散到稻妻城各处进行探查，并非搜不到“蓝染惣右介”，而是搜到了太多“蓝染惣右介”留下的踪迹。

    这些痕迹千奇百怪，有些粗制滥造地一眼便知，有些却似是而非，不经深入调查难辨真伪。如何快速准确地剔除虚假信息、合理分配人手和时间，就成了天领奉行大将的第一要务。

    要说领兵打仗、习武执令，自然是无人能出九条裟罗其右。可惜这一次的对手明显没有按常理出牌的意思，九条裟罗处理地左支右绌，效果依旧不尽如人意。

    林林总总、纷繁杂乱的讯息短时间交汇于一处，像是一团不断缠绕纠结、发展壮大的毛线球，缺少一个能精准拎出线头的人。

    直到此刻，九条裟罗才深切意识到神里绫人的过人之处。

    如果是他，分辨消息的源头想来不在话下。

    “九条大人。”

    “我不是说了——”眉头蹙起，即将冲口而出的话语难耐烦躁。

    下一瞬，她抬头看清了来者的样貌。

    “……鹿野院同心？”九条裟罗神情板正严肃，语气却不自觉泄漏出一丝如释重负，“你有什么发现吗？”

    “这是当然，我就是为此而来。”名为鹿野院平藏的少年同心若无其事忽略了刚才九条裟罗的态度，单手叉腰，扬起抹自信的笑。

    他自身后拽出一只颓废的胖狸猫，青翠的瞳色炯炯生亮，状态是与平常截然相反的、只在遇到重大案件才焕发出的干劲满满，“本案的犯人我已经找到了，可直觉告诉我，谜底远比我们看到的隐秘复杂，更精彩的故事……还在后头呢。”

    眼前的景致娴静侘寂。

    两株枯朽的樱树中央，风打着呼哨，吹动枝头仅剩的几片残叶，簌簌作响。

    地面上，腐化后的草叶经年累月堆积成厚重的土层，两只野狐窜过，踩下窸窣的足音。

    缺失了人类活动的迹象，自然中最细微的声息也变得清晰可闻。

    “……嘿，真奇了怪了，我说团长你看清楚了吗？华月离开驿馆走的是这边吗？”刻意压低的嗓音忍不住打破长久的宁静。

    “看得清清楚楚，她在出城口假意徘徊了一阵，绕祭典内围荡了几圈，又穿过木漏茶室，甩掉天领奉行的跟踪以后直接往这边来的。”第二道声音轻而沉稳。

    “可我们都等十分钟了吧，再谨慎也该出来了。我觉着不太靠谱，玉成你怎么看？”

    第三道声音隐隐有些无奈，“有事靠团长，无事不靠谱，苏宵你嘴皮子上下一碰倒是简单，就不会想想日常演习我们有哪次真正逮到过华月？耐心点儿。”

    “哎，也对，心急吃不了热豆腐。”第一道声音悻悻叹气。

    “既然明知胜算渺茫，你们为什么一定要追出来呢？”有人从背后礼貌提问。

    “还用说吗，当然是——”话最多的青年不耐烦地啧了句，一边用眼角余光纡尊分去一瞥。

    面无异色地转回头后，时间流逝过好几秒。

    “——咦华华华月？！！！”

    惨绝人寰的惊叫声响彻云霄，徒然震落朽木上的枯叶一片。

    不知何时起负手站在他们身后的黑发少女，对三名青年露出灿烂清亮的微笑。

    “说吧，你们不好好呆在驿馆，非要一路跟着我的理由。”

    对面是杵成一排的三个藏锋团大个儿，差着一截身高的华月折了根树枝，随着慢条斯理踱步的节奏一下下敲打掌心。

    少女的动作轻快，表情柔和，从任何角度来看都充斥着“坦白从宽，既往不咎”的友善氛围。

    ……问题是曾经她盯着蓝染大人连夜赶公文也用的同一副表情啊！完全没能感受到心安只有心惊可言啊！

    体格优势非但没能带给藏锋团团员们安全感，还让他们从高出的那截脑袋开始往下透心凉。

    没办法了，当下之计唯有寄望于谁良心发现，自觉顶锅。

    三个人中的两个你拐我我碰你，埋头挤眉弄眼，企图依靠献祭队友来减轻自身的压力。

    等待半天只能听见身侧越来越闹腾的动静，仲辛闭一闭眼，下定了决心。

    我不入地狱——

    他英勇地迈步上前，直面这场拷问，“其实是这俩小子想帮来你寻找蓝染大人，哦，现在应该改叫蓝染先生，我劝不住他们。可怜我作为藏锋团第叁团的团长，没法置身事外，因此为了防止他们闯祸，我只好舍命陪君子，和他们一起行动。”

    ——旁人可以替我入地狱。

    劝不住还可能会闯祸的两人徐徐缓下了争斗。

    劝不住还可能会闯祸的两人徐徐对视。

    然后双双扭头，满脸狰狞地扑向安之若素的团长：“你三十七度的嘴唇怎么说得出这么冰冷的话！？出逃计划、路线规制和实际执行，哪一个不是团长你全程指挥的？？？”

    堂堂千岩军藏锋团，毫无风度地就地扭打成一团。

    华月沉默着扶额。

    ……往好处想，好歹这一届藏锋团在蓝染惣右介的熏陶下具备了合格的谋略水平。

    她再瞅一眼。

    ……嗯，大概。

    不可否认的是，等到这段插科打诨过去，华月的火气早已在不知不觉间消散大半。

    仲辛深谙打铁需趁热的道理，此时对华月和盘托出了藏锋团内部的想法，“夜兰小姐已经把蓝染先生辞任的事告知我们，也宣布了七星对此事的判决。藏锋团身为天枢的秘密兵团，接受天枢星指挥，不可意气用事，所以我们三个出发前把信物藏锋剑留在了驿馆，委托没来的兄弟代为保管。现在的我们除了璃月观光客以外，什么都不是。”

    “……惣右介欺骗了你们，欺骗了璃月，尽管如此，你们仍愿意相信他吗？不担心这是另一个骗局的开端吗？”少女的话语既轻且快，裹着分不易察觉的小心翼翼。

    仲辛刚准备答复，身后的重量猛地压上来，为他手动噤声。

    苏宵一双手还按着他的团长，顾虑到华月正在躲避幕府武士们，以及自己才闹出那个最大的动静，不敢扯着嗓门讲话，只咧着嘴故作潇洒地笑，“嗐，我们只是一群普通当兵的，不像那些大人物，接触着不同立场、不同环境的声音，我们啊，搞不清这些真真假假，就只好相信大人物们想要我们相信的事儿。可再没见识我们都晓得，如今的藏锋团本就是蓝染大人一力促成。”

    “况且虽然天守阁上稻妻贵族言之凿凿，蓝染先生也的确当场驳斥了雷神大人的治国理念后逃离，但这份证据太过直观，像是刻意要把某种‘真相’甩到在场所有人面前，”花几分力气把不省心的团员掀到后头，仲辛重掌话语权，想表达的意思却没有什么区别，“骗过和蓝染先生不熟的人或许足够，一旦碰到了解他为人的，就不怎么见效了。我认识的蓝染先生，就算有反心，也不会选择这种质朴到一目了然的方案。我们想等一个结果，并愿意在此之前信任蓝染先生和华月。”

    华月好似从来没有真正认识眼前的人一般，极为认真地打量他们，“假如真实并不如你所愿呢？”

    这一问，倒又让三人笑得歪歪扭扭。

    仲辛勉强收着笑，对少女抬一抬下巴：“那么华月呢？你在追逐的是什么？”

    华月……恍惚愣了下。

    她缓慢眨了眨眼。

    她在追逐一种可能性。

    一个早已生根发芽，没能沐浴到阳光雨露却仍疯长出成片荆棘的梦境。

    一段被剪碎成断片，零散拼凑进旧日时光最终再不会有人记得的回忆。

    ……啊，她发现了。

    ——他们和她一样，或许并不执着于最终的结局。哪怕真实并不如人所愿，他们也决不会为今日的行动而后悔。

    “我明白了，”华月回过神，默认了藏锋团员们的举动，“你们接下来有什么计划？”

    苏宵迟疑：“……跟着你？”

    玉成试探：“……直接出城？”

    华月无情打断：“好的下一个。”

    ……她的判断下得过早。总有些本性不会随着人的经历而得到成长，譬如，“憨”这一显性特征。

    依然是老成持重的团长仲辛力挽狂澜，拉回华月对藏锋团岌岌可危的刻板印象，“说起来，正好是你离开驿馆没多久，天领奉行的九条裟罗带着只胖狸猫来见神里家主。听他们谈到林间妖狸特意挑举办祭典的日子到城内捣乱，有几只变化成了蓝染先生的模样，给奉命追捕的卫兵造成好一番麻烦。”

    “嗯，我遇见过。”华月点点头。前些时日神里绫人就暗示她，惣右介与妖狸有来往，今日的局面并不难推测。

    ……甚至某只不务正业同荒泷派斗鬼兜虫的狸猫还是她信手举///报的。

    “你发现了什么疑点吗？”

    “不知是不是我多虑，天领奉行报告称其中一位‘蓝染先生’逃进了贵族街区，方向似乎是……天佐家宅。”

    “……那还真是，非常巧合啊。”华月单手抱胸撑着下巴，若有所思地望向喧嚣浮华的稻妻内城。

    神里绫人随九条裟罗来到坐落于天守阁下的奉行所。

    他们回来得正是时候。

    前脚九条裟罗离开奉行所，后脚天领奉行同心们追着“蓝染惣右介”，在终末番的帮助下自贵族天佐家宅内发现了愚人众的信物。继而得鹿野苑平藏相助，解破天佐家暗藏的密室，搜出一叠厚实的通信——全部都是家主天佐弘与愚人众的往来记录。

    兹事体大，同心们不敢贸然做主，只好有礼而强硬地将天佐弘连同证据带回奉行所。

    当神里绫人跟在九条裟罗身后踏进奉行所庭院，神态含着三分诧异三分愠怒四分痛心，宣布把天佐家与愚人众勾结的实情上禀雷电将军时，全程浑浑噩噩的天佐弘终于做出来到奉行所后的第一个反应。

    “——是你！”冲向神里绫人的动作被身侧武士快速按下，天佐弘瞪着风姿绰约的社奉行当家，险些咬碎一口银牙，“这一切全是你和璃月人的阴谋！什么逃犯闯进天佐家宅，什么发现愚人众信物……是你！神里绫人！一定是你让终末番扮成蓝染，栽赃我天佐家！党同伐异的小人，今日是我天佐家一时不慎着了道，明日保不齐轮到谁家！”

    “栽赃？”社奉行家主盈盈浅笑，仿佛听到什么逗人发笑的蠢话，“对付您，哪里用得上栽赃这种对胆量、手法和时机所求精细，容不得一丝谬误的方法？”

    “社奉行奉将军大人命令，不仅为抓捕要犯，更为肃清愚人众残党。我可以起誓，今日社奉行所行皆利稻妻，绝无私情。”青年家主身姿清正，斟字酌句地宣言。

    天佐弘只觉得他的目光轻蔑中蕴藏着不可逼视的恢弘高洁，让天佐家几年来漫长的图谋被衬托地如同挑梁小丑。

    “我现在依然尊称您一句天佐家主。天佐家主，您这些信誓旦旦、夸大其词，只会不断重复的陈词滥调，还是留着向将军大人告解去吧，这会儿想是没有让您愚弄民众的伎俩发挥作用的余地。”

    神里绫人一挥手，终末番武士们押着天佐弘送往奉行所牢房。

    他最后掀眸扫过房檐，招呼九条裟罗走进室内。

    足足一刻钟过去。

    一只手从房檐上静悄悄垂落，勾起墙角在天佐家密室缴获的一盏挂灯，又悄无声息地收回。

    挂灯安放在一块大石头上面，四周是四张表情各异的脸孔。

    没有谁先开口，空气静谧地使人不自觉屏息。

    奇异的是，忐忑不安的环境中，竟然是挂灯周身紧张地快要淌下汗水。

    终于，四人中的少女动了。

    她抬起手指，放慢速度，缓缓移向挂灯……下的石头，拿指节轻微叩击，“五百藏，来聊聊？”

    “呶……”挂灯扭扭捏捏，发出了人声，“好、好吧，让你们瞻仰一下妖狸大王也不是不行。”

    迎着三名璃月人惊讶的视线，“挂灯”跃上半空，摇身变化。

    褐色短发，头顶狸耳，身后拖着长尾巴的少年双手叉腰，一脸正经严肃，“你们这些人类找吾辈有何贵干？”

    它等了几息也没能得到回答，不由皱起眉，用眼神表达被怠慢的不愉。

    然后就目视着少女扬起手，受蛊惑般探上它脑袋上的圆耳，揉一下，再揉一下。

    “你在干什么？！”人型狸猫又羞又急，慌忙护住自己的耳朵后退。

    “谁叫五百藏顶着惣右介的脸？”少女理直气壮，蠢蠢欲动地瞄向妖狸背后，“像你这么可爱的狸子，生来就是要被我摸耳朵尾巴的。”

    ——顶着蓝染先生小时候的脸才是重点吧？

    藏锋团团员投之以了然的目光。

    “吾辈又不是自己想变成人类呶，只是因为游戏需要才不得已变的呶。”

    “游戏？”艰难地从毛茸茸的诱惑里清醒过来，华月抓住某个关键词，“惣右介，就是你如今这张脸的主人，邀请你们玩游戏？”

    “是呀，棕发的人类是个大好人。他发现小狸子们后，特意提出陪它们玩，还教吾辈加快破除封印的办法，比九条家的天狗可好多了。这样亲切友善，崇敬妖狸的人类越来越少见了呶。”提及他，五百藏开心地弯过眼角。

    在年轻的蓝染大人脸上见到纯真清澈的笑容可谓百年难遇，藏锋团员们暗自扼腕没有提前带上枫丹那种能够留影的机器。

    简直错亿！

    “……你们玩的游戏，内容是什么？”华月反而彻底冷静了下来。

    “狸子们变成他的模样，分散到城里的各处，谁藏得最隐蔽、藏得时间最久，谁就赢了呶。”五百藏看着乖乖巧巧，有问必答。

    “……那他呢？妖狸们变成他的样貌，他变成什么？”

    “这也是比赛内容。吾辈必须从那——么多人类小辈中找出幻化后的他，”妖狸少年鼓起脸，圆润青葱的面容纵使在生气，也泛不出分毫威严，“可他的气息分明不在城镇里，那么说来，是吾辈胜利了吗？”

    不。华月在心底否认了五百藏天真的念头。

    恐怕惣右介根本没花功夫幻化成其他人。他与神里绫人合谋，一面引狸猫们大闹稻妻城，凭追捕逃犯的名义助稻妻揪出贵族中的真正叛徒，一面利用了人的思维盲区，完全隐入漆黑的帷幕下，再不见踪迹。

    能自由出入稻妻城而不会被检查盘问的群体中，最适合惣右介的是……

    华月一字一顿，“……终末番。惣右介伪装成终末番，脱离了稻妻城。”

    “前段日子，由于社奉行缺少人手，神里家主请藏锋团代为处理过一部分公务，”仲辛沉吟半晌，“近期终末番的外出任务不多，基本都位于西南一带，其中大多数和海祇岛有关联。”

    仲辛的答案极度接近真相，但仍因缺失核心信息差了半分。

    蓝染惣右介，那个嚣张到不知天高地厚的男人，其目标应该是世界的边陲，虚无中的断界——渊下宫。

    捋清来龙去脉，请藏锋团留在稻妻城内引开天领奉行与一部分愚人众的视线，华月独自一人踏上了前往海祇岛的道路。