接到圣旨的那天，包府上下热闹非凡。因父亲身居高位，受尽天下人仰慕，也算受百姓之托，殿试成绩还未公布，仁宗皇帝便亲封包繶为太长寺太祝。包拯一生洁身自好、不惧权势，虽说最看不起不靠才华和实干晋升之人，可近二十年来，他确实看到了自己长子身上的聪颖与坚毅，他甚至觉得，飞儿就是挑着自己和楚楚身上的优点长的，于是，对于皇上亲自给予的加官进爵，便也没有拒绝。
当日，公孙策负手走进，表情却是略显僵硬。包拯看出了公孙策有心事，在众人撤去后，便唤他去了后花园。
“公孙策，什么时候变这么小家子气？婆婆妈妈的，不像你的行事作风。”包拯直截了当地问道。
严肃的神色浮上脸颊：“包拯啊，我真是想不到，你我一生为官，都在为百姓谋福祉，临近不惑之年，却为儿女的事犯了难。”
包拯一滞，暗暗奇怪：“公孙策，你这是何意？”
公孙策眉心一拧，却还是故作了镇定：“飞儿与嫣儿的婚约，就此作罢吧。情之一事，实难强求。此事，是我们违约在先，我择日，会带嫣儿来向你和楚楚赔个不是。日后，我和飞燕，还是你和楚楚身边最亲的故人。你若有需要，无论任何事，我绝对万死不辞。”
包拯听着公孙策的一字一句，神情逐渐凝重：“作罢？哼，公孙策，你当这婚约，是儿戏吗？”
“我断无此意。”公孙策眸中微闪：“我们京城五虎一路走来，历经种种，我同飞燕，同展昭是怎样的人，你是知道的。孩子们还年幼时，你我只是想着我们的关系可以延续下去。可是如今我才知道，他们不是我们，他们有他们的人生，有选择与谁缔结良缘的权利。”
“你如意算盘到打的好。”包拯气极反笑：“一招看似恭谦的说辞，却实则以退为进。莫不是你的女儿已心有所属，请你来当说客？”
“没有。”公孙策神色乍变：“我承认汐嫣已心有所属不假，但一直以来，她只字未提退婚一事，做此决定，是我与飞燕的意思。”
“可是……”只听包拯淡淡接道：“你有没有想过，飞儿若已对汐嫣动了情……”
“你是说飞儿他……”
“没有。”包拯平静打断：“他并未向我与楚楚提及。男儿不比女子，感情不常外露。只是从京师回来后，见他总是神情郁郁，我暗自揣测而已。”
公孙策愣了片刻，喉中微叹：“是汐嫣的错。”
包拯看着公孙策面上浮起羞赧之色，无奈苦笑：“说什么呢？跟个女子一样。”随即拍了拍公孙策的肩头：“婚约可以作罢，本就是个口头约定而已。但是如若年轻人想要去追求自己的幸福，我是不会插手的。”
公孙策点点头，低沉的声音响起：“包拯，十几年前，在处理六子一事之时我就说过，你是我最佩服的人。如今，我还是这样想。”
却见包拯自嘲一笑，神色淡然：“公孙策啊公孙策，真是想不到，你我几人纠纠缠缠，竟已快二十年了……”
一月后，宋军的营地驻扎在了六盘山一带。杨子遥派兵日日监视着西北边关，待西夏骑兵下手，一举歼灭。
一日深夜，杨子遥睡着睡着，忽觉营帐的门帘被人掀开，有一青衣身影缓缓走入。杨子遥心生警觉，瞬间起身。却见汐嫣正满目柔情地望着他，眼中氤氲。
杨子遥大喜，冲上前去就拥住了眼前之人，不断地摩挲着她柔顺的发丝：“汐嫣，汐嫣，竟然是你，你怎么会来这里？”
怀中的人儿趴在肩头，还调皮地挠了挠杨子遥的脖子：“我想你，所以来看看你。”
杨子遥胸中沸腾，将怀中人儿的肩头轻轻掰正：“你就自己这么过来的吗？你来见我，不怕被你爹和你娘责骂吗？”
汐嫣侧头依偎在了杨子遥肩上：“子遥哥，我管不了那么多了，什么婚约不婚约的，我永远都不要跟你分开。”
杨子遥心口狂跳不止，突如其来的惊喜让他欲罢不能。他轻抚汐嫣的侧脸，就要低头吻下去，却觉肩头被人不住地摇晃。
“公子，公子，你醒醒！”是班斯力的声音。
杨子遥使劲揉了揉太阳穴，费力地睁开了眼睛，微微气喘：“什么时辰了？”
“公子，寅时了。”班斯力担忧道：“平日这个时辰，你已至营地周边巡视了。今日看你还未起，属下冒昧进来查看。公子你神色异常，可是白天遇到了什么事情？”
杨子遥微叹，闭了闭眼：“无碍。是我杂念太多了。”
“不，公子，你这帐内气味不对。”班斯力吸了吸鼻子。
杨子遥稳了稳心神，深吸一口气，确实感觉帐内有股若有若无的油腻之味。无数可能从脑海中闪过。杨子遥皱眉，忽而一怔，定定看向班斯力，几乎是与班斯力异口同声。
“鄣气！”
这鄣气，多见于西北高寒处，常生于雀鼠洞穴或黄紫花茎，制作简易，可至于烟管中吹出。西北边界流传着一句不成文的俗语：遇鄣气，则断气。吸入些许便会令人神志不清，过量吸入，则疲汗不能行，直至呼吸急促断气。
班斯力握拳狠垂卧榻：“真够下三滥的。”
杨子遥狐疑，继而气道：“有西夏骑兵偷偷潜入放毒还未被察觉？可见对方阵营内暗藏高手。他们一计不成还会有后计，我决不能让他们歹毒的心思得逞。明日，直攻好水川口的骑兵。”
“是，公子，我这就去安排。”
“等等。”杨子遥唤住了班斯力，又在其耳边耳语了几句。
晨光熹微，朝阳初上。宋兵在抵达边界山坳时，果然发现，远处，一队队西夏骑兵正蜿蜒而来。
杨子遥手一扬，领军高举“宋”字大旗。
“蓄兵一部挡头阵。”杨子遥高声吩咐道：“弓箭手同土军留守在半山腰，随时准备射击。”继而转向身边的副统领：“范统领，你同班斯力看护后方，做好随时调援兵应援的准备。”
范于清领命应声：“杨将军，你也同我们一起阵守后方吧。”范统领深知杨子遥对战术的了如指掌，却也万不敢让他直接冲头阵。
“放心。”却见杨子遥递来一个坚定的眼神：“我自有打算。”
待西夏军走近，众人才看清，打头阵的竟是副熟面孔。
“哼，果然。”杨子遥暗自喃喃。
“杨子遥，又见面了。”西夏领军张昊元仍是一脸凶相：“这样都毒不死你，真是命大。”
杨子遥愤怒举剑，指向张昊元：“你如若敢再使用这种下三滥的手段，小心我屠你阵营。比毒是吗？我大宋中原地广，什么毒没有，再敢暗算，我就让你知道什么叫咎由自取。”
“这次算你走运。”张昊元高声斥道：“我西夏好男儿铁骑下稳江山，我今日就要踏平你大宋，莫说你再没命回去见你那小娘子，就是这六盘山，恐也走不出去了。给我上！”
纷纷扬扬的马蹄声响彻山涧。
杨子遥凛目看向张昊元。他承认，张昊元戳到了他心中最柔软的地方。若还想再见到她，他只能夺胜回归，他没有退路。
杨子遥抬手一挥，大宋士兵如逆流的洪水般持矛涌出。
两方头领的对话均激起了双方的血性。烈日当头，激战不停，空气中溅起挥之不去的尘土浮粒。一波士兵倒下，紧接着就会有另一波踏着尸体上前。见宋兵如此骁勇善战，西夏骑兵竟抛出滚滚巨木，砸的人仰马翻。班斯力心道：没想到西夏人好战之心如此之甚。
杨子遥见状，愤然起身，冲着身后的士兵高喊：“弓箭手准备！”西夏骑兵眼前瞬间泛起阵阵硝烟，纷纷持盾挡箭。一时间，山坳上响起了连绵不绝的呼喝声和爆炸声，沾满黝黑稠油的箭镞遇火，登时烈焰奔腾，滚滚浓烟熏的骑兵咳喘连连。
“杨子遥！”张昊元大声喝道：“你竟然用火箭。”
“跟你学的。”杨子遥回击：“你昨夜使用鄣气的制作物必会残留在你方的兵器上，可你却忘了，这些东西遇火即燃。我这叫以其人之道，还治其人之身。”
火光冲天，黑烟阵阵。张昊元一手捂住口鼻，一手持长矛刺向杨子遥，却因烟气渐盛，视线受阻，被杨子遥捉住长矛一端轻松躲过。杨子遥抢过长矛，用力一掰，那长矛登时碎成两段：“我劝你，莫做无谓的挣扎。”
“算你狠，咳咳。”张昊元气愤地别开眼去：“下次再见，我定要你命！”
挥之不去的硝烟见证着这里刚发生的一场恶战。一个个或死或伤的将士被范统领指挥着抬回军营，他们是谁的儿子，又是谁的夫婿。
杨子遥发髻处的银冠在打斗中被削掉一个角，脸上亦布满了血污。他望望眼前乱战后的□□，身体僵直。他永远是这样，面对战争，忧愁又无奈。他轻抚心口，只有在那个让他心动姑娘的面前，他才能敞开心扉，毫无保留。
“公子。”班斯力轻声安慰：“这里我们来处理，你先回军营吧，让军医检查一下有没有受伤。肖灵那里也早已备好了换洗的衣物。”
杨子遥垂眸微叹，应了句“嗯”，便离去了。
随着殿试成绩的公榜，顺天府积压的公务文案越来越多，也到了公孙策不得不回京师的日子。数月前，公孙策与飞燕本是打算殿试后给飞儿和汐嫣办亲事的，趁着老太师和公孙真身体都健朗，还可以做一对新人的证婚人。怎料造化弄人，这亲事自然也就黄了。几位故人相聚时，翰林院学士赛中原还半开玩笑的说道：你们两家马上就亲上加亲了。公孙策只得无奈一笑，搪塞了过去。亲事不办了，汐嫣自是与自己爹娘一同回京师的。临行前，包繶还是去见了汐嫣。汐嫣心觉愧疚，本无颜面对，可在飞燕的劝说下，还是去见了包繶。虽心头遮着一层薄雾，可有些事，终归得说开。
虽值晌午，千鲤湖畔却鲜少有漫步悠行的百姓。许是北方冬日寒冷的原因，出行的人很少，湖面也结了薄薄的冰。
“包繶大哥，还没恭喜你呢。什么时候上任？”汐嫣说着，哈一口热气，搓了搓冻的通红的手心。
“等皇上召见后就上任。”包繶略微抬眸看了汐嫣一眼，又瞬间转回了视线。他正了正身形，鼓起了勇气：“汐嫣，如果没有他，我是说如果。你会喜欢我吗？”
汐嫣低下了头，神色复杂。包繶他刚正不阿、心思细腻，如若没有遇见杨子遥，或许，她真的会与他举案齐眉，共度一生。可是，爱一人，便只能爱一人，她已无力分心。
提到杨子遥，汐嫣内心酸痛，那是她日日夜夜的思念，朝朝暮暮的祈盼。她已控制不住泪水，转头就要离去。
“你就准备这么等下去吗？”见汐嫣神色茫然，包繶不禁漠然道：“他此行前去，凶险非常，别说等下去，等不等的回来都是未知。难道你就准备这么等下去吗？”
汐嫣一滞，面色阴沉，不禁紧了紧肩上的披风，却也一句话都说不出来。不得不说，包繶的话，字字戳中她的内心。
忽而，肩头被包繶温热的手掌扶住，只见他定定看向汐嫣，郑重点了点头：“汐嫣，如果你还愿意，或是哪天想通了，我包府的大门，永远为你敞开。”
汐嫣垂首，抬臂轻轻推开了自己肩头的手臂，转身，缓缓向远处走去。待走出两步，停下身来，侧目用余光看向了身后目光依旧笼在自己身上的身影：“包繶大哥，可惜这世上，没有如果……”