那在后头穷追猛赶的几个人，连滚带爬地冲到了马车旁，也顾不上向木萍道谢，只管手忙脚乱地扒拉开车帘帷，忙不迭地叫唤：“夫人！夫人！怎么样了？怎么样了？”

    接着，他们七手八脚地从小马车厢里拉出一位年轻的妇人。在她怀里，还紧紧抱着一个约摸五六岁的小孩童。

    那几个仆从模样的人，忙着自责内疚，再三地查看母子俩伤势如何，还好俩人都只是受了些轻伤。

    事发时，孩子吓得都没来得及哭，这时候，反而因后怕而大声地啼哭了起来……

    那被称呼“夫人”的年轻妇人，如梦方醒，问明了情由之后，也顾不得自己衣发凌乱，过来就给木萍倒身下拜：“谢公子搭救之恩，若非恩人出手相救，我母子二人命休矣！”

    木萍连忙伸手扶起道：“夫人不必多礼。出门在外，彼此扶危济困，人之常情，何必挂心。只要你大人孩子无有大碍便好。”

    仆从人等回过神来，也纷纷聚拢了过来，忙着向木萍道谢。新琪新玥上下查看，发现木萍也受了轻伤，遂寻了干净的布条与他包扎伤口。

    木萍问：“你们这马是如何惊着的？”

    仆人道：“这畜牲本来好好的，也不是什么烈性子马，挺驯良的。只是前头正走着的时候，冷不丁地，草棵里蹿出一只野兔来，把它给唬着了，就发起飙来，咱们怎么拉也拉不住，它就一口气狂奔了下来。”

    木萍道：“哦，难怪呢……把它单独牵着吧，最好先别让它驾车了，特别是走这等山路的时候。”

    仆人道：“那是。这该死的家伙，我们都被它给吓坏了，要是夫人和少爷有个什么三长两短的，我们回去可拿怎么交差啊！”

    木萍笑道：“牲口也有牲口的脾气，跟人一样，难以捉摸呀。”

    仆人们道：“恳请恩人留下尊姓大名，我等回去，也好向东家有个交代，或铭恩或酬谢，免得主人怪罪我等不懂规矩，失礼于人。”

    木萍道：“不必了，区区举手之劳，何足挂齿。咱们后会有期吧。”

    遂拱手告辞，与新琪新玥转身离去。仆人们还在纠结之中，仨人的身影，已渐行渐远，消夫在了山路的尽头。

    这一天，沈家堡的集市是特别的热闹。

    方圆数十里前来赶墟的，真是人山人海，到处摩肩叠踵，里三层外三层。推车的，挑担的，摆摊的，采购的，挤得是水泄不通。

    长长的主干街道，万头攒动，从这一边望不尽那一边，只见人流汇聚，货殖云集。商贩的叫卖声、吆喝声，买主嫌少争多的讨价还价声，驴马呼哧呼哧打着响鼻儿，车轱辘轧在土石路上辚辚作响。一派熙熙攘攘，嘈杂鼎沸……

    木萍一行，正好行至此处，被这眼前的人潮给愣住了。这可怎么办呢？回头再绕道而行吧，那又得浪费不少的时间。从集市直穿过去吧，倒是便捷，可风险有点大，若是被人给认出来，那就麻烦了。仨人犹豫再三，商量了一回，决定还是冒一下险。

    于是，他们整好随身的刀剑，警戒提防着周围。三人鱼贯而行，木萍殿后，汇入了如织的人流中。

    艰难地穿行了将近半个时辰之后，仨人汗水淋漓，好不容易挣脱出了拥挤的人潮。回头看一眼身后这波热闹的墟市，长吁了一口气，心想，好在没发生什么意外，若是有追杀的人混迹其中，猝然向他们动手，那真叫防不胜防矣。

    走出一段路，仨人瞧见道边挑出一家饭庄的招牌来，里头客人不甚多，还算清静，遂径直走了进去。

    这是一家中档的饭馆，环境比较整洁舒适。店小二立即热情地迎了上来。他们挑了一张挨着角落不显眼的桌子坐下，小二端上了免费的清茶，他们点了三大碗臊子面和几盘菜蔬，吃了起来。

    正吃饭间，外头传来一阵马蹄的杂沓声，紧跟着，几个人从马背上跳将下来，将马缰拴在了店前的那几棵杨树上，一阵风似的进得店来，拣了两张靠窗的桌子坐下了。

    为首的两个男子穿著精致，像是主人的模样，坐一张桌。另外三个男人穿戴平常，像是随从的打扮，围坐在另一张桌上。

    这些人俱是身背弓弩，腰挎刀剑，提着箭囊。一进门，便一迭声地招呼店家，仿佛是这家的熟客，点汤索水，定饭要菜，三下五除二，很快就把流程给搞定了。

    店小二忙得前跑后窜地颠了半晌，等满满两桌子的菜饭上齐了后，才得了空歇下来喘口气。

    将近午饭时分，小饭馆里开始有了更多的生气，碗碟错落，杯箸叮咚。用餐的客人们，各自忙着享用自己面前的饭食，跑堂的也继续忙前忙后，穿梭其间，端茶递水。

    林新琪搛饱了菜蔬，又嗦完了碗里的臊子面，美美地舔了一下唇角，伸手拍了拍自己的肚襟，抬头对两个同伴道：“你们够吃吗？要不要再来点别的？我反正差不多了！”

    那俩人都没吭声，停了一会儿，却各自向他递了个眼色。

    林新琪没反应过来什么情况，正兀自发呆……林新玥轻描淡写地说了一句：“咱们好像被人给盯上了！”

    木萍也漫不经心地道：“别四处看，窗口边的那桌，有人正在监视我们！”

    新琪被吓了一个激灵，瞬间僵在了位子上。妈呀！吃个饭也会出状况，这还让不让人活了？！

    缓了一下，他终于镇定下来……随手捻起筷子，在指间把玩着，装作一副若无其事的样子，抬脸扫了一眼周围，余光过处，果然，临窗桌上有一双眼睛，正直勾勾地盯着这边。

    哇呀，真的哩！

    我们暴露了吗？

    是什么人？

    是杀手吗？

    有几个人？

    打得过吗？

    现在该怎么办哪？

    他不自觉地，偷偷伸手摸了摸身后的兵器，还在！

    木萍轻声道：“此地不宜久留。别慌，先结账，然后紧随于我，速速离开。”

    遂叫过店家来，结清了饭钱。立时，仨人同时起身，疾速离了饭馆，一溜烟消失在前方的山路上。

    饭庄里那五个背弓带箭的男子，随之也迫不及待地赶将出来，匆匆忙忙地解缰上马，往木萍他们离开的方向，扬鞭紧追而去。

    此段路途，虽则也有古树夹道，峭石频现，但还算是畅达便通，无多滞碍。五个汉子，骑技娴熟，身段敏捷，策马奔跑在这山径之中，如追风掣电一般，驾轻就熟，游刃有余。没过多时，眼见着即将撵上徒步逃脱的仨人。

    木萍停下脚踪，想了一下，便附耳新琪新玥，低语了几声，然后各自分散开来。

    那五匹飞骑，刚刚驰过一个弯道处……突然，“噗”地一声，一根绊马索子腾空跃起。

    几匹龙驹，躲闪未及，或收蹄不住扑倒在地，或惊惧大骇跳跶嘶喊。

    五条汉子，有的滚落尘埃，有的掀翻下马。

    正在懵圈的时候，只见左边的树后，闯出一条壮汉，手握一把粗奘的镔铁长枪，锃亮的枪尖，熠熠生辉，咄咄逼人。

    他大喝一声道：“尔等是哪路蟊贼，竟敢跟踪本大爷？可是吃了熊心豹子胆？报上名来，饶你不死！”